***
Описав в воздухе широкую дугу, объятый пламенем меч обрушился на закованную в латы фигуру, но встретившаяся на пути лезвия полупрозрачная пленка легко отразила удар, заставив демона ошатнутся и недовольно зареветь. Ответный удар искрящегося разряда, что сорвался с навершия посоха, бессильно разбился о перепончатые крылья, а вслед за этим воитель Пылающего Легиона взмыл в воздух и с силой обрушился мостовую, заставив её покрыться глубокими трещинами.
В момент приземления монстр так сильно сотряс землю, что закованного в доспехи некроманта на мгновение оглушило, но он довольно быстро пришел в себя и покрытый Скверной клинок, который обрушил на бретонца солдат воинства Саргераса, столкнулся с орочьим тесаком.
— Твоя магия ничтожна, смертный колдун! — Громко расхохотался демон, давя на Грегора превосходящей силой и сверкая горящими зеленым огнем глазами. Хотя краснокожее творение Круговерти Пустоты не могло пробить защиту уроженца Хай-Рока, из-за разницы в массе седовласого некроманта медленно сдвигало назад — даже в полных латах Мадаав весил намного меньше, чем четырехметровая мясистая туша свирепого создания Хаоса. — Ты ничто, перед могуществом Легиона!
Ничего не ответив созданию Хаоса, Грегор вонзил свой посох в мостовую, останавливая натиск врага и спустя мгновение с навершия посоха в демона вновь ударил ослепительно-белый разряд, искрящийся от вложенной в него силы.
— Ты еще не понял, глупец?! — Прикрывшись перепончатым крылом, демоническое создание играючи отразило атаку. — Твоя магия против меня бесполе… Бха!
Пока порождение Круговерти Пустоты насмехалось над чародеем, из земли позади него вырвался огромный костяной кол, что пробил воителя Пылающего Легиона насквозь и вышел у него из груди.
Удар молнией был лишь обманкой — пока воин Саргераса от него защищался, некромант пропустил свою магию через конец воткнутого в мостовую посоха и атаковал рогатую тварь со спины магией кости, что имела в своем проявлении строго физическую основу, из-за чего огромный белый кол полностью проигнорировал демоническую устойчивость к чарам.
Пронзенный монстр яростно заревел и начал метаться из стороны в сторону, пытаясь сломать костяную пику, на которую его насадили, но его метания продлились совсем недолго. Покрытое алыми рунами лезвие тесака промелькнуло в воздухе и рука, что держала объятый пламенем Скверный клинок, взлетела в воздух, орошая все вокруг кипящей кровью создания Хаоса.
— Натрезим был сильнее. — Флегматичным тоном заметил седой бретонец, отбивая посохом шар из кислотно-зеленого пламени, который в него послал демон уцелевшей рукой. — И действовал куда осмотрительнее.
Небрежный взмах клинком — и костяной кол начал прорастать прямо в теле порождения Круговерти Пустоты, ломая ему кости и выворачивая тело наизнанку. Пару мгновений противник Мадаава оглашал округу истошными воплями, а затем рогатая голова воина Пылающего Легиона с хрустом отделилась от тела и рухнула на залитую кровью брусчатку, оставив обезглавленное тело стоять в распятом состоянии.
— Хозяин! Мне бы не помешала помощь!
Услышав истошный крик своего клыкастого последователя, седовласый уроженец Хай-Рока повернул свою голову на звук и увидел, как Мор'Джин отбивается от стаи каких-то странно выглядящих тварей. Внешне они напоминали крупных, мускулистых и очень зубастых собак, только голова у них представляла монолитный череп, без какого либо намека на глазные отверстия, вместо шерсти была чешуйчатая шкура с гребнем каких-то костяных наростов, а из спины у каждой из этих тварей торчало по паре длинных щупалец, заканчивающихся солидных размеров присосками. Ну, и из каждого плеча росло по длинному белому шипу непонятного назначения.
Забравшись на гору из эльфийских трупов, которых демоны для чего-то собирали в кучу, бывший ученик шамана отчаянно отмахивался от наседающих на него созданий своим боевым посохом — когда одна из обступивших его тварей бросилась на лесного тролля, раскрыв свою пасть во всю ширь, он ловко отскочил в сторону и огрел монстра по голове.
— Фу! Фу, я сказал!
Тяжело вздохнув Грегор метнул свой клинок, подкорректировав его полет с помощью чар телекинеза и вращающееся на манер дисковой пилы лезвие быстро сократило популяцию созданий Хаоса, оставив в живых ровно одного монстра, что успел что-то почуять и уйти с траектории полета меча. Впрочем, в живых он был недолго, потому как взмахнувший посохом некромант создал целый лес вырвавшихся из под земли костяных кольев, на которых повисла вертлявая тварь.
— Ху-у-ух… Спасибо хозяин, а то я уже думал, что стану собачьим кормом. — Утер пот молодой говорящий с духами. — Представляете, эти твари жрут магическую энергию! Я чуть на тот свет не отправился, пока понял, что мои заклинания их только усиливают!
— Магия есть суть всего, но рассчитывать лишь на неё не стоит. Всегда имей запасной вариант, иначе жизнь твоя будет недолгой. — Вложив вернувшийся в руку тесак в крепления на спине, Грегор на секунду прикрыл глаза и обратившись к памяти души убитого им Кориалстраза, выудил оттуда информацию об основных силах Пылающего Легиона и об особенностях демонических бойцов. — Данные создания зовутся Гончими Скверны и они предназначены как раз для охоты на чародеев. Тебе повезло, что я успел разобраться со своим противником до того, как эти твари смогли до тебя добраться — их щупальца довольно быстро высасывают магию при близком контакте, а вслед за этим Гончие начинают поглощать и жизненную силу. Стая в десяток особой может "обглодать" колдуна средней руки до состояния скелета буквально за пару минут.
Взглянув на мир глазами костяного прислужника, парящего в небе, Грегор мысленно выругался — картинка от нежити была нечеткая и рваная. Кто-то из чародеев Плети явно пытался создавать в магическом спектре сильные помехи, чтобы защитники Луносвета не могли скоординировать свои усилия с армией Кель-Таласа.
Для бретонца это было не особо важно, потому как он уже вложил нужные указания в головы своих умертвий и единственными проблемами для уроженца Хай-Рока были лишь ухудшившийся обзор, да невозможность связаться с отрядом лесных троллей. Ну, и порталы при таких условиях отпадали сами собой, ведь быть размазанным по всем Восточным Королевствам совершенно точно не входило в планы Мадаава.
— Хозяин, а вы уверены, что мы сможем пробиться к этому острову? Если даже один такой громила… — Мор'Джин с поднял голову убитого некромантом демона и явно начал прикидывать, насколько тот съедобен. — Смог вас ненадолго задержать, то что будет дальше?
— Стражи Рока не самые простые противники, но теперь я знаю уязвимости этой разновидности демонов и проблем с уничтожением последующих — не будет. Тем более что натрезимы вряд ли смогли протащить сюда весь Пылающий Легион. — Отмахнулся от его слов седовласый чародей, укрепляя канал со своим костяным разведчиком и планируя их дальнейший маршрут. Луносвет оказался совсем не маленьким городом, заблудиться в котором было проще простого, а так как столица кель'дорай в данный момент представляла из себя сплошное поле боя — завязнуть тут они с Мор'Джином могли надолго. — Но если мы не доберемся до Солнечного Колодца вовремя, то тогда сородичей вот этой твари станет гораздо больше.
Телекинезом притянув к себе голову убитого им демона, Грегор вложил в неё одно из заклятий школы некромантии и швырнул в сторону переулка, из которого в следующий миг выбежала стая вурдалаков. Несколько секунд голодные твари пытались понять, что же перед ними лежит и пока они это делали, голова Стража Рока ярко засветилась.
Воздух сотряс громкий взрыв, от которого выбило стекла в окнах ближайших домов, а когда пыль от него осела, от отряда трупоедов Плети остались лишь обугленные костяшки.
— Нежити в городе гораздо больше, чем демонов и вероятнее всего Артас с натрезимом тоже где-то рядом. Если мы встретимся с этим дуэтом, то не пытайся вступить с ними в схватку. Ты еще слишком слаб для сражения с подобным противником. — Наметив маршрут к Острову Солнечного Колодца, седовласый уроженец Хай-Рока жестом приказал лесному троллю следовать за собой и быстро зашагал в сторону ближайшего переулка, лязгая своими латами при каждом шаге.
— Хозяин, а что мне тогда делать? — Быстро поспешил за ним бывший ученик шамана.
— Предводители Плети навряд ли будут одни. Постарайся отвлечь на себя их свиту. — С неизменным равнодушием пожал плечами Грегор, указывая навершием своего посоха в проход между домами, где в следующий миг показалась массивная туша поганища. — На нас наконец-то соизволили обратить внимание.
Сорвавшаяся с навершия посоха молния ударила "мясной танк" прямо в его криво сшитую голову и творение некромантов Азерота затряслось в припадке. Не сбавляя шага и продолжая бить по врагу ослепительно-белым разрядом, закованный в металл бретонец добрался до массивного чудовища, после чего без особых изысков ударил его тесаком крест-накрест и сохраняя полную невозмутимость, двинулся дальше.
А спешащий за своим господином Мор'Джин с удивлением наблюдал, как распадается на части огромная туша мясистого создания — ударив своим мечом по точкам фокусировки энергетического каркаса, некромант привел связывающие плоть чары в полный раздрай и… Поганище просто развалилось на куски, из которых оно было сшито, исторгнув из себя небольшое облачко зеленой хмари, от которого лесной тролль благоразумно держался подальше.
— Надо бы мне тоже клинок какой-нибудь найти. А лучше посох переделать в полноценное боевое копье. Слышал я, что Темные Охотники с Зул-Гуруба практикуют что-то похожее. Только надо будет кого-нибудь попросить, чтобы подтянул мои навыки в ближнем бою…
— Вернемся в Зул-Аман — выделю тебе пару умертвий-мечников и можешь тренироваться с ними хоть все свободное время. — Флегматично пожал плечами седовласый чародей, замечая в небе стаю пикирующих горгулий и посылая в них цепную молнию, от которой крылатую нежить парализовало и она рухнула на землю, с шумом разбившись о камни мостовой. — А сейчас сосредоточься на собственном выживании — чем ближе мы подходим к переправе, тем больше там будет врагов. Я не могу защищать тебя все время.
— К переправе?
— Как ты думаешь, почему Кель'Данас называется островом? — Остановившись, рослый уроженец Хай-Рока поднял бровь и вопросительно посмотрел на своего клыкастого последователя. — И что вообще характерно для данного вида суши?
— А, понял! Он окружен водой и мы будем добираться до него вплавь! Правда… — Лесной тролль задумчиво почесал в затылке. — Я тогда не понимаю, почему мы сразу не могли подплыть к острову на твоем металлическом корабле и все там разломать, не сходя на берег?
— На этом острове постоянно находиться король Анастериан, его свита и несколько магистров кель'дорай — имея под рукой магический источник, они потопили бы мой крейсер еще до того, как мы приблизились к берегу. Дойдем своим ходом — судя по колебаниям магического поля, эльфы еще держат оборону и нежить пока не добралась до Солнечного Колодца. Нужно пробиться через силы Плети до того, как остроухие падут и если удача будет на нашей стороне, то заодно я смогу добить ослабленного нежитью Солнечного Скитальца…
Выйдя из переулка, Грегор оказался на одной из главных улиц Луносвета.
Некогда прекрасный и величественный город в данный момент выглядел крайне удручающе. Груды тел высших эльфов валялись то тут, то там, источая жуткий смрад темной магии, вперемешку с запахом свежей крови. Огонь жадно пожирал дома, что еще несколько часов назад выглядели как выдающиеся шедевры архитектурной мысли, а ныне стали лишь пищей для всепоглощающего пламени.
Нежить и демоны прошлись по столице высших эльфов ураганом разрушения и смерти, что собрал обильную, кровавую жатву. И они уже ждали появления бретонского чародея.
Далеко впереди по улице занял оборонительную позицию крупный отряд нежити, в котором были собраны все известные Грегору творения некромантов Плети. В первых рядах, сжимая ржавые клинки в костяных ладонях, стояли многочисленные скелеты, фланги которым прикрывали отряды скалящих пасти вурдалаков. А за этим "авангардом" мертвого воинства виднелись огромные туши поганищ, рядом с которыми сновали многочисленные костяные пауки.
Увидев, что закованный в латы бретонец появился в зоне прямой видимости, орава восставших мертвецов выдвинулась вперед.
" — Демонов практически не видно. Видимо самые боеспособные силы враги бросили на штурм Солнечного Колодца." — Ступая по залитой кровью мостовой, Грегор поднял свой посох, навершие которого засветилось ярким зеленым светом. — "Судя по тому, что эта толпа сохраняет более-менее четкое построение — где-то неподалеку должны быть и руководящие ею труповоды."
Огромный, насыщенно-изумрудный луч с гулом прорезал воздух и начал гулять по рядам воинов Плети, обращая их в серый прах одного за другим. Мелкую нежить, вроде скелетов или вурдалаков он уничтожал практически мгновенно. Что-то покрупнее, вроде костяных пауков, заклятье седовласого уроженца Хай-Рока распыляло за одно-два мгновения. А вот с огромными поганищами чары Мадаава справлялись где-то за десять-пятнадцать секунд и один из "мясных танков" даже успел подобраться к бретонцу на расстояние удара. Правда, нанести его творение темной магии все одно не успело, ведь к этому моменту большая часть его жирной туши успела благополучно рассыпаться.
Меньше минуты понадобилось некроманту, чтобы превратить в сероватый прах крупный отряд нежити, с которым можно было захватить средних размеров город. Правда, на поддержание распыляющего луча ушло столько магической энергии, что хватило бы на уничтожение того же самого города, но после поглощения звероподобных богов Зул-Амана Грегор не испытывал нехватки в силах и мог без особых потерь выдать хоть сотню подобных заклятий, не потеряв при этом и сотой доли своего могущества.
Откинув носком латного сапога лежащий на его пути тесак уничтоженного поганища, рослый уроженец Хай-Рока окинул мрачным взглядом пылающую и затянутую черным дымом улицу.
" — Стоило только уничтожить марионетки, как кукловоды тут же затаились или сбежали. Ничтожества. " — Презрительно фыркнув, рослый некромант создал телекинетическую волну, что расчистила дорогу от куч серого прага и как ни в чем не бывало продолжил свой путь. — "Впрочем, мне же лучше. Не будут путаться под ногами…"
***
— Тал ану’мен но Кель’дорай! (Смерть всем, кто противостоит Высшим Эльфам)
Боевой топор с лязгом ударил по длинному клинку эльфийского воина, который отвел удар Зул'Джина в сторону и попытался тут же перейти в контратаку, но старый лесной тролль сделал хитрый финт и оружие остроухого оказалось намертво зажато между пальцами металлической руки вождя.
— Не угадал, ушастик! — От силы магического протеза лезвие меча кель'дорай раскололось на части и следующий удар легендарного героя Зул-Амана вскрыл ему грудную клетку, запачкав лицо Зул'Джина свежей кровью. — Я больше не однорукий калека…
Отпихнув от себя тело мертвого врага, предводитель племени Амани оглядел поле боя и удовлетворенно кивнул.
Засада остроухих, в которую попал их отряд на пути к особняку Ветрокрылых, полностью провалилась. Отчасти так случилось потому, что кель'дорай явно рассчитывали, что в их ловушку попадется нежить, а не полусотня бронированных с ног до головы воинов Зул-Амана. Отчасти — потому, что сама засада была явно сделана на скорую руку и имела цель скорее выиграть время, чем перебить попавших в неё врагов.
Напуганные внезапной атакой совместных сил нежити и демонов, высшие эльфы бежали из Луносвета — отряд лесных троллей не мог пройти и пары сотни шагов, не напоровшись на очередную группу беженцев, с которыми приходилось разбираться.
Причем Зул'Джин с Гар'Джином даже были готовы просто пройти мимо — не из большой любви к остроухим жителям Кель-Таласа, а потому что их Лоа приказал добыть отпрысков рода Ветрокрылых и отвлекаться на другие задачи лесные тролли не собирались. Да, все они были не прочь порезать кель'дорай но задание Огненного Черепа было важнее, вот только…
Сами жители столицы так не думали.
Для них клыкастые дикари из Зул-Амана были однозначным врагом и бегущие из города остроухие сами нападали на отряд троллей, принимая их за кого-то из вторженцев. И клыкастым воинам приходилось их всех вырезать, к глубокому неудовольствию Зул'Джина, который хотел сперва выполнить работу, а уже потом повеселиться в Луносвете, прежде чем его покинуть. Воинов среди таких беглецов было немного, но подгоняемые страхом, кель'дорай сражались настолько остервенело и отчаянно, что отряд клыкастых воинов успел потерять уже трех своих представителей.
Просто потому, что остроухие бились со свирепостью загнанной в угол крысы.
— Мы слишком сильно задержались. — К вождю племени Амани подошел начальник личной гвардии его Лоа. — Надо поспешить, или мы тут завязнем, пока не перережем всех остроухих, что пытаются сбежать из Луносвета.
— Я не тупой, и понимаю это не хуже тебя, малец. — Вяло огрызнулся старый лесной тролль. — Вот только выбор у нас не особо большой: либо мы прорубаемся через поток эльфийских выродков, что идет нам навстречу, либо сворачиваем во-о-он на ту улочку… — Трехпалая рука Зул'Джина указала на видневшийся в сотне шагов переулок, из которого доносилось рычание голодных вурдалаков. — И тогда сражаться придется не с трусоватыми остроухими, а с жадными до плоти тварями Плети. И там мы завязнем точно также, только шанс помереть в процессе сильно вырастет.
— Можем перебраться на соседнюю улицу по крыше. — Закованный в сталь Гар'Джин указал легендарному герою Зул-Амана на соседний дом. — Залезем на него прямо по стене и спустимся с той стороны. Если карта господина была верной, то мы так большую часть пути сократим и до поместья Ветрокрылых будет всего две-три минуты неспешной походкой…
Окинув взглядом трехэтажное здание, старый лесной тролль скептически посмотрел на своего собеседника.
В отличие от воинов племени Амани, которые предпочитали носить короткие кольчуги, не сковывающие движения, бойцы из личной гвардии Великого Огненного Черепа были закованы в стальные латы от пяток и до кончиков ушей. И мало того, вместо коротких копий или привычных для воинов Зул-Амана боевых топоров, они использовали в качестве оружия длинные алебарды в комплекте с тяжелыми ростовыми щитами.
И забраться в такой тяжести на высоту третьего этажа по практически ровной стене здания остроухих было… Не самой простой задачей.
— А вы с этим справитесь?
В ответ Гар'Джин только громко фыркнул, убрал щит с алебардой себе за спину, достал вместо них пару длинных кинжалов, а затем взял разбег и буквально за какой-то десяток мгновений забрался на крышу, вбивая лезвия своего оружия прямо в каменную кладку.
— Да… — Выдохнул предводитель личной гвардии, доставая из-за пояса длинную цепь и спуская её вниз, чтобы остальным бойцам было куда проще взбираться. — Справимся…
— Ну и молодняк нынче пошел… — Хмыкнул от такого зрелища легендарный герой Зул-Амана. — И как мы еще только остроухих с нашей земли не выбили?
— Да нас зельями вождь Мор'Джин пичкает. — Пояснил старому лесному троллю один из бойцов племени Огненного Черепа, пока остальные взбирались вслед за своим предводителем. — От них мы сильнее и становимся.
— Хе! Надо будет уточнить у него рецепт этого пойла для моих ребят.
— Не скажет. — Отрицательно покачал головой тот же говорливый боец. — Великий Огненный Череп сказал, что это только для воинов нашего племени и только для его личных гвардейцев. Так что тут надо у самого Лоа спрашивать.
— Ну, с этим-то мы как-нибудь договоримся…
***
— Гирамар, они сейчас сюда ворвуться!
— Ты бы меньше говорил и больше двигал, Галадин!
Дверь, ведущая в комнату близнецов, вздрогнула от сильного удара и с той стороны послышалось громкое рычание. Тяжело пыхтя, дети Верисы и Ронина налегли на одну из своих кроватей и быстро пододвинули её ко входу в помещение, укрепив и без того толстую преграду, в которую вновь ударило что-то тяжелое.
Прекрасная столица Кель-Таласа подверглась атаки нежити и эта беда не обошла стороной дом рода Ветрокрылых — крупный отряд вурдалаков во главе с некромантом ворвался в поместье и перебив охрану, начал убивать все живое. Отец Верисы — старый следопыт, что уже едва мог держать в руках клинок, скомандовал своим внукам спрятаться в комнате на втором этаже и сидеть там как можно тише, а сам попытался остановить вторженцев.
Некоторое время перепуганные дети слышали доносящийся снизу лязг стали и воинственные кличи своего дедушки, но затем воздух огласил его истошный крик и все на какое-то время стихло. А после кто-то… Или что-то — стало яростно ломиться в спальню близнецов.
Утробный рык сотряс воздух и дверь в комнату треснула от сокрушительного удара. Пробив деревянную преграду, когтистая ладонь начала разрывать её на куски — не прошло и минуты, как мертвец доломал ту хлипкую баррикаду, что пытались сложить дети и ворвался в их спальню.
К ужасу близнецов, творением темной магии оказался никто иной, как их любимый дедушка, что еще совсем недавно пытался защитить их даже ценой своей собственной жизни.
Некогда высокий и статный кель'дорай был сильно сгорблен, носил на себе многочисленные следы когтей вурдалаков, а его белесые глаза и торчащие изо рта клыки говорили о том, что старый эльф уже не принадлежал к живым и выполнял чью-то злую волю.
Вслед за мертвым отцом Верисы в помещение проникло около десятка скалящих пасти вурдалаков, которые при виде перепуганных близнецов утробно зарычали и уже собирались наброситься на беззащитных детей, но тут на сцене появились новые действующие лица.
— За Амани! — Просвистев в воздухе, боевой топор расколол черепушку подвернувшегося на звук мертвеца, а следом за этим на восставших покойников обрушились непонятно откуда появившиеся лесные тролли.
Седой клыкастый верзила, что метнул свое оружие в жадную до свежей плоти нежить — пинком опрокинул первого кинувшегося к нему вурдалака, а второго схватил металлической трехпалой рукой и с размаху припечатал им поверженного трупоеда, раздробив кости сразу обоим врагам.
Одновременно с этим еще один воин Зул-Амана, что в отличие от своего сородича носил полный латный доспех, проломил стену с другой стороны и не сбавляя хода, протаранил мертвого дедушку близнецов своим весом — впечатав его в стену, тролль с размаху ударил павшего кель'дорай в лицо своим латным кулаком, превратив череп покойника в кровавые ошметки.
Увидев новых противников, воины Плети бросились на них с голодным ревом, но парочка клыкастых громил разметала их, словно ветер сухую листву. Окончательно упокоив восставших мертвецов, клыкастые каннибалы обступили близнецов и тот тролль, что выглядел старым и имел высокий гребень седых волос на голове, деловито спросил у детей на слегка корявом, но вполне понятном талассийском.
— Это вот как выглядит отродье одной из Ветрокрылых?
— Д… Нет! Мы не дети госпожи Верисы! Мы слуги! Прибираем в комнатах… — Быстро затараторил один из близнецов, под одобрительные кивки со стороны своего брата.
В те редкие моменты, когда она находилась дома, Вериса часто рассказывала детям про то, что тролли из Зул-Амана — страшные чудовища, которые ловят маленьких и непослушных кель'дорай, утаскивают в свои леса, а потом с аппетитом съедают. И что они с тетей Сильваной защищают всех высших эльфов от этой угрозы.
Раньше близнецы не предавали этим рассказам большого значения, считая их обычной страшилкой, но сейчас они довольно быстро сообразили, что появление клыкастых воинов может оказаться как бы не хуже вторжения нежити.
В ответ на это второй клыкастый боец начал что-то рычать на своем гортанном и грубом наречии.
— Сдается мне, что нам пытаются присесть на уши. — Вытерев об шелковую штору оставшееся на руке содержимое эльфийского черепа, облаченный в латы дикарь подошел к близнецам и схватив его за шкирку, поднял на уровень своего нагрудника. — Ты только глянь какое тряпье на этих мальках. Да по одному покрою ткани можно понять, что оно стоит целую кучу золота — такое обычные слуги не носят.
— Вождь! — Неожиданно в комнату вбежал еще один лесной тролль в стальной кольчуге. — Мы обшарили эту халупу с верху до низу, но больше никого не нашли! Нет ни выживших, ни других детей!
— Значит возьмем этих. — Пожал плечами седой клыкастый громила, делая рукой знак, после которого лесные тролли схватили близнецов и стали связывать им руки принесенной с собой веревкой. — Выбора у нас все равно нет, а потому вяжем этих молокососов и дело с концом. Притащим их к Огненному Черепу, а там он уже сам разберется, те они или не те…
***
Скрытое чарами невидимости и необнаружения "Око Килрога" медленно скользило между палаток высших эльфов, огибая редких воинов, что встречались на его пути.
Дереток, что управлял этим творением черной магии, находился в нескольких днях пути от Первых Врат, но это нисколько не мешало ему разведывать лагерь армии кель'дорай — младший натрезим был крайне искусен в скрывающих чарах и жалкие защитные контуры высших эльфов, которыми те окружили свою стоянку, были для демона совершенно незначительной преградой. Обнаружить подобная защита могла разве что Теней Плети, да и то, если те будут сделаны совсем уж неумелыми некромантами. (Хотя по мнению эмиссара Пылающего Легиона, других магов смерти у воинства Нер'Зула в принципе не было)
Задание от старшего натрезима не было для Детерока чем-то новым — в работе шпиона и разведчика умение правильно убить смертного и свалить вину на кого-то другого было чуть ли не одним из базовых навыков, которым диверсанты Пылающего Легиона владели гораздо лучше, чем жалкие смертные.
И на такой случай у эмиссара Пылающего Легиона уже давно было заготовлено несколько "спящих агентов" в рядах воинства Кель-Таласа: отловив нескольких высших эльфов, демон вложил в их головы маленькое и совершенно незаметное заклятие, которое в нужный момент позволило бы ему перехватить контроль над телом остроухого бойца и сделать его руками диверсию.
Но в этом заклинании была одна небольшая загвоздка — от него за версту веяло энергией Круговерти Пустоты, которую находящаяся в лагере Аспект Жизни почувствовала бы моментально. И потому Детерок пока что разведывал подходы к полевой темнице, в которой должны были содержать фанатичную служительницу Света и делал то, чем в его работе приходилось заниматься чаще все остального, вместе взятого.
Он выжидал.
Вскоре эльфов должно было всполошить нападение на Луносвет и они должны были направить свои лучшие силы на защиту столицы и тогда у эмиссара Пылающего Легиона появился бы шанс исполнить задуманное.
Несколько часов в лагере близ Первых Врат Кель-Таласа ничего не менялось. Воины кель'дорай занимались подготовкой к будущим сражениям, оттачивая или возвращая утраченные навыки на тренировочных площадках, осматривали свое снаряжение или банально работали над укреплением обороны, копая перед стеной ловчие ямы и ставя в нужных местах смертоносные ловушки.
Но Детерок спокойно ждал нужного момента и вскоре его терпение было вознаграждено с лихвой — среди воинов Кель-Таласа началась какая-то возня, все начали резко куда-то спешить, а затем из здания, в котором находился штаб принца Кель'Таса показались предводители эльфийского воинства на пару с Королевой Красной Стаи. Наведя среди своих подчиненных порядок, предводительница следопытов Луносвета отобрала среди кель'дорай три десятка матерых бойцов, после чего вся верхушка остроухой армии открыла портал и устремилась на помощь жителям столицы.
Не теряя своего хладнокровия, Повелитель Ужаса развеял заклятие невидимого глаза и еще раз вспомнив в деталях карту лагеря, начал водить своими когтями в воздухе, оставляя небольшой след энергии Скверны. Пару минут демонического колдовства и молодой высший эльф, что сидя в своей палатке чистил лежащий на коленях клинок, думая о том, что сегодня будет на ужин — полностью потерял свою волю и замер недвижимой марионеткой, которую периодически потряхивало от проникающей в тело магии.
Возможно, если бы эльфийские следопыты селились в своих жилищах по несколько бойцов, то кто-нибудь мог бы заметить странное поведение своего товарища и доложить о нем начальству, но даже находясь в тяжелом состоянии, эльфы оставались страшными индивидуалистами и старались жить по отдельности.
Поэтому никто не заметил, как демон взял тело остроухого воина под свой полный контроль и коснувшись разума своей жертвы, выудил из него модель поведения, которой эльф придерживался. Для полного копирования чужой личности у Детерока было слишком мало времени, поэтому эмиссар Пылающего Легиона пошел на риск и ограничился лишь самыми поверхностными знаниями.
Все равно его марионетка была одноразовой и после окончания действия заклинания должна была погибнуть или превратиться в овощ.
Вернув клинок в ножны, тело кель'дорая повесило их себе на пояс и выбравшись из палатки, быстрым шагом направилось в сторону тюремных казематов. Огибая спешаших по своим делам солдат, котнтролируемый натрезимом боец довольно быстро добрался до нужного места, не вызвав при этом никакого подозрения — по приказу Ветрокрылой армия приходила в полную боевую готовность и спешащий по делам боец выглядел совершенно естественно.
— Бал'а даш Бан'динориэль. (Приветствую вас, стражники) — Коротко поклонился натрезим паре стражников, что перегородили ему путь скрещенными копьями. — Немедленно сопроводите меня в камеру к жрице Света, которую недавно привели наши сородичи.
— Бал'а даш кель'дорай. (Упрощенно — Приветствуем сородича.) — Кивнули в ответ стражники эльфийской тюрьмы, даже не думая отступать или убирать свои копья. — По какой причине ты хочешь посетить эту изменницу и почему мы должны тебя слушать?
— Нашу столица находится под ударом и госпожа Сильвана беспокоиться о том, что наш враг устроил своей сподвижнице побег. Перед своим уходом генерал попросила меня проверить, не подменили ли служительницу Алого Ордена на фальшивку и еще раз убедиться в безопасности нашей тюрьмы. Нельзя позволить этой девушке сбежать…
Пара охранников молча переглянулась, а затем один из них пожал плечами и полез за ключами, что отпирали дверь, за которыми была ведущая в тюремные казематы лестница.
По правилам стражники без получения нужного документа могли посылать такого "посланца" на все четыре стороны, но предводительница следопытов Луносвета славилась тем, что не сильно жаловала бюрократию и по возможности старалась обходиться без бумажной волокиты. Поэтому отдать подобное приказание было вполне в её духе. Да и не укрепилась еще в головах у кель'дорай мысль, что их сородич может оказаться предателем.
Отперев камеру, один из стражников остался стоять у входа, а второй отправился вниз вместе с контролируемым Детероком бойцом. Охраны вокруг здания, в котором находилась тюрьма, было не слишком много — примерно два-три десятка, но стояли они в основном по периметру и следили в первую очередь за тем, чтобы внутрь никто не проник незамеченным. Больше стражников было и не нужно, ведь казематы находились чуть ли не в центре лагеря и в роли защитников при необходимости выступала вся эльфийская армия.
— Вот тут мы её и держим. — Пройдя мимо ряда крепких металлических дверей, охранник остановился рядом с одной из камер. — Стены покрыты подавляющими магию рунами, а сама предательница Света закована в кандалы-подавители. Колдовать она не может, сбежать через толщу камня тоже. Будете заходить внутрь?
— Да, но… Пожалуй, без тебя. — Выхватив клинок из ножен, натрезим резким ударом лишил стражника головы. — Не хочу делать это при посторонних.
Нашарив на поясе трупа ключи, контролирующий тело демон открыл ведущую в камеру дверь и увидел седовласую девушку, что взяв в руки единственное, что было в камере, а именно — небольшую деревянную тарелку, в которой ей приносили пищу, приготовилась давать отпор вторженцу.
— Грозное оружие. Я боюсь его до дрожи в коленях…
— Тебе не провести меня, демон! Я даже сквозь дверь почувствовала ту вонь, которую ты источаешь!
— В таком случае не будем затягивать. — Отбив в сторону посуду, что метнула в него фанатичная жрица, марионетка Детерока сделала шаг к девушке и лезвие клинка по рукоятку вошло ей в живот, заставив Вайтмейн судорожно вздохнуть. Но само-собой, на этом эмиссар Пылающего Легиона не остановился — вытащив меч из тела служительницы Алого Ордена, он вновь пронзил её тело, но на этот раз уже в районе сердца, после чего с размаху ударил по шее жрицы и её отрубленная голова покатилась по каменному полу. — Вот, собственно, и все. Теперь осталось лишь завершить это представление…
Сапоги стражников уже грохотали по ведущей в казематы лестнице. Услышав подозрительную возню, один из воинов высших эльфов спустился вниз и увидев обезглавленное тело своего сородича, не стал геройствовать, а моментально поднял тревогу.
Выйдя из камеры, марионетка Повелителя Ужаса бросилась на охранников тюремных казематов, и в следующий миг осела безжизненной куклой на десятке копий, что пробили её насквозь и вышли из спины.
Запустив в умирающем теле чары, что должны были скрыть все следы ментального вмешательства, Детерок разорвал связь с эльфийским воином и отряхнув когти, открыл портал, что вел в один из миров Легиона.
" — Люблю свою работу…"
***
Сияющий изумрудным светом луч вновь пропорол воздух и очередное поганище распалось на огромную кучу серого праха. Но на его место тут же поднялось новое гниющее чудовище, которое закованному в латы чародею пришлось упокаивать ударом длинного орочьего тесака, что рассек плоть "мясного танка" вообще без какого-либо сопротивления — уничтожив один из центральных энергетических узлов, клинок зеленокожего воителя заставил голову нежити отвалиться и с чавкающим звуком приземлиться в кучу костей, что еще совсем недавно были вурдалаками.
Седовласый уроженец Хай-Рока упорно пытался пробиться к узкому перешейку, что соединял континент с островом Солнечного Колодца, но полководцы армии Плети не были глупцами и бросали против рослого некроманта все имеющиеся у них силы.
Но нападали они не сразу, потому что в таком случае бретонец просто уничтожил бы их парой-тройкой сильных заклятий, что били по площади.
Вместо этого предводители воинства восставших мертвецов поступили куда хитрее и выпускали свои творения на Мадаава малыми группами. Нападая на бретонца из засады, эти мертвецы не наносили ему какого-либо вреда, но вот задерживали весьма ощутимо. И сделать что-то Грегор с этим просто не мог — прислужники Падшего Принца хорошо подготовили атаку на Луносвет и столица высших эльфов буквально кишела их гниющими творениями, которые сидели чуть ли не в каждом переулке и в каждом втором доме.
А телепортироваться прямо к острову или прыгнуть туда-же седой некромант также не мог — первому мешали сильные помехи, которые по мере приближения Грегора к переправе становились все сильнее, а второму препятствовала, как ни странно, все та же многочисленная нежить. Бретонец справедливо опасался, что при таком количестве противников и грамотности планирования, его подобьют быстрее, чем он преодолеет хотя бы треть расстояния до своей цели — костяных пауков, что любили плеваться кислотой или странной зеленоватой паутиной у приспешников Падшего Принца было в достатке и глаз у этих мертвых тварей был наметан.
Вот и приходилось уроженцу Хай-Рока изображать из себя пародию на какого-то героя из древних нордских сказаний, вырезая один отряд Плети за другим и медленно, но верно продвигаясь к перешейку.
— Хозяин, я конечно не трус, но… А может ну его, этот колодец? — Прикрывающий тыл Мор'Джин выпустил в бегущего на него вурдалака небольшого духа, который впитался в тело нежити и спустя мгновение мертвеца разорвало изнутри. — Вернемся на корабль и ходу в Зул-Аман, а там уже поднакопим силы и вернемся сюда во главе армии.
Грегор заранее предупредил своего клыкастого последователя, что творения Плети контролирует кто-то невероятно могущественный и что бороться с такой ментальной мощью не стоит. Поэтому молодой говорящий с духами даже не пытался воспользоваться полученными от Мадаава знаниями, чтобы подчинить себе творения вражеских некромантов и использовал старую, проверенную поколениями предков, магию вуду.
— Неужели я слышу нотки страха в твоем голосе? — Тихо хмыкнув, седой уроженец Хай-Рока прикрылся защитной полусферой магического оберега от залпа четверки костяных пауков, что облюбовали соседнюю крышу. Кислота бессильно растеклась по полупрозрачной пленке, а пущенная в ответ цепная молния начала скакать между бойцами армии Плети и получив в тело заряд бодрящего электричества, творения темной магии рухнули на залитую кровью мостовую, конвульсивно дергая лапами — внешних повреждений на них не было, но энергетический каркас нежити выжгло начисто. — Разве это подобает вождю племени Великого Огненного Черепа?
— Да не боюсь я! — Расколов своим посохом череп очередного скелета, молодой лесной тролль отправил в спикировавшую на него горгулью шар темной энергии, от которой та вспыхнула, будто её предварительно облили горючей смесью. — Просто тут нежити, как у Зул'Джина — седых волос на черепушке! А нас всего двое! Весь мой опыт буквально в голос орет, что надо делать ноги, а потом подкараулить врага в темной подворотне с парой-тройкой крепко сбитых друзей!
Ветвистая молния сорвалась с трехпалой ладони и поразив десяток скелетов, что выбежали на прорывающихся колдунов из-за ближайшего поворота. В отличие от седовласого уроженца Хай-Рока, заклинания арканного типа в исполнении бывшего ученика шамана не обладали такой разрушительной мощью и нежить от удара Мор'Джина лишь парализовало, но вслед за молнией в восставших мертвецов полетел огненный шар, который взорвался в середине их строя и разметал остатки костяных бойцов по округе.
— Если мы не остановим Падшего Принца сейчас, то "пара-тройка крепко сбитых друзей" при этой встрече будет на его стороне. С магическим источником в своих руках некроманты Плети смогут на постоянной основе поддерживать практически любое количество мертвых воинов и тогда поток нежити захлестнет весь Азерот. И я не уверен, что даже с текущей силой у меня получиться ему противостоять — у врага будет больше бойцов, чем у меня магии и это еще не беря в рассчет помощь со стороны демонов. С силой Солнечного Колодца они смогут поддерживать порталы достаточно, чтобы сюда прошел их авангард и… К слову о воинах Пылающего Легиона — а вот и они. — Испепелив потоком пламени отряд рвущихся в атаку вурдалаков, седовласый чародей указал клинком на тройку Стражей Рока, что преградили им путь. У ног воителей Падшего Титана утробно рычало около десятка свирепых Гончих Скверны, а чуть в стороне от остальных стоял не виденный Грегором ранее, но легко узнаваемый демон, от вида которого седовласого бретонца ощутимо передернуло.
— Мерзость…
У большинства мужчин вид полуголой девицы с аккуратными крылышками за спиной, небольшими рожками и отполированными копытцами вызвал бы строго обратную реакцию… Но Мадаав к их числу не принадлежал. Рослый некромант был крайне разборчив в женщинах и шлюх он не переносил от слова совсем. А в отношении данного вида демонов "шлюха" — была самым лестным эпитетом из всех существующих.
Благодаря памяти Кориалстраза, который в свое время видел Войну Древних, бретонец прекрасно знал, что из себя представляют суккубы — сгусток похоти и разврата, готовый спать вообще с кем-попало ради потакания своим низменным порокам: хоть с полуразложившимися покойниками, хоть с зверьем, хоть с другими женщинами. Предводители Пылающего Легиона использовали данное качество в своих целях, делая из суккуб своеобразных разведчиков и само-собой, в качестве личных постельных игрушек. Причем из-за последнего пункта эти рогатые бестии еще и с упоением друг друга резали, пытаясь подлизаться к более сильному господину и занять более теплое местечко в жестокой иерархии воинства Саргераса.
Иными словами: суккубы и инкубы (Мужская разновидность тех же самых тварей) были единственными демонами во всем Пылающем Легионе, которых Грегор по-настоящему хотел уничтожить. И совсем не потому, что приспешники Падшего Титана собирались уничтожить мир, в котором некромант в данный момент находился.
— О, вы только посмотрите, какой мужч… — Глаза седого уроженца Хай-Рока засветились гнилостно-зеленым светом энергии смерти и в следующий миг мостовую буквально разорвало от множества белых лезвий, что вырвались из-под земли и начали шинковать порождений Круговерти Пустоты на мелкие кусочки.
Гнева Мадаава избежала лишь парочка Стражей Рока, что оказались слишком крепкими и пережили атаку костей, отделавшись парой серьезных ран на ногах, да суккуба, которая увидела во взгляде бретонца что-то пугающее и успела взмыть в небо на своих аккуратных крылышках.
Но долго прожить созданию разврата и похоти было не суждено — орочий тесак, бешено вращающийся на манер дисковой пилы, ударил её прямо между рогов и продолжив свой путь, разделила демоницу на две части, которые с чавкающим звуком упали на мостовую.
— Wuld! (Вихрь) — Пользуясь тем, что Стражи Рока не могли толком передвигаться из-за пострадавших ног, Грегор использовал Ту'ум — промчавшись сквозь торчавшие из земли лезвия, он протаранил плечом одного из рогатых воинов Пылающего Легиона, после чего вырастил на кулаке костяной клинок, что источал энергию смерти и с размаху вонзил его в глазницу свирепого создания. Сдавленно рыкнув, могучий демон обмяк и рухнул на каменное покрытие улицы, а некромант обернулся к последнему противнику.
— Теперь ты…
— Давай смертный! Иди же к своей погиб… А-а-а! — В следующий миг яростный крик Стража Рока сменился криком агонии.
Вращающийся тесак, которым Грегор прикончил суккубу, успел за это время сделать круг и вернувшись обратно смертоносным бумерангом, ударил в спину твари Хаоса. Несколько мгновений работы — и грудная клетка рогатого воина взовралась кровавыми ошметками, а бретонец с неизменным флегматизмом поймал свое оружие и убрав его в крепления за спиной, продолжил путь.
Демоны оказались последней преградой перед набережной, с которой открывался вид на перешеек, ведущий к острову Солнечного Колодца.
— Похоже, что мы успели к самому началу. — Переправа была скована льдом и по ней двигались войска Плети, во главе которых шел уже знакомый бретонцу Падший Принц, а на берегу острова выстроились защитники главной эльфийской святыни, в первых рядах которых находился престарелый кель'дорай, держащий в руках клинок, лезвие которого пылало огнем. — Мор'Джин, ты высоты боишься?
— Хозяин, после вашего вопроса — внезапно начал!
— Тогда держи посох покрепче.
Схватив своего клыкастого последователя за воротник его доспеха, седовласый уроженец Хай-Рока сконцентрировал в ногах колоссальное количество магической энергии и начал разбег…