- Кто бы это ни был, он заслужил мою беспредельную благодарность! заявила Джудит, все еще дрожа от только что пережитого ужаса. - Как же ты мог поехать на дуэль, не сказав об этом ни единого слова мне? Боже, как я ненавижу эти кошмарные дуэли! Как презираю я вас, всех мужчин, за то, что вы избираете такой путь для решения своих споров и ссор!
- Ерунда! - сказал Перегрин, пытаясь разомкнуть руки сестры, крепко обхватившие его шею. - А вы, Джон, займитесь своими делами. Вы и так достаточно натворили, хватит для одного дня. Если бы я только хоть на мгновение мог себе представить, что этому человеку доверять нельзя! Но я должен был догадаться! Мне не следовало иметь с ним никакого дела. Отец нас предупреждал - с ним надо быть осторожным. И, конечно же, сын ничуть не лучше своего папаши.
- Ты говоришь о кузене? Так это именно он выручил тебя из этой ужасной истории?
- Боже правый! Джу, да не говори ты таких глупых вещей! Ты в этом ничегошеньки не понимаешь. Да, да, это сделал именно наш кузен; я уверен, именно он. Я немедленно отправлюсь к нему и потребую от него объяснений.
Джудит едва удержала брата.
- Тебе не надо к нему ехать, Перри. Он с минуту на минуту будет здесь. Он должен повезти миссис Скэттергуд и меня на выставку восковых фигур в музей мадам Тюссо. Честно говоря, не пойму, почему он задерживается, он ведь обещал приехать в одиннадцать, а сейчас уже половина двенадцатого.
- Превосходно, клянусь, просто превосходно! - закричал Перегрин. - У него хватает наглости проводить меня под дуло пистолета и при этом приглашать на прогулку мою сестру! Очень милый джентльмен этот мистер Бернард Тэвернер!
- Кто-то произносит мое имя? - раздался от дверей спокойный голос. - А, Перегрин! Слава Богу! Перегрин резко повернулся к кузену.
- Так вы удивлены, что видите меня, сэр?
- Я очень этому рад, - твердо отвечал мистер Тэвернер. - Вы обязали меня молчать. Мне было очень трудно это делать. Однако я полагал, что к этому времени уже получу от вас какие-либо новости. Вы никак не пострадали?
- Замолчите! - взорвался Перегрин. - Можете мне сказать - вы не огласили мою тайну?
Кузен Перегрина очень внимательно посмотрел на него, а потом на Джудит, которая села на диван. Она лишь слабо улыбалась ему в ответ.
- Не скажете ли вы мне, как мне надо понимать ваши слова? - ровным голосом спросил он.
- Кто сообщил про нас магистрату, по распоряжению которого нас арестовали прямо на месте дуэли? - накинулся на своего кузена Перегрин. Чуть нахмурив брови, мистер Тэвернер продолжал так же внимательно на него смотреть. Перегрин зло сказал:
- Кто был тот человек, который побудил врача раскрыть место дуэли? Кто кроме вас, знал о нашей встрече?
- На этот вопрос я ответить не могу, Перри. Я не имею никакой возможности сказать вам, кто еще об этом знал, - отвечал мистер Тэвернер.
- Честно ответьте мне - да или нет! - оборвал его Перегрин. - Это вы осведомили власти? Мистер Тэвернер медленно произнес:
- Я могу понять и простить вам ваше возмущение. Но подождите хоть одну минутку, пожалуйста! Я обещал вам, что буду молчать. Вы сейчас обвиняете меня в том, что я обманул ваше доверие?
Поскольку тонкости мужского кодекса чести не вызывали у мисс Тэвернер ни малейшей симпатии, она нетерпеливо воскликнула:
- Что все это могло значить, если Перри грозила такая опасность? Какой еще путь должен был избрать его истинный друг, нежели попытаться любой ценой предотвратить эту дуэль?
Мистер Тэвернер улыбнулся и покачал головой. Перегрин несколько поостыл, но все еще продолжал возмущаться:
- Я совсем не хочу быть к вам несправедливым. Но вы мне пока так и не ответили! О нашей встрече знал еще только один человек - мой личный слуга. А по описанию доктора Лейна это был совсем не он.
- А каково было это описание, позвольте узнать?
- По его словам, это был человек высокого роста, весьма респектабельного вида, одетый по последней моде!
Мистер Тэвернер был явно удивлен.
- Мой дорогой Перри! Разве во всем Лондоне я - единственный, кто подходит под такое описание? И вы основываете свои подозрения только на этом? Вам не приходило в голову, что, весьма возможно, ваш соперник тоже кому-то, как и вы, рассказал про вашу дуэль?
- Фарнэби? - опешил Перегрин. - Нет, я об этом и не подумал. То есть, я хочу сказать, мне кажется, это невозможно.
- Но почему невозможно? Значит, вы считаете более вероятным, что на вас донес я?
- Конечно же, если вы уверяете, что этого не делали, я обязан вам верить.
- Это меня радует, - сказал мистер Тэвернер. - Должен признаться, и пусть я рискую вас обидеть, что, как бы мало ни было мое участие во всем этом, я очень-очень счастлив, что кто-то тем не менее обо всем сообщил!
- Вы очень добры, - произнес Перегрин, с недоверием глядя на своего кузена.
Мистер Тэвернер засмеялся.
- Забавно! Вам что, очень хотелось, чтобы вас убили? Не задирайтесь, Перри, ведь вам все равно не удастся вызвать меня на ссору! Джудит, вы поедете на выставку? А миссис Скэттергуд уже готова?
Джудит встала.
- До вашего прихода она была в столовой. Она хотела написать письмо. Ее позвать?
- Обязательно. Мне кажется, мы уже опаздываем. Меня задержали, прошу прощения. - Он любезно поклонился Перегрину и распахнул перед Джудит дверь.
В холле она подождала, пока мистер Тэвернер закроет дверь, и очень тихо сказала:
- Вы ничего не отрицали.
Мистер Тэвернер приподнял брови и вопросительно посмотрел на нее:
- Вы тоже хотите со мной поссориться, Джудит?
- О нет, никак не хочу! - честно сказала она. - Перри совсем ребенок; у него бывают такие неразумные суждения. Вы ведь мудрее. О, мне ничего говорить не надо! Вы его спасли, и я - вы даже представить себе не можете, как я вам благодарна!
Мистер Тэвернер взял ее руку в свои.
- Чтобы снискать ваше доброе отношение, я готов сделать все! - сказал он.
Глаза Джудит излучали тепло.
- Вы это заслужили. От всей души благодарю вас.
- Мне хочется большего, чем благодарность, - крепко держа руку Джудит, произнес мистер Тэвернер. - Скажите, мне можно надеяться? Я не смею оказывать на вас какое-либо давление. Мне показалось, вы дали мне понять, что не хотите, чтобы я об этом говорил, но я просто должен вам открыть свое сердце! Только обещайте, что мне можно надеяться, - и я большего не прошу!
Джудит была очень расстроена, но не знала, что ему ответить. Рука ее, зажатая между ладонями мистера Тэ-вернера, дрожала. Он наклонился и поцеловал ее руку. Джудит пробормотала:
- Я не знаю. Я... я не думала о замужестве. Мне бы хотелось, чтобы вы пока меня ни о чем не спрашивали. Что я могу вам ответить?
- По крайней мере скажите, что никого другого в вашем сердце нет?