***
— Лорд Архимонд недоволен нами… — Сложив свои перепончатые крылья за спиной, Детерок неспешно мерил шагами каменные плиты подземного убежища Плети.
После разгрома при Даларане, остаткам войска нежити пришлось отступить к границам Лордерона из которого к мертвому воинству шли подкрепления и свежие, хоть и слегка пованивающие, силы. И пока восставшие покойники стягивались в единый кулак, их предводители собрались на совет, дабы решить, что им дальше делать.
— И насколько сильно наш владыка вами недоволен? — Предельно вежливым тоном спросил у Повелителя Ужаса парящий в воздухе Кел’Тузад, делая отчетливый акцент на слове «ваш» и как бы говоря своему рогатому собеседнику, что в последнем сражении они с Сильваной не участвовали, а стало быть — вина за поражение целиком и полностью лежала на демонических командирах.
— Настолько, что если мы в ближайшее время не продемонстрируем хоть какой-то результат, то нам проще сразу бежать от его гнева в какой-нибудь отдаленный мирок. — Презрительно усмехнулся натрезим, вновь употребив слово «нам» и предельно прозрачно намекая предводителю Культа Проклятых, что их господин не станет досконально разбираться в случившемся провале, а в лучших традициях демонов накажет сразу всех. — Мы терпим неудачу за неудачей начиная с вторжения в Кель-Талас и терпение владыки с каждым днем становилось только меньше. Провал у Даларана может стать последней каплей — как для него, так и для нас.
— Войсками управляла та мясистая туша по имени Маннорот. — Вступила в диалог бывшая предводительница следопытов Луносвета, что присутствовала на этом совете на правах командира охотничьих партий Плети. — А ты со своим братцем были у него в заместителях. А нас с этой кучкой парящих костей вообще отстранили от командования войсками! Какие после этого могут быть претензии? Вы сказали нам стоять в сторонке и не путаться у вас под ногами — и с этой задачей мы прекрасно справились!
" — Король Мертвых даровал этой мертвой эльфийке слишком много воли. Возможно, этот кусок льда что-то задумал. Надо быть осторожнее…" — Подумал Детерок, переставая метаться из стороны в сторону, словно зверь в клетке и замирая на месте. — К несчастью для нас, у лидера Властителей Преисподней нашелся могущественный покровитель, который выгородил его перед нашим владыкой и укрыл Разрушителя от его гнева.
Прямо этого никто Повелителю Ужаса не говорил, но кто именно прикрыл Маннорота перед Архимондом натрезим знал прекрасно, ведь во вселенной существовало ровно два создания, к мнению которых Осквернитель прислушивался — это мог быть либо предводитель Пылающего Легиона, либо его второй заместитель. И если для Саргераса интересоваться судьбой Разрушителя было несколько… Мелковато, то вот Кил’Джеден вполне мог выгородить лидера Властителей Преисподней, чтобы в дальнейшем использовать его в своих сложносоставных планах.
— Поэтому советую вам напрячь свои давно омертвевшие мозги и придумать, как нам вывести из игры Красную Стаю во главе с Аспектом Жизни. Пока эти чешуйчатые твари заняты охраной Даларана, Книга Медива находится вне нашей досягаемости, а если мы не наладим стабильный канал с Круговертью Пустоты… Вы уже поняли, что тогда случиться.
— Господин Детерок, мне кажется что вы изначально неправильно ставите вопрос.
Судя по чрезмерно спокойному тону голоса, глава Культа Проклятых совершенно не впечатлился речью Повелителя Ужаса и ничуть не страшился гнева правой руки Саргераса. И причина подобного поведения тоже не являлась для демона секретом: на самом деле натрезим слегка лукавил, когда говорил, что «все они в одной лодке» — любая нежить у Осквернителя проходила по разряду «инструмент» и могущественный эредар точно не стал бы утруждать поиском виноватых среди гниющих трупов.
Даже несмотря на свой вспыльчивый нрав, заместитель Падшего Титана даже после многочисленных провалов не опустился бы до того, чтобы «пороть меч за то, что он плохо рубит». Просто потому, что Архимонд считал мертвецов безвольными куклами и не видел в этом никакого смысла. А вот с «держащей оружие рукой», в роли которой выступали натрезимы — Осквернитель мог расправиться запросто.
— Мы не сможем одолеть Королеву Красной Стаи в лобовом столкновении, особенно если Алекстразу будут поддерживать её потомки. — Как ни в чем не бывало продолжил Кел’Тузад, который по мнению Повелителя Ужаса прекрасно понимал сложившиеся расклады, а потому не особо переживал за свои старые кости. — И даже если нам каким-то образом удастся выманить её за пределы Даларана — бой с Аспектом встанет нам слишком дорого. Хранительницу Жизни нам придется убивать лично, ведь кого-то слабее нас с вами она просто раздавит. И кто знает, сколько из нас вернётся… — Высший лич явно хотел сказать «живыми», но после вспомнил свою неживую природу и решил заменить данный термин на более подходящее слово. — Боеспособными из этой схватки. Нужно достать Книгу Медива иным путем.
— Предлагаешь выкрасть её? Меня уже посещала подобная мысль… — А точнее, эта мысль пришла в голову демоническому специалисту по внедрению самой первой, но после тщательного обдумывания, он был вынужден её отбросить. — Исключено. Пока наши основные силы под предводительством Маннорота пытались пробиться к Городу Магов, мой брат разведал подходы к городу — стараниями Алекстразы и её союзников там повсюду начертаны руны обнаружения демонических созданий. Стоит только мне или любому натрезиму приблизиться к Даларану хотя бы на расстояние полусотни шагов, как на уши будет поднят весь город. И никакие скрывающие чары тут не помогут — смертные знают о присутствии эмиссаров Пылающего Легиона и эта система защиты предназначена именно против нам подобных. А использовать нежить мы не сможем из-за разрушающей вас ауры, которую их чародеи все время держат над своей обителью.
— В данном вопросе не стоит быть поспешным… — В голосе Верховного Лича отчетливо послышалась насмешка за которую в иное время Повелитель Ужаса размолол бы его старые кости в пыль. Но сейчас он был нужен Легиону и как следствие — самому Детероку.
— Если у тебя есть какая-то идея — ты можешь смело ею со мной поделиться…
Вместо ответа Кел’Тузед молча продемонстрировал натрезиму небольшой магический амулет, что был зажат между его костистых пальцев и представлял из себя круглый светло-синий камень в тусклой металлической оправе.
— Может быть ты соблаговолишь объяснить мне, что это такое? — Чары на драгоценную побрякушку были наложены не самые простые и они вообще никак не пересекались с демонической магией, из-за чего Повелитель Ужаса даже примерно не мог представить, для чего был предназначен данный артефакт.
— Благодаря членам Культа Проклятых, что остались в стенах Даларана, я смог разузнать принципы работы защитной ауры Антонидаса. Этот старый маразматик неплохо поработал, создавая уничтожающее нежить заклинание, но у него есть уязвимости, которыми мы можем воспользоваться.
— Хочешь сказать, этот артефакт может защитить мертвого от заклинания Верховного Мага? — С интересом уточнил у него Детерок, смотря на амулет в руках лича куда более заинтересованным взглядом.
— Полностью — нет. Во всяком случае, если все три поддерживающие ауру чародеи будут действовать в полную силу, то мое творение продержится меньше получаса. Но если один из этой тройки магов по какой-то причине перестанет колдовать — то у нас появится шанс забрать Книгу Медива.
— Пф-ф-ф, тоже мне, велика польза! — Презрительно фыркнула мертвая эльфийка, вертя в руках черную стрелу с выгравированным на ней лицом… Кого-то. Из-за слишком мелкого размера «портрета» натрезиму было сложно понять, кто именно был изображен на наконечнике, но этот некто имел длинные волосы и мрачный вид. — Какой смысл от такой побрякушки, если на всю армию мы все равно их сделать не сможем?
— А разве я предлагаю снабдить такими амулетами всех наших воинов? Я не настолько глуп… — В воздухе буквально слышалось недосказанное «как ты». — Впрочем, даже если бы мы смогли создать достаточное количество таких амулетов, прямой штурм Города Магов по-прежнему был бы для нас невозможен, ведь Королева Красной Стаи никуда не исчезла. Но я предлагаю иной план. Мы выманим Хранительницу Жизни за пределы Даларана, обозначив атаку демонов на какое-нибудь поселение неподалеку от города. Нападем на что-нибудь достаточно близкое, чтобы Алекстраза не побоялась оставить Город Магов без присмотра. А когда она покинет город, в него проникнет немертвый лазутчик, который проникнет в хранилище и выкрадет оттуда нужный нам фолиант.
— Да даже если твои заклинания смогут прикрыть кого-то из Плети от разрушающей нежить ауры — ни один дохлый идиот не сможет пробраться к хранилищу Города Магов. Даже до нашествия Плети это место было одним из самых защищенных в Восточных Королевствах, а после Антонидас должен был выстроить там целую крепость на входе. — От слов Верховного Лича скепсиса в голосе Ветрокрылой меньше не стало.
— Это так, но на наше счастье — я бывший член Совета Шести и прекрасно знаю как обойти большую часть ловушек старых ловушек, а наши слуги из Культа Проклятых помогут обойти поставленные Антонидасом капканы. Поэтому наш лучший специалист по тайному проникновению отправиться в Даларан и выкрадет для нас Книгу Медива. А пока он будет этим заниматься я подготовлю все к ритуалу призыва лорда Архимонда. Из-за присутствия Алекстразы мы не сможем провести обряд прямо перед Далараном, но я знаю подходящее пересечение Лей-линий в Кель-Таласе — нужно лишь перебить набежавших туда лесных троллей.
— И кто полезет в Город Магов за нужной нам книгой? — После того, как Сильвана задала этот вопрос Детерок с Кел’Тузадом синхронно повернули к ней головы и начали сверлить баньши пристальными взглядами. — Эй, вы же не хотите сказать, что…
***
Втыкая длинные кинжалы в стыки между камнями крепостной стены, бывшая предводительница следопытов Луносвета карабкалась вверх.
" — Тоже мне, Верховный Лич и Великий Повелитель Ужаса. Подумали две-три минуты, свалили большую часть работы на хрупкую мертвую девушку, а дальше умыли руки. Мерзость!" — Клинки остроухой баньши были специальным образом зачарованны, а потому их лезвия входили в связующий булыжники раствор совершенно беззвучно и спокойно выдерживали вес злой на весь мир Ветрокрылой.
Сильвана была не слишком рада тому, что два этих прохиндея свалили на неё всю работу, но как-то воспротивиться этому решению она не могла. Нет, послать того же Кел’Тузада или Детерока баньши ничего не мешало, потому как в качестве полупризрачной нежити Ветрокрылую поднимал ныне мертвый Падший Принц и по-факту она подчинялась лишь владельцу Ледяной Скорби и стоящему над ним Нер’Зулу.
Но Король Мертвых был заинтересован в получении Книги Медива ничуть не меньше остальных. Из трех братьев-натрезимов: Бальназара, Детерока и Варитамаса — последний по-прежнему оставался на страже Ледяного Трона и в случае неповиновения со стороны нежити, у демонов могло возникнуть к их хозяину несколько крайне неудобных вопросов.
И вдобавок ко всему прочему — у Нер’Зула было для Ветрокрылой отдельное задание, об котором не знали ни Верховный Лич, ни Повелитель Ужаса. (Хотя Кел’Тузад вполне мог о чем-то догадываться)
Когда новый чемпион Короля Мертвых был повержен Манноротом… Вообще результат этой схватки можно было с чистой совестью назвать ничьей, но так как симпатии зрительской стороны в лице Сильваны были целиком и полностью на стороне Властителя Преисподней, баньши даже мысленно считала Грегора проигравшим.
Но вне зависимости от мнения Ветрокрылой — в итоге некромант из иного мира был пленен драконами Красной Стаи. А благодаря шпионам Кел’тузада в стане чародеев Даларана, спустя пару дней после сражения предводители Плети узнали о том, что на нижних ярусах подземелий Города Магов появился новый пленник, которого, по ходившим среди аколитов слухам, охраняло несколько красных драконов.
Не нужно было быть гением, чтобы сложить между собой два этих события и догадаться, кем именно является новый узник подземных казематов.
" Освободи нашего седовласого друга, но сделай это так, чтобы это выглядело случайностью, как для самого некроманта, так и для его стражей. Мадаав не должен понять, что у меня есть на него планы…" — Звучавший в голове голос Нер’Зула раздражал мертвую эльфийку до невозможности, но противиться его воле она не могла.
И вот теперь Ветрокрылой приходилось карабкаться по стене Города Магов, к которому она без особых трудов смогла подобраться. Защита у обители чародеев была вполне приличная, особенно с магической стороны, но для генерала Кель-Таласа, что немногим меньше тысячалетия отлавливала по лесам лесных троллей, она бы сошла максимум за разминку — клыкастые каннибалы, несмотря на свою дикость и отсталость могли дать местным колдунам огромную фору в вопросе создания сигнальных заклятий и методах обнаружения вражеских чар.
Сильвана еще в первые свои годы в роли следопыта уяснила главное правило лазутчика — не торопиться и действовать осмотрительно, а потому она не спешила и взбиралась на стену в умеренно-осторожно темпе.
И пока длилось это восхождение, бывшая предводительница следопытов волей-неволей начала сравнивать «Абсолютное Зло» в виде одного флегматичного некроманта с «Злом поменьше» в виде лидеров Плети. И как-то так получалось, что сравнение выходило не в пользу последних. Причем дело было даже не в силе, а в… Характере? Поведении? Отношении к жизни?
Мертвая эльфийка ненавидела Грегора всей душой, но при этом смерть сделала её достаточно хладнокровной (Во всех смыслах), чтобы она заметила колоссальную разницу, между этим чародеем и, к примеру, тем же Кел’Тузадом. Вот вроде бы обе этих сволочи были рассудительными, циничными и донельзя спокойными личностями, обладающими огромной магической мощью. Но методы действий у них при этом были совершенно разные.
В отличие от Верховного Лича или того же Детерока, Мадаав был, что называется «бойцом первой линии» и с большей частью проблем обычно разбирался лично, не перекладывая работу на чужие плечи. Правда, было у Ветрокрылой подозрение, что флегматичный верзила делал все своими руками лишь по той причине, что считал окружающих полными идиотами, которые непременно запорят любое дело… Но все же.
" — Я нашла что-то положительное в этом седовласом ублюдке. Кажется смерть не пошла на пользу моему рассудку…«
Добравшись до парапета внешней стены Даларана, мертвая эльфийка дождалась, пока мимо пройдет отряд городской стражи и перепрыгнула через зубчатый парапет. Несколько едва различимых в ночной тишине шагов и проскользнувшая за спинами солдат баньши сорвалась прямо в ночную тьму — пары мгновений свободного падения Сильване было достаточно, чтобы достигнуть крыши примыкающего к стене дома, а секундный переход в призрачную форму позволил бывшей предводительнице следопытов не разбиться об черепицу и беззвучно спланировать в ближайший переулок.
Благодаря знаниям Кел’Тузада мертвая эльфийка смогла выбрать наилучшее место для проникновения на территорию Даларана и теперь от резиденции одного из высокопоставленных культистов её отделяло буквально несколько домов. Ну а дальше слуга Верховного Лича должен был показать Ветрокрылой кратчайший путь к хранилищу Города Магов, а после устроить для стражи города отвлекающий маневр.
Эта ночь обещала быть очень веселой для чародеев Даларана…
***
Открываю глаза и вижу перед собой лишь непроглядную тьму.
Пара неловких движений — и плечи упираются в стенки моей темницы. Странно. Я понимаю, что мертвецам и пленникам из разряда «Посадить и забыть» особый комфорт не нужен, но неужели Малигос не смог сделать мне тюрьму попросторнее? Такое ощущение, мне достаточно будет чуть надавить на холодный металл и он треснет, словно высохшая кость.
Но проверять это точно не стоит — судя по форме, Аспект Магии решил сделать что-то наподобие гроба с очень хорошим экранированием. Хех, могила для некроманта. Иронично.
Хм-м-м… Потрепанные Манноротом доспехи разрушены больше, чем я помню. Наручи с поножами растянуты до предела, а нагрудная пластина лат выгнута так сильно, будто бы я попытался надеть на себя броню на пару-тройку размеров меньше нужного.
Сомневаюсь, что Алекстраза или её подельники стали бы терзать мое бессознательное тело — даже драконы не настолько глупы, чтобы издеваться над смертельно-опасным противником, который в любой момент может прийти в себя.
Влияние Скверны на тело заставило то увеличиться в размерах? С учетом того, что энергия Круговерти Пустоты пытается проникнуть во все спектры и изменить их на свое усмотрение — вполне возможно. Но оценить, как далеко зашла эта мутация я смогу только вне пределов своей темницы. Во всяком случае в физической оболочке — то, что в моем магической системе плещется приличное количество демонической силы я ощутил еще в момент своего разговора с Мор’Джинном.
Нда… На отправку этого лесного тролля пришлось потратить практически половину запасенной мной энергии, но с другой стороны — подобная верность должна быть вознаграждена соответствующим образом. Особенно когда дело касается жителей Азерота — судя по тому, что я видел, тут про необходимость держать свое слово если и слышали, то весьма давно и краем уха…
Но как бы то ни было — из созданной Малигосом тюрьмы нужно выбираться, причем по-возможности без лишнего шума. Аспект Магии сильно задолжал мне, задавив империю Огненного Черепа прямо в зародыше и после того, как драконы разберутся с Пылающим Легионом нужно будет с него за это спросить.
Возможно по итогу этого разговора от всей Синей Стаи останется один лишь патриарх… Посмотрим.
Все это дела будущего. Сейчас нужно воспользоваться тем козырем, который мне своими действиями предоставил Малигос, а именно — мобильность. Если получится незаметно сбежать из… Того места, где я сейчас нахожусь, то у меня появится возможность влиять на происходящие в Азероте события без противодействия со стороны Аспектов.
Уничтожение лояльных мне лесных троллей не слишком приятно, но своя польза от этого тоже есть.
Недавние события показали, что в текущих условиях нельзя рассчитывать на построение крепкого государства с четкой вертикальной иерархией. Во всяком случае мне. Слишком много помех — одной рукой придется отбиваться от Плети и демонов Пылающего Легиона, а другой придется сдерживать Алекстразу и остальных крупных игроков Азерота, которым не по душе появление конкурента.
Что же… Значит будем действовать иначе.
Начинаю ощупывать стенки своего вместилища и замечаю, что ногти на руках превратились в короткие, но крепкие и очень острые когти, которые с довольно мерзким скрежетом снимают с металла тонкую стружку. Неприятно. Похоже, что процесс демонизации уже идет полным ходом — надо как можно быстрее добраться до Миоун, пока изменения не стали… Судя по количеству Скверны в магических каналах, как минимум часть метаморфоз уже стала необратимой, но какие-то дополнительные атрибуты, наподобие хвоста у меня пока еще не отрасли. И если я не хочу обзавестись столь сомнительными вещами, стоит поторопиться.
Прикладываю ладони к металлической крышке своего гроба и начинаю «вслушиваться в голос стихии».
Сейсмочувствительность покорителей земли из мира стихийных магов всегда давалась мне довольно плохо — в ней нет даже намека на какую-либо магическую структуру, а голая манипуляция элементом это… Примитивизм и натуральное дикарство. Местами такой подход бывает эффективен, не спорю, но как правило только в исполнении элементалей или подобных им сущностей. У полноценных же чародеев есть куда более результативные заклинания.
Правда, в данный момент они будут бесполезны — созданное Аспектом Магии узилище препятствует формирование каких-либо сложных структур и сейчас только предельно простой… Даже не метод, а банальный прием — может дать понимание того, где я вообще нахожусь.
Все же для любого побега нужно как минимум знать куда ты собираешься бежать. К примеру, та же Алекстраза вполне могла замуровать мой гроб где-нибудь в толще скалы, где в любую сторону будет не один десяток метров монолитной породы и тогда использовать Ту’ум бесплотности будет крайне рискованным занятием — в момент материализации я могу просто «вплавиться» в камень и тогда… Погибнуть — не погибну, но приятного в этом будет мало.
Хм-м-м. Сигналы не особо четкие — видимо металл, из которого сделана темница довольно чистый. Но не идеальный и кое-что распознать все же удается: гроб находится где-то в подземном помещении с очень толстыми стенами. Единственный вход представлен длинным коридором с множеством ловушек. А выше… Выше находится еще один коридор, у которого множество ответвлений… Нет, двери отсутствуют, но решетки есть на каждом таком отнорке, часть которых заполнена живыми созданиями. Тюремные камеры или зверинец. Судя по всему — Аспекты не стали долго думать над местом моей тюрьмы и оставили её где-то в подземельях Даларана. По описанию подходят практически идеально.
Логично, если подумать. Та же Алекстраза должна была рассказать своим сородичам, что я крайне живучий и весьма проблемный противник. В таком случае лучше всего расположить потенциально-опасного пленника не в логове одной из драконьих стай, где я после освобождения смогу убить практически любого, за исключением самого Аспекта, а в стане условного союзника, где и гроб будет под присмотром и в случае побега маги Даларана выиграют своими жизнями немного форы.
Циничный и безжалостный подход. Одобряю, но от Королевы Красной Стаи я его не ожидал. Хотя возможно это решение принадлежало не ей, а Ноздорму или Малигосу.
В любом случае — сбежать отсюда будет сильно проще, чем из обители чешуйчатых тварей.
Рядом стоят трое… Нет, двое человекоподобных создания. Навряд ли это кто-то из приспешников Антонидаса. Мы с ним довольно мало контактировали, но старый чародей показался мне довольно рассудительной личностью, а значит он должен прекрасно понимать, что два обычных мага меня даже не замедлят. Скорее всего это кто-то из детей Хранительницы Жизни или Аспекта Времени. Учитывая мои навыки в магическом искусстве потомки Малигоса были бы куда предпочтительнее в качестве стражей, но их слишком мало, да и патриарх Синей Стаи не слишком заинтересован в этом деле.
Хранитель Магии скорее поставил бы на созданный им саркофаг сигнальные чары на тот случай, если я попытаюсь не вырваться с грохотом и размазыванием кишков стражи по стенам (Чего явно ожидает та же Алекстраза), а постараюсь уйти без лишнего шума.
Хм-м-м… Так и есть. При тщательном рассмотрении обнаружилась пара нитей поисковых заклятий, что были прикреплены к частям моего доспеха. Судя по структуре чар, изначально они должны были «зацепиться» за тело, но из-за особенностей материала, магия Аспекта не смогла пройти сквозь зеленоватый металл и «осела» на его поверхности.
Не страшно. Когтями подцепляю крепежные элементы брони и то, что осталось от моих лат соскальзывает с тела. Пусть Малигос думает, что я послушал его совета и по-прежнему лежу в этом саркофаге…
Благодаря сейсмочувствительности замечаю, что оба стража развернулись к моему гробу и стали делать… Что-то.
Из-за сильных помех не получается толком разглядеть. Вероятнее всего драконы заметили мои телодвижения: звукоизоляция у творения Малигоса неплохая, но как минимум скрежет когтей по металлу приставленные Алекстразой охранники должны были почувствовать — структура гроба близка к монолитной.
И теперь мои тюремщики пытаются понять, что им делать: пленник пришел в себя, но из-за гроба они не могут понять, чем я тут занимаюсь.
Может быть стоит их слегка попугать? Алекстраза скорее всего ждет от меня вспышки ярости после предательства и если не изобразить «мечущегося в цепях зверя», то эта рогатая особа может заподозрить неладное…
***
— Канастраз, тебе не кажется, что наша госпожа слегка перегибает палку, приставляя к какому-то смертному чародею аж двух взрослых представителей нашего благородного рода?
Пребывающий в форме высшего эльфа Шанастраз с ненавистью посмотрел на саркофаг, который им приходилось охранять по воле Королевы Красной Стаи. По мнению сравнительно молодого дракона, с охраной заточенного в темницу некроманта могли бы справиться и колдуны из Даларана, а потомки Алекстразы могли бы поучаствовать в окончательном разгроме армий восставших мертвецов.
— Этот «смертный чародей» смог бросить вызов самому Маннороту Разрушителю и изгнать его из Азерота. — Спокойно ответил своему сородичу второй «высший эльф», что сидел на стуле в паре метров от саркофага и создав у себя за плечом небольшой магический светлячок, читал какую-то толстую книгу. — Не говоря уже о том, что он сражался с нашей госпожой и смог выжить. Исходящая от него угроза вполне достаточна, чтобы наша королева обеспокоилась серьезной охраной.
— Как будто одних магов Даларана для этого будет недостаточно! Он же в металлическом гробу, который должен выкачивать из него магию! — Подойдя к покрытому руническим узором саркофагу, Шанастраз хлопнул по его поверхности своей ладонью. — Выбраться не сможет, а через пару-тройку лет и сам загнется от нехватки энергии!
В этот момент из металлического гроба послышался не особо громкий, но отчетливо различимый и очень характерный скрежет металла, который оба дракона, в силу своей расовой принадлежности опознали практически сразу — это был звук, с которым когти снимают стружку с металлической поверхности.
— Канастраз… — Отойдя на пару шагов от вместилища седовласого некроманта, скептически настроенный «высший эльф» тихонько спросил у своего сородича. — Ты у нас начитанный… Не мог бы прояснить мне пару моментов?
— Что тебя интересует, брат? — Второй дракон отложил фолиант в сторону и стал внимательно следить за руническим узором на поверхности темницы мага смерти.
— Нас же приставили сюда охранять одного из смертных чародеев, верно?
— Верно. — Согласно кивнул Канастраз.
— Конкретно этот чародей принадлежит к роду людей, верно?
— Верно.
— У людей когти, способные резать металл с примесью адамантита отсутствуют как таковые, верно?
— Верно.
— Тогда как ты можешь объяснить тот звук, который мы только что услышали?
— Возможно, туда поместили что-то из оруж…
Ответ начитанного потомка Алекстразы был прерван громким ударом изнутри саркофага, от которого руны на его поверхности вспыхнули чуть ярче.
— Некромант пытается вырваться на свободу! — Шанастраз выхватил из ножен висевший на поясе клинок и уже приготовился к сражению с магом смерти, но его куда более рассудительный собрат только тихо фыркнул.
— Убери оружие брат, наш пленник никуда не сбежит. Помнишь, что сказал господин Малигос? — Подойдя к металлическому гробу, дракон указал на одну из самых крупных рун на его поверхности. — Пока эта часть сдерживающего контура не начнет сиять — можно не переживать. Ну а про то, что наш седовласый «друг» будет не слишком рад своему заточению королева Алекстраза предупреждала нас раз пять, не меньше. Успокойся, все в порядк…
В следующее мгновение где-то наверху прогремел оглушительный взрыв и подземелья Даларана содрогнулись от сильнейшего удара, из-за чего на головы потомкам Алекстразы посыпалась каменная пыль.
— В порядке, говоришь? — Скептически посмотрел на своего брата Шанастраз, отряхивая волосы. — Я сейчас вот прямо почувствовал, какой у нас тут прекрасный порядок…
— Хватит ерничать, это где-то снаружи. — Коснувшись висевшего на груди амулета, второй «высший эльф» связался с находящимися на поверхности сородичем. — Бармистраз, что у вас там происходит? У нас тут потолок ходуном ходить начал!
— Ренегаты из Культа Проклятых напали на Даларанское хранилище! — Судя по треску молний и громким взрывам, раздающимся с «той стороны» — владелец второго амулета находился неподалеку от сражения нескольких не самых слабых чародеев. — Книга Медива похищена какой-то красноглазой эльфийкой, а Антонидас попал под её крик и серьезно ранен!
— Мы… — Шанастраз уже было обрадовался, что можно будет поучаствовать в общей заварушке, но следующие слова Бармистраза задушили его надежды в корне:
— Проследи, чтобы твой неуемный братец не покинул свой пост! Сидите рядом с саркофагом и даже не думайте подниматься наверх! У вас своя задача — у нас своя!
— Эх… — Уныло вздохнул раздосадованный таким поворотом дракон. — А счастье было так близко..
***
Пройдя сквозь потолок подземного туннеля, полуголый Мадаав принял материальную форму, после чего тихо приземлился на пол и осмотрелся по сторонам.
Поднятая наверху шумиха сыграла рослому бретонцу на руку и скрыла применение Ту’ума бесплотности, что позволило седому уроженцу Хай-Рока покинуть свою темницу втайне от тюремщиков Алекстразы. Став нематериальным, Грегор просто «провалился» и сквозь созданный Малигосом саркофаг и сквозь пол, на котором он лежал, оказавшись в…
" — Света и воды нет, ровно как и вони сточной канавы — на канализацию не слишком похоже. Судя по слою пыли под ногами и отсутствию каких-либо следов разумных созданий, этот туннель давно заброшен. Вероятнее всего даларанские маги решили выкопать подземелья с запасом и слегка перестарались."
Отряхнув ладони, Грегор заметил, что помимо превратившихся в когти ногтей Скверна также заставила тело некроманта заметно увеличиться в размерах и покрыться кристаллическими наростами. Штаны, которые бретонец носил под броней и которые раньше были ему по размеру, теперь стали для чародея малы, а местами их пробили выросшие на Мадааве темные кристаллы.
" — Судя по всему, мой рост теперь лишь немногим не дотягивает до трех метров. Это объясняет, почему созданный Малигосом саркофаг был мне мал — Аспект Магии просто не рассчитывал, что меня так разнесет. Но… А почему, я собственно, это вижу? Зрение комплекс чар из магии изменения — никак не затрагивал, а вокруг кромешная тьма, но по какой-то причине я различаю практически все… Не так, как при дневном свете или под действием заклятия «Ночного Зрения», но вполне отчетливо. Весьма тревожный знак. Надо как можно быстрее добраться до Миоун. Пусть выяснит, что конкретно со мной происходит и как далеко зашел процесс мутации. Возможно его получится откатить обратно…" — Прислушавшись к собственным ощущениям, флегматичный уроженец Хай-Рока тяжело вздохнул. — «Пока я лежал без сознания и латал собственное тело, в нем скопилось слишком много Скверны. Придется воздержаться от использования магии, пока я не окажусь в хорошо экранированной лаборатории — энергия Круговерти Пустоты оставляет в магическом спектре весьма характерный след, который непременно заметят драконьи Аспекты. Никогда не любил скрытность, но сейчас… Нельзя дать себя обнаружить.»
С этими мыслями Грегор перешел на легкий бег, мысленно отмечая, что помимо внушительных когтей на руках он также обзавелся ими на ногах, а все тело, несмотря на проигранную Маннороту схватку, наполняла непривычная легкость и ощущение огромной силы.
" — Хм-м-м… Теперь я понимаю, почему чернокнижников Азерота считают сумасшедшими и стараются обходить стороной. Скверна действительно дарует своему обладателю ложное ощущение всемогущества и сохранить свой рассудок при постоянном давлении — совсем нетривиальная задача." — Внезапно на лицо бретонца выползла слабая ухмылка. — «Впрочем, копыт и рогов на голове у меня пока что нет, а к шепчущим что-то голосам мне не привыкать…»
***
Отряд закованных в металл умертвий, возглавляемый двумя… Одаренными природой особами неспешно двигался по лесной тропе, что виляла меж укутанных листвой многолетних исполинов.
После получения сообщения от клыкастого последователя седого некроманта, Миоун с Менарой довольно быстро пришли к выводу, что задание Грегора должно быть выполнено, ведь как-то повлиять на происходящие события у них не было ни единой возможности: несмотря на солидную магическую силу умертвия и не уступающую ей в этом плане эредарку, их боевые качества были… Не так велики как у рослого некроманта и сражение с противником, который смог уничтожить поселение племени Огненного Черепа было им не по зубам.
Поэтому уроженка Аргуса предложила сперва выполнить поручение Мадаава, а после получения платы от наг, отправиться в одно из убежищ флегматичного чародея, где в спокойной обстановке можно было поразмыслить над дальнейшими действиями. Ну а Менара просто согласилась с доводами краснокожей чернокнижницы и не стала протестовать.
Вот только ни о каком согласии или хотя бы намеке на дружбу между двумя этими дамами не было и речи. Скорее наоборот…
Возможно, это был первый в истории случай, когда созданная бретонцем безмолвная и безмозглая нежить жалела о том, что её создатель оставил своим творениям слух, потому как по дороге к условленному месту встречи с Вайши, эредарка и покойница занимались тем, чем обычно занимаются две враждебно настроенных друг к другу представительницы прекрасного пола в отсутствие иных занятий. А именно — взаимным поливанием грязью.
— Мне кажется, что на самом деле твой народ произошел от коров. Рога с копытами, огромное вымя и крайне низкий уровень интеллекта предельно прозрачно на это намекают…
— Странно, что ты говоришь про интеллект. Мне казалось, что создание с гнилыми мозгами он должен волновать в последнюю очередь. Ты к слову, глянь там, не отвалилась ли у тебя задница. А то лесной тролль, что тебя сшивал, все-таки был подмастерьем, а не мастером. Мог допустить пару-тройку ошибок… Помимо уже существующих.
— В отличие от живых, меня хотя бы можно исправить и навыки господина Мадаава в некропластике вполне позволят сделать мертвое тело именно таким, каким он его хочет видеть. А вот твое нелепое, раздутое вымя деть уже никуда не получится…
— Надо мной никому не придется работать, потому как я уже идеальная от природы. И в отличие от результата явно неудачного эксперимента, я могу дать мужчине то, что он по-настоящему желает. А от тебя за сотню шагов несет могилой и трупным запахом.
— Значит господин будет доволен, ведь это привычные для него запахи. А вот от тебя воняет демонической Скверной и мокрой козлятиной. Что, унаследовала от животных не только рога с копытами?
— Зря стараешься, рассадник червей. У меня нет шерсти, а вот у тебя того и гляди начнут отваливаться гниющие конечности. Мне вот интересно, если этого клыкастого дурачка все-таки прикончат, кто их будет тебе на место пришивать? Или ты сама… Утолишь свои потребности?
— Этим будешь заниматься ты, тоскливыми одинокими вечерами. А меня в случае серьезных повреждений будет восстанавливать господин Грегор — он сам мне об этом сказал. Жаль, что такой корове как ты никогда не познать его волшебных касаний…
— О-о-о, касания у этого некроманта будут воистину волшебными. Но и только, ведь ты для него не более, чем интересный образец нежити и женщиной он тебя совершенно точно не считает.
— Не хочу слышать подобное от той, кто выполняет роль ходячей энциклопедии по демонической магии. Да обычный книжний талмуд мог бы с успехом заменить тебя во всех сферах.
— Сказала воняющая гнилью уборщица. Может быть мне стоит сообщить нашему господину о существовании очищающих чар? Тогда и в тебе надобность пропадет.
— Я не только забочусь о чистоте в покоях своего господина, но и руковожу частью его подчиненных и те умертвия, что нас сопровождают — подчиняются моей воле. А ты словно побитая собака сидишь в своей каморке и ждешь, пока господин сжалится над настолько убогим созданием и решит почтить его своим визитом.
— Спасибо что напомнила мне о визите Мадаава в мои покои — тот вечер был воистину прекрасен. Мы распили с ним бутылочку превосходного вина и несколько часов кряду обсуждали тайны мироздания… Ведь в отличии от бесполезной служанки, которая только и может, что командовать дохлыми дуболомами — я достаточно умна, чтобы поддержать с господином интеллектуальную беседу.
— Пф! Да ты только тем и ценна, что можешь рассказать что-то о тварях Хаоса. Но в очень скором времени господин выжмет из тебя все что можно и что тогда? Чем ты будешь привлекать к себе его внимание? Я же — и душой, и телом разделяю его главную страсть — магию смерти. Причем во всех смыслах.
— Страсть ты может и разделяешь, вот только вызвать её у Мадаава ты не можешь. Хотя оно и понятно — какой мужчина посмотрит на кусок гниющего мяса, как на живую женщину? Особенно когда рядом есть прекрасная и пышущая жаром…
— Корова. С рогами и копытами. Которую драла половина Пылающего Легиона, в то время как вторая на это все смотрела. А мой господин — человек высоких нравов и он…
— Никогда не посмотрит на хладный труп, словно на нормальную женщину. Судя по тому, что я слышала от его личного ученика, господина Грегора привлекают молодые, пылкие, а главное — живые. И ты не подходишь по всем трем пунктам. Из какой там эльфийки тебя слепил лесной тролль? Я более чем уверена, что это была самая старая кель’дорай во всем Кель-Таласе.
— Зато из этой остроухой получилась прекрасное во всех смыслах умертвие. И не демону заикаться о старости — во сколько раз ты старше господина Мадаава? При такой огромной разнице в возрасте любая попытка близости с твоей стороны вполне может считаться изнасилованием несчастного мальчика древней развалиной.
— Тоже мне, великая беда… В отличие от примитивных созданий материального плана, возраст для демона не имеет значения. И для сильного чародея, которым является господин Грегор — тоже. И раз уж речь зашла про развалин, то не тебе про это говорить. Того и гляди, начнешь на части рассыпаться…
Ругань рогатой чернокнижницы и созданной Мор’Джинном умертвия могла длиться чуть ли не вечность: обе женщины совершенно искренне друг друга ненавидели и обе имели на одного седовласого некроманта определенные виды. Правда, у Миоун это было выражено в куда меньшей степени, чем у мертвой эльфийки, у которой тяга к отдельно взятому некроманту носила характер фанатичной одержимости. И в споре эредарка участвовала скорее из присущей всем демонам агрессивности и нежелания проигрывать.
Ну а еще краснокожей демонице банально было нечем заняться, а тут было какое-никакое, а все же развлечение. В конце-концов, шли они к месту встречи чуть больше суток и все это время наблюдать за однотонными лесами Зул-Амана было для уроженки Аргуса откровенно скучно, а словесная перепалка с творением лесного тролля позволяла ей скоротать время.
— Не тебе…
— Госпожа Менара, мы почти добрались до места встречи с представителями подводного народа. — Речь мертвой эльфийки перебил командир отряда умертвий, которых рослый чародей отправил со своими посланцами в качестве охраны и своеобразного «почетного караула». — Какие будут приказания?
— Создайте охранное построение и выставьте пару-тройку дозорных ближе к лесу. — Из-за того, что создателем закованных в металл воинов был Мадаав, мертвая кель’дорай не могла управлять ими при помощи ментальных команд и ей приходилось говорить свои приказы вслух. — Господин не доверяет нагам, а значит и нам не следует этого делать. Рогатая! — Повернувшись к краснокожей чернокнижнице покойница указала в сторону стены деревьев, за которой была видна полоса прибоя. — Сейчас твои сородичи пытаются захватить Азерот, а поэтому для нас обеих будет лучше, если разговаривать с обитателями глубин буду я. Ты здесь лишь в качестве силовой поддержки на тот случай, если наги решат нас прикончить и я советую тебе не забывать об этом.
— Как скажешь, гнилушка… — С доброй улыбкой ответила ей Миоун, мысленно представляя, как эта наглая нежить сгорает в пламени демонической Скверны. — Оставлю общение с тухлыми рыбами на тебя. Мне кажется, что у вас найдется пара общих тем для разговора…
Спорить с Менарой было эредарке не с руки — в конце-концов, формальным лидером отряда была именно что мертвая эльфийка, а рогатая уроженка Аргуса выполняла роль сопровождения, да и по-большому счету разговаривать с нагами чернокнижница тоже не горела желанием. Но уязвленное самолюбие мстительной колдуньи не позволило ей просто согласиться с умертвием и Миоун даже здесь попыталась поддеть свою… Конкуретнку?
От внезапной мысли Миоун аж поперхнулась.
Не то, чтобы седовласый некромант был ей противен, просто… Чрезмерное хладнокровие Мадаава было для краснокожей демоницы скорее минусом, чем плюсом и воевать ради данного некроманта с не совсем адекватной нежитью, у которой затащить своего хозяина в койку было главной целью существования и ради чего Менара была готова пойти на все — эредарка считала… Не самым разумным поступком. По мнению демоницы, в том виде, в котором сейчас находился Грегор — он просто не стоил подобных усилий.
Но с другой стороны, уступать в чем-либо дохлой эльфийке рогатая чернокнижница не собиралась, да и соперничество слуг за внимание господина было в среде демонов Пылающего Легиона совершенно нормальным явлением: своим фавориткам демонические повелители зачастую позволяли сильно больше, чем рядовым бойцам, да и шанс стать разменной монетой в каком-нибудь хитроумном плане в таком случае становился сильно меньше. (Совсем он правда, не исчезал, ведь жалость или любовь к игрушкам демонам была совершенно не свойственна, но с приятными инструментами даже создания Хаоса расставались с куда меньшей охотой)
" — Надо придумать, как подтолкнуть этого бесчувственного чурбана к демонизации. Так и он станет куда более «живым», и мне не придется переступать через себя ради победы над кучей гнилого мяса…"