Профессор Терра встречал меня широко распахнутыми глазами.
– Эээ… Так. Уже любопытно. Что не так? Тебя завернули? Аааа… набор закрыт!
– Всё так. Но набор, действительно, закрыт, – отчиталась я, грустно выдыхая. Однако через мгновение прекратила претворяться и со смехом закружилась. – Но меня всё равно взяли!!! Сказали, вернуться и попросить вас указать мне на кабинет завхоза.
– Прям сразу и завхоза? – с сомнением протянул мужчина, забавно дёрнув одной стороной усов. – А испытания как же?
– Прошла… – мне хотелось пищать, как девочке. Страх отошёл на задний план, уступая место эйфории. – Я выиграла золотой билет!!!
– Чего?
Смотреть, как здоровый крепкий мужчина теряется, оказалось забавным.
Я захихикала.
– Простите… Я говорю, что уже подписала договор на обучение. Теперь надо устроиться… – улыбка резко слетела с моих губ. Я опустила взгляд на серый сарафан и атласные туфельки и нахмурилась. – Скажите, а форму тут выдают?
– Кхе-кхе… – преподаватель, которого поставили на пропускном пункте приёмной комиссии, понятливо улыбнулся. – Что? Совсем тяжко, да? Из дома бежала, в чём была?
Было видно, что мужчина решил пошутить, чтобы разбавить неловкость, а попал в яблочко.
– Ага… от мужа. Типа истинного.
Глаза у дядьки стали по пять рублей.
– Да разве ж…
– А если он – чмо борзое?! – в сердцах выпалила я. Очень странно, но этот совершенно незнакомый дядечка располагал. Хотелось с ним поделиться всеми своими обидами… как с папой, которого у меня и Лалеаны никогда не было.
«Магия, что ли, какая?»
Надув губки, буркнула:
– …изменяет направо-налево, бьёт?
У дракона даже лицо потемнело от гнева.
Не зная, в сторону кого направлена эта эмоция, захлопнула рот.
– Да как же…
«Надо заканчивать эту минутку откровения. Разболталась, елки-иголки!»
Я отмахнулась.
– Всё это лирика, уважаемый профессор Терра. Вы лучше скажите, где завхоза мне искать?
Усатый дракон почесал лоб, прогоняя излишнюю эмоциональность, и кивнул на красную дверь.
– Как выйдешь, налево сверни. Прямо по коридору. Девятнадцатый кабинет.
Я от души поклонилась. По-нашему, по-славянски.
Дракон оценил жест нервным смешком.
Когда я взялась уже за ручку, в спину прилетел вопрос:
– А куда зачислили то?
– На боевой! – ответила с улыбкой от уха до уха. – Спасибо за помощь!
Мой воздушный поцелуй полетел в сторону застывшего, словно статуя, мужчины.
Только когда я находилась уже у самой двери, профессор Терра пришёл в себя. Дядечка склонился над рукой и что-то быстро зашептал в район кисти, где у него находились увесистые часы.
Я одёрнула себя и поторопилась на выход.
Выскочив в коридор, стёрла все эмоции с лица. За дверью продолжали неуверенно топтаться абитуриенты. Правда, уже меньшая их часть.
И что странно! Все они напряглись, расступаясь передо мной, будто я – заразная какая.
Парень, защитивший от хамовитого отпрыска знати, заступил мне дорогу.
– Закончен набор… верно? – некоторые девушки несчастно охнули. – На какой факультет?
– Бытовой.
– Я опять не успела!!! – в сердцах воскликнула светловолосая девушка, пнув стенку носком туфли и тут же взвыв от боли.
Хотя… возможно причиной стала не физическая боль, а банальная обида.
– Ну почему так несправедливо!?
– Неужели это всё?!
Мой кудрявый спаситель поморщился, слушая стенания молодых девушек и парней, точно знающих, что их сила связана с тонкой молекулярной материей, о которой на Уграсе никто даже не догадывается.
– Мне жаль, – искренне выпалил шатен прежде чем посторониться.
Я улыбнулась и пошла дальше. У меня своих проблем хватало, чтобы восемнадцатилетней молодёжи советы раздавать!
Но меня хватило ненадолго. Только на несколько шагов. Очень уж горько рыдала девушка в простеньком коричневом платье.
Повернувшись, громко отчеканила.
– Идите! И настаивайте на дополнительной группе! Не сдавайтесь, если пришли сюда за защитой!
На меня посмотрели, как на ненормальную. Особенно те, кто бытовой магией не обладал и довольно похихикивал над чужим горем. Таких я одарила особым взглядом. Тяжёлым, мрачным. Уж я в нём спец. Бабуля часто говорила, что у меня друзей нет, потому что взгляд моих чёрных глаз никто не выдерживает. Но то было в прошлой жизни. Сейчас голубые глаза Лали должного эффекта не давали. Разве что поумерили некрасивую радость некоторых стихийников и целителей.
В остальном я пожала плечами и пошла дальше.
Как и говорил профессор Терра, пристанище завхоза нашлось за дверью номер девятнадцать. Правда, она уже была распахнута, а напротив неё выстроилась целая очередь из поступивших драконов.
Парни и девушки выглядели знатно потрёпанными. Некоторые так и вовсе будто пыльным мешком пристукнутые.
Я задавила улыбку в зародыше и с каменным лицом выстояла очередь, продвигаясь за последним стоящим со скоростью улитки. Хотелось, конечно, побыстрее «заземлится», так сказать, но я судьбу спешить не стала даже в мыслях. Завхоза было жалко.
Старенький дядечка, худой, как жердь, работал качественно с каждым студентом, доходчиво объясняя, куда ему идти, где его новые апартаменты, и как активировать браслет, который выдавал каждому новенькому первокурснику.
Я заметила, что мужчина постоянно пытается кого-то высмотреть в очереди. И объектом его любопытства были исключительно девушки, поэтому, оказавшись у стола мужчины, я напряжённо выпалила:
– Боевой факультет.
Так как за мной никто пока очередь не занимал, а остальные быстро покидали коридор хозчасти, мой ответ растаял в тишине. Только глаза завхоза загадочно вспыхнули.
– Наконец-то! – улыбнулся старичок, ловко пуская ровные стопочки одежды за своей спиной в пляс. – Я уже начал думать, что профессор Терра меня надул. Серьёзно! – усмехнулся дедушка с добрыми глазами. – Он у нас тот ещё затейник. Но не в этот раз, верно? Похоже, новый декан боевиков решил конкретно поменять тактику обучения на боевом. Хм… получай свою форму. Платьев, как ты понимаешь, с нашивкой боевиков нет, но Барнет просил выдать тебе дополнительный набор бытовых магов.
– Барнет?
– Барнет Терра, – подчёркнуто произнёс дедушка. – Профессор поражён в самое сердце твоим появлением. Он будет у тебя вести боевые искусства. Хороший мужик! Он тебя в обиду не даст. У Барнета две дочери. Ему проще других понять все сложности, которые ждут тебя на пути к знаниям.
Я нахмурилась, принимая два комплекта одежды.
– Думаете, их будет много?
Старичок пристально посмотрел на меня, снимая ключи с первого ряда гвоздиков.
– Меня зовут господин Манчес. Можешь называть меня дедушка Ортан. Прибегай жаловаться без зазрения совести ко мне первому. Я быстренько угомоню самых неугомонных.
Что говорить? Это было приятно. Как попала в этот мир, ни одного нормального человека не встретила, а тут сразу двое! Да и декан показался не совсем уж и заносчивым. Из комиссии одна «шляпница» вела себя как стерва, но оно и понятно. Любовница Гефрана по-другому вести себя и не может. Скорей всего она собиралась заарканить генерала зелёных драконов, а тут Лалеана – истинная. Конечно, им Верес встала рыжухе поперёк горла. Плюсом ко всему поведение красотки, трясущейся над боевиком, говорит само за себя. Её, кажется, вообще переклинило. По-моему, она решила, что я пришла за её новой жертвой.
«Ещё и поступление это… – помрачнела сильнее, с трудом поднимая стопки с формой. – Дедушка Ортан прав. Без сложностей тут не обойдётся!»
– Общежитие боевиков находится сразу за главным корпусом, лапуля. Твоя комната – пятая. Отдельная. Терра попросил дать тебе однушку. Но я другую и не дал бы. Что я?! Изверг какой?! Подселять к этим охальникам?! Нет уж! Увольте! Будешь проживать отдельно, как принцесса!
– Эм… спасибо.
Адреналин окончательно оставил моё тело, да и страх перед возвращением к аш Одо поутих. А тут ещё такая забота! Я совсем расклеилась.
Зашморкала носом, как какая-то рёва.
– Так, – переполошился старичок, отодвигая стол, который стоял поперёк входа в его вотчину, состоящую из сплошных полок и стеллажей. – А ну-ка, подь сюды. Давай-давай! У меня чаёк в уголочке как раз остывает, пряники овсяные, бублики. Ты чего вздумала-то реветь? Тебе такая война за всю женскую долю предстоит, а ты сопли на кулак наматываешь… – старичок погладил меня по спине, подталкивая вглубь огромного склада. В коридоре послышался топот ног. – Новая партия ребятишек, поморщился дедуля. – Давай-ка, сама похозяйничай. И успокаивайся. В нашей академии профессора все хорошие. Будешь старательной, никто слова не скажет. А со студентами… Тут да. Придётся пободаться. Молодёжь вся горячая… но мы разберёмся. Только жалуйся вовремя. Поняла?
– Угу.
– Форму я тебе дал, платья выделил… там даже нижнее бельё есть. Терра попросил выдать побольше. Сказал, из вещей у тебя только то, в чём ты есть. Хороший он, профессор наш.
– Вы тоже очень хороший, – искренне выпалила я, держа чашку с чаем двумя руками. Эмоциональный откат застал меня врасплох, но я даже не думала себя ругать. Не железная же. Сейчас чуток поплачу, зато потом будет легче. Дедушка Ортан верно говорит. Сражение за женскую долю мне предстоит нешуточное. Чего один Гефран стоит!
– Вот и славно. Пей чаёк, детонька. Я пока новой партии студентов выдам наборы.
Дедушка Ортан вернулся за свой стол и принялся за работу.
Я захрустела баранкой, из своего закутка наблюдая за расторопным действиями завхоза. Господин Манчес был воздушником. Стопки с одеждой летали у него с виртуозной скоростью, опускаясь точно перед нужным первокурсником.
Пока я пила мятный чай, завхоз обслужил более тридцати студентов.
А потом подошёл мой знакомый шатен.
– Тиммиан Гарнер. Боевой факультет, – по-военному отчитался кудряш, вызывая улыбку на моих губах.
Стопка с необходимой формой незамедлительно легла перед Тиммианом.
Я пристальнее вгляделась в Гарнера. Тим был высоким, мощным. Видимо, его дракон уже проявлен, что очень странно для восемнадцатилетнего парня. Хотя Тиммиан восемнадцатилетним и не выглядел. Я бы ему двадцать пять дала, не меньше.
Тем временем господин Манчес задумчиво поинтересовался:
– А что ты скажешь, Тиммиан Гарнер, если я тебе доверю чужое сокровище?
– Простите?
Старичок тихо засмеялся себе в усы.
– Дурацкий вопрос для дракона. Согласен. Не обращай внимания. Девушку до пятой комнаты довести надо. Справишься?
– Куда довести? В общежитие боевиков? – удивлённо уточнил кудряш. – Эм… девушку?
Завхоз повернулся ко мне и поманил жестом.
– Иди, детонька, сюда. Я тебе провожатого нашёл. А ты, провожатый, ртом-то не хлопай. Одногруппнице помоги. Боевая или нет, а девке нечё тяжести таскать. Всё. Давайте топайте отсель.
Переглядываясь, мы с парнем оставили коридор хозчасти позади и вышли в боковые двери главного корпуса.
– Господин Манчес заработался? Или ты… Я думал, что тебя на бытовой не взяли.
– Всё верно. Не взяли, – усмехнулась я, забирая из рук парня одну стопку вещей. – Я поступила на боевой.
– Эээ! Но как?!
Мы завернули за угол, и я обмерла, узрев студенческий городок.
Четыре высоких здания, ничем не уступающие в размерах учебному корпусу академии, высились на девять этажей. Смотрелось это очень мило. Не как наши городские кварталы, но близко. Здесь слишком зелено было, плюс длинная аллея, упирающаяся в живую изгородь. А сколько цветов!!
– Долго рассказывать. Дедушка Ортан сказал, что наш корпус первый.
– Всё так, – задумчиво протянул парень, разглядывая меня с высоты своего роста. – Общежитие боевиков, за ним целительный, потом стихийный… и уже четвёртый – бытовой. За изгородью стоят полигоны для тренировок. Там же загоны с опасными животными и самая большая в Уграсе оранжерея.
– Ты много знаешь…
Тиммиан скривился от досады.
– Я поступаю сюда каждый год с восемнадцати лет. Сейчас мне двадцать четыре.
Я улыбнулась.
«Почти попала с догадкой о возрасте».
– А что? Так сложно поступить?
– На боевой – да. Это же элитный факультет. Меня каждый раз направляли на стихийный. Отец настаивает, чтобы я был боевиком, поэтому пропускал год.
– Зачем?
– Чтобы когда придёт год «Великих игр», я прославил свой род.
– Хм… а на «Великих играх»…
– … могут участвовать только боевики, – понятливо дополнил мою фразу Тиммиан.
– О преподавателях что-нибудь знаешь?
– В академии Хастена они – самые лучшие. Правда, декан Френ ушёл на пенсию. Вместо него теперь Руфус Азур.
– И как он?
Тиммиан пожал плечами.
– Вроде ничего. Капитан девятого легиона. Чёрный дракон. Его родители истинные… – последнюю фразу Тиммиан выдохнул с трепетом.
– Понятно, – промямлила я, становясь на первую ступень корпуса боевиков.
Не успел Тиммиан открыть для меня дверь, как за стойкой коменданта кто-то гаркнул:
– Что за наглость!? Девок водить через парадный вход нельзя! Да ещё и средь бела дня! Совсем страх потеряли.
Я прищурилась, высматривая беспардонного товарища.
Пришлось подойти ближе, чтобы разглядеть низенького мужичка. Рост дядечки удивил. Пожив на Уграсе всего ничего, я как-то успела привыкнуть, что меня окружают здоровенные накаченные драконы. Невысокий мужчина совсем не вписывался. И, тем не менее, глаза таращить долго не стала на коменданта, а это точно был он, уж слишком важно выпятил мужчина грудь.
«Собрался сражаться до благочестивость своих подопечных, – язвительно подумала я. – Хотя бы с парадного входа».
– Или ты эта? Шустрая? Смелая «реформа» декана Азура?
Тиммиан прыснул от смеха, но шустро отвернулся, чтобы спрятать от меня улыбку.
Жаль… я заметила просто очаровательные ямочки на щеках парня! Нет, крутить романы с ним не собиралась, но эстетичную красоту не признать не могу.
– Она самая, господин…
– Господин Галлард Ор'аун, деточка. И ты тоже прими к сведению, парниша. Запоминайте оба. В академии вам предстоит познакомиться со многими драконами, но я для вас самый дорогой друг! Если что-то сломается в комнате – «господин Ор'аун, на помощь!» Если кто-то обидит… девка, это тебя касается – «Господин Ор'аун, надерите зад этому поросёнку!».
Тиммиан уже не сдерживаясь, смеялся. Я тоже. Обнимала выданные мне вещи и радовалась, что пока всё складывается более чем удачно! Защитники прямо в шеренгу выстраиваются!
– Всё понятно, молодёжь?
– Так точно!
– Более чем, – кивнула я, разбавляя по-военному короткий ответ одногруппника.
– Вот и отлично. В гости ходить… эээ… – дядечка почесал бороду, вперившись в меня взглядом. – Ну… раньше можно было, а теперь… надо уточнить. Значит, что ещё? На первом этаже однокомнатные апартаменты для отличников просвещения и… ну вы поняли, без дедовщины даже в нашей академии никуда. Второй этаж – кухня и зона отдыха, с третьего по восьмой – четырёхместные комнаты, разделённые строго по курсам. На девятом учатся заочники, когда в академии каникулы. Тебе, «реформа», профессор Терра и декан Азур, не сговариваясь, распорядились выделить комнату на первом этаже.
– Ага… я в курсе.
– Точно. Старик Ортан вам же ключи выдал. В общем, размещайтесь. Постельное – в шкафу, книги по всем дисциплинам первого курса уже лежат на столе. Если хотите взять дополнительную литературу, топайте в библиотеку. Она находится справа от главного корпуса. За библиотекой – домики профессоров. Там не шастать! Покой преподавателей не нарушать! Нахватаете штрафов – устрою вам прилюдную порку,– грозно подвёл итог комендант, а потом посмотрел на меня и стушевался. – Или нет. Надо уточнить. Всё. Проваливайте. Совсем меня запутали!
Нас, наконец, отпустили, и мы с Тиммианом вышли на развилку коридоров.
– Мне на восьмой этаж, – неловко переступил с ноги на ногу парень.
– А мне в пятую комнату. Вон она… я уже вижу номерок. – У меня прямо пятки чесались быстрее осмотреть комнату, где пролетят мои беспечные шесть лет.
– Удачи… и это… реально жалуйся, если кто-то обидит. Не вздумай разбираться сама. Тебя… поселили в самое пекло гордецов и высокомерных болванов. «Отличники»… как же! – Тиммиан резко замолчал, нервно огляделся по сторонам и перешёл на шёпот. – И на второй этаж лучше не ходи. Даже на кухню. Хотя бы первое время. В учебке столовая есть. Лучше её посещай. Пусть боевики свыкнуться с мыслью, что в наших рядах девушка… боевичка.
– У меня бытовая магия, – зачем-то поправила парня.
Я ещё никогда не видела, чтобы с такой скоростью лицо меняло цвет с нормального на серый.
– Эмм… – Тиммиан вытаращил глаза, не находя слов для… для поддержки, наверное?
– Нормально, – попыталась успокоить парня, неловко перехватывая второй комплект одежды из его онемевших рук. – Удачи.
– Ммгу. Ты это… без меня в столовую не ходи. Зовут тебя-то как?
– Лилия.
– «Лилия»… никогда не слышал такого имени. Как цветок…
Я махнула парню ещё раз, оставляя его стоять возле лестницы, и пошла в направлении комнаты.