- Никак не пойму, о чем ты толкуешь. Но все-таки лучше подняться наверх, - многозначительно добавил он.
От возмущения Франческа не могла произнести ни слова, - Я же велел вам не давать ему денег вперед! - воскликнул Джоэл.
- Ведь вы обещали! - упрекнула его Франческа.
Гордино заржал еще громче.
Джоэл схватил девушку за руку:
- Он ничего не скажет. Пошли отсюда!
- Мистер Гордино, прошу вас! - повторила Франческа, не двигаясь с места.
- Пошли наверх, и я расскажу тебе все и кое-что еще.
Франческа смотрела на Гордино, не веря тому, что ее просто-напросто обвели вокруг пальца.
- Пойдемте! - Джоэл нервно дернул ее за руку.
Франческа оглянулась. На нее пялили глаза все посетители салуна, внешне ничуть не лучше Гордино.
- Ладно, - шепнула она Джоэлу.
Мальчик провел ее мимо столов под свист и скабрезные реплики. Наконец они оказались на улице.
- Этот проклятый извозчик удрал! - выругался Джоэл, и лишь теперь Франческа поняла, что экипаж исчез.
- Не может быть! - Ее потрясло, что извозчик бросил их на произвол судьбы и уехал.
- Черт, мы можем найти кеб на Бродвее, - сказал Джоэл.
- В такой час?
- Надо найти. - Джоэл потащил ее за собой.
Франческа едва поспевала за ним, спотыкаясь о мерзлые комья земли. Это была самая ужасная ночь в ее жизни. Она вспоминала этих пьяниц в салуне, их похотливые взгляды, скабрезные шуточки и предложения и знала, что никогда все это не забудет. А самое главное, что все было напрасно. Она лишь потеряла кучу денег.
Интересно, правду говорил Гордино или же лгал, чтобы выгородить себя и преступника, похитившего ребенка?
Они остановились на углу Бродвея. Первый экипаж проехал мимо - он был занят. Они с Джоэлом остались вдвоем на широкой пустынной улице, озираясь по сторонам. Франческе стало вдруг страшно.
- Как я попаду домой? - прошептала она.
- Можно остаться на ночь в моей квартире, - предложил Джоэл.
Франческа закрыла глаза. Если родители обнаружат ее отсутствие, они тут же позвонят в полицию!
И вдруг она увидела полисмена.
- Черт бы его побрал, - пробормотал Джоэл, собираясь дать стрекача, но Франческа ухватила его за воротник. Кажется, она никому в жизни так не радовалась.
- Офицер! - крикнула она. - Пожалуйста, помогите!
Полицейский поспешил навстречу Франческе. Его глаза округлились при виде интересной леди в столь поздний час.
Франческа попыталась что-то объяснить, но у нее брызнули слезы из глаз, и она разрыдалась.
***
Франческа ухватилась за сиденье, с удивлением глядя в окно экипажа. Возле дома Бартонов стояли три полицейских фургона и автомобиль Брэгга. Весь дом сиял огнями.
Что-то произошло.
Франческа не сомневалась, что произошло нечто ужасное.
- Остановите прямо здесь! - крикнула она кучеру, постучав в стеклянную перегородку.
Экипаж резко остановился.
Франческа рылась в кошельке, но мысли ее были далеко. Нужно выяснить, что случилось.
Франческа выскочила из экипажа и стукнулась коленями о скользкий лед. Поднявшись, она увидела в дверях дома Брэгга, который жестикулировал и отдавал распоряжения сыщикам. Те вышли из дома и направились к фургону, у которого столпились дрожащие от холода полисмены.
Повернувшись, Брэгг увидел Франческу.
В голове у нее промелькнули события минувшего вечера. Она отчаянно хотела поделиться с ним своими впечатлениями, но тут же предостерегла себя от этого. Разве Брэгг не говорил ей, что сказанного не воротишь? Нужно все как следует обдумать. Она ему расскажет о встрече с Гордино, если захочет, например, завтра. В конце концов, ничего полезного ей узнать не удалось. К тому же она чувствовала за собой вину. Брэгг наверняка захочет узнать, где прячется Гордино.
Брэгг торопливо спускался по ступенькам.
- Франческа? - Похоже, он не верил своим глазам. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что она одна, он был явно озадачен.
Франческа изобразила лучезарную улыбку. Лишь бы он не учуял исходящий от нее запах виски, сигарет и прочих ароматов салуна.
- Брэгг! - воскликнула она с неподдельным облегчением.
Он был спасительной гаванью, куда она приплыла после долгого ужасного вечера.
- Что вы делаете здесь одна в столь поздний час? - Брэгг взял ее за руку. Он вгляделся в ее лицо в свете уличного фонаря. - Вы хорошо себя чувствуете? - Затем вдруг наклонился еще ближе и повел носом.
- Чудесно! - весело проговорила она. - Я провела вечер у Конни. Я часто хожу к ней одна - она живет совсем рядом, за углом, вы, наверное, знаете.
Он все еще изучающе смотрел на нее.
Франческа с трудом улыбалась. Как смеет он ей не верить?! Она лгала вполне правдоподобно, за исключением того, что ни одна порядочная девушка в ее возрасте не возвращается домой одна в такой час, пусть даже ехать всего один квартал. А время было позднее - не меньше часа ночи.
- Франческа, вы не умеете лгать, - без обиняков сказал Брэгг.