- Вас официально зачислили в Десятый гусарский полк в июне девяносто четвертого, а покинули вы наш полк в девяносто восьмом, когда нас перевели в Манчестер, - непреклонно подтвердил свои слова граф.
- Это я помню! Значит, мне сейчас должно быть тридцать четыре или тридцать пять?
- Тридцать четыре, - произнес граф.
- Дорогой мой Джулиан! Умоляю вас, никому об этом не проговоритесь! совершенно серьезным голосом попросил Брюммель.
- Ни за что! Так что же вы хотели мне сказать?
- О, только то, что все эти годы нашего с вами знакомства я всегда считал, что вы - человек, наделенный большой изобретательностью, - сказал Брюммель.
- Премного вам благодарен, - ответил граф. - Вам остается лишь добавить, что больше всего на руку мисс Тэвернер претендует некий капитан Аудлей, и тогда мы с вами прекрасно поймем друг друга.
- Однако я знаю вас уже восемнадцать лет, - возразил Брюммель. - И мне, честно говоря, кажется, что я видел еще одного претендента на ее руку одного весьма приличного джентльмена, который, насколько я знаю, доводится ей кузеном.
- Сын адмирала Тэвернера, - быстро произнес граф. Брюммель кивнул.
- Да, однажды я встретил адмирала у Тэвернеров на Брук-стрит. Ну, это такой тип, скажу я вам, который дважды подвинет свою тарелку за супом. И я вполне допускаю, что сына такого человека можно заподозрить и чем угодно.
- Согласен, - сказал Ворт. - Я бы тоже предположил, что, если от Перегрина не будет никаких вестей, подозрение может пасть на мистера Бернарда Тэвернера.
- Как я понимаю, - заметил мистер Брюммель, - этот молодой джентльмен у вас никаких дружеских чувств не вызывает.
- Настолько не вызывает, - ответил граф, - что я ничуть не удивлюсь, если он скоро заявит, что именно я виноват в исчезновении и Перегрина, и его грума, и его экипажа, и его лошадей.
- Что просто абсурдно! - произнес Брюммель.
- Что, - согласился граф, - естественно, просто абсурдно, мой дорогой Джордж!
Тем временем мисс Тэвернер в своем доме на Морском Параде провела очень неспокойный день. Она подбегала к окну на всякий звук колес проезжавших или останавливавшихся у дома экипажей. Мисс Тэвернер беспрестанно подыскивала в уме любую причину, чтобы хоть как-то объяснить себе затянувшееся отсутствие Перегрина. Миссис Скэттергуд всячески старалась успокоить Джудит, хотя было видно, что и у нее самой было очень тревожно на душе. Когда в шесть вечера от Перегрина так и не пришло никаких вестей, именно миссис Скэттергуд, а не Джудит, срочно послала слугу в дом на Стейне с взволнованной запиской для лорда Ворта.
Граф тотчас же приехал, и его сразу же провели в гостиную, где обе дамы ждали его с нетерпением. Мисс Тэвернер была очень бледна и едва-едва улыбнулась гостю.
- Он так и не приехал, - сказала она как можно спокойнее.
- Я знаю, мне уже сказали, - ответил граф. - И вы, как я полагаю, уже представляете себе, что он умер час назад или еще раньше.
Граф говорил совершенно спокойно, что могло бы навести на мысль о его полной бесчувственности. Этот спокойный тон лорда Ворта всегда гасил у Джудит любые всплески ее волнений. Она действительно уже думала, что Перегрина нет в живых. Но после слов графа тут же почувствовала, что ее страхи беспочвенны. Однако миссис Скэттергуд, вся дрожа, воскликнула:
- Как вы только можете такое говорить, если вы так думаете?
- Нет, это не я, а мисс Тэвернер так думает, - отвечал граф. - Разве я не прав, дорогая моя воспитанница?
- Лорд Ворт! А что же я должна думать? Ведь Перри исчез. И больше я ничего не знаю!
- Вы поступили бы правильно, если бы никаких страхов больше себе не придумывали, - сказал Ворт. - Брат у вас - чрезвычайно легкомысленный молодой человек. И вы не должны впадать в отчаяние оттого, что он решил удариться в какую-нибудь авантюру и никого об этом не оповестил.
- Но так не годится! - произнесла Джудит. - Уж вы-то знаете, что у меня есть немало причин, чтобы думать о самом плохом. Сегодня я весь день вспоминала про эту ужасную дуэль и еще про тот случай, когда его хотели застрелить на Финглейском пустыре, даже про его внезапное недомогание у вас в доме! Вы не забыли про все эти случаи?
- Не забыл, - ответил Ворт. - Я ничего не забыл. Сегодня ночью я еду в Лондон. Никаких новостей о Перегрине на дороге в Вортинг я получить не смогу. Вы должны постараться верить мне, мисс Тэвернер. А пока мне бы хотелось, чтобы вы оставались в Брайтоне и, по мере возможности, занялись бы своими обычными делами. И, пока у нас не будет более точной информации, было бы очень нежелательно поднимать в обществе шум и тревогу. Чем меньше людей будет знать об исчезновении Перегрина, тем будет лучше.
- Я никому ничего не говорила, только кузену, - сказала Джудит. Против этого вы возражать не можете.
- Нисколько! - сказал граф и изобразил улыбку. - Мне даже было бы интересно узнать, как он воспринял эту новость.
- С большим беспокойством, лорд Ворт! И в этом он проявил куда больше участия, нежели вы со своей насмешливой улыбкой! - зло ответила Джудит.
- Охотно в это верю. Скажите, мисс Тэвернер, вы не задавали себе вопрос, кто мог бы быть больше всех заинтересован в смерти Перегрина?
- Не смейте, не смейте произносить этого ужасного слова! - взмолилась миссис Скэттергуд. - Хотя мне этш: человек никогда не нравился!
Мисс Тэвернер вскочила с места, оперлась одной рукой о стол и в упор посмотрела на графа.
- Мне кажется, вы забываете, что говорите о человеке, который доводится мне родственником. Более того, этот человек снискал у меня доверие при таких обстоятельствах, что теперь я просто и слышать не желаю ни о каких подозрениях в его адрес. Если бы мой кузен хотел убить Перегрина, он бы в прошлом году не предотвратил его дуэль с Фарнэби.
- Об этом я, конечно, позабыл, - согласился граф.
- Возможно, вы и позабыли, но я этого не забуду никогда. Мистер Бернард Тэвернер никакого отношения к исчезновению Перри не имеет. Он обедал со своими друзьями и был с ними до самой поздней ночи.
- А разве не мистер Бернард Тэвернер недавно предложил вам своего слугу, и, по странному совпадению, этот слуга в данный момент тоже исчез? поинтересовался Ворт.
Миссис Скэттергуд громко воскликнула:
- Боже милостивый! И он тоже! О Господи, что же с нами будет? Я сегодня ночью и глаз сомкнуть не смогу!
- Лорд Ворт! Прекратите ваши инсинуации! - резко сказала мисс Тэвернер. - Если Перегрина убили, та же участь постигла и Тейлера.
- Мисс Тэвернер, вы только что сказали, что опасаетесь, не стал ли Перегрин жертвой какой-нибудь мерзкой игры. Если вы считаете своего кузена выше всяческих подозрений, кого же вы тогда выбираете на роль негодяя? Поскольку у Чарльза только одна рука, он, я думаю, на эту роль не подходит. Значит, остается только один человек - именно я.
Джудит опустила глаза.
- Вы ошибаетесь. Есть еще один челочек, - тихо произнесла она. - Я... у меня... хотя при одной мысли об этом должны восстать все чувства. Однако мой отец ему никогда не доверял. И я никак не могу выбросить эту мысль из головы.
- Вы имеете в виду своего дядю? - спросил граф. Джудит молча кивнула. Понятно. А ваш кузен пока что, остается вне подозрений. Мне лично такой вариант кажется маловероятным, но время покажет. Я надеюсь, что через день-два смогу сообщить вам более достоверные сведения. А до тех пор я бы посоветовал вам набраться как можно больше терпения и спокойно ждать новостей.
- Что вы собираетесь делать в Лондоне? - спросила миссис Скэттергуд. Вы думаете, что Перри уже там?
- Не имею ни малейшего представления, - отвечал граф. - Я лишь надеюсь, что мне помогут навести справки полицейские из Главного управления на Бау-стрит. - Ворт протянул Джудит руку, и она вложила в нее свою. - До свидания, - вежливо произнес граф. - Крепитесь, Клоринда. - Граф поклонился и тут же ушел.
- Как это он вас назвал? - спросила миссис Скэттергуд, резко встрепенувшись.
- Да никак! - покраснев, ответила Джудит. - Это просто его глупая шутка, больше ничего.
Своего кузена мисс Тэвернер увидела на следующее утро. Он заехал узнать, нет ли каких-нибудь новостей о Перри. Джудит сообщила, что Ворт отправился в Лондон и что он попросил их никому не говорить про исчезновение Перегрина. Мистер Тэвернер быстро произнес:
- Разумеется, без вашего на то разрешения я не стану никому рассказывать о ваших делах. Но почему вы так подчеркиваете, чтобы молчал именно я? Так велел лорд Ворт?