***
Земля содрогалась под тяжелой поступью Маннорота Разрушителя.
Благодаря тысячам рабских жизней, что были принесены в жертву Кел’Тузадом, ритуал призыва прошел как надо и могучий воитель Пылающего Легиона ступил на землю Азерота.
— Ха-а-а….
Даже несмотря на всю свою силу, свирепый и жестокий демон не стремился сломя голову в атаку — безудержная ярость, что пылала в каждом из воинов Саргераса, требовала от Маннорота броситься на смертного и разорвать его на части но генерал бесконечного воинства Падшего Титана обладал слишком сильной волей, чтобы руководствоваться одной лишь жаждой разрушения, присущей каждому созданию Хаоса.
Тем более, что полученный от лорда Архимонда приказ был для предводителя аннихилан пусть и не слишком приятным, но вполне однозначным — силой или словом, но Разрушитель должен был заставить противника принять в себя демоническую Скверну.
И Маннорот не собирался разочаровывать своего господина.
— Значит это ты тот смертный, что смог одолеть старшего натрезима… — Крутанув в руке двустороннее копье, Властитель Преисподней стал обходить своего противника по кругу созданной им импровизированной арены. — Услышав о поражении Тихондрия, я ожидал увидеть здесь могучего воина, но видимо Повелители Ужаса совсем погрязли в своих интригах и забыли, что такое настоящая битва…
Несмотря на знание пары мощных заклятий, Маннорота было очень сложно назвать полноценным магом и создание барьера из пламени Скверны, что был способен выдержать атаку Аспекта Жизни, отняло у него приличное количество энергии.
Не желая вступать в схватку в ослабленном состоянии свирепый воитель решил отвлечь своего противника разговором — магический резерв Разрушителя оставлял желать лучшего, но благодаря прямому каналу с Круговертью Пустоты, демон восстанавливался очень быстро.
И тактика коварного создания хаоса в чем-то даже сработала, вот только… Слова Властителя Преисподней были полностью проигнорированы его противником.
Громко лязгнув своими саронитовыми доспехами седой чародей прыжком поднялся на ноги, но судя по всему, падение с такой высоты и удар об землю оказались слишком серьезными — рассеянный взгляд колдуна сфокусировался на демоне лишь спустя несколько мгновений блужданий по округе.
— Маннорот. Лидер Властителей Преисподней. Участник Войны Древних. — Услышав эти слова, Разрушитель довольно оскалился, но вот следующая фраза бесстрастного смертного всколыхнула ярость в душе демонического полководца. — Повержен Кенарием во время прошлого вторжения…
— Грязная ложь жалких остроухих! Эта трусливое ничтожество не решилось со мной сразиться, даже когда я перебил половину его жалких прихлебателей! — Упоминание того, как полубог со своими жалкими прихвостнями смог его изгнать, привело свирепого генерала Пылающего Легиона в настоящее исступление и с оглушительным ревом воин Саргераса вонзил нижний наконечник своего копья в оскверненную Порчей землю. — Оно спряталось за чужими спинами и оттуда изгнало меня в Круговерть Пустоты!
Разрушитель махнул оружием и волна из порченой земли, вперемешку с потоком энергии Скверны понеслась в сторону закованного в металл смертного, грозя погрести его под своей массой, но седовласый колдун, совершенно не изменившись в лице, махнул когтистой перчаткой и созданная Манноротом лавина сменила свою траекторию, уйдя в сторону под действием телекинетических чар.
Если бы атака Маннорота состояла из одной только демонической энергии, то магия смертного чародея не смогла бы «зацепиться» за посланный Разрушителем поток. Но вопреки демонстрируемому бешенству, генерал Пылающего Легиона сохранял трезвость рассудка и его действия были лишь «прощупыванием» противника, а потому он намеренно ослабил свой удар, привязав ядовито-зеленое пламя к материальной основе в виде булыжников.
— Как бы то ни было — ты проиграл эльфийскому полубогу… Рассчитываешь, что я стану сражаться с тобой один на один в лучших традициях уроженцев Скайрима? Напрасно. Или же ты считаешь, что у тебя есть шансы против убийцы Тихондрия и Хранительницы Жизни? — Телекинезом притянув к себе лежащую в стороне алебарду с покрытым руническим узором лезвием, Мадаав хрустнул шеей и указал копьеобразным наконечником своего оружия в сторону Властителя Преисподней.
— Ты думаешь, что Аспект тебе поможет?! — Громко расхохотался Маннорот, указывая на огромную фигуру Королевы Красной Стаи, которая как будто бы не заметила своего седовласого союзника и пролетев мимо прикрытых пламенем Скверны поединщиков, обрушила свой гнев на гниющих воинов Плети. — Глупец! Прихвостням Титанов нельзя верить — они пойдут на все, чтобы сохранить власть Порядка над этим жалким, пропитанным щупальцами Бездны мирком!
Во второй раз слова об изгнании уже не оказали на демона сильного эффекта — провал поручения Архимонда не стоил утоления сиюминутных желаний и предводитель Властителей Преисподней решил для начала попробовать склонить некроманта на сторону Легиона в добровольном порядке.
— Ты сам видишь, чего стоят твои союзники, смертный! Но у тебя еще есть шанс изменить свою судьбу! — Вновь вонзив свое оружие в землю, демон протянул свободную руку седовласому колдуну. — Примкни к Пылающему Легиону, и ты получишь в свои руки такую мощь, о которой колдуны материального мира смеют лишь мечтать! Связав свою душу с Круговертью Пустоты ты помимо силы обретешь бессмертие, поквитаешься с предателями и зальешь землю их кровью! Так или иначе мы уничтожим Азерот, но тебе совсем не обязательно разделять судьбу чужого мира!
— Занятное предложение… — Сохраняя полное равнодушие, Грегор поднял латную перчатку, между когтистыми пальцами которой бегали зеленые разряды. — Но нет. Я не стану служить. Никому.
С громким треском гнилостно-зеленая молния прорезала воздух и ударила в руку, которой прикрылся Властитель Преисподней.
Некромант вложил в свое заклятье колоссальное количество магии и «приправил» его щепоткой энергии смерти, но для Разрушителя подобные атаки были не страшнее комариных укусов — поток искрящихся разрядов был бессилен перед природной защитой Маннорота и не в силах его преодолеть, разбивался о невероятно прочную шкуру демона, расходясь по округе зелеными искрами.
— Никто не смеет отвергать мой дар! — В первый миг приспешник Архимонда даже почувствовал легкое разочарование от настолько слабой атаки, но вскоре выяснилось, что первый удар мага смерти был лишь отвлекающим маневром. В следующий миг земля под демоном задрожала и из неё начали вырастать белые колья, которые должны были пронзить демонического генерала, но как и зеленая молния, не смогли пробить прочную шкуру Разрушителя — созданные некромантом белые шипы просто соскользнули с тела Маннорота и облепили его на манер темницы. — Ты примешь могущество Легиона или падёшь перед его мощью!
Громкий крик Властителя Преисподней сотряс воздух и с легкостью разорвав созданную некромантом помеху, генерал Пылающего Легиона начал разбег. Добровольное согласие было предпочтительнее, но и на такой случай у Разрушителя также были весьма подробные указания…
***
С яростным ревом порвав костяные оковы, демон ринулся на седого бретонца, который перехватил алебарду двумя руками и с неизменным равнодушием приготовился к… Вероятнее всего — к собственной гибели. Причем на этот раз окончательной.
Флегматичный уроженец Хай-Рока не боялся встретить смерть, с которой его вечно что-то разлучало. Но вместе с тем он не собирался опускать руки, дабы приблизить свою кончину.
Вот только глядя на огромную демоническую тварь, что на огромной скорости приближалась к Грегору с длинным двусторонним копьем наперевес, уроженец Хай-Рока все больше убеждался в том, что лобовое сражение один на один с генералом Пылающего Легиона он не выиграет.
Судя по ауре — в силе приспешник Саргераса если и уступал Королеве Красной Стаи, то не так, чтобы очень сильно. Но в отличие от последней, предводитель Властителей Преисподней являлся демоном из верхушки Пылающего Легиона и он должен был знать, как убивать «бессмертных», просто в силу своей расовой принадлежности — каждое порождение Круговерти Пустоты в той или иной мере обладало способностью к возрождению и между собой они воевали как бы не чаще, чем с обитателями материального мира.
Частично эта догадка уже подтвердилась тем фактом, что заместитель Архимонда смог первым же ударом подбить мертвого Кориалстраза, одной-единственной атакой нанеся мертвому дракону такие повреждения, что Мадааву пришлось отправить потерявшего мобильность ящера в убежище, которое бретонец создал неподалеку от Даларана как раз на такой случай.
Простейшая комбинация из мощной молнии и костяных кольев показала, что помимо огромной устойчивости к магии, Маннорот также обладал невероятно прочной шкурой, пробить которую не смогли даже сугубо материальные структуры, в создание которых некромант влил практически четверть своего раздутого магического резерва. И работающая против низших демонов тактивка была против него совершенно бесполезна.
" — Превосходящий по силе враг и полное отсутствие поддержки со стороны Аспекта Жизни. Судя по тому, что на Алекстраза, ни маги Даларана в упор не замечают огромное кольцо пламени Скверны прямо в центре поля боя — меня решили убить об Маннорота. Прискорбно. Эту тварь запугать мнимым бессмертием вряд ли получится…«
Все эти мысли пронеслись в голове рослого бретонца, пока Разрушитель, с удивительной для его массивной туши скоростью преодолел разделяющее их с Грегором расстояние и с оглушительным ревом опустил верхнюю половину огромного копья на седовласого бретонца.
Наложив на себя ускоряющие чары и прикрывшись магическим оберегом некромант попытался рывком уйти в сторону, но полностью оправдывая свое звание одного из сильнейших воинов Пылающего Легиона, Маннорот сделал ловкий финт нижней частью своего оружия и воздух огласил громкий, противный скрежет металла: наконечник копья Разрушителя столкнулся с нагрудником Грегора и не смог пробить латы седовласого уроженца Хай-Рока, но сила демонического генерала была настолько огромной, что его сокрушительный удар отбросил закованного в металл чародея к созданной демоном стене пламени.
Ударившись спиной об сотканную из огня Скверны преграду, Грегор вспыхнул, словно спичка — заклятье Властителя Преисподней жадно пожирало все, до чего могло дотянуться и магия, которой было пропитано тело бретонца, явно пришлась ей по вкусу.
— Это было неприятно… — С лязгом приземлившись на землю, некромант пропустил по своей энергетике чары, что отрезали демоническое пламя от магического каркаса и стряхнул его остатки на почерневшую почву. Распространяемая Плетью Порча вытягивала из окружающего мира большую часть энергии, и демонической Скверне тут было просто нечем подпитываться, из-за чего кислотно-зеленый огонь довольно быстро погас.
— Тебя ждет куда больше боли, смертный… — Крутанув двустороннее копье в руке, Властитель Преисподней громко топнул по земле своими передними лапами, заставив землю вздрогнуть и вновь начал разбег в сторону седого чародея. — Ты заплатишь сполна за свою непокорность!
— Возможно. — С полным равнодушием пожал плечами бретонец, решая выложить на стол свой последний козырь и набирая в грудь побольше воздуха — FO’KRah’DiiN! (Мороз — Холод — Заморозка)
Покрывая все на своем пути изморозью, волна леденящего воздуха промчалась по созданной Манноротом арене и ударила кентавроподобного демона в грудь.
Даже мощи драконьего Ту’ума оказалось недостаточно, чтобы прикончить или хотя бы серьезно навредить воителю из Круговерти Пустоты, но мощь Крика заставила его встать на дыбы — увидев, что его противник открылся, Грегор перехватил свою алебарду на манер дротика и метнул её во Властителя Преисподней.
Покрытый рунами наконечник вошел в брюхо Разрушителя буквально на пару пальцев, застряв в толстой шкуре демонического создания, которое даже не заметило, что в его туше появился посторонний объект. Но когда «гарцующий» демон приземлился на все четыре конечности…
— Гра-а-а-а!!! — Древко алебарды некроманта уперлось в землю и навалившись на него всем своим огромным весом, Маннорот сам насадил себя на оружие некроманта. Покрытое рунами лезвие исчезло где-то в недрах огромного тела приспешника Архимонда, а полный боли рев, который издал Разрушитель, оказался настолько громким, что седому уроженцу Хай-Рока пришлось пригнуться и зацепиться за землю с помощью костяных штырей, чтобы его не снесло звуковой волной. — Я разорву тебя на части, смертное ничтожество!
— Все вы это обещаете. А я продолжаю жить…
Седой бретонец тихо хмыкнул, мысленно отмечая, что он только что лишился своего оружия, а какого-либо существенного вреда при этом демон не получил: даже при том, что алебарда была сделана под размеры, мягко говоря, весьма немаленького Мадаава — она оказалась слишком маленькой, чтобы нанести генералу Пылающего Легиона серьезный ущерб. Возможно, если бы покрытое рунами лезвие задело бы жизненно важный орган, то Властителю Преисподней пришлось бы несладко, но по-видимому, в ящероподобной части его туши их не было и огромный демон лишь слегка замедлился.
— Это ненадолго! — Наконечник копья Маннорота покрылся кислотно-зеленой энергией и воздух прорезал луч кислотно-зеленой энергии, который Грегору пришлось принимать на созданный второпях оберег. Структура заклинания Разрушителя была до ужаса примитивной, но силы, вложенной в чары оказалось достаточно, чтобы луч пробил защиту бретонца, словно бумагу и ударив в его грудь, протащил Мадаава до противоположного конца арены, вспахивая оскверненную Порчей землю.
" — Похоже, что этот громила наконец-то перестал сдерживаться. " — Несмотря на колоссальную мощь демонических чар, бретонец смог устоять на ногах и когда сила в заклятии Маннорота иссякла, взору генерала Саргераса предстал потрепанный, но по-прежнему живой чародей, раскаленный нагрудник которого приобрел желто-белый оттенок. — " Сейчас бы мне Ледяная Скорбь совсем не помешала. Но с другой стороны — если бы Алекстраза узнала, что рунический клинок находится у меня в руках, то пришлось бы сражаться с ней… Сразу."
По мнению флегматичного бретонца, Королева Красной Стаи довольно четко дала понять, что их союз подошел к концу, когда оставила Грегора один на один с генералом Пылающего Легиона — и оставшиеся в Даларане гвардейцы во главе с Гар’Джинном получили через магический амулет сигнал к отступлению, еще в тот момент, когда чешуйчатая Хранительница Жизни пролетела мимо.
" — Жаль. Сейчас я бы не отказался узнать, каким образом Кенариус победил эту живучую тварь… Стоп. Если верить словам последнего — этот полубог не побеждал Маннорота в прямом противостоянии." — Чародей из Хай-Рока вспомнил слова Разрушителя. — «Он его изгнал. Каждый демон связан с Круговертью Пустоты и генерал Пылающего Легиона — не исключение в данном вопросе. Хм… У обитателей Обливиона и демонов Круговерти Пустоты однотипная энергетическая структура и „Высылка даэдра“ из скайримской школы колдовства должна на них работать. Но чтобы заклятие подействовало на такую огромную тушу, под завязку накачанную Скверной, придется продублировать её в материальном мире и начертить руну, в которую Маннорот полностью поместится. Причем сделать это нужно незаметно для заместителя Архимонда — этот демон свиреп, но не полный идиот и быстро поймет, зачем мне вдруг понадобилась настолько большой каркас чар. А ждать, пока его изгонят, этот монстр точно не станет.»
Наложив на себя «Плащ молний», Грегор показательно размял плечи и неспешным шагом направился прямо к Властителю Преисподней, который от внезапной смены настроя бретонца закономерно заподозрил подвох и перехватив свое копье двумя руками, с подозрением уставился на Мадаава.
" — Мертвые хаммерфельские скарабеи смогут справиться с созданием основы руны минут за пять-семь, но придется отвлечь на себя Маннорота, пока они выгрызают под землей основу для энергетического каркаса. Хм… Разрушитель любит сражения…" — От мыслей о том, кого ему сейчас придется из себя изображать, седого некроманта едва заметно передернуло, но сохраняя на лице выражение полнейшей невозмутимости, он продолжал шагать в сторону демонического генерала. — " Хорошо, что Ралоф не увидит моего позора — иначе до конца текущей кальпы мне пришлось бы отбиваться от предложений вступить в ряды последователей Талоса…«
***
— И это все, на что способен правая рука Архимонда?!
От громогласного рева седовласого чародея Сильвана, что сидела на раскидистой ветке высокого дерева, навернулась вниз и со сдавленным «Пхе!» плюхнулась на землю рядом с парящим в воздухе Кел’Тузадом.
После появления Разрушителя, глава Культа Проклятых и предводительница охотничьих партий Плети оказались временно отстранены от командования и сейчас они под прикрытием скрывающих чар, наблюдали за схваткой демона и некроманта из ближайшего лесочка.
Ветрокрылая, по понятным причинам, сполна наслаждалась зрелищем того, как ненавидимый ею некромант летает после ударов Маннорота, от одного края арены до другого, а Верховный Лич следил за тем, чтобы чрезмерно вспыльчивый генерал случайно не прибил своего противника с концами. Нер’Зул подозревал, что у кого-то из руководства Пылающего Легиона были свои виды на бесстрастного колдуна, но терпение и выдержка не входили в список качеств, которыми был известен правая рука Архимонда.
Поначалу все шло согласно плану Короля Мертвых — пусть и с некоторыми потерями, но Плеть все-же смогла взять укрепления Мадаава и вытащить его на бой с Разрушителем. И флегматичный некромант эту схватку явно проигрывал, но…
— От личной шавки Осквернителя я ожидал куда большего!
В один момент Грегора как будто подменили: забыв про чары и свой размеренный стиль боя, рослый чародей покрылся покровом из молнии, в который было влито столько магии, что он начал искажать вокруг себя воздух и направился прямо в лобовую атаку на Маннорота.
— Хочешь «честной схватки», демон?! О-о-о, сейчас ты её получишь! Wuld’Nah’Kest! (Вихрь — Ярость — Шторм) — Подпрыгнув в воздух, седовласый колдун прокричал что-то на незнакомом для жителей Азерота языке и в следующий миг пара объятых разрядами латных сапог на огромной скорости врезалась в морду демонического полководца, заставив его потрясенно замотать головой. А обладатель данной обуви, который в ней же и находился, схватил ошарашенного Разрушителя за растущие по бокам головы рога и… — Я!
От силы пинка рослого чародея по воздуху разошлась едва заметная рябь.
— Грегори!
От повторного знакомства с пяткой покрытого разрядами сапога, голова не успевшего прийти в себя воителя вновь мотнулась назад.
— Мадаав!
Очередной удар латного сапога рассек надбровную дугу демона Пылающего Легиона и по лицу Маннорота потекла густая, кислотно-зеленая кровь демона.
— И никто не смеет бросать мне вызов! — Подпрыгнув высоко в воздух, покрытый разрядами некромант подпрыгнул высоко в воздух и сложив свои руки в замок, обрушил их на лицо откинувшегося назад Разрушителя.
— Эм… Мне одной кажется, что последний удар Маннорота сломал что-то в голове этой седовласой сволочи? — Неуверенно спросила у предводителя Культа Проклятых Ветрокрылая, которая не могла понять, как ей относиться к изменениям в характере ненавистного некроманта: вроде как на пользу разуму Грегора это изменение явно не пошло, но с другой стороны, флегматичный чародей стал на порядки активнее и потерял один из своих главных, критических недостатков — пассивность.
— Не уверен. Поведение этого чародея и впрямь стало другим, но последняя атака Властителя Преисподней носила сугубо энергетический характер и пришлась в грудь — оказывать воздействие на разум она не должна. Тем более настолько быстрое. — Отрицательно покачал головой Верховный Лич, посылая мысленный сигнал Королю Мертвых. — «Владыка, прошу простить меня за то, что прервал ваши размышления, но кажется, наш будущий чемпион только что немного… Повредился рассудком.»
" — Вот как?" — В голосе Нер’Зула отчетливо слышалась насмешка. — «И как же ты пришел к подобному выводу?»
" — Мне кажется, что лезть в рукопашную схватку с одним из сильнейших воинов Пылающего Легиона, не имея в руках козыря, подобного Ледяной Скорби — не самая разумная идея." — Осторожно заметил глава Культа Проклятых, поняв по тону своего господина, что тот также следит за схваткой Грегора и по какой-то причине не особо переживает из-за смены поведения рослого некроманта. — «Мадаав силен, особенно для человека, но соревноваться в грубой силе с Властителем Преисподней, да еще и с предводителем этой воинственной расы… Изначально безнадежная затея.»
" — Это правда. Если твоей целью является победа в схватке, то сражаться в той дисциплине, в которой враг наиболее силен — глупо. Но с чего ты взял, что будущий Король Мертвых пытается одолеть Маннорота?«
Поняв, к чему клонит Король Мертвых, бывший член Совета Шести внимательнее присмотрелся к происходящему на «арене» и заметил несколько едва заметных магических аур, что перемещались примерно в полуметре под землей, создавая под сражающимся бойцами громоздкую энергетическую структуру.
" — Это… Похоже на огромную руну рассеивания магии." — Методы построения чар, которые использовал иномирный некромант, были незнакомы Верховному Личу, но благодаря своим познаниям в некромантии и арканной магии, Кел’Тузад смог опознать примерное назначение создаваемого заклятия. — Мадаав хочет выкинуть Разрушителя за пределы Азерота…
— Что?! — Задумавшись, ренегат Города Магов проговорил последнюю фразу вслух и стоявшая рядом Сильвана мгновенно встрепенулась. — Тогда нам стоит предупредить Маннорота и… Аргх!
Внезапно баньши схватилась за голову и скорчилась от боли, на что предводитель Культа Проклятых только мысленно хмыкнул — повелитель Плети был не слишком доволен словами Сильваны и не преминул напомнить строптивой эльфийке, кому она на самом деле служит.
— Ладно-ладно, я поняла! Пусть эта демоническая туша сама разбирается с той седой тварью! — Кое-как придя в себя после ментальной порки, процедила бывшая предводительница следопытов Луносвета. — Надеюсь, мне хотя бы не придется вылизывать пятки новому любимчику Нер’Зула…
— На все воля нашего господина. — Внешне — с полным спокойствием ответил ей Кел’Тузад, давя рвущийся наружу хохот.
В отличие от Ветрокрылой, Верховный Лич служил Королю Мертвых абсолютно добровольно и потому он был одним из немногих, кто знал планы Нер’Зула на некроманта из иного мира. И бывший член Совета Шести уже предвкушал то удовольствие, которое он получит от вида лица Сильваны, когда баньши узнает, что ненавидимый ею чародей станет новым повелителем Плети…
***
— Жалкая букашка! — Яростно взревев, впавший в неистовство Маннорот раскрутил свое монструозное копье в воздухе и обрушил на бретонца шквал из атак, которые Грегору, за неимением других вариантов, пришлось принимать на свой доспех — наконечник двухсторонней пики Разрушителя был напитан энергией Скверны ничуть не меньше, чем сам владелец экзотического оружия и играючи пробивал любые барьеры, которые пытался поставить на его пути некромант из Хай-Рока. — Ты — ничто, перед мощью Пылающего Легиона!
Приспешник Архимонда не был идиотом — поняв, что атаки в полную силу отбрасывают его противника на противоположный край арены и лишают его возможности нанести больше одного удара, воитель Легиона перестал совершать размашистые замахи и решил сделать ставку не на силу атак, а на их количество — вопреки своим огромным габаритам, при желании Маннорот умел двигаться очень быстро, а своим копьем тысячелетний демон владел на уровне, что был недоступен большинству смертных.
Удары сыпались на шатающегося чародея один за другим, постепенно вбивая его все глубже в землю, а от скрежета металла закладывало уши — бретонец не знал, из чего было сделано оружие демона, но каждый его взмах оставлял на массивных латах Грегора глубокие зарубки и некромант был до сих пор жив не иначе, как чудом.
Не прошло и пары минут, как наконечник копья огромного демона пробил брешь в доспехах рослого чародея и пустил ему кровь, после чего Разрушитель с торжествующим ревом схватил уроженца Хай-Рока за голову и впечатал его в порченую землю с такой силой, что по ней пошли глубокие трещины.
— Ты жалок!
Огромное копье демона покрылось пламенем Скверны и устремилось к седовласому уроженцу Хай-Рока, но в последнюю секунду он сумел откатиться в сторону и оружие Властителя Преисподней ушло вниз чуть ли не на половину своей длины.
— ZUN’HaaL’ViiK! (Оружие — Рука — Поражение) — Крик «Разоружения» прогремел в воздухе и массивная пика Разрушителя вылетела из руки своего владельца, исчезнув где-то за пределами стены кислотно-зеленого пламени.
— Какого… — Пока заместитель Архимонда ошарашенно смотрел на свою четырехпалую ладонь, которая, несмотря на всю силу демона, не смогла удержать оружие, ускоренный магией бретонец в одно мгновение оказался на уровне груди демонического полководца и выкрикнул в него очередной драконий Ту’ум.
— iiZ’SLEN’NUS! (Лед — Плоть — Статуя) — Вихрь замораживающего все на своем пути воздуха промчался по «арене», заковав воителя Пылающего Легиона в толстую корку льда, а тяжело дышащий некромант с тихим лязгом приземлился рядом с замороженным демоном и утер стекающую из уголка губ струйку крови, которая опускалась до подбородка и исчезала где-то в недрах покореженного доспеха бретонца.
Состояние Грегора было близко к критическому, причем сразу по целому ряду аспектов.
Битва за Даларан длилась уже не первый час и магические каналы седого чародея были напряжены до предела от постоянного прогона через себя огромного количества магической энергии. Голосовые связки от частого применения Ту’ума пострадали настолько сильно, что вне зависимости от исхода боя некромант на ближайшую пару месяцев должен был неминуемо лишиться дара речи.
Опаленные пламенем Скверны латы были выглядели так, как будто бы их пару дней без перерыва жевала в своей истинной форме Алекстраза, а о том, что творилось под слоем покореженного металла бретонец старался вообще не думать — сигналов об разрушении костей и отказе внутренних органов было столько, что флегматичный чародей просто стал их игнорировать и опутав собственное тело хитросплетением чар, начал контролировать его словно марионетку.
Иными словами — Мадаав уже был одной ногой в могиле и до сих пор стоял на ногах лишь благодаря своей выдержке и магической подпитке.
Нет, если бы некроманту дали передышку, он смог бы за несколько часов восстановиться до более-менее приемлемого состояния, но судя по быстро трескающейся корке льда — никто не собирался давать Грегору перевести дух.
" — Руна почти готова. Надо только потянуть время…«
— Жалкий смертный! Ничто не сможет остановить Маннорота Разрушителя! — Созданные драконьим криком оковы окончательно пали перед мощью демонического воителя — с яростным ревом Властитель Преисподней разбил сковывающий его лед и покрывшись пламенем Скверны, бросился прямо на седого уроженца Хай-Рока, который с абсолютно равнодушным лицом наблюдал за несущимся на него монстром, а когда когтистые руки демона должны были схватить облаченного в латы колдуна, измученное горло бретонца исторгло из себя очередной Ту’ум.
— FeiM’Zii’GRON. (Бесплотность-Связь-Душа) — В этот раз драконий крик больше напоминал сдавленный хрип, но его эффективность от этого нисколько не пострадала и объятые кислотно-зеленым огнем ладони генерала Пылающего Легиона прошли через полупрозрачное тело флегматичного мага насквозь.
— Хватит прятаться, ничтожество! — От того, что враг находился у него прямо перед носом, но он никак не может его достать, правая рука Архимонда пришел в ярость и начал в исступлении крушить все, до чего только мог дотянуться. Земля дрожала от гнева Властителя Преисподней, который никак не мог добраться до Мадаава, что с неизменно-равнодушным лицом смотрел на то, как объятые огнем кулаки проходят сквозь его бестелесное тело.
Если бы на месте Грегора был бы арканный маг Азерота, наложивший на себя «Уход в астрал», то атаки Разрушителя имели все шансы достать такого мага и «на том свете»: демоническая Скверная являлась самым опасным видом энергии из существующих и имела привычку проникать во все сферы, которых она касалась — начиная от физического тела и заканчивая душами разумных созданий.
Но Ту’ум бесплотности не просто делал заклинателя нематериальным — он буквально вырывал прокричавшего из реальности, делая его своеобразной «пустотой».
И помимо защиты в сражении, у этого драконьего Крика был еще один эффект, о существовании которого бретонец еще не подозревал…
***
Стоя на стене Города Магов, Ноздорму наблюдал за схваткой правой руки Архимонда и некроманта из иного мира.
Несмотря на огромный возраст, патриарха Бронзовой Стаи было сложно назвать опытным бойцом — в отличие от Алекстразы или Малигоса, большую часть времени Хранитель Времени занимался выполнением своих прямых обязанностей и прозреванием будущего. А когда дело все же доходило до прямого столкновения, Вневременный предпочитал полагаться на магию и свои способности Аспекта.
Но сейчас предводитель бронзовых драконов даже своим невооруженным взглядом видел, что Мадаав находится на последнем издыхании — магии у этого чародея было по-прежнему в избытке, но вот его тело было сильно потрепано демонической энергией и сокрушительными ударами Маннорота. А сам Разрушитель при этом даже не запыхался и пребывал практически на пике своего могущества.
И при виде явного поражения Грегора, древний дракон даже начал думать, что его выводы были слишком поспешными, а маг смерти представляет куда меньшую угрозу, но в один момент ситуация резко изменилась.
— FeiM’Zii’GRON. (Бесплотность-Связь-Душа)
Внезапно дар Хранителя Времени, что был отрезан от Вневременного с момента его прибытия в Даларан, подал признаки жизни и сознание патриарха Бронзовой Стаи заполнили образы будущего.
Будущего, в котором не было некроманта из иного мира и… Не было ни одного дракона.
Ноздорму увидел, как огромные армии лесных троллей на пару с легионами нежити и огромными металлическими големами берут в осаду логова Аспектов… Как клыкастые воины врываются в пещеры с кладками яиц и давят еще не вылупившихся зародышей латными сапогами… Как гордых повелителей неба загоняют в норы, словно диких зверей и убивают там одного за другим…
Ноздорму увидел конец своего народа. Но на этот раз ключевой фигурой похода против чешуйчатых ящеров был не иномирный некромант, а красноволосый лесной тролль, в руках которого был хорошо знакомый Аспекту рунический клинок.
Видение было совсем коротким и скрылось в пелене мрака сразу же, как только некромант обрел плоть, но Ноздорму этого было вполне достаточно. Не теряя времени, Аспект… Времени создал вокруг себя защищающий от подслушивания купол и отправил к своему синему сородичу временную проекцию.
— Малигос, похоже, что тебе все-таки придется поучаствовать в нашем деле напрямую… — Без привествий и каких-либо расшаркиваний начал Хранитель Времени. — У нас огромные проблемы.
— С некромантом бодаться не буду, даже если ты мне всех самок своей стаи предложишь. — Отрицательно помотала головой иллюзия Аспекта Магии, что появилась через несколько мгновений перед Ноздорму. — И что там у вас стряслось? Грегор опять отвесил Хвостику пинка под зад и она от обиды перешла на сторону Легиона?
— Я ценю твое несравненное чувство юмора, но сейчас не время для демонстрации остроумия. Наш седовласый знакомый на какое-то время отделил себя от нашей реальности и это позволило мне на пару мгновений заглянуть в будущее Азерота…
— Опять будешь рассказывать свои страшилки? — Патриарх Синей Стаи горестно вздохнул. — И что нам грозит на этот раз?
— Полное уничтожение нашего рода. Когда мы устраним Мадаава, его слуги начнут кровавый поход против нашей расы и истребят всех драконов на Азероте.
— Да ну? — Малигос даже не пытался скрывать своего недоверия к словам предводителя бронзовых драконов. — У Грегора в подчинении кучка… Ладно — большая кучка лесных троллей и маленькая кучка примитивной нежити. Каким образом эти дикари смогут устроить геноцид одной из сильнейших рас во вселенной? Закидают нас мухоморами? Так чтобы избежать этого ужасного будущего, достаточно будет просто следовать правилу, которому учат всех только что вылупившихся драконов — не брать каку в пасть.
— Зря смеешься, Малигос. В моем видении клыкастый приспешник некроманта держал в руках Ледяную Скорбь и скорее всего она прямо сейчас находится где-то во владении Мадаава. А ты даже лучше меня должен понимать, на что способен этот рунический клинок…
Несколько долгих мгновений Хранитель Магии сохранял непривычное для колкого на язык дракона молчание, а затем тяжело вздохнул и спросил у своего собеседника.
— У лесного тролля из твоего видения случайно не было красного ирокеза?
— Вот, как он выглядел… — Небрежным пассом Ноздорму создал перед своим синим сородичем проекцию уроженца Зул-Амана, что возглавлял в его видении поход против драконов. — Знаешь, кто это?
— К моему огромному сожалению — да. Судя по всему нашей возможной гибелью должен стать Мор’Джинн — ближайший сподвижник одного седовласого чародея. — Раздраженно фыркнул Малигос, что судя по выражению лица иллюзии, прикидывал, как можно было выкрутиться из сложившейся ситуации. — Ладно, допустим я поверю в то, что этот дикарь в будущем сможет помножить наш род на ноль. Артас хорошенько накормил свой рунический клинок душами, а Грегор очень хорошо убивает все, что хоть немного слабее Аспекта и вполне мог поделиться своими знаниями с этим лесным троллем. Чего ты хочешь от меня?
— Убей тролля и уничтожь Ледяную Скорбь. — Просто и незатейливо ответил ему Вневременный, вызвав у Патриарха Синей Стаи возмущенный вздох.
— Знаешь что?! А не пошел бы ты с такими просьбами в глубокую-преглубокую…
— Как ты думаешь, что станут делать помощники некроманта, когда узнают, что их господина пленили? — Резко, но вместе с тем — предельно спокойно перебил своего сородича бронзовый дракон. — Мне почему-то кажется, что они попробуют выпустить труповода на волю. А если Мадаав окажется на свободе, то он вряд ли будет благодарен создателю собственной темницы… — Вневременный с намеком указал глазами на покрытый рунами металлический саркофаг, что стоял с ним рядом, терпеливо ожидая своего часа.
По сути Ноздорму чуть ли не прямым текстом говорил обитающему в Нортренде затворнику, что тот замазан в их заговоре наравне со всеми и если Грегор все-таки выберется из заточения — то получать Аспект Магии будет не меньше, а даже больше, чем другие последователи Титанов. Просто потому, что проектировал и создавал темницу Малигос собственноручно, а блокирующий дар предвидения чародей являлся довольно опытным магом и должен был быстро понять, кто являлся архитектором столь крепкой «камеры».
— Шантаж? Хотел бы я сказать «Вот уж не ожидал, что ты до него опустишься»… Но нет — именно от тебя-то я подобного и ждал. — С кислым выражением лица процедил в ответ патриарх Синей Стаи. — Ладно, я займусь Зул-Аманом. Только не облажайтесь там с некромантом, а то расхлебывать потом будем всем Азеротом…
***
— Попалась, смертная блоха! — Как только действие Крика бесплотности сошло на нет, Маннорот тут же схватил потрепанного и совершенно не сопротивляющегося бретонца за шею и громогласно захохотав, поднял его над землей. — Теперь ты от меня не сбежишь!
Ту’ум бесплотности оказался последней каплей для и без того многострадального горла Мадаава и все, что сейчас мог выдавить из себя седовласый уроженец Хай-Рока — это сдавленное шипение, а тело некроманта было повреждено пламенем Скверны так сильно, что сейчас для Грегора просто устоять на ногах было бы подвигом титанического масштаба.
Но говорить что-то своему противнику флегматичный чародей не собирался — руна «Высылки Даэдра» была завершена и смех демонического генерала прервал яркий колдовской узор, вспыхнувший по всей площади созданной Манноротом арены.
К чести Разрушителя — он практически мгновенно сообразил, для чего была предназначена созданная бретонцем руна и что дальше будет. Но вот дальнейшие действия могучего демонического воителя стали для Мадаава внезапным и крайне неприятным сюрпризом…
Правая рука Архимонда не стал угрожать флегматичному некроманту и даже не стал пытаться его убить его до того, как сработают изгоняющие демонов чары. Вместо этого Маннорот прокусил свое запястье и с размаху ударил окровавленной ладонью в раскуроченный нагрудник рослого бретонца.
Когти Разрушителя вонзились в плоть обездвиженного чародея, а в следующий миг Грегора выгнуло дугой — густая, вязкая сущность полководца Пылающего Легиона, что по-сути представляла из себя концентрированную Скверну, стала менять свою форму и вгрызаться в тело некроманта потоками кислотно-зеленой энергии, но отнюдь не для того, чтобы как-то ему навредить.
Все было намного, намного хуже…
Кровь Маннорота внедрялась в энергетическую структуру уроженца Хай-Рока, формируя канал между его душой и Круговертью Пустоты. Иными словами, демон пытался превратить бретонца в себе подобного и делал он это весьма успешно: магическая система Мадаава была так сильно повреждена в ходе сражения, что ему было просто нечем сопротивляться расползающейся по телу Скверне — «команды» некроманта просто не доходили до пораженных демонической заразой участков.
Причем Разрушитель решил выложиться на полную и вкачивал в энергетику флегматичного чародея всю свою оставшуюся магию — после изгнания демон должен был отправиться прямиком в Круговерть Пустоты, где его полное восстановление заняло бы от силы несколько часов.
— Не хочешь присоединиться к Легиону добровольно, смертный?! Ты не первый и не последний, кто пытается нам противиться! Но посмотрим, что ты скажешь, когда сила Круговерти Пустоты окончательно подчинит тебя себе! — Презрительно фыркнув, Маннорот отшвырнул тело рослого чародея в сторону и притянув к себе телекинезом двустороннее копье, исчез во вспышке изгоняющего его заклинания, даже не попытавшись избежать «возвращения на родину».
Несколько мгновений Грегор упорно сопротивлялся собственному поражению и пытался подняться на ноги, игнорируя боль от расползающейся по его венам демонической Скверны. Но даже несмотря на несгибаемую волю рослого уроженца Хай-Рока, вскоре остатки сил покинули его тело и сохраняя на лице выражение неизменного равнодушия, седовласый чародей рухнул на почерневшую от Порчи землю.
И последним, что увидел взор некроманта, прежде чем его заполнила привычная Мадааву тьма, было несколько пребывающих в форме высших эльфов драконов, что под руководством Алекстразы несли к некроманту покрытый рунами металлический гроб.
***
Зачарованная крышка саркофага с лязгом встала на свое место, а четверка поднимавших её «кель’дорай» обессиленно свалились рядом.
— Моя госпожа, из чего сделана эта штука? — Кое-как отдышавшись, спросил у Королевы Красной Стаи один из её потомков. — Такое ощущение, что мы пытались поднять целую гору!
— Малигос говорил что-то про адамантит, мифрил и каркас из Черного Железа. — Проведя рукой по поверхности узилища некроманта, Алекстраза коснулась нескольких рун на его поверхности и внутри саркофага что-то гулко щелкнуло. — Теперь ты будешь заточен тут вечно, чудовище…
— Я разделяю твою радость, Хранительница Жизни, но нам не стоит забывать об осмотрительности. — Рядом с предводительницей красных драконов беззвучно приземлился Ноздорму. Приняв форму высшего эльфа древний защитник Азерота подошел к созданной Малигосом темнице и вопросительно посмотрел на злорадствующую особу. — Это могущественный, но не единственный наш враг. Что с нежитью? Тебе удалось обнаружить её предводителей?
— Основная часть войска мертвецов разгромлена — без поддержки со стороны Разрушителя их армия не смогла оказать моей стае достойного сопротивления. Но ни Верховного Лича, ни кого-либо из натрезимов ни я, ни мои дети найти не смогли, а ледяные змеи с некромантами просто сбежали, пока мы выжигали остальную нежить. — Отрицательно покачала рогатой головой Королева Красной Стаи, не убирая руки с крышки саркофага. — Вроде бы мы победили и враг отброшен от Даларана, но почему-то у меня создается впечатление, что истинной целью полководцев Плети было столкнуть Мадаава и Маннорота…
— С учетом того, сколько раз этот некромант вставал на пути у Пылающего Легиона — не исключено. — Согласно кивнул патриарх бронзовых драконов. — Но сейчас важнее другое… Мы наконец-то избавились от угрозы со стороны мага смерти и смогли пленить его. Чародеи Даларана уже подготовили свои подземелья к новому гостю?
Место, в котором должна была храниться тюрьма Грегора, обсуждалось Аспектами довольно долго, но в итоге выбор драконов пал на Город Магов.
Алекстраза настаивала на том, что саркофаг следует отправить на Калимдор и поместить в соседнюю камеру с Иллиданом Предателем, потому как ночные эльфы уже более десяти тысяч лет охраняли опасного пленника и делом подтвердили свой профессионализм в данной области.
Но Малигос и Ноздорму были категорически против данной затеи. Мало того, что содержание сразу двух могущественных и не обремененных моралью чародеев в одном месте было само по себе довольно опасным делом, так еще и Мировое Древо находилось от тюрьмы Иллидана буквально в сутках пешего хода. В случае внезапного освобождения тот же Мадаав мог пробиться к Нордрассилю и… Устроить всему Азероту веселую жизнь не отходя от реликвии ночных эльфов.
С другой стороны, маги Даларана имели богатый опыт в содержании самых разнообразных магических тварей, не понаслышке знали, как нужно обращаться с чародеями-преступниками и самое главное — они были в долгу перед драконами за спасение собственного города от армии Плети.
И Антонидас без особых проблем согласился выделить Алекстразе камеру на самом нижнем ярусе подземелий Даларана, при условии, что сторожить саркофаг с некромантом будут сами драконы.