- Нет, погоди! - Франческа бросилась к сестре.
Та с недоумением посмотрела на Франческу:
- Фрэн, что с тобой?
Франческа растерянно смотрела на сестру. А что, если Конни наткнется на Монтроуза и Элизу, как это случилось с ней самой вчера?
- Фрэн! Почему ты так странно смотришь на меня?
Франческа изобразила улыбку.
- Мне нужна твоя помощь, - выпалила она.
Конни внимательно вгляделась в ее лицо:
- А в чем дело?
Франческа молчала. Конни внезапно нахмурилась. Франческе показалось, что в голубых глазах сестры промелькнула тревога.
- Почему ты пытаешься меня задержать? - Конни вдруг покосилась в окно на дом Бартонов.
Она знает, подумала Франческа. Или, во всяком случае, подозревает.
- Конни, мне нужна твоя помощь. - Франческа взяла ее за руку и подвела к креслу. - Присядь, пожалуйста.
Конни повиновалась.
- Так в чем дело? - спросила она довольно спокойно.
- Мне надо отправиться в полицию, и я хочу, чтобы ты пошла со мной, на ходу придумала Франческа.
Конни ошеломленно уставилась на сестру.
Франческа села на оттоманку.
- Ты, наверное, не поверишь, но я помогаю расследовать дело о похищении Джонни Бартона.
- Что? - недоуменно воскликнула Конни.
- Я нашла ключи к решению задачи, - с серьезным видом сказала Франческа. - Этим утром появилось еще одно письмо.
- И что в нем говорится? - Конни подалась вперед.
- Я не могу тебе сказать, Кон. Брэгг меня задушит, если я скажу. Время уходит. Если Джонни еще жив, надо действовать немедленно.
- А полиция считает его мертвым? - обеслокоенно поинтересовалась Конни.
- Открыто об этом не говорят, но... Возможно, преступник хочет посильнее помучить Элизу или Роберта Бартона. - "Или Брэгга", - мысленно добавила Франческа.
- Это ужасно! Но почему ты в этом участвуешь и чем я могу тебе помочь?
- Слишком долго объяснять, как я оказалась втянутой в это дело, уверенно заявила Франческа. - Но, Конни, вполне возможно, что письма были напечатаны в доме Бартонов.
Конни ахнула.
- У них есть машинка, очень старая, со сменным регистром. Письма были напечатаны на такой же. Кон, нужно отправиться в полицейское управление. Я уверена, что Брэгг еще у Бартонов. Ты постоишь на страже у его кабинета, а я войду и возьму оригинал письма. Я видела их в его папке. - Франческа откинулась на спинку кресла и заулыбалась. Теперь у нее был четкий план действий. Она продолжала: - Если я добуду оригинал письма, то сегодня же проникну в дом Бартонов и сравню шрифт.
Конни потрясенно смотрела на сестру. Лицо у нее вспыхнуло, и она срывающимся голосом спросила:
- Ты намерена, как взломщик, забраться в офис комиссара? Хочешь совершить преступление в полицейском управлении?
Франческа вспыхнула:
- Ты чересчур сгущаешь краски.
Конни вскочила.
- Я так не думаю! Это настоящая кража со взломом, Фрэн! Да ты совсем свихнулась! Подумать только - прийти в кабинет Брэгга и украсть главную улику! Я тебе не помощница в этом преступлении!
- Но речь идет о жизни мальчика! - воскликнула Франческа, также вскочив с кресла.
- Ну почему ты не хочешь просто рассказать Брэггу о машинке Бартонов? сказала Конни.
Франческа посмотрела на сестру отсутствующим взглядом.
- Я уверена, что он с радостью узнает о ее существовании, изымет ее в качестве вещественного доказательства и сравнит шрифт. - Конни покачала головой.
Франческа поняла, что сестра права.
- Почему я не додумалась до этого сразу? - сконфуженно пробормотала она.
- Тебя просто захватила эта новая идея, - объяснила Конни.
Франческа попыталась улыбнуться.
- Я очень хочу найти Джонни. Живого.
- Я уверена, что ты увидишь его живым. - Конни вздохнула, направляясь к двери. - А я иду к Бартонам. Пойдешь со мной?
Сердце у Франчески упало. Она не успела ответить, поскольку Конни уже вышла, и бросилась вслед за сестрой.
***
Все собрались в дальнем углу гостиной.
Входя вместе с Конни, Франческа одним взглядом окинула всю комнату. Элиза в одиночестве сидела на позолоченном канапе. Монтроуз расположился в кресле рядом с ней. Бартон стоял за канапе, сунув руки в карманы, такой же всклокоченный, как и прежде. Брэгг, судя по всему, собирался уходить.