***
— Почему-то я совершенно не удивлен вашему появлению. — Избавившись заклятием от забившегося везде, где только можно, песка, седой уроженец Хай-Рока притянул к себе выроненный в момент приземления тесак и повернулся к напрягшимся остроухим. — Но вот то, что вы не опоздали к развязке — это внезапно.
Предводительница следопытов Луносвета уже в момент приземления некроманта взяла Грегора на прицел и теперь только ждала повода для того, чтобу спустить тетиву своего лука, а воздух вокруг принца Кель'Таса кипел от магии, которую высший эльф был готов обрушить на седого чародея.
Единственной, кто сохраняла внешнее спокойствие была Королева Красной Стаи — скрестив руки под объемной грудью, Алекстраза спокойно наблюдала за происходящим, не предпринимая в отношении бретонца никаких враждебных действий.
— Может быть ты потрудишься объяснить, что тут вообще происходит, слуга Смерти?
— А на что это по-твоему похоже, Дова? — Воткнув свой клинок в потемневший от крови песок и взяв посох подмышку, Грегор с хрустом вправил себе вывихнутое в момент приземления запястье. — Твои остроухие союзники оказались настолько слабыми и ничтожными, что пропустили демонов к Солнечному Колодцу и теперь я пытаюсь их оттуда выбить. На данный момент — без особого результата.
— Хочешь сказать, что пара демонов с кучкой гниющих трупов смогли тебя задержать? — Скептически спросила у некроманта древняя защитница Азерота.
— Если бы их была пара, то мы бы сейчас с тобой не разговаривали, потомок Акатоша… — Поморщился седой уроженец Хай-Рока — Там их с полсотни будет, причем большая часть этого отряда — эредары, которых Повелители Ужаса призвали с помощью силы Солнечного Колодца. Надеюсь, мне не нужно объяснять тебе, на что способны чародеи этой расы, когда у них под рукой есть магический источник подобной мощи. — Мадаав с намеком указал взглядом на черные подпалины, которыми пестрел его доспех. — И когда они все сконцентрированы только на тебе…
Когда некромант пробился через набитый нежитью дворец(Или что-то, что было отдаленно на него похоже) и добрался до Солнечного Колодца, то его уже ждали.
Проход, что вел к главной святыне высших эльфов был перегорожен мощным магическим барьером и охранялся рогатыми, хвостатыми и краснокожими чародеями, у которых на подбородке росли щупальца, а ноги заканчивались раздвоенными копытами. Ростом эти колдуны были примерно с самого Мадаава и благодаря памяти души Кориалстраза, бретонец довольно быстро опознал в данных созданиях эредаров — жителей мира под названием Аргус, что некогда практически в полном составе добровольно перешел под знамена Саргераса и отдался демонической Скверне.
К несчастью для одного седого уроженца Хай-Рока данная раса считалась одной из самых магически одаренных во вселенной. И когда полсотни краснокожих чернокнижников одновременно ударили по седому некроманту потоками из напитанных Скверной огненных шаров — он понял, что репутация первоклассных колдунов у представителей данного народа была целиком и полностью оправдана.
Получив в тело залп из тучи заклятий, Грегор, который успел добраться практически до центра Кель'Данаса, по широкой дуге полетел обратно, на берег острова, в процессе пробив своим телом несколько стен во дворце и опалив пламенем Скверны ничем не прикрытую голову.
И пока он летел до береговой линии, отращивая себе новую кожу на лице, седой некромант понял две вещи: Во-первых, улучшенный обзор не стоит того, чтобы снижать уровень защиты и по возвращению в Зул-Аман ему обязательно нужно будет выковать себе приличный шлем. А во-вторых: пытаться взять нахрапом укрепившихся приспешников Падшего Титана — не самая разумная затея. Во всяком случае, когда бретонец один, а на стороне слуг Саргераса целая толпа эредаров с тысячелетиями боевого опыта и чуть ли не бесконечным магическим резервом.
— Хм… К началу боя вы безнадежно опоздали, но кое-какую пользу из вас все-же можно выжать. — Оценивающе посмотрев на Сильвану с Кель'Тасом рослый некромант прикинул, что эта парочка остроухих сможет если не помочь ему пробиться к Солнечному Колодцу, то хотя бы отвлечь на себя часть эредаров. — Возьмете на себя полтора-два десятка демонических колдунов, Дова возьмет еще десяток, а с остальными я разберусь сам. Зайдем с двух сторон и если…
— С двух сторон? Ты рехнулся?! — Резко перебила Грегора предводительница следопытов Луносвета. — С чего ты вообще решил, что мы будем тебе помогать?! Может быть ты все это сам и устроил! Не поделил с демонами Солнечный Колодец и решил убить их нашими руками!
Несколько долгих секунд Мадаав пытался понять, какими тропами блуждали мысли Ветрокрылой, чтобы прийти к подобному выводу, а затем решил, что не стоит тратить на это время, которого и так было в обрез.
— Судя по колебаниям магических потоков, которые я заметил перед тем, как эредары вышибли меня из дворца — приспешники Падшего Титана решили провести сложносоставной ритуал, который уже близок к завершению. Хотите, чтобы агония вашего народа усугубилась пропажей Солнечного Колодца — ваше право. Но меня не прельщает идея отдавать в руки Пылающего Легиона магический источник подобной силы и я, пожалуй, попытаюсь им помешать. Не путайтесь у меня под ногами…
Вытащив из песка орочий тесак, бретонец уже направился к ведущей ко дворцу тропе, как вдруг его окликнул наследный принц Кель-Таласа. (Который после гибели Анастериана по идее являлся правителем своего народа, но который еще не знал о том, что седовласый уроженец Хай-Рока убил его отца.)
— Постойте, господин Мадаав, давайте не будем горячиться. — Развеяв чары, которые он еще мгновение назад хотел обрушить на Грегора, сын Солнечного Скитальца примиряюще поднял руки. — Госпожа Сильвана часто дает волю чувствам, но сейчас мы все заинтересованы в том, чтобы отбить Кель'Данас у приспешников Саргераса. Вы известны, как верный своему слову человек, поэтому если вы пообещаете, что до этого момента мы с вами союзники, то это на какое-то время сгладит возникшие между нами разногласия.
— Говоришь прямо как настоящий дипломат… Или лизоблюд. — Остановившись, рослый некромант неопределенно хмыкнул и кивнул. — Хорошо. До тех пор, пока мы не разберемся с теми демонами, что захватили вашу главную святыню, ты можешь считать нас союзниками. Но не более.
После этого Кель'Тас и Алекстраза слегка успокоились, но вот последняя дочь рода Ветрокрылых продолжала сверлить закованного в металл бретонца подозревающим взглядом. Впрочем, самому Грегору от этого было ни холодно, ни жарко: временное сотрудничество с кель'дорай было вынужденной мерой, потому как самостоятельно некромант пробиться к Солнечному Колодцу… Мог. Но это заняло бы у Грегора время, за которое натрезимы добились бы поставленной перед ними цели. (А кто-то иной из Плети командовать одновременно и нежитью, и демонами вряд ли бы смог, да и отсутствие рогатой няньки у Падшего Принца прозрачно намекало на то, что Повелители Ужаса чем-то серьезно заняты)
— Раз уж мы смогли договориться, то может быть тогда составим хоть какой-то план нападения? — Неожиданно предложила древняя защитница Азерота. — Насколько я помню, в те времена, которые вы называете Войной Древних, эредары были крайне опасными противниками, что могли доставить неприятностей даже нашим Драконьим Стаям и я сильно сомневаюсь, что с того времени они хоть как-то ослабели. Пылающий Легион — не то место, где можно давать слабину…
— Я предлагаю разделиться на две группы и атаковать Солнечный Колодец с двух сторон, чтобы приспешники Падшего Титана были вынуждены разделить свои силы на части. Если мы пойдем одним отрядом, то эти рогатые колдуны разом ударят по площади и я не уверен, что все из нас переживут такую концентрированную атаку. — Убрав тесак в крепление за спиной, Грегор указал рукой в сторону дворца. — Когда я прорывался к центру этого… Сооружения, то мне было не до того, чтобы изучать все подходы к вашей святыне. Но раз уж здесь присутствуют целых два остроухих аристократа, то может быть они подскажут, как будет проще всего подобраться к вашему магическому источнику?
Седой уроженец Хай-Рока и Королева Красной Стаи молча уставились на высших эльфов, ожидая их ответа.
— На меня можете даже не рассчитывать. — Сразу замотала головой предводительница следопытов Луносвета. — Я с верхушкой Кель-Таласа никогда не ладила, а потому старалась держаться от столице подальше и у Солнечного Колодца была от силы раза три-четыре за всю жизнь. В этом месте я не ориентируюсь совершенно…
А вот наследный принц высших эльфов оказался куда более сведущим в здешней планировке и небрежным пассом руки повесил в воздухе иллюзию карты Кель'Данаса.
— Этого будет достаточно?
— Сойдет. — Сухо кивнул Грегор, указывая костистым пальцем латной перчатки на зал перед Солнечным Колодцем. — Основная часть эредаров держит круговое оцепление вокруг барьера и не дает к нему приблизиться, поэтому любое скрытное проникновение отпадает сразу. Даже если кто-то из вас сможет подобраться к нему незамеченным, тихо вскрыть тамошнюю магическую защиту за короткий срок невозможно и колдуны Пылающего Легиона обязательно заметят этого взломщика.
— Как-будто кто-то из вас знает толк в скрытном проникновении. Огр с ног до головы в железе и гигантская рептилия, что притворяется кель'дорай… — Тихо проворчала себе под нос Ветрокрылая, вызвав тихий вздох со стороны сына Анастериана.
— Как бы то ни было, единственный вариант — это лобовой штурм. Я и Дова возьмем по одному остроухому в качестве поддержки и атакуем врага с противоположных сторон. Если повезет — мы успеем до того, как натрезимы закончат свой ритуал…
— Погоди-ка! — Внезапно подняла руку Сильвана, с подозрением глядя на рослого уроженца Хай-Рока. — Почему это мы должны делиться именно так? И почему ты не можешь пойти с Алекстразой, а я — с принцем Кель'Тасом?
— Твои подозрения отнимают у нас время и начинают понемногу меня раздражать. — Сухо ответил ей седой некромант, пока Королева Красной Стаи, которой также надоели постоянные споры с Ветрокрылой, вымученно прикладывала ладонь к лицу. — Такое распределение продиктовано вашей с принцем слабостью. Если вы пойдете вдвоем, то эредары сперва разберутся с вами, а потом бросят все силы на нас с Дова. Поэтому решайте кто с кем пойдет и побыстрее — колебания магического поля становятся активнее и ритуал натрезимов близок к своему завершению…
Отойдя в сторонку, высшие эльфы начали тихо совещаться и пока они занимались обсуждением того, кто с кем пойдет в бой, предводительница красных драконов подошла к Грегору и осторожно спросила.
— Ты ведь не ради спасения высших эльфов сюда прибыл, верно?
— Удивительная догадливость. — Фыркнул в ответ бретонец, окидывая взглядом тела королевской гвардии, что устилали собою берег Кель'Данаса. Подняв эти тела и бросив их в бой против эредаров, некромант планировал выиграть себе немного времени. Созданная на скорую руку нежить не могла одолеть колдунов Пылающего Легиона, но Мадаав давно усвоил главное правило повелителей мертвых в противостоянии с прочими колдунами: любое заклятие, что летит в твою нежить — это заклятие, которое не летит в тебя. — Интересно, почему же я не могу быть заинтересован в спасении Кель-Таласа? Может быть потому, что одна не в меру активная Дова решила настроить против меня его жителей, что привело к горе трупов?
— По-моему мы уже это обсуждали и успели закрыть тему. — Скрестив руки под грудью поморщилась Хранительница Жизни.
— Но это не значит, что я забуду твоих действий, Дова. — Флегматично пожал плечами седой уроженец Хай-Рока, вспоминая энергетический каркас заклинания массового поднятия нежити, которым он пользовался крайне редко из-за того, что сильных мертвецов им было поднять крайне проблематично, а Грегор в большинстве случаев предпочитал качество — количеству. — Но как бы то ни было, говори что хотела и оставь меня. В отличие от некоторых, я стараюсь продумывать свои действия и близкое присутствие излишне самоуверенной ящерицы мешает моей концентрации.
Тихо рыкнув и потерев виски пальцами, Королева Красной Стаи раздраженно заметила.
— Ты умеешь выводить разумных из себя, слуга Смерти. Не прошло и минуты с начала нашего разговора, а я уже испытываю огромное желание выдохнуть в тебя поток пламени…
— Тем больше поводов свести наше общение к минимуму. — С равнодушным лицом ответил ей Грегор. — Так что тебе нужно?
— Раз ты появился в столице кель'дорай, то скорее всего ты знаешь, что…
— Что бойцы этой остроухой… — Грегор указал глазами на Сильвану, которая пыталась что-то втолковать наследному принцу Кель-Таласа. — Позволили себе слишком много и позарились на то, что принадлежит мне? Да, знаю.
— Тогда я просто хотела сообщить, что Красная Стая к этому непричастна и даже я узнала об действиях высших эльфов постфактум, когда они уже выкрали жрицу Света.
— Значит наше соглашение по-прежнему в силе. Но советую не забывать деталей этой договоренности. — Не меняя равнодушного выражения ответил Алекстразе бретонец, прозрачно намекая Аспекту Жизни на то, чтобы она не вставала между ним и жителями Кель-Таласа, когда Грегор начнет их уничтожать. — Если это все, то…
— Я пойду с господином Мадаавом, а госпожа Сильвана пойдет с многоуважаемой Хранительницей Жизни. — Прервал их диалог сын Анастериана, позади которого стояла чем-то недовольная предводительница следопытов Луносвета.
— Чудесно. — Лишенным эмоций голосом прокомментировал это некромант, выстраивая у себя в голове каркас заклятия массового поднятия нежити и поднимая над головой посох, что начал светиться от переполняющей его энергии. — Один последний штрих и можем выступать…
— Что ты задумал? — Подозрение во взгляде последней дочери рода Ветрокрылых стало в несколько раз больше.
— Заставить гвардию короля Анастериана выполнить свой долг.
Ударив посохом об землю, Грегор создал волну насыщенной сине-зеленой энергии, от которой остров Солнечного Колодца ощутимо тряхнуло. Веером разойдясь по округе, энергия смерти прошла сквозь весь Кель'Данас и впиталась в тела павших воинов Кель-Таласа.
Некоторое время ничего не происходило и кель'дорай уже начали скептически посматривать на седовласого уроженца Хай-Рока, но вскоре один из трупов зашевелился и поднявшись на ноги, медленно побрел к Мадааву дерганой походкой. Ржавый клинок скелета, торчащий из груди и порванная когтями вурдалака челюсть показывали, что сражения с авангардом Плети этот эльфийский воин точно не пережил, но темные чары нечестивого искусства подняли павшего гвардейца в строй и теперь он терпеливо ждал распоряжений от своего нового господина, безучастно взирая на мир наполненным тусклым светом глазницами.
Следом за "первой ласточкой" последовала вторая, а за ней третья и вскоре за спиной у некроманта из Хай-Рока стояла небольшая армия восставших мертвецов, готовых броситься на врага по его первому приказу.
— Тревожить покой мертвых… — Глядя на это зрелище Хранительница Жизни сперва неодобрительно покачала головой, но потом видимо вспомнила, что стоит на кону и решила ограничиться лишь внешним выражением своего недовольства. — Давайте уже разберемся с демонами. Пока наш седой знакомый не совершил еще какую-нибудь мерзость, от которой мне станет плохо…
***
— Миоун, я уже устал повторять тебе очевидное… — Уперев кристаллический двуручный молот навершием в пол, рослый эредар высек из камня несколько искр, что упали на полированное копытце краснокожей чернокнижницы, что с недовольными видом стояла в небольшой комнате и изредкая махая посохом, подпитывала стоящий рядом огромный зеленый кристалл. — Мы практически ничего не получаем от нашего уговора с Повелителями Ужаса! Как ты собираешься продвинуться наверх, если мы все время бегаем у натрезимов на побегушках?!
— Бахар, тебе никогда не говорили, что ты порой бываешь слишком назойливым? — С раздражением посмотрев на своего собеседника, рогатая чародейка Пылающего легиона вытерла свое копытце о пушистый ковер, на котором лежали трупы высших эльфов с перекошенными лицами. — Вместо того, чтобы отвлекать меня от дела, лучше убери этих остроухих покойников подальше — все равно свою роль они уже выполнили и энергии из останков мы больше не вытянем. А мне они мешают!
— Что, боишься коготки запачкать? — Фыркнув, рослый эредар закинул на плечо свое оружие и начал стаскивать тела убитых кель'дорай в угол посещения. — Вот уж не думал, что пара дохлых смертных может тебя смутить.
— Идиот! Эти мертвецы лежат в опасной близости к генератору магических помех и если что-то пойдет не так — мы с тобой отправимся прямиком в Круговерть Пустоты! — Раздраженно зашипела на громилу полуголая чернокнижница, недовольно дергая растущими из головы отростками. — И не знаю как ты, а мне совсем не хочеться тратить ближайшее тысячелетие на воскрешение и последующее восстановление былой мощи…
Со стороны могло показаться, что краснокожая эредарка всерьез волновалась о возможной опасности со стороны кристалла, но на деле рогатая колдунья просто хотела сменить тему, потому как говорить о том, что неплохо бы уйти от сомнительного начальства следовало в хорошо защищенном месте, что находилось от этого самого начальства как можно дальше. Но Бахар, в виду своего скудного ума, дойти до этой мысли был просто не в состоянии…
На самом деле за свою долгую жизнь Миоун уже тысячу раз успела пожалеть, что в свое время решила пойти на поводу у страха и попросилась под крыло долда Тихондрия.
Иерархия Пылающего Легиона была выстроена так, что в нем нельзя было существовать иначе, кроме как под покровительством какого-то сильного демона и любой, кто не имел господина рано или поздно становился чьей-то добычей. И являясь средней руки чернокнижницей, эредарка имела не слишком богатый выбор дальнейшего жизненного пути — желающих попасть в свиту кого-то из сильнейших демонов всегда была целая толпа и выиграть при такой жесткой конкуренции у Миоун в принципе не было никаких шансов, а потому она решила присоединиться к Повелителям Ужаса, у которых была вечная нехватка приближенных.
Большая часть демонов считала натрезимов чем-то вроде личных порученцев Кил'Джедена и Архимонда — после появления этих двух эредаров сородичи лорда Тихондрия потеряли былое положение и кандидатов в их приспешники было совсем немного. Но тем не менее остальные воины в армии Падшего Титана старались лишний раз не конфликтовать ни с самими Повелителями Ужаса, ни с кем-то из их слуг — даже несмотря на свое "понижение в звании" эмиссары Пылающего Легиона оставались сильными демонами с обширными возможностями и обладая острым умом, они лучше, чем кто-бы то ни было умели портить жизнь своим недругам.
Поначалу Миоун даже нравилось её положение боевого чародея Легиона… До тех пор, пока лорд Тихондрий не приказал ей явиться на первое задание. Тогда-то краснокожая чернокнижница и поняла, что в отличие от большей части армии Саргераса, которая вступала в бой только после создания межмирового портала — натрезимы работали вообще без перерыва, постоянно плетя среди смертных хитросплетения интриг и готовя почву для будущего вторжения Пылающего Легиона.
И если этим специалистам по тайным делам по какой-то причине требовался отряд силовой поддержки, то это не предвещало для этого самого отряда поддержки ничего хорошего. Как правило, совсем наоборот — обычно после подобного приказа краснокожая колдунья оказывалась в такой кровавой мясорубке, что там даже усиленный демонической Скверной чародей мог отбросить копыта с практически железной гарантией.
В последний раз из всего их отряда в полтора десятка уроженцев Аргуса выжило лишь трое — сама Миоун, туповатый, но довольно сильный Бахар и еще один эредар-чародей, имени которого чернокнижница не запомнила, потому тогда они потерпели поражение, а лорду Тихондрию был нужен виновный, на которого можно было свалить неудачу.
И сейчас все прямо указывало на то, что вскоре эредарам предстоит тяжелый бой.
Сам лорд Тихондрий заперся рядом с магическим источником высших эльфов и призвав с его помощью небольшой авангард воинов Пылающего Легиона, начал проводить ритуал создания какого-то особо сильного лича. Причем, что было с точки зрения чернокнижницы довольно забавно — жертвами, при помощи которых был облегчен призыв демонов, стали те же самые кель'дорай, что предали свой народ и помогали Повелителю Ужаса протащить армию нежити в Луносвет, а душа их предводителя и вовсе пошла как топливо для создания генератора магических помех.
Основная масса приспешников Повелителя Ужаса осталась оборонять проход к Солнечному Колодцу, а Миоун с Бахаром отправили поддерживать работоспособность генератора, что не особо обрадовало здоровенного эредара, который жаждал ринуться в бой, дабы проявить себя перед господином и занять более высокий пост. А вот чернокнижнице это напротив, пришлось по душе, потому как на её памяти натрезим впервые собирал столько служащих ему эредаров в одном месте и впервые избегал личного участия в бою. Возможно, причиной этому была необходимость лично участвовать в ритуале поднятия Кел’Тузада, но рогатая чародейка сильно в этом сомневалась.
Когда лорд Тихондрий раздавал своим слугам указания, у Миоун появилось стойкое впечатление, что натрезим чего-то… Если не боится, то как минимум сильно опасается и лично сражаться с этим "чем-то" — сильно не хочет. И эредарка совершенно не горела желанием встречать то, что способно напугать Повелителя Ужаса, который находился в прямом подчинении у Кил'Джедена Искусителя и Архимонда Осквернителя.
Неожиданно Кель'Данас ощутимо тряхнуло и в магическом поле возникла вспышка такой мощи, что исходящие от нее волны на какой-то миг даже заглушили работу генератора помех и заставили рогатую чернокнижницу отступить от колдовского устройства. Но вскоре его работа возобновилась и Миоун облегченно выдохнула — её слова об угрозе, исходящей от данного артефакта не были ни шуткой, ни ложью и он в самом деле мог взорваться с огромной силой.
— Вроде пронесло… Слушай, Бахар, ты не мог бы сходить к основному отряду и проверить… — Речь краснокожей колдуньи прервал полной ярости рев её товарища и обернувшись на крик, эредарка увидела как эльфийские трупы, которые громила перетаскивал в угол, обступили его со всех сторон и издав голодный рык, набросились на рогатого последователя Саргераса.
Несмотря на свою расовую принадлежность, этот эредар был больше воином, чем магом и в первую очередь он попытался отмахнуться от мертвецов своим молотом, но особого эффекта это не возымело — нескольких восставших покойников Бахар размазал по полу просто играючи, но голодная нежить оказалась на удивление прыткой и пока одна часть дохлых кель'дорай вцепилась эредару в ноги, другая повисла у него на руках и стала пытаться вгрызться в плоть прислужника Падшего Титана своими неестественно-здоровыми клыками.
И в первые несколько мгновений краснокожая чернокнижница даже не поняла, почему её сородич так громко орет. Ну нежить и нежить — некромантией в Пылающем Легионе владели единицы, так как для демонов она была бесполезна чуть менее, чем полностью. Но даже несмотря на то, что приспешники уничтожителя Пантеона использовали данное направление магии крайне редко, знали про него многие. И бояться внезапно оживших покойников рогатый воин не должен был совершенно: труса в воинстве Падшего Титана было найти сложнее, чем суккубу-девственницу — слабые духом среди демонов просто не выживали.
К тому же примитивная нежить была довольно слабым противником и базовая энергетическая защита эредара должна была легко справиться со всеми атаками остроухих мертвецов.
Но в следующую секунду Миоун заметила, что на теле Бахара появилось множество кровоточащих ран, что сливались с его темно-красной кожей — в заклятие, что подняло нежить, было влито так много силы, что когти и клыки погибших кель'дорай пропитались энергией смерти. И при таких раскладах магическая защита эредара не помогала вообще никак — из-за большой концентрации магии в своих телах, мертвецы просто игнорировали чары, которыми пользовался рогатый воин Саргераса.
— Что ты стоишь?! Помоги мне!
— Сейчас помогу!
Крик разъяренного и напуганного громилы вторил рыку голодных мертвецов, что облепив тело Бахара, начали с аппетитом его пожирать. Видя, что рослый эредар терпит поражение, и понимая, что еще немного, и нежить прикончит воина Пылающего Легиона, после чего примется уже за неё — Миоун подняла руку и как следует сосредоточившись, выпустила в своего сородича небольшой шар, сотканный из пламени Скверны.
Заклятие это было простым и несложным, но из-за близкого нахождения генератора помех чернокнижнице приходилось строго дозировать свою силу, чтобы чары не зацепили опасный артефакт.
Попав в грудь рогатого воина, заклинание краснокожей колдуньи создало небольшой, но очень яркий столб желто-зеленого пламени, что меньше чем за мгновение обратил в пепел и прислужника Падшего Титана, и восставших мертвецов, что густо облепив тело эредара, рвали его на части.
Собственная безопасность была для рогатой чародейки намного важнее, чем жизнь туповатого громилы и Миоун не собиралась рисковать собственной шкурой, тратя время на точечное уничтожение каждого остроухого мертвеца. И к тому же Бахар был прекрасной приманкой, собрав на себя всех восставших покойников, что были в помещении.
— Ну хоть на что-то ты сгодился…
Активировав магическое зрение, краснокожая колдунья начала изучать магические потоки на месте уничтоженной нежити, пытаясь понять, что пробудило в мертвых телах пародию на жизнь и может ли это как-то грозить нестабильному артефакту, а в это время за спиной чернокнижницы беззвучно выросла клыкастая тень.
В обычной ситуации Миоун легко заметила бы незваного вторженца, но сейчас против рогатой чернокнижницы сложилось сразу несколько негативных факторов: прошедшая в магическом спектре волна, что подняла трупы высших эльфов, повредила каркас сигнальных чар, которые эредарка поставила снаружи, а единственный охранник был обращен в пепел вместе с восставшими мертвецами.
Когда темная фигура за спиной рогатой чародейки замахнулась для удара, женщина что-то почувствовала и уже начала оборачиваться назад, одновременно с этим создавая в руке смертоносное заклятие, но в воздухе промелькнул большой мешок — и получив сокрушительный удар в голову, краснокожая чернокнижница рухнула без сознания на покрытый пеплом пол.
И последним, что услышала чернокнижница перед тем, как её сознание ускользнуло во мрак, был тихий голос, говорящий на одном из дикарских наречий.
— Надо же, какой богатый улов…
***
Мор'Джин впервые за свою хоть и короткую, но крайне насыщенную жизнь, находился перед тяжелой дилеммой: перед ним лежала роскошная полуголая женщина, а что с ней делать лесной тролль не знал.
Когда его хозяин с привычной для него грацией кодоя ломанулся в битву, молодой вождь племени Огненного Черепа аккуратно отступил в ближайшие кусты и начал пробираться к центру острова остроухих.
Бывший ученик шамана здраво рассудил, что в такой потасовке толку от него будет совсем немного, а вот помереть от случайной царапины Ледяной Скорби он может запросто и помня слова некроманта о том, что помощь в сражении Мадааву не слишком нужна, клыкастый уроженец Зул-Амана решил прибегнуть к привычной для своего народа тактике, а именно — к удару в беззащитный тыл противника.
" — Хозяина даже сильнейшие Лоа моего народа прикончить не смогли, так что у нежити с остроухими шансов на победу нет даже в теории. И вместо того, чтобы путаться у "Великого Огненного Черепа" под ногами, пойду-ка я лучше посмотрю, чего ценного можно умыкнуть у остроухих…"
Именно с такими мыслями Мор'Джин и отправился в сторону здоровенного дворца, что стоял в центре Кель'Данаса и прокравшись мимо сильных, но не очень внимательных демонических стражей, начал шастать по местным комнатам, сгребая в найденный тут же мешок наиболее ценные вещички.
Причем "ценными" в понимании молодого лесного тролля были в первую очередь разнообразные артефакты, которых у кель'дорай — изначальных владельцев этого острова, оказалось неожиданно много: остроухие использовали магические кристаллы практически во всех сферах жизни и само-собой, у главной святыни высших эльфов их было тоже немало.
Правда, в основном это были накопители энергии, что питали магическую защиту Солнечного Колодца, но демоны и их приспешники обезвредили большую часть колдовских ловушек, предельно облегчив для молодого вождя проникновение внутрь дворца.
Стража в большинстве своем была сконцентрирована около главной реликвии остроухого народа, к которому Мор'Джин благоразумно не совался и поэтому ничто не мешало лесному троллю заниматься мародерством, что привело к тому, что он в итоге и наткнулся на комнату с кучей эльфийских трупов и двумя краснокожими демонами, что возились вокруг огромного зеленого кристалла.
Воспользовавшись тем, что седой некромант решил устроить массовое нашествие нежити на отдельно взятом острове и поднял все трупы на Кель'Данасе, вождь племени Огненного Черепа проскользнул в комнату и без лишних затей огрел рогатую колдунью мешком по голове.
Какая-то защита у прислужницы Саргераса явно была, но так как в мешке Мор'Джин хранил целую кучу магических побрякушек — свою хозяйку чары прикрыть не сумели и скосив глаза в кучку, демоница грохнулась в обморок. А хваткий уроженец Зул-Амана тут же принялся вязать её заранее припасенной веревкой, на которой были начертаны руны, что подавляли магию и мешали пленнику колдовать.
Отправляясь на вылазку в столицу Кель-Таласа бывший ученик шамана подготовился как следует и взял с собой полный комплект для ловли остроухих: Зачарованною ловчую сеть, что должна была при попадании стягиваться вокруг жертвы, постепенно приводя её в состояние полной обездвиженности. Яд лесного паука, одна капля которого могла обездвижить на несколько минут даже кого-то из лесных троллей, знаменитая регенерация которых делала их крайне устойчивыми перед токсинами. А также у Мор’Джина было с собой зелье крепкого сна, которое говорящий с духами влил в глотку своему трофею сразу же, как только закончил её вязать…
После того, как Зул'Джин вернулся в Зул-Аман с кучей остроухих трофеев, в среде лесных троллей появилась своеобразная мода на эльфийских рабов. А точнее — на рабынь, которые понемногу становились в среде клыкастых дикарей чем-то вроде почетного трофея. И само-собой, в первую очередь дело касалось могучих чародеек или аристократок, которых можно было бы с гордостью показывать соседям, хвастаясь своей добычей.(Предварительно нацепив на особо опасных эльфиек подавляющие магию оковы)
И именно по этой причине большая часть арсенала молодого вождя была направлена не на убийство противника, а на взятие цели живьем — Мор'Джин собирался захватить в этой вылазке остроухую игрушку, которую полагалось иметь вождю любого мало-мальски серьезного племени, потому как нежить на эту должность подходило слабо, да и ваять вторую Менару у клыкастого последователя Грегора не было никакого желания. (Особенно после того, как первое серьезное творение молодого вождя пару раз его чуть было “случайно” не прикончило во время варки зелий)
— И что мне теперь с тобой делать? — Тихо произнес бывший ученик шамана, глядя на связанную бессознательную демоницу и задумчиво чеша в затылке. — Вроде бы и серьезная добыча, но что-то мне подсказывает, что иметь в рабынях чернокнижницу будет малость вредно для моего самочувствия. Еще скормит меня своим демонам, пока я буду спать…
К обитателям Круговерти Пустоты и их заклинателям у лесных троллей Зул-Амана было стойкое предубеждение — во время Второй Войны сородичи Мор'Джина успели как следует наглядеться как на самих созданий Хаоса, так и на тех, кто призывал этих тварей. И ни те, ни другие не вызывали у клыкастых дикарей никакого доверия, а потому статусный трофей из краснокожей демоницы был, мягко говоря, сомнительный и если бы вождь племени Огненного Черепа попытался бы похвастаться ею перед другими троллями, то те только покрутили бы пальцем у виска и спросили, почему он еще не прирезал столь проблемного раба.
Но и просто прикончить рогатую колдунью у молодого говорящего с духами просто рука не поднималась — мало того, что поймать демона живьем было ой как непросто и убивать её после поимки было донельзя глупо, так еще и у трофея Мор'Джина оказались такие верхние "достоинства", что результаты некропластики Менары казались на их фоне не такими уж и огромными достижениями.
" — Хм… А что если её подарить хозяину?" — Внезапно осенило клыкастого последователя Мадаава. — " Уж его-то эта рогатая бестия точно прикончить не сможет, а вот сам некромант глядишь из демоницы чего полезного и вытянет. Планы врагов там, или заклятия какие. К тому же Лоа-то как раз будет не зазорно иметь у себя подобную рабыню, ведь хозяин же не лесной тролль и никто его за это сумасшедшим считать не будет. Совсем наоборот — скажут что Великий Огненный Череп настолько силен, что даже демонических тварей себе подчиняет. А там и глядишь, и остальные племена понемногу начнут захватывать демонов ради забавы… К тому же, если в окружении некроманта будет кто-то кроме меня, то Менаре будет кого ненавидеть и эта мертвая мегера сосредоточит свое внимание на новой рабыне господина."
Взглянув еще раз на связанную и вырубленную демоницу, лесной тролль тяжело вздохнул и взвалив свой новый трофей на плечо, начал красться в сторону выхода.
" — Теперь осталось только убедить самого хозяина, что оно ему надо…"
***
— Удерживайте проход! Не позволяйте им прорваться к источнику, пока господин Тихондрий… — Крик рослого эредара прервался, когда его тело выгнулось дугой и начало изгибаться под углами, немыслимыми для существа, имеющего хребет. Несколько долгих мгновений полный боли крик разносился под высокими потолками, заглушая рев всепожирающего пламени, а затем воин Пылающего Легиона взорвался изнутри и его кости прошлись веером смертоносных осколков по ближайшим приспешникам Падшего Титана.
— Жалкий смертный!
Опустив свой посох, Грегор молча взмахнул орочьим тесаком и выронив двуручную секиру из ослабевших ладоней, рвавшийся к некроманту Страж Скверны рухнул на залитый кровью пол, добавляя алых красок в окружающую картину. Перешагнув через обезглавленное тело, седой уроженец Хай-Рока принял поток пламени Скверны на полупрозрачную пленку защитного оберега и отправил в ответ ветвистую молнию, до предела наполненную энергией смерти.
Ударив в синекожего бойца Пылающего Легиона, разряд заставил демона забиться в конвульсиях, а в следующий миг его поглотил столб ревущего огня, что начал жадно пожирать плоть демона. Несколько секунд — и пламя опало, оставив после себя обугленный до состояния скелета труп.
— Да сколько их тут?! — Утерев со лба выступивший там пот, сын Солнечного Скитальца поднял вверх руки и создал у себя над головой огромную огненную сферу, что полетела в поток наступающих на них демонов и взорвавшись в центре самой большой кучи, раскидала воинов Саргераса по сторонам. — Это вообще не похоже на те несколько десятков, о которых шла речь!
Повергая демоном одного за другим, седой бретонец и наследный принц Кель-Таласа прокладывали себе путь к Солнечному Колодцу через демонов, что намертво перекрыли коридор, ведущий к магическому источнику.
Поднятая бретонцем нежить смогла принять на себя первый удар рогатых чародеев и выиграла дуэту магов нужное время, прежде чем их уничтожили пламенем Скверны, но в этот раз демонов оказалось намного больше, чем в прошлый — вместо пяти десятков краснокожих колдунов с щупальцами их встретило несколько сотен воинов Саргераса, которые бесстрашно рвались вперед и устилали своими телами холодный пол.
— Эредары — чернокнижники и в некотором роде элита. Нам же противостоят в основном низкоранговые демоны, вроде Стражей Скверны. — Швырнув свой клинок на манер дисковой пилы, седой уроженец Хай-Рока расправился еще с парой противников и взмахнув посохом, послал в приспешников Падшего Титана настоящий ливень из костяных игл, от которого рогатые бойцы стали прятаться за чем попало: кто-то защищался от смертоносных снарядов щитом, кто-то пытался прикрыться телом своего павшего сородича, но основную массу демонов костяной дождь превратил в подобие ежей. — Надеюсь тебе хватит интеллекта, чтобы сопоставить два этих события воедино…
Отразив удар очередного Стража Скверны, что смог подобраться к нему вплотную, рослый некромант резким ударом располовинил противника в поясе и схватив верхнюю часть туловища, внедрил в мертвую плоть одно из своих заклятий, после чего зашвырнул обрубок в самую гущу врагов.
В воздухе прогремел громкий взрыв, после которого в воздух поднялась взвесь и послышался шелест сотен хитиновых лапок, вслед за которым раздались истошные крики демонов, которым аккомпанировали чавкающие звуки.
— Если бы я знал, что этот будет так просто, то давно бы применил это заклятие. — Тихо хмыкнув, Грегор взмахнул посохом и слабая телекинетическая волна развеяла накрывшую коридор взвесь, открывая картину жуткого пиршества: тысячи маленьких мертвых жуков покрывали пол огромным шевелящимся ковром, что пожирал все, что на него попадало — пепел, что остался от уничтоженной нежити, трупы демонов, что были убиты Грегором и Кель'Тасом и само-собой, творения седого некроманта охотно ели живых воинов Падшего Титана.
Прямо на глазах у чародеев один из Стражей Скверны, что пытался залезть под потолок по подпирающей его колонне, буквально за пару мгновений был обглодан до состояния скелета, а еще через пару от него даже костей не осталось — и все потому, что демон не заметил одного маленького жука, который успел забраться к нему на ногу. Прокусив кожу, насекомое вгрызлось внутрь, а после начало размножаться прямо в теле рогатого бойца, попутно пожирая его изнутри и пуская полученную в ходе этого энергию на создание новых некроконструктов.
За несколько мгновений жуки сожрали его живьем всех демонов, что были в коридоре…
— Это… Мерзко. — Через силу заметил наследный принц Кель-Таласа, который имел слегка бледноватый вид и судя по всему, давил рвущиеся наружу рвотные позывы.
— Зато эффективно против множества целей, способных частично сопротивляться враждебной магии. — Сухо заметил Грегор, отдавая маленькой нежити приказ на самоуничтожение и бесстрастно наблюдая за тем, как насекомые распадаются серым песком. Жуков-трупоедов создать было несложно, но вот контролировать их некромант не мог практически никак. Из-за предельно простой структуры данного вида нежити, в неё просто некуда было вкладывать набор команд и по-сути некромант просто задавал мертвому рою направление, в котором надо было двигаться. — Поспешим.
Почувствовав колебания магического поля, бретонец остановился на очередном шаге и прислушавшись к собственным ощущениям, понял, что пропали помехи, мешающие ему связаться со своими слугами и последователями.
— Что-то не так? — В отличие от уроженца Хай-Рока, что являлся чародеем-практиком, который привык все время находиться на передовой, сын Анастериан был хоть и крайне могущественным, но все же магом-теоретиком и остаточные следы от прошедшего сражения пока что забивали Кель'Тасу магическое восприятие.
— Идем. — Проигнорировав вопрос наследного принца, седой некромант зашагал дальше, мысленно при этом связавшись с оставшейся на корабле Менарой, от которой он узнал, что вождь Амани вернулся на судно и притащил с собой двух связанных эльфийских детей. — "Закончу с демонами и можно будет выдвигать Ветрокрылой ультиматум: Либо она возвращает мне жрицу Света, либо будет получать своих драгоценных племянников по кусочкам…"
Добравшись до барьера, что преграждал путь к Солнечному Колодцу, Грегор несколько долгих мгновений разглядывал висевшую в воздухе магическую преграду, а затем с навершия его посоха ударил яркий изумрудно-зеленый луч, от которого созданная натрезимами защита пошла трещинами и начала осыпаться крупными фрагментами, что быстро растворялись в воздухе. Вложив в свое заклятье колоссальное количество магической энергии, некромант смог быстро пробить брешь в чарах Повелителей Ужаса, но увы, этого оказалось недостаточно.
Когда чародеи ворвались в зал, где находился Солнечный Колодец, все уже было кончено — потемневшие воды магического источника высших эльфов источали жуткое зловоние, а рядом с оскверненной реликвией стояло два натрезима и парил в воздухе один из личей Плети, воздух вокруг которого слегка подрагивал от силы, что была заключена в его костях.
— Вы опоздали, смертн… — Почувствовав, что Тихондрий начал творить чары и поняв, что болтовней тот пытается выиграть себе время, седой чародей не стал слушать приспешника Саргераса и прямо с порога начал действовать.
— Wuld'Nah'Kest! (Вихрь-Ярость-Шторм) — Сдавленно захрипев, эмиссар пылающего Легиона попытался было вырваться из хватки седого уроженца Хай-Рока, но это было уже не в его силах — благодаря мощи драконьего Ту'ума и крепости выкованных некромантом лат, рука Грегора вскрыла грудную клетку демона и схватив прислужника Падшего Титана за позвоночник, Грегор приказал костям в теле Повелителя Ужаса срастись друг с другом.
Не вынимая руки из внутренностей натрезима и прикрываясь Тихондрием как живым щитом, рослый бретонец уже приготовился сражаться с остальными врагами, но неожиданно для Мадаава, они просто растворились в воздухе, использовав одну из разновидностей телепортационных заклятий.
— Сбежали. — Переведя взгляд пылающих энергией смерти глаз на парализованного эмиссара Пылающего Легиона, Грегор тихо хмыкнул. — Похоже, пока что мне придется довольствоваться тобой…