- Весьма посредственно, мадам. Я совсем не играю на арфе.
- Но ведь есть фортепьяно! Уверена, если бы вы нам сыграли, то доставили бы всем огромное удовольствие.
Тут же к просьбе леди Джерси присоединилась графиня. Лорд Алванлей оставил мисс Крю и подошел к Джудит. Со свойственным ему весельем он сказал:
- Ну, пожалуйста, умоляю вас, спойте нам, мисс Тэвернер! Вы не сможете нас убедить, что вы не поете! Даже не пытайтесь! Разве вы не подаете нам во всем яркий пример?
Джудит покрылась румянцем и покачала головой.
- Нет, честное слово! Вы меня очень смущаете, Я играю на фортепьяно как все, ничуть не лучше, уверяю вас. Графиня очень по-доброму сказала.
- Не делайте ничего такого, чего вам не хочется, мисс Тэвернер. Но мне кажется, и я за это ручаюсь, что мы все с большим удовольствием послушаем вашу игру.
- Ворт! Примените ваше влияние, мой дорогой друг! - потребовал лорд Алванлей. - Там, где мы можем только упрашивать, вы можете приказывать.
- Ну, знаете, это только пустая трата времени! - воскликнула миссис Крю. Внезапный поворот событий не вызвал у нее ни малейшей радости. - Очень странно слышать, лорд Алванлей, что вы вдруг проявляете такой интерес к музыке. Не сомневаюсь, вам куда больше пристало царить за карточным столом.
- О, что вы, мадам! - ничуть не огорчаясь, ответил ей Алванлей. Знаете ли, такая оценка для меня весьма печальна.
- Однако до сих пор я никогда не видела, чтобы вы пропустили карточную игру, - настаивала миссис Крю.
- У меня создается такое впечатление, что вам очень хочется от меня избавиться, - произнес Алванлей. - Если вы скажете мне, что где-то появился шанс обнаружить десять племен Израиля, то я обещаю немедленно отправиться туда, но сначала я послушаю, как поет мисс Тэвернер.
- Что, ради всего святого, вы хотите этим сказать? Вы самый странный на свете человек!
- Отчего же, мадам? Ворт, почему вы молчите? Заставьте мисс Тэвернер играть!
Джудит, с лица которой уже сошел стыдливый румянец, встала с места.
- Не стоит, в этом нет необходимости! После ваших слов может показаться, что я просто неблагодарная, сэр. К тому же, боюсь, после блестящего выступления мисс Крю моя игра вас разочарует.
Лорд Ворт поднялся, подошел к фортепьяно и раскрыл его для Джудит. Лорд Алвенлей повел Джудит к инструменту и тихо спросил:
- У вас есть ноты? Вам их принести? Мисс Тэвернер покачала головой.
- Я ничего с собой не привезла. Мне надо будет играть наизусть, и я всех прошу извинить меня за погрешности.
- Эта девушка ведет себя очень мило, безо всякого жеманства, прошептала хозяйка дома, герцогиня Дорсетская. - Сколько, вы сказали, у нее тысяч фунтов, восемьдесят или девяносто, моя дорогая?
Мисс Тэвернер устроилась на специальном высоком стуле и положила руки на клавиши. Граф подвинул для себя кресло поближе к фортепьяно и вперил взгляд в лицо Джудит.
Джудит спела простую балладу. Голос у нее был не сильный, но очень приятный и хорошо поставленный. Она отлично себе аккомпанировала и выглядела настолько очаровательно, что, вполне естественно, после ее выступления раздались громкие аплодисменты. Ее попросили спеть еще, и при этом было сказано, что она скрывает свой светлый талант. Мисс Тэвернер от смущения покраснела, покачала головой и спела еще одну балладу. А потом решительно отошла от фортепьяно.
- Если бы ей довелось учиться у хороших педагогов, она бы могла петь вполне сносно, - прошептала миссис Крю на ухо леди Джерси. - Жаль, что она напускает на себя такую важность. Но ведь так всегда бывает с этими переросшими долговязыми девицами.
От фортепьяно мисс Тэвернер прошла к окну. Граф следовал за ней и потом сел рядом.
- Ваши достоинства просто нельзя сосчитать, - заметил он.
- Пожалуйста, не говорите глупостей! - ответила Джудит. - У вас, по крайней мере, вполне хватает здравого смысла! А говорить, будто я пела прекрасно, - это просто большая глупость!
- Мне вы доставили большое удовольствие, - мягко произнес граф. - Или вы предпочитаете, чтобы я сказал, что у вас нет никакого голоса, равно как и особого мастерства?
Джудит улыбнулась.
- Вот это было бы правдой и гораздо лучше всего того, что становится для меня привычным от вас слышать. Только я совсем не хотела вам нагрубить.
- Вы оправданы, - мягко проговорил граф. - Скажите, вам здесь нравится? Вы довольны своим визитом?
- Да, очень довольна. Все ко мне так добры! Как будто я знаю их всю свою жизнь. Мне так хотелось бы, чтобы и Перри был здесь. Вы знаете, он сейчас гостит у Фэйрфордов. - Джудит тихо засмеялась. - Похоже, его увлечение мисс Фэйрфорд на убыль не идет. Когда он сделал ей предложение, мне это не очень понравилось. А теперь я начинаю думать, что мисс Фэйрфорд может ему прекрасно подойти. Это такое милое и забавное созданьице! Такая молоденькая и застенчивая, а в то же время столько здравого смысла! Она уже заставила Перри с собой считаться, а я так никогда и не смогла этого от него добиться.
- Как долго Перегрин собирается пребывать в Херт-форшире? поинтересовался Ворт.
- Я точно не знаю. Наверняка, неделю, предполагаю, даже и побольше. Ворт кивнул.
- Ну что же! Если только ему не взбредет в голову сломать себе шею на охоте, у Фэйрфордов с ним ничего плохого случиться не должно.
- На охоте с ним ничего плохого не будет; править лошадьми он не умеет, а верхом ездит превосходно. - Джудит нерешительно взглянула на графа. Она раз или два открыла и снова закрыла свой веер. - Я однажды говорила с вами о Перри, лорд Ворт.
- Говорили.
- Я и сейчас обеспокоена ничуть не меньше прежнего. Его надо обязательно наставить на путь истинный. Если вы сами этого сделать не можете, не дадите ли вы на это право другому лицу?
- Например, кому? - спросил Его Светлость.
- Мисс Фэйрфорд, - серьезно ответила Джудит.
- У меня было такое впечатление, что такое право я ей дал.
- Если бы вы только согласились, чтобы они поженились поскорее! увещевала графа Джудит. - Я на самом деле убеждена, что увлечение Перри очень глубоко. Он не изменится.
Ворт покачал головой.
- Нет, мисс Тэвернер. Этого я не сделаю. Никак не пойму, что со мной тогда было и почему я вообще одобрил эту женитьбу.
Джудит слегка вздрогнула и повернулась в кресле, чтобы лучше видеть лицо Ворта.
- А почему вам ее не одобрять? Что означает такая перемена вашего мнения?
Граф выдержал ее прямой взгляд и после короткого раздумья произнес:
- Он еще слишком молод.
Джудит почувствовала, что Ворт не сказал ей истинной причины; она рассердилась, но старалась этого не показывать.
- Возможно, он действительно слишком молод. Не стану отрицать, что сначала я тоже так думала. А теперь я считаю, что эта женитьба - как раз то, что ему очень нужно. Мисс Фэйрфорд не любит Лондон, и, я полагаю, ей захочется большую часть года проводить в Йоркшире. А это было бы самым лучшим для Перри, в конце концов. В городе он постоянно попадает в опасные переделки. Вот, например, позавчера... - Джудит замолчала, слегка смутилась и потом произнесла: