Воспользовавшись тем, что Брэгг занят, Франческа внимательно разглядывала его. Будь он почище выбрит, выглядел бы поистине потрясающе.
Брэгг поднял глаза, жестом пригласил ее войти и велел полицейскому закрыть дверь. Тот вышел. Брэгг указал ей на стул.
- Благодарю. И держите меня в курсе. - Он положил трубку на рычаг и посмотрел на Франческу. - Еще раз здравствуйте, мисс Кахилл, - сказал он и улыбнулся.
Франческа тоже улыбнулась и вспомнила то, что ей сообщила мать о его происхождении. Так ли уж это важно, что Брэгг - незаконнорожденный? В конце концов, это не его вина. И уж во всяком случае, он хорошо образован и похож на истинного джентльмена.
Она вздохнула:
- Я могу пополнить список подозреваемых еще одним человеком, комиссар.
Его брови поползли вверх, он сложил руки домиком.
- Ну, рассказывайте.
Франческа поведала о визите к Уайли, не опустив ни единой детали.
Брэгг покачал головой:
- Франческа, вы делаете скоропалительные выводы, и, боюсь, ошибочные. Найдутся десятки... да нет - сотни молодых людей в этом городе, которые открыто восхищаются Элизой Бартон и, вероятно, втайне влюблены в нее. То, что Уайли давно с ней знаком, не дает оснований подозревать его.
Франческа была несколько раздосадована его довольно прохладным отношением к ее новости, но, с другой стороны, почувствовала облегчение.
- Но разве вы не согласны с тем, что в стаде овец скрывается волк в овечьей шкуре? Мы должны помнить об этом.
Брэгг откинулся на спинку кресла. Окно было открыто, и в комнату вливался свежий морозный воздух.
- Мы должны помнить?
Франческа вспыхнула:
- Простите... Просто я никак не могу забыть об... об ухе!
Выражение его лица мгновенно изменилось, стало суровым. Комиссар поднялся, вышел из-за стола, повернулся к ней спиной и зашагал по комнате. Было ясно, что он пытается скрыть от нее свое лицо.
- Вы разыскали Гордино? - с надеждой спросила она, думая о Джоэле Кеннеди.
Брэгг повернулся к ней, очевидно, взяв себя в руки.
- Мы работаем над этим круглые сутки, Франческа, - сказал он более мягко. - Я понимаю, вы полны сочувствия. Но прошу вас, позвольте мне вести расследование самому.
- Я только хочу помочь, - прошептала она.
- Я знаю. Но будет больше пользы, если вы будете в стороне, - твердо заключил он.
Ну как же так? Как оставаться в стороне, если она в состоянии принести пользу?
- Еще что-нибудь? - спросил Брэгг.
Она встала, нервно сцепив пальцы.
- Я должна признаться кое в чем, хотя и опасаюсь, что мне от вас влетит... Тем не менее вы должны меня выслушать.
Брэгг скрестил руки на груди:
- Так что это за признание?
Для храбрости девушка глубоко вздохнула.
- В воскресенье, покидая полицейское управление, я увидела бегущего по улице Джоэла. Я подобрала его и привезла к себе домой...
Брэгг застонал:
- О Боже, когда вы чему-нибудь научитесь?
- Я подумала, что он может пригодиться, мне было его жаль. Его мать умерла от туберкулеза, отец - от... впрочем, это не важно. Я предложила ему работу, привезла домой, накормила и уложила в постель... - Франческа замолчала, чтобы перевести дыхание.
Брэгг криво улыбнулся:
- Полагаю, у этой истории печальный конец.
- К несчастью.
- Попробую угадать. Маленький воришка удрал с семейными драгоценностями?
Она встретилась с взглядом его янтарных глаз.
- Не совсем... он украл кое-что из нашего серебра... Неблагодарный! воскликнула Франческа, с ужасом подумав о том, что скажет ее мать.
Брэгг покачал головой:
- Франческа, не хочется вам это говорить, но вас одурачили. Мать Кеннеди жива и здорова, а вот о его отце я, честно говоря, ничего не знаю. Мэгги Кеннеди швея. Кстати, она честная, трудолюбивая женщина, у нее еще трое малышей, которых нужно прокормить. Живет она в доходном доме, недалеко от Десятой улицы. К сожалению, Джоэл не пошел по стопам матери.
- Иначе говоря, меня обвели вокруг пальца, - с досадой сказала Франческа.
Брэгг коротко засмеялся и добавил:
- Я уже дважды был у Мэгги в надежде найти Джоэла. По крайней мере понятно, почему она его не видела. Хотя он и так редко наведывается домой.
- Мне очень жаль, - сказала наконец Франческа.
- Вероятно, хоть теперь вы извлечете кое-какой урок?
- Полагаю, что да, - признала она.
Он улыбнулся.