- Комиссар завтракает, - сообщили ей на другом конце провода.
- Завтракает! - возмущенно воскликнула Франческа.
- Кто говорит? - сурово спросили ее.
- Франческа Кахилл. Где он? - не отступала она.
- Он в отеле на Пятой авеню, - ответил полицейский. - Вы оставите для него сообщение?
- Когда он вернется? - Франческа уставилась на окровавленный конверт, чувствуя, что к ее глазам подступают слезы. Как может Брэгг сейчас есть? Мыслимо ли это?
Неужели это кровь Джонни?
О Боже! Жив ли он?
- Он только что уехал, - сообщил полицейский.
Франческа повесила трубку.
- Проклятие! - хрипло выругалась она, но уже через минуту разговаривала с портье отеля. - Простите, комиссар Брэгг завтракает у вас. У меня дело чрезвычайной важности, и я должна с ним переговорить.
- Попробуем его найти, - ответил портье. - Как ваше имя, мисс? У вас все в порядке?
- Разумеется, нет! - крикнула Франческа. - Пожалуйста, позовите Брэгга к телефону!
Она не могла оставаться на месте, но короткий телефонный шнур не позволял ей расхаживать по комнате. Ей оставалось лишь тяжело дышать и переминаться с ноги на ногу. Почему последняя записка вся в крови?
Прошло не менее четверти часа, и вдруг она услышала:
- Брэгг у телефона. Кто говорит?
- Это Франческа. Я нашла еще одну записку! - крикнула она в трубку.
После короткого молчания Брэгг спросил:
- Где вы?
- У себя дома.
- Никуда не уходите. Я скоро буду.
***
Франческа мерила шагами комнату почти полчаса, когда наконец увидела подъезжающий автомобиль Брэгга. Она испытала невероятное облегчение и распахнула дверь еще до того, как комиссар вышел из машины.
Едва Брэгг появился на пороге, как Франческа воскликнула:
- Это что-то ужасное!
Комиссар положил руки ей на плечи:
- Успокойтесь. Где записка?
- Лежит на письменном столе в библиотеке, - ответила она и дала волю слезам, которые ручьями покатились по ее щекам. - Там кровь, Брэгг, много крови!..
Комиссар чертыхнулся и бросился в кабинет. Франческа побежала следом.
Он подлетел к письменному столу раньше ее и схватил насквозь промокшую записку.
- Черт возьми! - воскликнул Брэгг и повернулся к Франческе.
В глазах его она прочитала тот же испуг, что переживала и сама. Франческа вовсе не хотела видеть его таким испуганным. Ей хотелось, чтобы ее успокоили, а оказалось, что комиссар полиции охвачен страхом не меньше ее.
- Где вы нашли письмо, Франческа?
- Я сдавала экзамен, и вдруг меня осенило, что похититель указывает нам на лужайку за домом Бартонов, где сейчас стройка, - добавила она.
- Вам не следовало трогать конверт. - Брэгг шагнул вперед.
Франческа недоуменно посмотрела на него:
- Но я...
- Это вещественное доказательство, и вы должны были оставить его там, где нашли. - Он сердито размахивал листком.
- Мне очень жаль, - прошептала девушка, отпрянув.
- Теперь уже поздно сожалеть об этом! - рявкнул комиссар, но вдруг посмотрел на нее и сказал: - О Боже, мисс Кахилл, извините меня, прошу вас!
- Не стоит извиняться, я понимаю. - Она коснулась его рукава. Она и вправду понимала его. Брэгг потерял самообладание из-за пугающего развития событий. Дело не в ней, просто его беспокоит судьба Джонни.
- Нет, сомневаюсь, что вы меня понимаете. Мне нет прощения за то, что я утратил самообладание. А вот вы очень сильно помогли расследованию.
Он не мог скрыть своей досады. Франческу тоже терзали немалые душевные муки, но все же она радовалась, что он признал ее роль в попытке раскрыть ужасное преступление.
- Что это может означать, как вы полагаете? Это кровь Джонни?
Он встретил ее взгляд.
- Ваша догадка столь же вероятна, как и моя.
- Ведь это кровь, правда? - Франческа обхватила себя руками. - Как вы думаете, он мертв? С кем мы имеем дело - с маньяком и убийцей?
- Мальчик жив, - с трудом произнес Брэгг.
Франческа шумно вздохнула, на глазах у нее снова появились слезы.