***
Она не застала Конни дома. Ей сообщили, что та отправилась на званый завтрак, а Монтроуз работает в кабинете с секретарем. Именно на это она и рассчитывала.
Дверь в кабинет была открыта. Монтроуз в элегантном костюме в тонкую полоску сидел на краю письменного стола и диктовал что-то секретарю лысеющему мужчине средних лет в очках. Увидев Франческу, он остановился на полуслове и встал.
- Франческа, какой приятный сюрприз! Как жаль, что ты не застала Конни! - Он улыбнулся, но его улыбка показалась Франческе мрачной. Или это плод ее воображения?
- Привет. - Она набрала в легкие воздуха и добавила: - Вообще-то я хотела поговорить с тобой.
Он все еще улыбался, оглядывая ее с ног до головы. Внезапно Франческа вспомнила, что ее лицо хранит следы поцелуев Брэгга. Однако теперь уже поздно думать об этом. Да и кто он такой, чтобы бросить в нее камень?
- Отлично. Джеймс, извини, пожалуйста.
Секретарь ушел. Франческа размышляла, станет ли она приманкой для льва в его логове или же охотником, идущим по следу. Оставалось лишь молиться, чтобы не стать легкой добычей.
Монтроуз жестом предложил ей сесть. Он не пытался закрыть распахнутую настежь дверь. Вид у него был совершенно невинный.
Франческа скрестила руки на груди, но ее сердце стучало по-прежнему громко. Она приказала себе расслабиться, но и это не помогло. Господи, с чего начать?
- У тебя все в порядке, Франческа? - Монтроуз сдвинул брови. - Могу я спросить, почему ты так бледна и растрепана?
- Я чувствую себя хорошо. Насколько это возможно в нынешних обстоятельствах, - хриплым голосом ответила она.
Монтроуз направился к ней. Ей стало трудно дышать. Она напомнила себе, что это Нейл - высокий, крупный, неотразимый и элегантный Нейл, при виде которого ее бросало в дрожь. Замечательный отец, но отнюдь не образцовый муж, каким все его считают.
- Кто-нибудь... тебя обидел? - напрямик спросил он.
Франческа подумала, что он имеет в виду мнимого претендента на ее руку, и поспешно ответила:
- Нет-нет. Получено новое письмо, Нейл.
Ну вот. Она это сказала.
Он не сразу понял, что она имеет в виду. Затем его глаза округлились.
- Ты говоришь о сыне Бартонов? - уточнил он.
Она кивнула, не в силах унять сердцебиение.
- "Последняя подсказка - Вечность", - прошептала она.
Его глаза широко раскрылись, он подошел и остановился перед ней.
- Господи, только бы мальчик был жив!
- Да. - Было невозможно определить, виновен он или нет. Он вел себя как всегда. Но даже если он не виновен в похищении Джонни Бартона, он вовсе не тот человек, за кого его принимали все эти четыре года. Он лжец, прелюбодей, обманщик и совсем не тот, за кого себя выдает. А как погибла его первая жена? Обстоятельства ее смерти насторожили следствие. Об этом в их семье никто понятия не имел.
- У полиции имеется список подозреваемых. Их круг все сужается. Очевидно, кто-то хочет навредить Роберту Бартону. - Франческа сама удивилась, как спокойно звучит ее голос.
- У всех есть враги, я полагаю. Но использовать для сведения счетов невинного ребенка непростительно, - твердо заявил он.
- Да, это верно. - Похоже, они отвлеклись от темы. Франческа собралась с духом. - Я видела тебя с Элизой.
Он играл с пресс-папье. Его рука вдруг застыла. Затем он медленно поднял на нее глаза.
- Я все ждал, когда ты предъявишь мне обвинение, - проговорил он наконец.
Их взгляды встретились. Он ничего не отрицал и явно знал, что ей известно о его связи. Франческа не могла ни пошевелиться, ни вздохнуть. "Последняя подсказка - Вечность", а его первая жена умерла при подозрительных обстоятельствах, подумала она. Монтроуз подошел к двери и плотно закрыл ее, спокойно сел за письменный стол и устремил на Франческу взгляд. Стол был массивный, кресло, в котором он восседал, напоминало трон, и девушка почувствовала себя жалкой маленькой просительницей.
- Как ты мог? - хрипло спросила она. - Как?
Он слегка улыбнулся и приглушенно сказал:
- Ты не поймешь. Ты еще почти ребенок.
- Вовсе нет, - сумела возразить Франческа.
Он молча сцепил перед собой руки, выражение лица у него было мрачное.
- Ты ее любишь? - вскрикнула Франческа. К глазам подступили слезы, затуманили взгляд. Она резко смахнула их.
Монтроуз вздрогнул. А Франческа вдруг осознала двусмысленность своего вопроса. Кого она имела в виду, говоря "ее"?
- Ты любишь Элизу Бартон? - хрипло спросила она. Проклятие, она не станет плакать.
- Нет. Если подразумевать то, о чем ты говоришь.
- Значит, нет? Тогда как же ты мог? - снова выкрикнула Франческа.
Он довольно долго смотрел на нее.
- Я уже сказал, тебе этого не понять, Франческа.
- А ты вообще любишь мою сестру? - перешла она на шепот.
Поколебавшись, он встал.
- Я ни с кем не собираюсь объясняться.
Он отказался отвечать. Сердце у Франчески упало. Он не любит Конни.
- Думаю, что когда-нибудь тебе придется объясниться с моей сестрой, а возможно, и с твоими детьми, - сказала Франческа, чувствуя, как высоко, громко и зло звучит ее голос. К ее глазам снова подступили слезы. - Как ты мог поступить так со своей семьей?! Как, Нейл?
- Не я первый совершаю подобную ошибку, - без всякого выражения проговорил он. - Чего ты ждешь, Франческа? Извинений? Или объяснений? Ничего ты от меня не услышишь. - Его глаза потемнели.
- Скажи, что ты сожалеешь о своей глупости и что любишь мою сестру любил всегда, и будешь любить! - По ее щекам катились слезы. - Скажи, что с этим покончено и это никогда больше не повторится!