***
— Хм-м-м…
Прислонив одну руку к стене, рослый… Хотя после изменений, вызванных демонической энергией, тело Грегора можно было назвать скорее гигантским. Во всяком случае — по человеческим меркам.
" — Минимум восемь ответвлений. Как бы не заблудиться в этом лабиринте…" — Касаясь ладонью стены заброшенного туннеля, флегматичный некромант изучал сигналы, которые ему посылала стихия.
Под землей сейсмочувствительность была крайне действенным приемом, позволяющим легко ориентироваться в пространстве, но для её нормальной работы нужно было посылать вовне своеобразную волну энергии, которая работала на манер своеобразного звукового зрения.
Но из-за огромного количества Скверны в магических каналах и опасности своего обнаружения перед Аспектами Грегор не мог в полной мере пользоваться данным методом и ему приходилось некоторое время изучать ток магии, что уже циркулировала в каменной породе.
В обычной ситуации это подход просто не сработал бы, потому как концентрация магии в камне была не слишком большой, но Даларан располагался на пересечении нескольких магических потоков, которые местные называли Лей-линиями и энергетический фон в его подземельях был намного выше, чем в большей части Азерота.
" — Странно. Мне казалось, что я ускользнул незаметно, но сигналы говорят о том, что где-то неподалеку движется крупный отряд разумных созданий. Мой уход заметили и послали погоню?" — Некромант еще раз прислушался к исходящим от земли сигналам. — " Не похоже. Такой шум может поднять небольшая толпа, которую за мной посылать нет смысла. Алекстраза должна прекрасно понимать, что чем больше будет поисковая партия — тем проще мне будет с ними расправится и тем больше душ я смогу поглотить. В идеале должен быть один Аспект, ну или несколько особо сильных драконов, умеющих работать в команде. Но это именно что в идеале — нельзя списывать со счетов высокомерие Дова и…"
В этот момент дрожь каменной поверхности резко усилилась.
" — Взрывы и много. Похоже, что на Город Магов кто-то напал и бои переместились в подземные коридоры. Надо бы разузнать, что там происходит… Но заняться этим лучше, когда я выберусь отсюда."
Оторвавшись от стены, чародей из Хай-Рока размял шею, затекшую от долгого лежания в саркофаге и продолжил свой бег, выстраивая при этом в голове монструозные схемы разрушительных заклинаний.
Пусть в данный момент Грегор не мог использовать магию — его разум ничто не ограничивало и бретонец уже начал набрасывать варианты, как можно было модернизировать его арсенал, чтобы он смог хоть как-то пробивать природную защиту высших демонов.
Что-то подсказывала тысячелетнему чародею, что после всего случившегося, появление авангарда Пылающего Легиона на землях Азерота — лишь вопрос времени…
***
Набрав полную грудь воздуха, Сильвана исторгла из себя яростный вопль и пошедшая от баньши разрушительная волна ударила прямо в центр наступающего им отряда стражи, заставив большую часть закованных в металл бойцов схватиться за головы и упасть на колени от невыносимой боли.
Но вот с чародеями Города Магов такой фокус не прошел и созданная их совместными усилиями защита все же смогла отразить звуковую атаку мертвой эльфийки. Пусть и сильно потрескавшись в процессе.
Но хитрый план бывшей предводительницы следопытов Луносвета был в другом… Потолок подземного туннеля, в котором погоня настигла похитителей, был даже на первый взгляд крайне хлипким и крик Ветрокрылой выломал из него несколько крупных камней, за которыми тут же последовала целая лавина.
Пару мгновений оглушительного грохота — и обрушившаяся на преследователей масса камня намертво завалила ход, отрезав от чародеев Даларана от группы культистов, которых возглавляла Сильвана.
Правда, при этом камни также раздавили в кровавую кашицу нескольких последователей Кел’Тузада, но на них баньши было глубоко наплевать. Главной задачей перед ней поставили кражу Книги Медива и её она, можно сказать, практически выполнила. Ну а гибель магов-ренегатов… Что же, на любой войне случаются потери.
" — Ну хоть против этих ничтожеств мое главное оружие сработало как надо. А то после одного седого урода я уже начала думать, что в смерти не приобрела вообще никаких преимуществ."
Поначалу проникновение шло просто прекрасно — использовав знания Кел’Тузада и перебежчиков из числа высокопоставленных Даларанских магов, Ветрокрылая смогла обойти большую часть капканов хранилища и миновать стражей-големов, не подняв при этом тревоги. Но когда Книга Медива уже была в руках у мертвой эльфийки, случилось непредвиденное: архимаг Антонидас решил позаимствовать из запасов города магический хрустальный шар, что использовался для наблюдения за дальними землями.
Столкнувшись нос к носу с мертвой эльфийкой, пожилой чародей с удивительной, для своего возраста, проворностью отпрыгнул назад и запустил в баньши приличных размеров огненным шаром, но бывшая предводительница следопытов оказалась куда ловчее и метнув в старого колдуна зачарованный кинжал, практически в упор ударила его своим ужасающим криком.
Из-за внезапности атаки Антонидас не смог создать вокруг себя защитные чары, а пассивный магический щит, который окружал тело архимага, был играючи пробит зачарованным именно под это дело кинжалом Ветрокрылой. Как итог — отравленное лезвие оружия вошло в печень пожилого чародея, заставив его на миг потерять концентрацию, а разрушительная звуковая волна хорошенько приложила главу Даларана об каменную стену.
За то, что её крик услышат, Ветрокрылая не переживала совершенно — на хранилище артефактов были наложены мощные заклинания, которые не только препятствовали незваным гостям, но и подавляли любые звуки. Но к огромному сожалению мертвой эльфийки — архимаг все же смог выжить после ранения и моментально поднял тревогу, от которой переполошилась большая часть города.
А дальше на приспешников Короля Мертвых началась натуральная облава.
Ренегатов из Культа Проклятых было немного, не больше нескольких десятков. Но несмотря на свою малочисленность, главную задачу эти фанатики все же выполнили: пока половина культистов осталась задерживать преследователей, остальная же часть отряда вместе с Сильваной отступила в подземелья под Городом Магов, через которые они должны были выбраться за пределы Даларана.
Вот только… В эти место уже давно никто не спускался и найти в сети разветвленных подземных туннелей нужный путь было не так-то просто, из-за чего первая, наспех собранная партия преследователей умудрилась догнать беглецов и навязать им схватку.
И хотя Ветрокрылая смогла отразить это нападение, им следовало поторапливаться — разбор завала был делом максимум часа и к тому же к погоне за похитителями рано или поздно должны были присоединиться драконы, в сражении с которыми у мертвой эльфийки не было никаких шансов…
***
— Да где же этот проклятый поворот… — Тихо пробормотал себе под нос облаченный в мантию молодой культист, стоявший на перепутье нескольких подземных туннелей с факелом в руке.
— Я надеюсь, что наша заминка никак не связана с тем фактом, что ты вновь умудрился ошибиться с выбором нужного направления. — Тихо процедила подошедшая к нему со спины Сильвана. — Ведь в таком случае мне будет гораздо проще прикончить тебя и выбираться отсюда самостоятельно — так я хотя бы не попаду в пасть какой-нибудь местной твари.
Чародеи Даларана часто использовали подземелья в качестве своеобразного утилизатора для результатов своих многочисленных экспериментов и за то короткое время, пока отряд баньши по ним двигался, на них уже было совершено четыре нападения, в которых погибло несколько фанатиков.
С другой стороны, чародеев Города Магов эти создания пожирали с ничуть не меньшим удовольствием, что было мертвой эльфийке весьма на руку — местная живность была абсолютно аполитична и рассматривала любых вторженцев лишь в качестве питательного обеда. Но надо было поторапливаться.
— Кажется, я нашел нужный путь! — Молодой аколит указал факелом в один из туннелей. — Это здесь! Магистр Тибальд говорил, что на втором перепутье нужно идти на север около четырех часов и мы выйдем к побережью, госпожа!
— Твои слова меня нисколько не воодушевляют. Особенно после двух предыдущих провальных попыток, которые завели нас в логова здешних тварей. — Мрачно отозвалась в ответ бывшая предводительница следопытов. — Если этот магистр Тибальд так хорошо разбирается в здешних туннелях, то почему он не остался с нами?
— Госпожа, он остался, но… — Приспешник Культа Проклятых с намеком посмотрел на груду камней, которая перегородила коридор и из которой торчала окровавленная рука одного из раздавленных приспешников Кел’Тузада. — К моему глубокому сожалению — не смог вынести тягот пути.
" — То есть я своим криком еще и нашего проводника угробила? Просто чудесно…" — Мысленно вздохнув, мертвая эльфийка просто махнула рукой. — В таком случае веди. Надеюсь в этот раз мы все же найдем выход, а не очередное логово местных тварей…
***
" — Да что ж вы все лезете и лезете…" — Кулак рослого бретонца впечатался в восьмиглазую морду огромного паука и хищно клацающее насекомое отлетело к стене коридора, орошая его пол слегка белесой кровью. — «У нормальных животных инстинкт самосохранения начинает работать уже после первого десятка убитых сородичей, а тут счет уже идет под сотню, но нет даже намека на отступление.»
Сейсмочувствительность говорила флегматичному уроженцу Хай-Рока, что выход из этого подземного лабиринта был совсем рядом, но вот незадача — на пути у некроманта была пещера, которую облюбовал выводок неестественно-огромных арахнидов, размером от собаки до коровы.
В логове было примерно полторы-две сотни особей и поначалу бретонец подумал, что ему удасться пройти без особых проблем, ведь восьмиглазые твари с недовольным шипением расползались по углам своего логова, но довольно скоро выяснилось, что хитрые многолапые твари просто заманивали колдуна поглубже, чтобы потом накинуться на некроманта всем скопом.
" — Судя по легкому магическому фону, что исходит от этих созданий — они являются результатом экспериментов местных чародеев." — С неизменным спокойствием подумал рослый чародей, сдирая с себя пауков и играючи разрывая их на куски. — «Глупость или хитрый расчет? С одной стороны, плодить монстров в опасной близости от собственного жилища — не самая лучшая идея, но с другой — так получается сильная экономия на утилизации, а в подземельях появляется дополнительный уровень защиты, на который не нужно тратиться. Хм…»
Хотя в данный момент он и не мог использовать магию, большой опасности эти создания для бретонца не представляли, ведь их основным оружием были яд и паутина: первый на Грегора просто не действовал, а липкие нити рвались измененным магией телом без особого труда.
Но даже несмотря на то, что «жертва» оказалась им не по зубам… Причем в самом что ни на есть прямом смысле — жвалы многолапых тварей просто не могли прокусить прочную кожу флегматичного чародея.
Но как бы то ни было — даже несмотря на бесплодность их действий, пауки упорно продолжали бросаться на Мадаава всем скопом, пытаясь повалить его на землю и разорвать на части. Чем была вызвана подобная агрессивность, некромант не понимал, но оставаться и выяснять это у него не было времени: сейсмочувствительность сообщала, что к логову арахнидов со стороны подземелий приближается крупный отряд, встречаться с которым у мага смерти не было никакого желания.
Поэтому он приметил самого крупного паука, который старался держаться в стороне от устроенной своими сородичами свалки и схватив его за лапы, начал пробиваться к выходу, орудуя испуганно верещавшим членистоногим на манер гигантского цепа.
" — Хм… Кажется физические возможности моего тела слегка выросли за время пребывания в саркофаге. Тяжести практически не чувствуется, хотя до битвы за Город Магов я эту тварь даже поднимал бы с огромным трудом. Без усиления чарами, само-собой…"
Каждый удар этого своеобразного оружия был настолько сильным, что отбрасывал сразу по несколько тварей за раз и буквально за несколько минут флегматичный чародей смог пробиться через логово арахнидов, за которым оказалась еще одна пещера, наполненная множеством кладок с гигантскими, оплетенными нитями паутины яйцами.
" — Так вот почему пауки бросались на меня с такой яростью — защищали будущее своей колонии. Что же… После того, как я покину это место этим тварям точно придется восстанавливать свою численность." — В дальнем конце пещеры обнаружился проход на поверхность, пройдя через который бретонец оказался в густом ночном лесу, после чего пауки-переростки моментально потеряли к нему какой-либо интерес и вернулись обратно под землю.
— Вот и славно… — Тратить свое время на полное истребление этих тварей некромант не собирался — мало того, что отряд, который он заметил, был уже совсем рядом, так еще и заниматься зачисткой без магии было весьма… Грязным делом. Грегор был весь покрыт кровью и слизью многоглазых созданий и так как чары в ближайшее время ему использовать было противопоказано, то поиск водоема, в котором можно помыться стал для некроманта одной из первостепенных задач.
И не то, чтобы в Мадааве внезапно проснулась тысячелетие как почившая брезгливость…
Просто флегматичный чародей еще во время своего ученичества у Мередаха выяснил, что если вовремя не смыть с себя внутренности выпотрошенного врага, то скрытность и маскировка становятся крайне проблематичным делом в силу того, что вонь от них потом идет далеко впереди своего источника.
" — Запаха Порчи Плети в воздухе практически не чувствуется — значит я вероятнее всего не в Лордероне. Но минимальные частицы энергии смерти в воздухе все же присутствуют, следовательно я все еще в Восточных Королевствах. Это радует. Судя по недавним событиям, Алекстразе вполне хватило бы мозгов отправить меня куда-нибудь в Калимдор, где у меня ничего нет и я никого не знаю."
Сосредоточившись на обдумывании своего текущего местоположения, некромант ушел глубоко в свои мысли, а потому не сразу заметил тот факт, что в его руке по-прежнему была зажата одна из лап гигантского паука, которого он парой минут ранее использовал в качестве импровизированного оружия. При этом арахнид-переросток был не только жив, но и вполне бодро перебирал по траве своими оставшимися конечностями, идя за Грегором, словно ребенок за родителем — собственно, этот звук и привлек к себе внимание флегматичного колдуна.
— А, я чуть про тебя не забыл… — Под пристальным и изучающим взглядом бретонца паук прижал к себе оставшиеся передние конечности и начал мелко подрагивать. — Нетипичная реакция для примитивного членистоногого. Поправь меня, если я ошибаюсь, но… Ты ведь меня понимаешь, верно?
В ответ паукообразное начало кивать с такой скоростью, что его жвалы и глаза стали размываться в воздухе.
" — Еще один аргумент в пользу теории об экспериментах магов Даларана… Вот только что мне теперь с тобой делать?" — Из-за своей разумности данный арахнид был свидетелем побега Мадаава и по-уму его нужно было тут и прикончить. Но как ученому и в некотором роде исследователю, Грегору было любопытно узнать, каким именно образом местные чародеи смогли наделить разумом изначально безмозглую тварь. Сам-то он мог сделать подобное сразу несколькими вариантами, но вот от к колдунов Азерота некромант подобного не ожидал. — Скажи мне, создание… Ты хочешь жить?