***
— Принц Кель'Тас. — Прихрамывая на одну ногу и сцепив зубы, предводительница следопытов Луносвета вошла в кабинет сына короля Анастериана. — Вы меня вызывали?
— Да, госпожа Сильвана, вызывал… — Сидящий за столом заспанный и помятый чародей, поднял свою голову из вороха бумаг и указал Ветрокрылой на одно из стоящих напротив него кресел. — Присаживайтесь, разговор у нас будет долгим и как я подозреваю, не слишком приятным.
— Благодарю, но я постою… — Скривившись, ответила ему предводительница следопытов Луносвета, у которой на заднице вылез настолько здоровый синяк в форме пятерни, что одна мысль о том, чтобы присесть куда-то, вызывала у генерала Кель-Таласа физически ощутимую боль. — Что-то случилось, пока меня не было?
— Вы сейчас так остроумно пошутить пытаетесь? — С мрачным лицом спросил у неё наследник эльфийского престола.
— Я меньше пяти минут назад добралась до Первых Врат и не успела даже дойти до палат целителей, прежде чем на меня набросились воины из вашей свиты и в ультимативной форме сюда притащили. — Презрительно фыркнула светловолосая эльфийка, слегка поморщившись от боли в пострадавшей нижней части. — Так что какие бы не были новости, до меня они добраться просто не успели.
— Прошу прощения за грубое поведение моих подчиненных — ситуация требует от нас поспешности. Но… Зачем вы шли к лекарям? Вас серьезно ранили? — Обеспокоенно спросил у неё принц Кель'Тас, вызвав у девушки зубовный скрежет.
Каких-либо серьезных повреждений Сильвана не получила ни от самого некроманта, ни от его костяных прислужников, а самыми тяжелыми ранами эльфийки была пара небольших порезов, которые затянулись уже через мгновение после того, как Ветрокрылая выпила одно из восстанавливающих зелий, припасенных как раз на такой случай.
Но вот след от унизительного (А также весьма болезненного) шлепка седого верзилы — исчезать не хотел категорически, сколько бы зелий эльфийка не выпивала.
Агрессивная магия, которой было пропитано все тело Грегора, словно яд отравила предводительницу следопытов Луносвета и препятствовала любым попыткам девушки исцелить свой… Свою нижнюю часть тела.
Пара примитивных диагностических заклятий (Которые генерал смогла выучить за свою долгую военную карьеру) показала, что никакой угрозы для жизни нет и единственной проблемой для Сильваны является дискомфорт из-за присутствия в теле чужеродной энергетики. С похожими вещами Ветрокрылая уже не раз сталкивалась во время сражений с шаманами лесных троллей Зул-Амана — клыкастые каннибалы были большими любителями проклятий, что действовали по схожим принципам. Но пара применений "Рассеивания Магии" от профессиональных целителей должна была решить этот вопрос и по сути, Ветрокрылая в данный момент была практически полностью здорова. Во всяком случае, физически.
Но вот духовно высшая эльфийка пребывала в полном раздрае.
Настолько серьезного поражения предводительница следопытов Луносвета не испытывала еще никогда и дело тут было даже не в гибели двух магистров Кель-Таласа. Напротив, смерть влиятельных колдунов была Сильване даже на руку, потому как это показало бы королю Анастериану, что война с нежитью идет очень тяжело и для отражения угрозы со стороны нежити армии кель'дорай нужна серьезная помощь со стороны каждого высшего эльфа, а не пара престарелых чародеев.
За свою долгую карьеру генерала последняя из сестёр Ветрокрылых не раз терпела неудачу, ведь война без потерь — почти невозможное явление и у эльфийки бывали случаи, когда те же тролли Зул-Амана брали верх над следопытами Луносвета. (Само-собой, временно и после этого кель'дорай всегда отбрасывали их обратно в лесные дебри.)
Но Сильвану еще никто и никогда настолько сильно не унижал!
Сжав кулаки настолько сильно, что ногти впились в ладони и пустили ей кровь, светловолосая эльфийка громко выдохнула и повернувшись к напрягшемуся принцу, поспешила его успокоить.
— Все в порядке, ваше высочество. Просто наша попытка прикончить этого седого ублюдка в очередной раз обернулась полным провалом и меня слегка потрепало. Впрочем, это гораздо лучше той участи, что постигла остальных членов моего отряда — в отличие от них я хотя бы осталась в живых.
— Значит ваша свита и господа магистры погибли… — Устало вздохнув, наследник эльфийского престола вопросительно посмотрел на свою собеседницу. — Могу я спросить, как вы смогли выжить? — Видя, как нахмурилась после этого Ветрокрылая, сын Анастериана примиряюще поднял руки. — Не подумайте, предательницей я вас не считаю. Но гибель сразу двух членов Совета Магистров — отнюдь не рядовое событие, которым непременно заинтересуется наш правитель. Мне необходимо знать, что стоит писать в отчете отцу.
— Меня… Некромант меня отпустил. — Самолюбивой и высокомерной предводительнице следопытов было тяжело признавать этот факт, но бегать от правды и лгать принцу она не собиралась. — Я не знаю, чем руководствовался Грегор, когда решил оставить меня в живых, но склонна предположить, что он просто не считает меня за серьезную угрозу…
В этот момент в дверь кабинета громко постучали и внутрь вошла Королева Красной Стаи.
— Принц Кель'Тас, я вернулась из путешествия и…
Осекшись на полуслове, Хранительница Жизни к чему-то прислушалась и начала внимательно рассматривать убранство помещения, после чего её взгляд остановился на напрягшейся от такого внимания Сильване.
— Ты встречалась с некромантом. — Не терпящим пререканий тоном сказала предводительница красных драконов. — Я даже отсюда чую энергетический след, что он на тебе оставил. Смерть прямо-таки витает в воздухе.
— Вы удивительно наблюдательны, госпожа Алекстраза! — Язвительно ответила ей уязвленная таким обращением Ветрокрылая. — Может быть сообщите еще одну очевидную вещь, про которую тут все уже знают, а то…
— Прошу прощения за резкий тон нашего генерала, Аспект Жизни. — Видя, к чему все идет, наследный принц Кель-Таласа моментально перебил светловолосую эльфийку и встав из-за своего стола, уважительно поклонился древней защитнице Азерота, попутно наколдовав из воздуха повязку, что замотала Ветрокрылой рот. — Госпожа Сильвана серьезно пострадала в ходе сражения с некромантом, голову которого вы так стремитесь заполучить и сейчас она не до конца понимает, что говорит.
— Я вижу… — Странным голосом ответила ему Королева Красной Стаи, скашивая глаза на пострадавший зад предводительницы следопытов Луносвета. — Видимо наш седовласый знакомый оказался тем еще повесой. Странно… Этот чародей выглядел довольно серьезным мужчиной и до этого момента я была уверена, что он испытывает влечение к той молодой служительнице Света.
— Простите? — Не понял её слов сын Анастериана.
— Не обращайте внимания, просто мои домыслы. — Небрежно махнула рукой верная служительница Титанов. — Я смогла найти этого некроманта, но к моему огромному сожалению, мне не удалось взять верх в этой битве. Мадаав оказался слишком…
— Силен?! Даже для одного из самый сильных существ на Азероте?!
— Живуч. Этот чародей оказался слишком живуч, а не силен. — Поправила Алекстраза ошарашенного такой новостью Кель'Таса. — Могущество этого чародея также велико, но основная проблема в том, что его крайне сложно убить. И я не уверена в том, что у меня это вообще получится. — Рогатая особа со слегка виноватым видом посмотрела на наследного принца. — Боюсь, что больше не смогу поддерживать вас в этом противостоянии, потомок Солнечного Скитальца.
— Что вы имеете в виду? Вы же сами настаивали на том, чтобы мой отец предоставил вам голову этого некроманта! А теперь, когда мы по вашей указке сделали его врагом, вы собираетесь просто отойти в сторону?! — В этот момент хладнокровие наследника эльфийского престола дало серьезную трещину. — Да вы в своем уме?!
— Спокойнее, принц народа кель'дорай. — От давления, что начало исходить от Аспекта Жизни, по воздуху прошла небольшая рябь, а находящиеся в кабинете высшие эльфы пошатнулись и припали на одно колено. — Я не одна из твоих слуг — не стоит уподобляться твоей нетерпеливой спутнице…
Но продлилось это не более пары мгновений и вернувшись в стоячее положение, сын Анастериана жестом выпроводил наружу стражников, что прибежали на устроенную Алекстразой "вспышку недовольства".
— Прошу прощения за резкие слова, но… Может быть я вас немного не так понял и…
— Я не смогла победить некроманта и была вынуждена заключить с ним перемирие. — Поморщившись, пояснила ему Королева Красной Стаи, садясь в одно из пустующих кресел. — И я надеюсь, что вы сможете сделать тоже самое, потому как теперь у меня связаны руки и действовать против нашего общего врага я не смогу, а на вас наша сделка не распространяется.
— Что значит "Заключила перемирие"?! — Яростно взревела освободившаяся от кляпа Сильвана, после чего Алекстраза взмахнула в её сторону рукою и светловолосую эльфийку окутали потоки целебной энергии. — Что т…
— Энергия смерти крайне вредоносна для всех живых созданий и если ты не хочешь превратиться в живого мертвеца, то не стоит ждать, пока она достигнет критического значения и затягивать с выведением этой мерзости из организма.
— Это… — Почувствовав, как её покинули боль и усталость, Ветрокрылая с куда большим спокойствием спросила — Но я все равно не понимаю… Что вы имели в виду, когда сказали, что заключили с Грегором перемирие?
— Мне кажется, ты прекрасно понимаешь значение этой фразы, следопыт. — Сохраняя полное спокойствие, ответила ей Хранительница Жизни. — Как бы мне не было горько это признавать — но я потерпела неудачу и не смогла одолеть этого слугу Смерти. Но в свою очередь, он также не смог одолеть меня и нам пришлось прийти к соглашению. Я не буду пытаться отправить некроманта к той силе, которой он служит, а он взамен не станет пытаться сделать со мной то же самое. Неприятная, но вынужденная сделка.
— То есть себя вы обезопасили, а нас… — Начал было наследник эльфийского престола, но был быстро перебит своей рогатой собеседницей.
— Вас он намерен уничтожить. И я надеюсь, что вы сможете договориться с этим человеком, потому как тратить силы на его убийство в преддверии вторжения Пылающего Легиона — слишком опрометчиво.
— А нельзя было дойти до этой простой мысли до того, как нам пришлось предать Грегора и он убил мою младшую сестру? — С отчетливо слышимой злобой процедила предводительница следопытов Луносвета, которая, судя по её виду, уже была готова броситься на Хранительницу Жизни с кулаками, невзирая на разницу в их силе.
— До этого момента я была уверена, что справлюсь с этой угрозой. К несчастью для всех нас — я ошибалась…
— Ваша ошибка нам слишком многого стоила!
— Моя ошибка не стоила вам ровным счетом ничего! — Внезапно запротестовала Королева Красной Стаи. — Я не говорю, что этого некроманта нужно пощадить или забыть о том, что он натворил! Мадаав по-прежнему остается огромной угрозой! Но я пытаюсь донести до вас мысль, что его сила оказалась большей, чем мы думали и уничтожение такого врага встанет нам слишком дорого, особенно прямо перед вторжением нечестивого воинства Павшего Титана!
— Дамы, я не хотел бы отвлекать вас от этого увлекательного разговора… — Вмешался в разгорающийся спор наследник эльфийского престола. — Но мне кажется, что сейчас не время для споров об некроманте. Совсем недавно у нас возникла проблема, не сильно меньшая, чем вторжение Плети или наш седовласый знакомый — менее недели назад вся восточная часть Кель-Таласа подверглась нападению объединенных сил троллей из Зул-Амана…
После этого ругань среди девушек (Одной из которых было лишь немногим меньше тысячи, а вторая уже к началу Войны Древних уже разменяла не одно тысячелетие) прекратилась и они практически синхронно уставились на сына короля Анастериана.
Во времена Второй Войны Сильвана уже являлась предводителем следопытов Луносвета и тогда она вдоволь насмотрелась на то, что творили с её народом клыкастые каннибалы из Зул-Амана. Светловолосая эльфийка прекрасно представляла, насколько опасными могли быть эти дикари и в красках представляла себе картину того, что могли натворить объединившиеся племена.
Ну а о чем в этот момент думала предводительница красных драконов, было ведомо только ей самой.
— И вы говорите об этом только сейчас?! Сколько поселений оказалось под ударом? Можете отметить их на карте наших земель? — Оказавшись в привычной для себя обстановке нападения лесных троллей, Сильвана мгновенно вернула себе самообладание и взмахнув рукой, создала в воздухе иллюзию карты Кель-Таласа. — Были сообщения о том, какое племя возглавляет эту ораву клыкастых каннибалов?
— Это самое крупномасштабное вторжение с момента окончания Второй Войны. — Наследник эльфийского престола махнул ладонью и часть карты окрасилась в алый цвет. — Воспользовавшись тем, что наши основные силы стянуты к Первым Вратам для отражения угрозы со стороны Плети, клыкастые дикари атаковали всю восточную часть королевства. Точное количество сил этих клыкастых дикарей неизвестно, но по самым приблизительным подсчетам, их должно быть не менее десяти тысяч, чтобы охватить настолько большую территорию. Отразить атаку удалось лишь в двух местах: В одном поселении жил старый отставной боевой маг, который застал еще правление моего деда и при виде лесных троллей решил вспомнить бурную молодость, а в другом в момент атаки находился отряд наших следопытов, которых я посылал для поиска добровольцев.
— Удалось взять пленных?
— Только одного и информация, которую удалось от него получить не внушает оптимизма. — Кель'Тас щелкнул пальцами и в воздухе повисло изображение огромного седовласого воина в темных доспехах и с косой в руке. — Наш седовласый знакомый теперь у них за главного. По словам пойманного тролля, этот чародей у всех на глазах перебил сильнейших Лоа Зул-Амана и поглотив их силу, стал именовать себя "Великим Огненным Черепом". Клыкастые каннибалы поклоняются ему как живому богу, а сам некромант собирает племена в единый кулак и те, кто на нас напали — часть его сил. И причина, по которой я приказал по возвращению, сопроводить вас сразу ко мне — это одна крайне важная деталь…
Отодвинув один из ящиков своего стола, сын Анастериана достал оттуда небольшой свиток и протянул его предводительнице следопытов Луносвета, что развернула документ и начала в него вчитываться.
— Это копия протокола допроса нашего пленного. Когда все устаканилось и мы начали подсчитывать наши потери, я перечитал его еще раз и меня крайне насторожила одна вещь.
— Тролли ждали, пока им поступит приказ к атаке. — Быстро поняла, к чему он клонит опытная в таких делах Сильвана. — Что для них крайне нетипично — эти каннибалы имеют довольно посредственное представление о военной тактике и обычно они атакуют сразу же, как только добираются до наших поселений. Грегор делает из них полноценную армию…
— И у этой армии уже есть полководец. — Согласно кивнул наследник рода Солнечных Скитальцев. — Зул'Джин, которого мы считали погибшим во время побега из плена — вернулся и ведет войско "Великого Огненного Черепа" против всего народа кель'дорай. Думаю, вы прекрасно понимаете, что при атаке с двух сторон мы просто не выстоим. А значит нужно договариваться, как бы противно вам от этого не было…
— То есть вы хотите последовать совету Аспекта Жизни и заключить мир с Грегором. — Утвердительно сказала последняя из сестёр Ветрокрылых, скашивая глаза в сторону Алекстразы, которая только презрительно фыркнула в ответ.
— Не мир — перемирие. — Поправил её наследник эльфийского престола. — Когда мы разберемся с нашествием нежити и грядущим вторжением демонов, то вернемся к решению вопроса с нашим седым другом. Но сейчас нам нужно придумать, как склонить его к сотрудничеству. И я надеюсь, что жажда мести за убитую сестру сейчас будет для вас менее важна, чем благополучие всего нашего народа.
На это светловолосой эльфийке было что возразить, но вместе с тем она отчетливо понимала, что принц Кель'Тас прав и войну сразу на два фронта армия Кель-Таласа просто не потянет, а потому нужно любыми способами вывести из неё хотя бы одного из противников.
И в случае с седым некромантом у высших эльфов была хотя бы призрачная надежда на какие-то договоренности, потому как тот же Артас поланцев кель'дорай не стал бы даже слушать.
— В таком случае нам повезло, что я предвидела подобный исход событий и решила подготовиться к нему заранее. — После некоторых раздумий, выдала предводительница следопытов, после чего под удивленными взглядами своих собеседников вышла из кабинета и через некоторое время вернулась назад, ведя перед собой связанную девушку в одеяниях Алого Ордена. — Вот, полюбуйтесь, какую рыбку мои бойцы вытащили прямо из лагеря этих фанатиков…
— М-м-м!!! — Протестующе замычала молодая жрица Света, руки которой были связаны у неё за спиной.
— Госпожа Сильвана, вы что… Похитили одного из членов Алого Ордена? — Безжизненным голосом спросил у Ветрокрылой сын эльфийского короля. — Да вы хоть представляете что будет, когда они об этом узнают?! Нам придется воевать не на два, а уже на три фронта!
— У Алого Ордена нет флота, поэтому чтобы до нас добраться, этим фанатикам сперва придется прорубиться через основные силы нежити, которые копятся на границе Лордерона и Кель-Таласа. Так что мы от этого в любом случае выиграем. — Беззаботно пожала плечами Сильвана, что, как она сама думала, посчитала ситуацию на несколько ходов вперед. — А если мы сможем правильно разыграть этот козырь, то вместо огромной оравы троллей во главе с Мадаавом, у нас во врагах будет лишь один религиозный орден. Как по мне — это вполне допустимый размен.
В этот момент подала голос Королева Красной Стаи, что наблюдала за этой сценой с нечитаемым выражением лица.
— Мне кажется, что наш многоуважаемый генерал слегка переоценивает важность этой девушки в глазах некроманта. Я уже не раз встречалась с этим человеком и мне кажется, что его вряд ли можно будет склонить к сотрудничеству, имя в заложниках эту жрицу. Даже несмотря на их интимную связь.
— Уху! — Согласно промычала сквозь кляп потрепанная Вайтмейн, которой даже плен не добавил спокойствия..
— Значит они еще и переспать успели… — В один миг на лицо Сильваны набежала тень, но спустя мгновение она опомнилась и слегка кровожадно оскалилась. — Что ж… Тем лучше. Больше шансов на то, что Грегор не захочет терять свою постельную игрушку.
После этого в кабинете наследного принца воцарилась полная тишина.
— Мне не нравится предложенный вами план, но как бы то ни было — выбора у нас уже все равно нет. Исправить ситуацию все равно невозможно, поэтому будем действовать исходя из того, что имеем. — Подал первым голос принц народа кель'дорай, который подошел к связанной Вайтмейн и начал снимать с неё кляп. — Госпожа жрица, я надеюсь, что следопыты Сильваны хорошо с вами обращались и хотел бы верить, что вы не будете держать большую злобу на Кель-Талас. Это вынужденная мера и я лично прослежу, чтобы с вами обращались должным образом.
— Лучше за собой проследи, ублюдок остроухий! — Как только кляп был снят, фанатичная служительница Света тут же попыталась укусить наследника эльфийского престола за руку, но тот успел предусмотрительно отойти подальше и зубы Салли лишь впустую клацнули в воздухе. — Когда Грегор и мои братья доберутся до Кель-Таласа, то я с огромным удовольствием буду наблюдать, как они вырежут ваше вероломное племя под самый корень и…
В следующий миг ведущая в кабинет принца дверь распахнулась настежь и внутрь вбежал запыхавшийся кель'дорай в одеянии следопыта.
— Господин Кель'Тас! Генерал! На Луносвет напали!
— Кт… — Слова наследника эльфийского престола перебил громкий хохот служительницы Света. Слегка дернув бровью, сын Анастериана наколдовал жрице новый кляп, после чего жестом приказал вбежавшей в кабинет страже увести пленницу и повернувшись к бойцу Сильваны, повторил свой вопрос. — Кто напал на нашу столицу?
— Все, господин! Сообщение с Луносветом быстро прервалось, но чародеи, что поддерживали магический канал, говорили что-то о ордах нежити, демонах, лесных троллях и огромном черном корабле! Повторные попытки связаться ни к чему не привели — кто-то создает сильнейшие помехи! Каковы будут приказания?!
— Госпожа Сильвана, соберите сотню своих лучших… — Вспомнив о том, что наиболее опасных бойцов Ветрокрылая забирала на убийство Мадаава, где некромант их благополучно и перебил, принц на мгновение осекся и поправил сам себя. — Отберите сотню самых боеспособных воинов, что у нас есть. Я с магистром Шагиросом попробую создать стабильный портал в предместья Луносвета, откуда мы сможем добраться до столицы своим ходом. Госпожа Аспект… — Повернувшись к Алекстразе, принц вопросительно на неё посмотрел. — Вы окажете нам помощь в этот раз?
— Раз там участвуют демоны — то я не стану стоять в стороне. — Согласно кивнула ему Королева Красной Стаи. — Но если вы встретите Мадаава, то не рассчитывайте на мою помощь…
***
Огромный черный корабль быстро рассекал темную гладь воды, создавая на её поверхности небольшие волны.
Тяжелый крейсер Империи Огня был массивен и крепок, но медленным его назвать было нельзя. Массивный корпус, отлитый из черного металла, двигал вперед огромный поток сконцентрированного пламени, исходящий от рунического узора в задней части корабля и скорость у творения седого бретонца была намного выше, чем у многих кораблей Азерота.
— Я вот все думаю, а что произойдет, если одна из магических башен остроухих попадет в эту ораву. — Находящийся в главной рубке Мор'Джин ткнул пальцем в сторону скелетов, что копошились вокруг стоявших на верхней палубе метателей.
— Зависит от того, чем именно эта башня будет стрелять. — С неизменным флегматизмом ответил ему облаченный в массивные латы Грегор, что изучал созданный накануне из кристалла Малигоса посох магическим зрением. — Если ударят не особо сильным магическим снарядом, то первый удар придется в магический щит, питающийся от главного накопителя крейсера. Если он выдержит, то ничего не будет.
— А если нет?
— А если нет, то это значит, что по нам ударили все магистры Луносвета разом, корабль, не выдержав такого количества энергии, отправиться ко дну и из всех, кто сейчас присутствует на судне, выживем только мы с Менарой, которую ты по какой-то непонятной мне причине решил взять на борт. — Сухо заметил бретонец, указывая глазами на творение бывшего ученика шамана, что стояло подле Грегора с совершенно невозмутимым видом. — Да, она не мешает, но ты можешь мне объяснить, зачем нам служанка в Луносвете и почему о её присутствии на борту я узнаю в самый последний момент?
— Эм… Она нужна, чтобы таскать за нами трофеи? — Неуверенным голосом предположил Мор'Джин. — А вас я не предупредил, потому что вы были очень заняты?
— Да запугала эта дохлая остроухая мальца, вот он её сюда и приволок. — Тихо пробормотал Зул'Джин, бросая на умертвие эльфийки неприязненный взгляд. — Раньше я думал, что хороший эльф — мертвый эльф, но сейчас я что-то в этом уже не уверен…
— Ну да, меня очень вежливо попросили и я решил, что еще один колдун нам точно не повредит. Хозяин, вы ведь сами говорили, что Менара сильна в магии смерти, верно? — Со слегка нервной улыбкой клыкастый последователь Мадаава развел руками. — Так почему бы не испытать её в деле? Тем более, что зелий мы наварили даже больше, чем вы приказывали, а в момент вашего отсутствия в зиккурате ей заняться будет нечем.
— Допустим… — Уроженец Хай-Рока бросил на эту компанию равнодушный взгляд и вернулся к изучению собственного посоха. — Вместо пустых разговоров, лучше проверьте лишний раз свое оружие. Когда прибудем в Луносвет — времени у нас будет совсем немного.
По мнению седого некроманта, подготовка к нападению на столицу эльфийского народа прошла… Плодотворно, но в слишком большой спешке. Все-таки даже несмотря на проведенную Мадаавом разведку, трех суток было явно недостаточно, чтобы предусмотреть все возможные трудности, с которыми они могли столкнуться в столице высших эльфов.
Да, уроженец Хай-Рока успел выковать себе неплохие латы из того зеленоватого металла, что предоставил ему Хранитель Магии, причем даже несмотря на то, что температура обработки этого материала была совершенно запредельной и плавильни некроманта её едва выдержали.
И да, созданный из магического кристалла посох с висевшим за плечами орочьим тесаком являлись неплохим преимуществом в схватке с практически любым противником, а сам тяжелый крейсер был практически доверху забит верной Грегору нежитью и превосходно снаряженными воинами лесных троллей, каждого из которых тщательно отбирал либо Зул'Джин, либо Гар'Джин. (Причем последний в плане серьезности подготовки вверенных ему бойцов оказался даже суровее старого вождя Амани и отбирал в гвардейцы только самых могучих воинов)
Но схватка Грегору предстояла и в самом деле не самая простая.
По задумке бретонца, после атаки нежити большая часть живущих в столице кель'дорай должна была удариться в панику при виде восставших мертвецов и начать баррикадироваться в собственных домах. А магистры — главная ударная сила Кель-Таласа, первым делом должны были озаботиться безопасностью Солнечного Колодца, потому как от этого зависело будущее всего их народа.
В этом случае Мадаав с небольшим отрядом лесных троллей без проблем смог бы добраться до поместья рода Ветрокрылых и похитить детей Верисы. Просто и эффективно.
Но у этого рискованного плана была и обратная сторона: если высшие эльфы найдут в себе силы дать отпор — то дела некроманта из Хай-Рока станут совсем плохи, потому как он окажется с очень малым числом бойцов против целой кодлы сильнейших магов эльфийского народа, у которых под боком есть собственный магический источник и которые могут колдовать чуть ли не оставшуюся вечность. И вдобавок ко всему, эльфам у Первых Врат ничего не помешает в таком случае перебросить подкрепления в столицу — магической энергии и навыков у чародеев луносвета должно было на это хватить.
Но нервозности или мандража перед боем у Грегора не было — лишь привычное для бретонца безразличие, которое оттеняла легкая злоба, направленная на остроухих, посмевших украсть у некроманта его…
" — А кем мне вообще приходится Вайтмейн?" — Неожиданно подумал седой уроженец Хай-Рока. — " Любимая? Да что-то не похоже. Каких-то сильных чувств к ней я не испытываю, максимум тут есть легкая приязнь. Больше, чем к остальным, но ненамного. Наложница, каких себе заводят аристократы Империи Огня? Тоже как-то сомнительно. Любовница? Уже больше походит на истину."
Мадаав не мог четко описать, кем ему приходилась юная жрица Света, но он твердо был уверен в одном — девушка принадлежала ему и за попытку украсть свое он жестоко покарает всех, кто был к этому причастен. И в первую очередь — Сильвану, следопыты которой умыкнули фанатичную последовательницу Алого Ордена.
Как именно он это сделает, седовласый некромант пока не знал, но он твердо был уверен в одном — обычной смертью Ветрокрылая от него не отделается…
В этот момент к Грегору пришел сигнал от костяных птиц, которых бретонец использовал в качестве передового дозора — примитивные конструкты заметили шпили башен, что защищали подходы к столице Кель-Таласа и это значило, что вскоре эльфы заметят идущий на полном ходу тяжелый крейсер.
" — Что же, Луносвет… Пора узнать, чего стоят в деле твои защитники."
***
Молодой эльфийский чародей развернул небольшую тряпицу, что он держал в руках и вдохнув дразнящий его ноздри запах, с наслаждением вгрызся в здоровенный бутерброд, который любимая женушка приготовила стойкому защитнику Луносвета.
Хотя на самом деле Тиэль — а именно так звали молодого мага в одеянии стражника столицы, пошел в караульную службу совершенно не потому, что желал защитить свою родину. По мнению сытно обедающего кель'дорай, обороной рубежей должны были заниматься следопыты, которые веками оттачивали свои боевые навыки на каннибалах Зул-Амана.
А сам Тиэль пошел в маги караула лишь по двум причинам: Во-первых, на сторожевых башнях Кель-Таласа было довольно тихо и никто не мешал юному чародею заниматься чтением, осваивать ремесло художника или еще каким-либо образом заниматься саморазвитием.
На Луносвет никогда не нападали с моря. До нашествия Плети из врагов у эльфов были лишь лесные тролли, примитивные лодки которых могли вызвать у стороннего наблюдателя лишь издевательский смех, и боролся на своем посту береговой маг в основном со скукой. А уважение со стороны других кель'дорай было довольно большим, ведь про настоящую суть этой должности из эльфов мало кто знал и в глазах многих сородичей молодой чародей Кель-Таласа выглядел отважным защитником.
Ну а во-вторых — золото. Смена башенного мага-наблюдателя длилась весь день, а кель'дорай как никто другой умели ценить свое время и заманить кого-то из чародеев на эту должность было довольно сложно, из-за чего жалованье у Фиэля было неплохое даже по меркам столицы.
" — Воистину пища, достойная богов! И как она только ухитряется так вкусно готовить? Стихи Анадаль напишу, чтобы знала, насколько я ей благодарен за заботу." — Проглотив последний кусочек и сыто икнув, молодой чародей достал подзорную трубу и начал разглядывать через неё морские просторы, попутная думая, каким образом будет лучше сказать супруге "спасибо". — " А может быть, лучше купить что-то? В последнее время мы редко куда-то выходим. Как бы не увели её у… А это еще что за такое?!"
На горизонте показалась небольшая темная точка, которая с каждой секундой становилась все больше и вскоре превратилась в огромный черный корабль, что на полном ходу шел в сторону Луносвета. Ранее чародей Кель-Таласа никогда не видел таких судов, но разглядев бегающих по верхней палубе скелетов, он пришел к вполне однозначному выводу — эта махина принадлежала Плети.
" — И откуда только нежить смогла достать эту громадину?! Даже Лордерон в свои лучшие годы создавал корабли попроще!" — Коснувшись висевшего на груди амулета, Тиэль связался с капитанами кораблей, патрулирующих акваторию и громко закричал. — Это восточная береговая башня! Поднимайте тревогу — я вижу огромный корабль, набитый мертвецами! Он на большой скорости двигается в сторону нашей столицы!
Самостоятельно молодой чародей не мог остановить вражеское судно, так как оно шло на приличном удалении от берега, куда заклятия берегового мага просто не доставали. Да и к тому же корабль был целиком металлический, а в арсенале Тиэля просто не было ничего, что могло пробить такую броню.
Вот только эльфу и не нужно было делать все самому. Его задачей было в первую очередь наблюдение и оповещение патрульных судов, что должны были устранить угрозу и со своей задачей кель'дорай справился полностью — не прошло и пары минут, как со стороны Луносвета показалась тройка кораблей Кель-Таласа, что бросилась наперерез врагу.
Но даже при появлении противника, огромный металлический монстр даже не думал ни замедляться, ни менять своего курса. Словно взявший след хищник он продолжал на полном ходу двигаться к столице Кель-Таласа и когда перехватчики кель'дорай оказались на расстоянии пяти-семи сотен шагов, откуда-то из глубины надстройки на его верхней палубе сорвался изумрудно-зеленый луч.
С гулом прорезав расстояние до ведущего корабля высших эльфов, он играючи пробил возведенный корабельными колдунами магический щит и с щипящим звуков ударил в нос судна кель'дорай, после чего по его деревянной поверхности начало быстро расползаться серое пятно, обращающее в прах все, чего оно касалось. Несколько мгновений — и магическая зараза разрушила переднюю часть перехватчика так сильно, что он "хлебнул воды" на половину размеров своего корпуса и начал быстро погружаться на морское дно, вместе со всем экипажем. Лишь единицы смогли вовремя понять, что происходит и выпрыгнуть за борт обреченного судна.
А за первым зеленым лучом с корабля нежити последовал и второй, что с той же легкостью пробив магический щит, попал в центральную мачту перехватчика, после чего та подломилась и рухнула в воду, подняв при этом кучу брызг. Скорость эльфийского судна при этом упала практически до нуля и третье смертоносное заклятие поставило жирную точку в его существовании, отправив корабль кель'дорай на корм рыбам.
Видя, что бой еще толком даже не успел начаться, а он уже остался в гордом одиночестве, капитан последнего перехватчика отдал приказ отступать. В плане боевой мощи он не мог соревноваться с металлическим исполином, но огромная крепость последнего была его же минусом — из-за большей легкости, корабль высших эльфов был куда более маневренным и имел куда более высокую посадку. Пользуясь этими преимуществами, перехватчик сумел ускользнуть в сторону цепи маленьких островов, а его капитан сказал Тиэлю уносить ноги, но эльфийский чародей этого уже не слышал — широко раскрыв глаза, он смотрел как очередной зеленый луч несется к его башне.
Яркая вспышка света была последним, что молодой кель'дорай увидел в своей жизни.
***
" — Хм… Все-же фокусирующий элемент из этого кристалла получился довольно неплохой. " — Подумал стоявший на мостике уроженец Хай-Рока, что меньше, чем за пару минут смог уничтожить два корабля с магической защитой и одну неплохо укрепленную башню на берегу. — " Интересно, а Гнев Повелителя Молний с ним повторить получится? Хотя… В Луносвете это проверять точно не стоит. С учетом того, что каждый кель'дорай от природы является магом — рванет так, что Пылающий Легион мгновенно потеряет интерес к этому Азероту в виду исчезновения последнего с лика Аурбиса…"
***
Медитирующий в полумраке Тихондрий открыл сияющие пламенем Скверны глаза и повернувшись к находящемуся рядом Артасу тихо сказал.
— Планы изменились. Тени близ Луносвета заметили судно, идущее на столицу высших эльфов и судя по окутывающей судно ауре — наш седовласый друг находиться на его борту. Меньше, чем через час он будет в Луносвете и к этому моменту мы уже должны воскресить Кел'Тузада. Свяжись со своим остроухим прихлебателем и начинайте атаку, рыцарь смерти. Нежити, которую мы смогли тайно провести в Луносвет должно хватить для сокрушения обороны Кель'Данаса, а после мы с братьями призовем вам на помощь воинов Пылающего Легиона. Нельзя позволить Мадааву добраться до Солнечного Колодца раньше нас.
— Ну наконец-то!
Лязгая своими доспехами, сын покойного короля Лордерона покинул натрезима, который повернулся в сторону скрытого в тенях угла помещения и все также тихо сказал.
— Детерок, у меня есть для тебя работа.
— Слушаю тебя, брат. — Соткался из тьмы офицер воинства Саргераса.
— Бальназар хорошо поработал, внедрившись в ряды фанатиков Алого Ордена и отдав жрицу высшим эльфам. Но к моему глубокому сожалению, наши шпионы в рядах армии Кель-Таласа сообщают, что Вайтмейн все еще жива — посланные Сильваной следопыты не убили её после допроса, а решили использовать в качестве заложника. И хотя я сомневаюсь, что жизнью этой служительницы Света можно будет торговаться с нашим седовласым другом, нужно избавиться от неё как можно скорее. Даже призрачный шанс на перемирие может повредить планам Пылающего Легиона.
— Я не особо углублялся в дела Бальназара, а потому хотел бы уточнить, каким образом мне разобраться с этой жрицей. — Повелитель Ужаса вопросительно посмотрел на предводителя действующего на Азероте отряда. — Нужно просто её убить или…
— Или. Вайтмейн держат в казематах Первых Врат и там же сейчас находится Аспект Жизни.
— Алекстраза сильна, но её навыки обнаружения оставляют желать лучшего и проскользнуть мимо Королевы Красной Стаи будет не слишком сложно. — Пожал плечами младший натрезим.
— В таком случае тебя не сильно расстроит тот факт, что тебе нужно будет не просто убить фанатичную служительницу Алого Ордена, но и обставить все так, чтобы о нашем участии никто не догадался. — Фыркнув, сказал Тихондрий своему подчиненному. — Нужно направить гнев Мадаава на остроухих, а не на Легион. Господин Кил'Джеден планирует завлечь его в ряды Пылающего Легиона и я не хочу, чтобы планы этого эредара пошли крахом из-за незначительной детали.
— Я справлюсь…
***
Порвав цепь, которую работники гавани подняли для того, чтобы не дать врагу прорваться внутрь, тяжелый крейсер протаранил один из стоявших в порту Луносвета кораблей и остановился напротив порта, слегка покачиваясь на поднятых волнах.
Кель'дорай уже ждали Грегора. Возможно потому, что один из их патрульных кораблей смог ускользнуть от некроманта, что не пожелал тратить время на охоту за маневренным противником. Возможно потому, что маги с уничтоженных Мадаавом башен успели предупредить своих сородичей о надвигающейся опасности. Ну а может быть остроухие просто почувствовали возмущение в магическом плане, которые бретонец с недавних пор создавал каждым своим заклятием.
— А выродки неплохо укрепились. — Хмыкнул Зул'Джин, глядя на возведенные на скорую руку баррикады, за которыми угадывались многочисленные защитники столицы Кель-Таласа. — Прорваться через заграждения будет слегка тяжеловато — при такой хорошей обороне натиск пехотой будет почти бесполезен.
В этот миг со стороны кель'дорай сорвался первый огненный шар, что разбился о магический щит тяжелого крейсера безвредными искрами. Защитники Луносвета решили не отдавать инициативу в руки врага и видя, что тот бездействует, первыми ударили по черному кораблю. Вслед за первым заклятием последовало второе, за ним — третье и вскоре на защиту судна обрушился самый настоящий шквал из боевых чар, которыми эльфы, пользуясь близостью источника, атаковали практически без перерыва.
Судя по слабости этих чар, кого-то из магистров тут явно не было, но самих заклятий было так много, что находящиеся в главной рубке тролли на какой-то миг даже перестали видеть врага за этим буйством красок.
— Пожалуй, пора и нам продемонстрировать свои возможности. — Повинуясь приказу своего повелителя, нежить-матросы открыли бортовые люки, выкатили из них продолговатые цилиндрические орудия и спустя мгновение крейсер Грегора дал ответный залп…
Само-собой, созданный Мадаавом корабль даже близко нельзя было сравнивать с флагманом Империи Огня — Гневом Азулона. Созданный в довольно небольшие сроки, он был слабее во всех аспектах, начиная с размеров и заканчивая боевой мощью. И тех же Огненных Орудий на нем было меньше пяти десятков, против трех неполных сотен, которыми была вооружена жемчужина имперского флота.
Но даже так — результат атаки тяжелого корабля оказался воистину сокрушительным.
Лучи рыжей энергии прорезали воздух и порт Луносвета вздрогнул от множества взрывов, что расцвели огненными всполохами на его лике. Концентрированная сила огня и разрушения уничтожала все, что встречала на своем пути, создавая волны пламени, перескакивающего с одного дома на другой. А творения Грегора все продолжали бить по кель'дорай, пробивая защиту их чародеев и уничтожая остроухих воинов целыми десятками.
Вскоре к ним присоединились метатели с верхней палубы, что стали отправлять в сторону города огненные шары по широкой дуге. Мощность этих орудий войны была заметно ниже, но зато они обладали куда большей дальностью и били по навесной траектории, из-за чего начал страдать не только порт, но и прилегающие к нему жилые районы, в которых начались пожары.
Через несколько минут оборона порта была сокрушена окончательно и от его защитников остались лишь разорванные, обугленные трупы в помятых и подкопченных доспехах.
— Менара остается защищать корабль от возможной контратаки противника. Остальные — идут за мной. — Направившись к верхней палубе, седовласый уроженец Хай-Рока бросил Зул'Джину. — Не стоит во мне сомневаться…
— И в мыслях не было, Череп! — Хмыкнул в ответ легендарный герой Зул-Амана, доставая свои парные топоры и устремляясь вслед за своим предводителем.
Звеня цепями, металлические трапы упали на причал и по каменной мостовой загрохотали сапоги облаченных в тяжелую броню умертвий, что разделившись на несколько отрядов, устремилась в жилые районы столицы, убивая остроухих горожан, что пытались убраться у них с пути и забиться в какую-нибудь щель.
Но к несчастью для кель'дорай седой некромант неплохо поработал над этими мертвецами и спрятаться от них было довольно сложно, ведь умертвия банально чувствовали любую жизнь, что их окружала.
— Странно… В воздухе витает что-то знакомое. — Ступив на твердую землю, Грегор почувствовал витающие вокруг остаточные следы агрессивной энергии и взглянув на мир глазами одного из парящих в воздухе костяных разведчиков, бретонец раздраженно выдохнул. — Ну конечно… Теперь понятно, почему мы встретили такое слабое сопротивление — основная часть остроухих отбивается от врага в другом месте.
— Кто-то, кроме нас решил порезвиться в Луносвете? — С удивлением спросил у него Мор'Джин.
— Демоны с нежитью атакуют город — Пытаются прорваться к Солнечному Колодцу. — Раздраженно рыкнул седой некромант, которому была совсем не нужна победа слуг Пылающего Легиона. — Наши действия придется немного скорректировать. Вы двое… — Некромант ткнул в сторону Гар'Джина с Зул'Джином латной перчаткой. — Действуете согласно нашему плану и похищаете племянников Ветрокрылой. Только не забудьте, что они нужны мне живыми и не сожрите по дороге.
— Сделаем все в лучшем виде, Лоа. — Ударив в грудь кулаком, в котором был зажат боевой топор, вождь Амани махнул своим бойцам рукой и они растворились в одном из переулков, вместе с воинами из личной гвардии Грегора.
— Ну а мы с тобой пойдем поздороваемся с эмиссарами Саргераса. — Сказал Мор'Джину опирающийся на посох уроженец Хай-Рока, доставая из висевшего за спиной крепления орочий тесак. — Надеюсь, Артаса в этот раз не будет. Этот назойливый юнец слишком уж удачлив…