***
— Ты мне не соперник, нага.
Как только вода опала, закованный в металл бретонец набрал полную грудь воздуха и исторгающие воду небеса содрогнулись от громогласного Ту'ума, который был настолько силен, что на мгновение перекрыл звуки шторма.
— Fus'Ro'Dah! (Сила-Равновесие-Толчок)
Силовая волна пронеслась по верхней палубе, отбросив наг к носу тяжелого крейсера. Нескольких чешуйчатых воинов даже выкинуло за борт и они с недовольным шипением исчезли в бушующем море, чтобы спустя несколько мгновений появиться из пучины и снова начать карабкаться на корабль.
Подняв свой посох, Грегор создал на его навершии небольшой огненный шарик и взмахнул магическим инструментом в сторону противника, после чего из маленькой рыжей сферы вырвался огромный поток яростного пламени, что захлестнул всю верхнюю палубу и превратил её в один большой костер.
Это был один из приемов боевых магов Империи Огня, который они практиковали еще во времена правления Озая и за века использования довели до совершенства. Создав маленький источник пламени, стихийные чародеи оставляли маленький канал, по которому в него поступала поддерживающая огонь энергия. Манипулируя этим потоком могли с огромной скоростью создавать пламя любой формы и размеров, что позволяло поддерживать высокий темп схватки, не отвлекаясь на формирования магического каркаса нового заклинания.
Лязгая доспехом и звеня кольчужным поддоспешником при каждом шаге, некромант неспешно двинулся на жителей глубин и как только он сделал первый шаг, несколько покрытых чешуей воинов рванули ему навстречу.
— Храбро, но глупо. — Маленький огненный шар на навершии посоха мгновенно раздулся до огромного пылающего потока, что пронесся прямо сквозь хвостатых громил, что вспыхнули словно сухие деревца в жаркий зной и начали с ревом кататься по мокрой палубе, пытаясь сбить с себя пожирающее их пламя.
Пройдя через вырвавшихся вперед воинов и извиваясь, словно змея, свирепая стихия ударила по вытесненным в носовую часть корабля нагам, но у неё на пути возник сотканный из воды щит, который подняла хвостатая колдунья.
— Голая манипуляция стихией? — Взглянув на заклятие змееволосой чародейки магическим зрением, Грегор мысленно хмыкнул. Чары наги были просты как металлический лом и такие же надежные — пока у их создательницы хватало энергии, пробить эту защиту было очень непросто, и практически единственным возможным вариантом было "передавить" противника по силе. Чем бретонец с совершенно спокойным лицом и занялся, обрушивая на свою противницу один поток пламени за другим. — Интересно, как долго ты сможешь продержаться?
Хотя у чародейки из морских глубин был приличный магический резерв — тягаться в этом плане с тем, кто поглотил нескольких звероподобных богов Зул-Амана она не могла от слова совсем и её поражение было лишь вопросом времени, причем очень короткого.
Но ни через минуту непрерывного обстрела потоками пламени, ни даже через пять водяной щит не пал. Даже несмотря на то, что Мадаав уже успел потратить магии вдвое больше, чем было во всей его хвостатой противнице — заклятие наги продолжало упорно сопротивляться натиску седовласого уроженца Хай-Рока.
Закономерно заподозрив какой-то подвох, Грегор не прекращая бить по стихийному щиту, начал внимательно изучать магические потоки, завихряющиеся вокруг змееволосой колдуньи.
" — Использует для подпитки сферы внешний источник силы? Довольно примитивный подход и к тому же создает уязвимость в обороне. Хотя иногда может и сработать, особенно если противостоящий тебе чародей не слишком умел. " — Прекратив впустую тратить магию, рослый бретонец вытянул в сторону врага свою руку и по когтистым пальцам латной перчатки забегали насыщенно-синие разряды. — " Насколько я помню, одна из модификаций цепной молнии весьма неплохо вскрывает подобные виды защиты."
Ярко светясь от вложенной в неё силы, с ладони седовласого чародея сорвался ветвистый разряд, что ударив в водяную сферу, начал очень быстро её "разьедать".
Одной из самых серьезных уязвимостей защитных заклятий подобного рода была невозможность их подпитки со стороны. А точнее, возможность использовать какой-нибудь артефакт в качестве внешнего источника у защищающейся наги все же была, но прибегнув к ней, она своими собственными руками создавала в обороне брешь — канал, по которому текла магия, становился нестабильным и разрушить общую кострукцию становилось довольно просто.
Иными словами: созданный бретонцем разряд бил не по самой защите, а по тому, что питало водяную сферу морской колдуньи и оставшись без вливания энергии, чары наги довольно быстро сошли на нет.
Взмахнув посохом, Грегор послал вперед телекинетическую волну, которая впечатала врагов в бортик верхней палубы и вновь поднял руку, собираясь добить бойцов змееподобного народа лучом разрушительной энергии, как вдруг в магическом спектре появились возмущения такой силы, что седовласый бретонец на какой-то миг потерял связь с реальностью.
И так случилось не только с Мадаавом — когда некромант смог прийти в себя, то обнаружил, что вокруг него уже стояли обеспокоенные лесные тролли, создавшие своеобразный живой щит, а чешуйчатые воины приводили в сознание свою чародейку, что лежала без сознания на мокрой палубе.
" — Похоже, что оставленное в Солнечном Колодце заклятие сработало раньше положенного срока…"
Перед своим уходом бретонец поместил в оскверненный магический источник небольшие чары, которые понемногу впитывали окружающую их энергию и при достижении определенного порога силы должны были создать сильнейший взрыв, разрушив таким образом измененную реликвию высших эльфов.
По расчетам Грегора после пары дней постоянной подпитки мощь этого заклятия должна была стать настолько большой, что на месте столицы Кель-Таласа остался бы лишь огромный выжженный кратер, уничтожив таким образом и нежить Плети, что буйствовала на улицах Луносвета, и остатки армии остроухих, что лишившись командования попытались занять столицу. Но судя по мощной магической вспышке — заклинанию Мадаава потребовалось куда меньше времени, чтобы накопить предельное количество энергии.
Взяв под контроль одного из костяных шпионов, что находились близ столицы остроухих, некромант мысленно присвистнул: взрыв оказался настолько мощным, что последовавшей за ним огненной волной выжгло не только столицу Кель-Таласа, но и ближайшие окрестности.
" — Мое заклятие так ударить не могло и скорее всего его взрыв был куда слабее, но дальше пошла цепная реакция и рванул уже сам Солнечный Колодец. Хм… А ведь это можно использовать в качестве последнего рубежа обороны. Поставить концентратор магической энергии на пересечении магических потоков, он будет накапливать там силу, а рядом с ним сделать ключ-активатор, что будет запускать процесс инициации. В краткосрочной перспективе толку от этого будет никакого, но как долгосрочный проект…"
— Господин, с вами все в порядке? — Погруженного в мысли бретонца прервал командир его личной гвардии, который стоял рядом и с обеспокоенным видом глядел на некроманта.
К огромному удивлению последнего, Гар'Джин относился к своей должности с серьезностью, которую было сложно ожидать от дикаря из дебрей Зул-Амана и проявлял недюжинное рвение в вопросах защиты бретонца или выполнении его поручений.
Причем дело тут было отнюдь не в верности рослого тролля — тот же Мор'Джин в этом вопросе мог дать командиру личной гвардии Грегора огромную фору, а бывший вождь малого племени относился к Мадааву без особого пиетета.
Но в отличие от молодого предводителя лесных троллей, клыкастый громила являлся убежденным фанатиком своей новой работы и получал огромное удовольствие от её исполнения. Как он сам иногда говорил "Разных вождей в Зул-Амане хоть задницей ешь, а гвардия у Великого Лоа — только одна. А значит я — лучше их всех!"
— Да, просто слегка задумался.
Посмотрев в сторону врага некромант увидел, что наги, лишенные командования, подхватили лишенную сознания предводительницу и явно собирались вернуться в родную среду обитания. Но их планы были разрушены, когда седовласый уроженец Хай-Рока небрежным взмахом посоха создал огненную стену, что отрезала отряд чешуйчатых воинов от пути к воде.
Злобно зашипев, они отпрянули от взметнувшегося на добрый десяток метров пламени и попытались прорваться с другого борта, но еще одна пылающая преграда лишила их этой возможности и тогда обитатели глубин заняли оборонительную позицию, собираясь продать свои жизни подороже.
Но у некроманта были на их счет другие планы.
— Я дам вам ровно один шанс, чтобы сложить оружие. — Когтистый палец латной перчатки указал вниз. — Сдадитесь, и тогда я сохраню вам жизни. В противном случае можете распрощаться и с ними, и со своими душами.
В этот раз Грегор решил прояснить ситуацию перед тем, как устраивать геноцид очередного народа, потому как причин, по которым наги на него напали — рослый некромант не знал, а перейти к привычным для него методам решения проблем можно было в любую секунду. Ну, и еще немаловажную роль сыграл тот факт, что воевать с подводной расой было крайне проблематично и тратить часть своих сил на противостояние морскому народу в преддверии войны с куда более опасным противником Мадааву не хотелось, а потому он решил предложить нагам сдаться ему добровольно.
И огромному удивлению самого Грегора, в кои-то веки его практически отсутствующие навыки на поприще дипломатии (Которые включали в себя лишь угрозы да шантаж), дали положительный результат — змеехвостые громилы быстро посовещались друг с другом на шипящем языке и вперед вышел здоровенный наг, что помимо ромбовидной чешуи также имел массивный нагрудник из незнакомого бретонцу синеватого материала.
— С-с-сухопутный гвардеец клянетс-с-ся чес-с-стью, что леди Вайш-ш-ш ос-с-станется в живых?
— Я не верю в честь. И я не знаю, кто такая леди Вайш, хотя подозреваю, что она имеет отношение к той хвостатой чародейке, которую вы так старательно хотите защитить. — Тихо фыркнул в ответ седовласый уроженец Хай-Рока. — Но я никогда не нарушаю своего слова. И я говорю тебе, что я не стану убивать вас, если вы сложите оружие без боя. Этого будет достаточно?
Некоторое время чешуйчатое создание молча сверлило некроманта подозрительным взглядом, а затем с неохотой кивнуло и опустило свой трезубец на мокрую палубу, после чего его примеру последовали и остальные воины глубин.
— Хорош-ш-шо. Клянус-с-сь именем наш-ш-шей гос-с-спожи — мы с-с-сдаемся.
— Чудно. — Сухо прокомментировал их действия чародей из Нирна, трансмутируя из воздуха металлические оковы с цепями и жестом подзывая к себе предводителя гвардии. — Наденьте украшения на наших чешуйчатых гостей и заприте их в восьмом отсеке на нижней палубе, он как раз должен пустовать. Нагу, которая пыталась отправить нас на морское дно своей магией — поместите в камеру для пленных чародеев и поставьте к ней стражу. Тела бойцов Зул-Амана нужно убрать в морозильную камеру на средней палубе, а трупы этих чешуйчатых громил поместить на склад рядом с моей лабораторией. Позже я займусь их вскрытием…
Взгляд седовласого некроманта упал на Зул-Джина, что с кряхтением пытался вытащить из своего живота трезубец и злобной руганью отгонял от себя других лесных троллей, что пытались оказать ему помощь.
— Сам справлюсь! Такая царапина не сможет убить вождя племени Амани!
"Царапиной" на деле были три сквозные дыры, через которые было видно металлическую палубу, но хваленая регенерация лесных троллей уже начала делать свое дело и края раны старого предводителя клыкастых дикарей стали медленно приближаться друг к другу.
" — Все же хорошо, что я решил сделать ставку на уроженцев Зул-Амана. Не то, чтобы у меня был богатый выбор союзников, но с лесными троллями как минимум не приходиться тратиться на лекарей…"
В этот момент амулет дальней связи, что висел у бретонца под латами, сильно нагрелся, показывая, что с ним кто-то очень сильно хочет пообщаться. Вглядевшись в магические отблески "с другой стороны", Грегор с удивлением распознал в них энергетические фрагменты ауры Аспекта Магии, которую бретонец запомнил в их последнюю встречу.
" — А этому-то что от меня над… А, ну да. Я же только что взорвал магический источник, столетиями питавший целую расу и эхо этого взрыва почувствовали все мало-мальски сильные маги на Азероте. Было бы странно, если бы подобное прошло мимо того, кто теснее прочих связан с энергетическими потоками этого мира." — Мысленно вздохнув, Мадаав коснулся амулета и совершенно спокойным голосом сказал. — Я тебя слушаю, Малигос…
— Уважаемый труповод, если вы закончили причинять боль и мучения народу высших эльфов, то не соблаговолите ли вы уделить мне пару минут своего драгоценнейшего внимания? — До невозможности елейным голосом начал патриарх Синей Стаи, заставив Грегора мысленно поморщиться — примерно схожим голосом к бретонцу обращалась его покойная супруга в те моменты, когда она пребывала в состоянии "еще чуть-чуть — и дальше будет драка". И подобное сходство навевало седому некроманту не самые приятные воспоминания.
— Как я уже сказал — я тебя слушаю, Дова.
— Кхм! Так вот… — Прокашлявшись, продолжил Аспект Магии. — Я бы хотел у вас поинтересоваться… — На секунду он сделал небольшую паузу, а после в речи Малигоса начали появляться рычащие нотки. — Какого демона у вас там в Восточных Королевствах происходит?!
В последней части своей речи предводитель синих драконов перешел на натуральный рев из-за чего у рослого уроженца Хай-Рока заложило одно ухо.
— Я догадываюсь, что тебя смутило, Аспект, но хочу заметить это не является веским поводом, чтобы вопить, как резаная свинья.
— Не является веским поводом?! — Находясь в натуральном бешенстве, Малигос пропустил мимо ушей часть со свиньей и продолжил возмущенно вопить. — Да магические потоки на вашем континенте с ума сходят! У меня три медитирующих дракона чуть на тот свет не отправились, ощутив на себе эту энергетическую отдачу и я даже боюсь представить, что должны были чувствовать маги рядом с эпицентром!
— Небольшое помутнение рассудка. Потеря сознания. Теоретически — возможна кома. — С полным безразличием ответил ему седовласый уроженец Хай-Рока. — В общем, ничего серьезного.
— Нич… Так. — Резко выдохнув, Малигос вновь сделал небольшую паузу, а затем уже куда более спокойным голосом спросил у некроманта. — Что это конкретно было? Я на магические потоки в Кель-Таласе даже глядеть боюсь, насколько там все сейчас хаотично.
— А самостоятельно догадаться ты не способен? — Всерьез удивился Грегор, мысленно отмечая, что прислужники Титанов, даже несмотря на дарованное им могущество, не могут полностью контролировать свою сферу деятельности.
— Если бы я мог из Нортренда понять, что у вас там происходит — то не стал бы искать этот проклятый амулет для дальней связи среди кучи магического хлама, в которую я его закинул после нашей последней встречи! А теперь, когда мы прояснили это вопрос, будь так любезен и скажи мне, какого Саргераса я должен просыпаться от того, что мне на голову свалилась здоровенная кристаллическая сосулька?!
— Рискну предположить, что это как-то связано с тем, что подобный объект в отсутствии удерживающей силы имеет свойство падать вниз. — Сохраняя свой неизменный флегматизм, ответил Аспекту Магии Мадаав, попутно наблюдая за тем, как его клыкастые приспешники заковывают наг в цепи и сопровождают в недра корабля. — И что вешать его над головой во время сна — не самая разумная идея. Попробуй отдыхать там, где над тобой не будет находиться ничего потенциально опасного. Например, под открытым небом.
После этого "на той стороне" связующих чар воцарилось молчание и примерно около минуты патриарх Синей Стаи собирался с мыслями, после из амулета раздался горестный вздох.
— Так, надо поговорить с глазу на глаз, а то общаясь с тобой через эту побрякушку я даже не могу понять, был ли это реальный совет или же неумелая попытка пошутить. Оставайся на месте — сейчас я открою к тебе портал…
В нескольких метрах над Грегором начала проявляться воронка пространственного заклятия, через которое вскоре шагнул Аспект Магии. По расчетам Малигоса, он должен был приземлиться буквально в метре от рослого уроженца Хай-Рока, но так как металлическое судно некроманта шло на полном ходу, то портал за время своего формирования успел оказаться далеко позади и в итоге вышедший из него синеволосый "высший эльф" с шумом плюхнулся в холодную морскую воду.
" — Хм… Если мне не изменяет память, то у скайримских драконов синей окраски была очень высокая устойчивость к холоду. Любопытно, имеет ли Синяя Стая схожие качества, или их место жительства связано исключительно с нежеланием Малигоса общаться с кем-бы то ни было? Аспекты вообще могут замерзнуть или заболеть?" — Пока некромант размышлял над вопросом анатомических качеств и внутреннего строения местных детей Акатоша, насквозь промокший и крайне злой Хранитель Магии пролеветировал на верхнюю палубу крейсера.
— Я же просил тебя не сходить с места! — Приземлившись рядом с Грегором, он окинул некроманта мрачным взглядом. — Неужели было так сложно сделать одну-единственную вещь, ради которой не нужно было делать совершенно ничего?!
Грегор с неизменным флегматизмом посмотрел себе под ноги и переведя взгляд на Аспекта Магии, указал вниз костистым пальцем своей латной перчатки.
— Я не сделал и шага в сторону, Дова.
Некоторое время патриарх Синей Стаи сверлил бретонца злобным взглядом, но затем тяжело вздохнул и щелкнув пальцами, создал заклятие, что высушило его одежду.
— Ладно. Сделаю скидку на твою невероятную харизму и буду считать, что беспокоясь о чистоте и опрятности величайшего чародея Азерота, ты решил устроить ему внеплановое купание. А теперь вернемся к главному вопросу… — Взгляд Хранителя Магии стал сосредоточенным и серьезным. — Пожалуйста, скажи мне, что мои первоначальные догадки были ошибочны и буря в магическом спектре Восточных Королевств вызвана не разрушением Солнечного Колодца.
— С чего вдруг такая забота о высших эльфах? — Мадаав вопросительно посмотрел на патриарха синих драконов. — Если я не ошибаюсь, то в последнюю нашу встречу ты не сказал ни слова против, когда я обозначил свои намерения. С тех пор что-то изменилось?
— Да плевать мне и на кель'дорай, и на все Восточные Королевства, вместе взятые… — Устало вздохнул Хранитель Магии. — Просто в отличие от остальных Аспектов — я не обделен мозгами и способен предугадать возможные последствия подобных действий. Взорвав эту точку фокусировку магических сил, вы тут чуть второй Раскол не устроили и грохот при этом был настолько сильный, большая часть мира об этом узнала! И ладно Алекстраза… В разумности этого Трусливого Хвостика, а точнее — в полном её отсутствии я убедился еще до того, как кал'дорай построили свою первую империю. Но на тебя, недогадливый мой труповод, я возлагал большие надежды. Неужели имея под рукой магический источник подобной силы, ты не придумал ничего лучше, чем устроить большой "Бабах"? Не появилось у тебя мысли, что подобную силу можно использовать, скажем, для поднятия огромной армии мертвых? Даже такой вариант был бы куда лучше!
— Демоны успели добраться до реликвии остроухих раньше меня и осквернили источник, воскресив в нем одного из личей Плети. — С привычным для него равнодушием пожал плечами седовласый колдун, которого уже начинал утомлять этот допрос, но который был вынужден терпеть бесцеремонность Малигоса, потому как сражение с Аспектом было бы для бретонца многократно неприятнее. — После этого использовать его энергию стало крайне проблематично и я решил уничтожить потенциальную угрозу.
— А когда демоны шли на Кель-Талас, вы с Алекстразой чем занимались? — Язвительным тоном поинтересовался у него Хранитель Магии. — Активным восстановлением популяции Красной Стаи?
— Хм… Сомневаюсь, что Хранительница Жизни позволит мне экспериментировать над своими детьми. Даже для того, чтобы увеличить численность. Как-никак я шантажировал её уничтожением кладки с яйцами. — Задумчиво ответил ему рослый уроженец Хай-Рока. — Хотя идея провести над еще не родившимися драконами пару-тройку опытов выглядит весьма любопытно.
— Я естественный процесс имел в виду, полено ты седоволосое… — С горестным стоном патриарх Синей Стаи приложил ладонь к своему лицу. — Ладно… Ладно… Я спокоен. Ты можешь объяснить мне, как приспешники Падшего Титана смогли добраться до Солнечного Колодца и почему вы с Трусливым Хвостиком никак этому не помешали? Насколько я помню, кель'дорай довольно неплохо укрепили свою главную святыню и чтобы взять её штурмом была нужна серьезная армия. Авангард воинов Пылающего Легиона уже ступил на Азерот?
— К счастью — нет. Демоны не брали столицу высших эльфов штурмом, во всяком случае извне и основная часть армии восставших мертвецов Плети как стояла на границе, так и стоит. Атака на город шла изнутри, из-за чего покойники с их демоническими хозяевами взяли Луносвет буквально одним рывком. Не знаю, что делала в этот момент Хранительница Жизни, но я оказался в столице Кель-Таласа лишь по счастливой случайности и если бы этого не случилось, то воины Пылающего Легиона уже шагали бы разрушительным маршем по землям Азерота…
В этот миг к Грегору подошел командир его личной гвардии, который громко ударил латным кулаком по своему нагруднику с подозрением косясь на Малигоса, начал докладывать.
— Прошу прощения, что встреваю в вашу беседу, господин, но я должен спросить у вас, что нам делать с нагами, замурованными в нижнем отсеке трюма? Камеры уже забиты доверху и если мы начнем доставать их из толщи льда, то не только откроем пробоину в корабле, но и получим ряд враждебно настроенных бойцов. В отличие от тех змеехвостых, что сдались вам на милость — эти чешуйчатые громилы не знают о нашей договоренности с их сородичами и при их освобождении из ледяного плена возможны… — Гар'Джин на секунду замялся, подбирая подходящее слово. — Некоторые сложности. Даже если все решиться без боя, нам просто негде размещать новых пленных.
— Поставь к трюму пару-тройку гвардейцев и оставь все как есть. До Зул-Амана корабль дотянет и с затычкой в виде ледяной пробки, а там я уже найду, куда пристроить наших хвостатых гостей.
Коротко поклонившись, лесной тролль отправился выполнять приказ Грегора, а наблюдавший за этой сценой "высший эльф" тихо хмыкнул.
— Что, многочисленные враги не дают ни секунды покоя?
— Зачем ты сюда прибыл, Дова. — Проигнорировав вопрос Аспекта Магии, спросил у него облаченный в металл бретонец. — Я уже сказал тебе, что Солнечный Колодец уничтожен. Почему ты все еще здесь?
— Слушай, труповод, я понимаю, что люди твоего ремесла общаются в основном с мертвыми и имеют определенные трудности в разговорах с живыми, но ты не думаешь, что указывать гостю на дверь это немного грубовато? — Насмешливо спросил у некроманта Хранитель Магии.
— Гость, что прибыл незваным не может рассчитывать на иное отношение. И я до сих пор не услышал, что тебе от меня нужно. Ты собираешься отвечать на этот вопрос или так и будешь пытаться увести разговор в сторону? — Вопросительно поднял бровь седовласый уроженец Хай-Рока.
— Я жду нашу рогатую подругу, которой послал весточку перед тем, как с тобой связаться. — Повернувшись к успокаивающемуся морю спиной, Малигос оперся на бортик и продолжая сохранять на лице насмешливое выражение, указал на постепенно светлеющее небо, в котором можно было заметить быстро приближающуюся алую точку. — И как ты можешь заметить — Хвостик уже совсем рядом. Ты же не против, чтобы наше импровизированное собрание состоялось на твоем железном кораблике? Не бойся, мы его не потопим. Наверное…
" — Чем больше я общаюсь с Дова, тем больше понимаю причины восстания против Драконьего Культа. Если ящерицы с Азерота хоть немного похожи на своих собратьев, живущих в Нирне, то подобный исход был неизбежен. " — Мысленно вздохнув, бретонец жестом приказал всем своим приспешникам убраться с верхней палубы и взмахом посоха создал на ней чары, защищающие от прослушивания.
Судя по поведению Малигоса, Аспекты собирались решить что-то касательно грядущего вторжения Пылающего Легиона, а потому Мадаав решил проигнорировать бесцеремонность Хранителя Магии. Скорее всего из-за недавних событий патриарх Синей Стаи решил изменить свое мнение касательно защиты вверенного ему мира и собирался тем или иным способом поучаствовать в деле защиты Азерота, что было бретонцу только на руку.
И ради столь сильного союзника можно было и стерпеть эксцентричное поведение сумасбродного Аспекта.
Но вот озаботиться защитой от прослушивания нужно было в обязательном порядке: мотивы наг, а также силы, которыми располагал этот подводный народ, были Грегору неизвестны, и некромант не исключал того, что прямо в эту самую секунду за ним могли внимательно следить из-под воды.
Тем временем Королева Красной стаи спикировала на верхнюю палубу крейсера и за пару мгновений до соприкосновения с металлической поверхностью приняла форму высшей эльфийки.
— Малигос, надеюсь ты заставил меня возвращаться через половину континента не только для того, чтобы еще раз сказать о том, как из-за громкого шума тебе на голову свалилась сосулька…
— Кстати, над этим вы зря смеетесь — эти сосульки и в самом деле крайне важны. — Совершенно серьезным тоном возразил Алекстразе Хранитель Магии. — Я создаю их из концентрированной магии и использую в качестве инструментов для улавливания изменений в течении магических потоков, когда медитирую. И если они ломаются, то это значит, что где-то в Азероте случился магический выброс колоссальной силы. Ну да сейчас не об этом. Тем более, что ты, Хвостик, в чародейской терминологии сильно плаваешь, а наш седовласый друг привык выжимать энергию из душ смертных и мой подход ему явно не будет интересен…
Небрежным взмахом руки патриарх Синей Стаи создал из воздуха стол и несколько красивых резных стульев, после чего жестом пригласил Алекстразу и Грегора присесть.
— Я устроил наше маленькое собрание для прояснения ряда вещей, до которых вы, как показала практика, самостоятельно дойти не способны. А именно! — Хранитель Магии ткнул указательным пальцем в сторону седовласого бретонца. — Ты упоминал, что демоны воскресили в Солнечном Колодце сильного колдуна, верно? — Дождавшись ответного кивка, Малигос удовлетворенно кивнул и продолжил. — Не нужно быть большого ума, чтобы понять, для чего демонам нужен могущественный заклинатель — рогатые приспешники Саргераса хотят призвать в этот мир кого-то из верхушки Пылающего Легиона. И вот тут у нас появляется большая проблема, ведь Солнечный Колодец был создан с помощью воды из Источника Вечности, что уцелела благодаря самонадеянности и недальновидности одного ночного эльфа…
— Ты можешь перейти сразу к сути? — Поморщившись, спросила у него Королева Красной Стаи.
— Да легко! Имея на своей стороне заклинателя, что был усилен водой из Источника Вечности, Плеть и её хозяева смогут призвать авангард не просто из каких-то сильных демонов — они притащат сюда сразу заместителей Саргераса и нам очень сильно повезет, если только кого-то одного! Надеюсь, на что способны архидемоны, мне объяснять не надо? — Произнося эту фразу Малигос со значением посмотрел на облаченного в металл бретонца, как бы пытаясь у него спросить, знает ли Грегор, что из себя представляют подобные чудовища.
— Демоны настолько огромной силы, что некоторые считают их практически божествами. — Сухо кивнул некромант, который уже успел вытащить из памяти души Кориалстраза все имевшиеся у дракона знания по Пылающему Легиону. — Так тебя всполошило их возможное появление?
— Меня беспокоит тот факт, что сюда может нагрянуть Архимонд Осквернитель во главе целой кодлы чуть менее опасных тварей Хаоса. И то, что вдвоем справиться с такой оравой вы точно не сможете. — Увидев неверящий взгляд Алекстразы, Хранитель магии насмешливо фыркнул. — Хвостик и не надо на меня так удивленно смотреть. Ты тоже участвовала в Войне Древних и не хуже меня должна понимать, что эта синекожая тварь даже Аспекта может в бараний рог согнуть, особенно если у заместителя Падшего Титана на подхвате будет его многочисленная свита. — В руке Малигоса из воздуха сформировалась небольшая фарфоровая вазочка с печеньем, которое Аспект начал с аппетитом поедать. — Мням… Так вот! До того, как взорвался Солнечный Колодец, я надеялся, что вам и кель'дорай хватит ума не подпускать к магическому источнику посторонних, но эти надежды оказались напрасными и для Азерота на горизонте замаячила большая задница демонического происхождения. Поэтому я намерен включиться в вашу борьбу с Пылающим Легионом… Но!
Зажав между пальцами одну из печенек, патриарх Синей Стаи указал выпечкой сперва на некроманта, а затем и на удивленную таким поворотом Алекстразу.
— Когдя я говорю "Я!", то я имею в виду именно что самого себя! Можете даже не надеяться на то, что остальная Синяя Стая вступит в дело! Мы уже достаточно настрадались, борясь за благополучие жителей Азерота и я не стану подвергать своих сородичей опасности, даже если сам Саргерас ступит на этот трижды проклятый мирок!
После этих слов Грегор и Алекстраза переглянулись, а затем слово взяла древняя последовательница Титанов.
— Я понимаю твои опасения за род синих драконов и рада, что ты поможешь нам защитить Азерот. — С достоинством кивнула Королева Красной Стаи.
— Ну, одно одобрение у меня есть, а что на это скажет любитель покопаться в чужих могилах? — Самодовольно хмыкнув, Малигос перевел взгляд на рослого чародея.
— Я скажу, что ты слишком долго на это решался. — С неизменным флегматизмом заметил седовласый уроженец Хай-Рока, которого переговоры с драконами утомляли сильнее, чем любая битва. — Но еще один Аспект будет полезен в борьбе с Пылающим Легионом, а потому я не против. Будет с кем обсудить магическое искусство Азерота… — Вспомнив о словах Хранителя Магии, Грегор мысленно усмехнулся и сохраняя на лице выражение полнейшей невозмутимости, как бы невзначай добавил. — Если, конечно, размножение красных драконов — это не единственная тема, в которой ты хорошо разбираешься.
Так как им теперь предстояло сотрудничать, то прощать хамское поведение Малигоса некромант не собирался, и в голове Грегора очень быстро был составлен план, как можно было насолить синему Дова чужими руками.
— Какое еще размножение? — Услышав упоминание своих сородичей, Алекстраза мгновенно "навострила уши", а патриарх Синей Стаи, который понял, в какую сторону клонит седой бретонец, ощутимо напрягся.
— Беспокоясь за сохранение драконов, как расы, уважаемый Аспект Магии предложил мне помочь в восстановлении численности Красной Стаи. — Просто и незатейливо сдал эксцентричного Малигоса рослый некромант.
— В самом деле? — Хранительница Жизни начала с подозрением поглядывать то на невозмутимого, как скала, некроманта, то на Аспекта Магии, который внезапно понял, что он сейчас находится не в любимом Нордсколе, где у него чуть ли не каждый клочок замерзшей земли был утыкан разнообразными магическими капканами и в случае чего Малигос мог надеяться лишь на свои собственные силы. А Алекстраза была на порядок сильнее северного затворника в лобовом столкновении и сидела от излишне говорливого дракона буквально на расстоянии вытянутой руки. — И каким это же образом слуга Смерти может помочь в этом деле?
— По словам нашего нового товарища, самым что ни на есть естественным. — Внешнее сохраняя привычное равнодушее, но внутренне испытывая чувство мрачного удовлетворения, припечатал Мадаав. — Правда, я довольно старомоден в данном вопросе и потому был вынужден отказаться от этого предложения. Но думаю, что уважаемый Малигос, при его объеме знаний в данной сфере, быстро найдет подходящего кандидата…
К чести Алекстразы, на осмысление сказанного у неё ушло буквально пару секунд, а дальше облаченный в металл некромант мог наблюдать за удивительными метаморфозами во внешности Аспектов: лицо Хранительницы Жизни стало стремительно сливаться цветом с её алыми волосами, а Хранитель Магии стал столь же стремительно бледнеть.
— Ах ты синечешуйчатый…
Что именно предводительница красных драконов хотела сказать своему синему сородичу, некромант так и не узнал, потому как Малигос, почуявший, что еще пара мгновений — и его начнут бить, с ловкостью кошки сиганул за борт.(Причем сделал это синеволосый "высший эльф" прямо с места и не вставая из-за стола, чем вызвал у некроманта огромные подозрения касательно рогатой любительницы жизни, которая во время их схватки двигалась с куда меньшей скоростью)
Поначалу Грегор подумал, что слишком много болтающий Хранитель Магии решил спрятаться от разъяренной Алекстразы под водой, но видимо Аспект счел море плохим укрытием от гнева Королевы Красной Стаи, но оказавшись за пределами крейсерской палубы, он принял свою истинную форму и огромный синий дракон взмыл высоко в небо.
— На этот раз ты у меня не отвертишься! — Обернувшись в огромную ящерицу прямо на корабле некроманта, рогатая любительница Жизни рывком взлетела вверх, из-за чего крейсер замотало на волнах, словно щепку и бретонцу пришлось телекинетическим захватом фиксировать положение судна в пространстве.
" — Это зрелище безусловно стоит небольших сопутствующих неудобств." — Подумал седовласый уроженец Хай-Рока, наблюдая за тем, как огромная красная ящерица, оглашая округу яростным ревом, гоняется за своим синим сородичем, что старательно пытался от неё удрать.
Алекстраза была заметно крупнее Малигоса и имела куда больший размах крыльев, из-за чего её скорость была намного выше, чем у Хранителя Магии и оторваться от неё на прямой тот никак не мог. Но зато патриарх Синей Стаи был куда ловчее и маневреннее, что позволяло ему раз за разом уходить от челюстей Аспекта Жизни, что клацали в опасной близости от его хвоста. Судя по всему, полученное от синего дракона прозвище не сильно нравилось Королеве Красной Стаи и теперь она всеми силами старалась ему этот самый "Хвостик" откусить.
Грегор же просто сидел за столом и наслаждался разворачивающимся зрелищем.
От вида того, как хитрозадый Аспект заслуженно получает по своей синечешуйчатой морде, некромант получал мало с чем сравнимое удовольствие. Особой ненависти к Малигосу бретонец не испытывал, но Хранителя Магии следовало покарать за его наглость. Причем дело уже было не в эксцентричности этого Дова, а в его попытке свалить свою работу по защите Азерота на плечи рослого уроженца Хай-Рока.
Из слов Хранителя Магии бретонец понял, что эта хитрая ящерица игнорировала свои обязанности защитника мира лишь потому, что была уверена в успехе Алекстразы и Грегора. Но когда реликвия высших эльфов приказала долго жить, Малигос наконец-то спохватился и поняв, что выехать на чужом горбу ему не светит, начал действовать.
И в чем-то седой бретонец его даже понимал… Ведь Грегор и сам был бы не прочь подставить под удар Пылающего Легиона кого-то другого, а сам остаться в стороне от борьбы с демонами. Но у седовласого уроженца Хай-Рока были на то веские основания, ведь он не являлся ни защитником, ни даже коренным жителем Азерота и благополучие населяющих этот мир созданий волновало бретонца примерно также, как культурные ценности мурлоков или тонкости технологии приготовления гоблинского пива.
Иными словами — Мадааву было на все это глубоко наплевать.
Но вот пренебрежение Хранителем Магии своими прямыми обязанностями некроманта очень сильно раздражало. Во-первых это попахивало предательством в отношении целого мира, чего Грегор, мягко говоря, не одобрял, а во-вторых — из-за бездействия Малигоса, его работу приходилось выполнять седому чародею, что тоже не добавляло последнему бодрости духа.
Поэтому когда Алекстраза все-таки смогла догнать вертлявого патриарха Синей Стаи и начала "объяснять заблуждающемуся дракону всю опрометчивость его слов", Грегор впервые с момента своего прибытия на Азерот почувствовал полное моральное удовлетворение.
Расправа над Хранителем Магии была быстрой, но недолгой. Все-таки Королева Красной Стаи не была полной дурой и понимая, что Малигос им еще пригодиться, ограничилась… В армии Империи Огня сержанты называли это "профилактически-поучительной трепкой": проштрафившегося в чем-то солдата били аккуратно и не оставляя серьезных увечий, но при этом боль и глубину своей ошибки он чувствовал очень даже хорошо.
" — Хм… Не знал, что хвост дракона может использоваться в качестве своеобразной плетки." — Мысленно хмыкнул бретонец, делая у себя в голове заметку. — " Надо будет запомнить на будущее…"
Закончив свою "разъяснительную беседу", Алекстраза вернулась на корабль и приняв человеческую форму, как ни в чем не бывало уселась за стол, после чего её примеру последовал и потрепанный Хранитель Магии, что наколдовав себе немного льда, приложил его к здоровенному фингалу под глазом и тихо пробурчал себе под нос "А крылом-то зачем было бить?! Да еще в глаз! У тебя ж там костяной нарост с голову взрослого огра размером…"
Сохраняя полнейшую невозмутимость, седовласый уроженец Хай-Рока спросил у пострадавшего.
— Раз ты все-таки решил нам помочь, то может подскажешь, что еще нужно демонам для создания пространственного разрыва? На Азероте есть что-то, что может помочь им в этом деле?
— Зависит от того, кого конкретно слуги Саргераса хотят призвать. — Слегка поморщившись, Малигос убрал лед от глаза и сотворив из воздуха небольшое зеркальце, вгляделся в отражение на его поверхности. — Еще и силой Аспекта приложила… Теперь минимум неделю лечить придется…
— Кхм! — Громко прокашлялась Королева Красной Стаи, заставив своего синего сородича раздраженно вздохнуть.
— Не надо тут кашлять, ты у нас Аспект Жизни и болеть в принципе не способна! А что до твоего вопроса, коварный ты мой труповод… — Синеволосый "высший эльф" неопределенно пожал плечами. — В нашем мире есть целая куча самых разнообразных побрякушек, при помощи которых сюда можно притащить демонов, но большая их часть будет для Пылающего Легиона совершенно бесполезной. Воскрешенный в Солнечном Колодце заклинатель сможет призвать всякую мелочь и без костылей, а вот на серьезных демонов его сил будет уже недостаточно. И я знаю лишь про три артефакта, с помощью которых можно создать достаточно стабильный проход, чтобы в него прошла туша того же Архимонда. Первый — это легендарный Скипетр Саргераса. Мощи этого демонического артефакта будет вполне достаточно, чтобы пробить пространство между мирами и в данный момент он как раз должен находиться в руках у приспешников Падшего Титана. Но его можно вычеркивать из списка сразу.
— Но почему? — С недоумением спросила у него Хранительница Жизни. — Если он может создавать пространственные разрывы и находиться у демонов, то…
— Мой Злобный Хвостик, кто у нас тут специалист по магии, я или ты? — Снисходительно посмотрел на неё Малигос. — Эта штука именно что рвет пространство, как сухую бумагу и для того, чтобы ею воспользоваться, одной силы воскрешенного лича будет мало. Нужен опытный, умелый и очень сильный демонолог, иначе вместо пространственного прохода у нас будет еще один большой взрыв. Нет, если бы Саргерас поручил эту задачу нашему седовласому другу, который любит на досуге уничтожать магические источники — то я бы еще над этим подумал. Но так как демоны разбираются в порталах лучше, чем кто-бы то ни было просто в силу своей природы, то можешь быть уверена — так рисковать они не станут. Тем более любимой погремушкой своего повелителя, которую очень сложно контролировать и из-за утраты которой Саргерас очень сильно расстроится.
После этого Алекстраза недовольно поджала губы, но возражать не стала, а бретонец, в свою очередь, спокойно поинтересовался у Хранителя Магии.
— Что насчет других артефактов?
— Ну, еще есть Череп Гул'Дана. Я не совсем уверен в качествах этой демонической поделки и не могу поручиться, что она может открывать порталы, но этот орк был настолько сильным чернокнижником, что его останки таят в себе огромную (По меркам смертных) мощь, которую теоретически, можно использовать для чего угодно. Вот только с ним тоже есть небольшая загвоздка — после закрытия Темного Портала я ни разу не чувствовал его энергетики на Азероте и скорее всего, он так и остался где-то на Дреноре. В общем, мутная штука с сомнительными свойствами, которая к тому же находится непонятно где. Я бы на него не ставил. Во всяком случае, третий вариант выглядит для меня наиболее вероятной целью демонов.
Щелкнув пальцами, Аспект Магии создал в воздухе иллюзию большого города, что будто бы состоял из одних башен, вершины которых венчали крупные магические кристаллы.
Ни Алекстразе, ни Грегору не потребовалось много времени, чтобы узнать это место.
— Даларан? — Не на шутку удивилась Королева Красной Стаи. — Я всегда знала, что чародеи этого города слегка безрассудны, но неужели тамошние маги хранят у себя демонические артефакты?
— Не совсем демонические. Во всяком случае, Книга Медива, о которой я говорю — была написана рукой последнего Хранителя и к ним точно не относится. Но таящаяся в этом фолианте сила крайне велика и при его помощи умелый арканный чародей сможет призвать самых могущественных демонов, кроме, пожалуй, самого Саргераса. Все-таки сила Падшего Титана многократно выше, чем у любого из его приспешников и без рабочего источника вечности "пригласить" его на Азерот невозможно.
Развеяв иллюзию города, Малигос оперся локтями на стол и сложив ладони домиком, посмотрел поверх них на своих собеседников.
— Как мне тут недавно подсказали мои магические разведчики, армия восставших мертвецов вновь собралась с силами и так уж сложилось, что до Даларана ей идти долго не придется. А потому я хотел бы спросить… — На лицо Хранителя Магии вылезла кривая усмешка. — Что мы будем делать дальше?