Утром, едва открыв глаза, я от всей души улыбнулась серому потолку.
Никаких снов не помню. Кажется, мне вообще ничего не снилось ночью. Я так успешно запугала заветную фразу язычников, что «жених» просто побоялся показаться. Будете смеяться, но я этому была только рада!
Быстренько умывшись и почистив зубы, я застирала серый сарафан и нижнее бельё, после чего развесила одежду на бельевой верёвке, которую отыскала там же, в корзине для белья. Протянула верёвку напротив аналога наших батарей – красных камней артефактов, стоящих вдоль стены ванной комнатки. Именно над ними нашлись характерные крючки для верёвки. Плохо только, что порошка я нигде не обнаружила, поэтому пришлось пользоваться средством «3 в 1». На будущее сделала себе пометку в мыслях – спросить у дядюшки Галларда о стиральном порошке.
Справившись с постирушками, я оделась во вчерашнюю форму, разгладила руками на себе китель и порадовалась своей привычке развешивать вещи на стуле. Сегодня форма выглядела так же свежо, как и вчера.
Кастелян спал на посту, поэтому я вышла из академии незамеченной.
Для завтрака было рановато, но я и не за этим появилась на дорожках парка перед учебным корпусом. Скоро откроются ворота для очередной волны поступающих, значит, приёмная комиссия должна быть на своих местах с минуты на минуту. Конечно, есть вероятность, что деканы и ректор будут перемещаться через подобие того дымка, но я до сих пор не нашла в книгах никаких свидетельств существования порталов. Драконы передвигались либо на экипажах, запряжённых к'яардами (теми огромными лошадками, на которых я приехала в Хастен), либо летали самостоятельно. Драконицам доставался только первый вариант, ну, либо ножками. Ведь зверя дамочки в себе «не будили».
Кстати! Я узнала, «почему» ипостась дракониц оставалась в зачаточном состоянии, именно здесь, сидя на лавочке возле учебного корпуса. Расширенный курс истории захватила чисто для маскировки, но процесс изучения прошлого огромной расы разумных существ утянул в свои недра!
Итак! Первая и основная причина заключается в том, что инициация – это процесс довольно жестокий. Чтобы зверь выбрался, он проламывает себе проход в прямом смысле этого слова. От прежней человеческой формы не остаётся НИЧЕГО! Кости трещат и ломаются как сухой бамбук.
Признаюсь, читая строки об обращении, я чуть ли не холодным потом обливалась.
«Когда "рождается" дракон, ему требуется не меньше суток, чтобы размять тело и «встать на крыло». Первое приземление ознаменуется очередной волной боли – дракон возвращается в человеческую ипостась, которая не чета прежней. Зверь «строит» себе новый кокон – человеческое тело, которое он разломал».
Я поняла, почему те бугаи так отличаются от хлипких восемнадцатилетних юношей, поступивших на первый курс вместе с ними. Новый «сосуд» обретает мощь зверя. Появляются мышцы, физическая сила… Рост обращённого доходит до двух метров. Только черты лица остаются присущими роду дракона, напоминая о щуплом подростке.
На этом не всё!
«Чтобы боль перестала преследовать обращения, необходимо совершить не меньше ста оборотов туда и обратно! Только после стольких варварских процессов дракон и человек перестают чувствовать «дискомфорт».
Думаю, не надо говорить, что мужчины Уграса против таких измывательств над своими жёнами, сестрами и дочерями? Я бы ещё и мужчинам запретила, но… тут вопрос стоит иначе. Сила тождественна власти. Хочешь что-то из себя представлять в обществе драконов? Тогда терпи, пока не привыкнешь к боли!
– Студентка им Верес? Кхм… похвальное рвение к наукам.
Я вскинула взгляд, натыкаясь на жеманную улыбку той, которую, собственно, присела караулить. Сегодня на Золтане была уже другая шляпка, но такая же изысканная, как и первая. Во вкусе любовнице Гефрана не откажешь.
– Декан Сафер… доброго дня. Чем обязана?
– Обязана, – многозначно ответила рыжая стерва, садясь рядышком. – Хотя бы тем, что Гефран до сих пор не знает, что его вероломная истинная сбежала в академию драконов.
Я слушала молча, стойко удерживая лёгкую улыбку на губах. Со стороны, наверное, казалось, что мы с мадам целительницей ведём милую беседу.
Не дождавшись от меня никакой другой реакции, рыжая злобно прищурилась.
– Если хочешь, чтобы всё осталось так же, даже не думай приближаться к Азуру! Он мой! Мы почти договорились, когда объявим о помолвке! А тут ты со своими странностями! Все разговоры только о тебе! Если Барнет… – Золтану перекосило от возмущения. – Только посмей оказывать ему какие-либо знаки внимания! Пожалеешь, поняла?!
Я медленно закрыла книгу.
– В общих чертах – да, – моё спокойствие выводило шляпницу из себя. Это было видно невооружённым взглядом. Мне же всё это доставляло какое-то изощрённое наслаждение.
«Ты здесь не за этим! – одёрнула себя. – Необходимо пресечь все попытки шантажа и позавтракать уже!»
Продолжая улыбаться, приосанилась и посмотрела на рыжую стерву.
– А ваш почти жених в курсе, что вы иногда заглядываете на огонёк к чужому истинному?
– Что ты… – захлебнулась негодованием целительница.
– Это я к тому, – перебила декана, – что повинность держать язык за зубами – не ваша личная заслуга. Я тоже несу эту тяжесть на своих плечах с превеликим усердием. Однако чувствую, ещё одна угроза с вашей стороны, мадам, и ваш секрет станет непосильным бременем. – Золтана забавно открыла рот, потом захлопнула его, выпуская чудной пар из ноздрей. Я перешла к главному. – Давайте договоримся о взаимовыгодном сотрудничестве. Я обещаю не иметь никаких видов на вашего жениха. Вы же больше не пытаетесь мне угрожать. Я не хвастаюсь вашими похождениями, вы – держите язык за зубами относительно моего местонахождения. Если одна из этих цепочек будет нарушена, последствия не заставят себя ждать. – Я поднялась с лавочки и насмешливо изобразила книксен. – Хорошего дня, декан Сафер.
Я отошла на несколько шагов, довольно насвистывая детскую песенку «В траве сидел кузнечик», когда в спину долетела тихая фраза:
– Ты изменилась, Лалеана…
Бросив взгляд на задумчивую женщину, нахмурилась, но быстро отвернулась, продолжив путь.
Опасно реагировать на подобные умозаключения. Не хотелось бы вызывать подозрения в своей иномирности. Сейчас меня ищет один Гефран… и я неплохо справляюсь, укрываясь от него. Но как только драконы поймут, что я какая-то там супер истинная, подходящая первому, с кем разделю ложе… Доказывай потом, что моё появление на Уграсе не совсем иномирное. Тело-то не моё!
Я вздрогнула, представляя масштаб подобных преследований.
«Ну, уж нет!»
Открыла дверь и вошла в учебный корпус, стараясь не показать, насколько замечание Золтаны меня взволновало.
– Лилия, – приветственно вскинул руки профессор Терра, порядочно меня напугав своим внезапным появлением. – Куда путь держишь?
– Так на завтрак.
Лицо у преподавателя боевых искусств вытянулось.
– Завтрак и обед в дни комиссии подают в кухнях общежитий, шустрая. Кастелян тебе забыл сказать? Сейчас в столовой ставят артефакт-переход для абитуриентов на десятый этаж, в приёмную ректора. А оттуда уже новый переход выбрасывает поступающих на полигон. Всё, чтобы народ не шастал по академии бездумно. Затратные, я тебе скажу камешки, но сам император разрешил ими воспользоваться.
– Значит, порталы всё-таки существуют?