***
— Ты уверена, что это твое «предчувствие» не обманывает тебя? Мы находимся всего в паре дней пути от Даларана и светимся в магическом спектре как фонарь в ночи.
Краснокожая чернокнижница с опаской посмотрела на окружающий её густой лес. Будучи сперва типичным книжным червем, а после боевым чародеем армии демонов Пылающего Легиона, Миоун не слишком-то жаловала подобную местность. А точнее — за свою весьма долгую жизнь эредарка была в подобной чащобе хорошо если раз пять, да и то лишь после того, как там прошли другие бойцы воинства Саргераса, после которых любой лес начинал напоминать скорее пепелище. И сейчас уроженка Аргуса слегка… Нервничала, из-за чего её хвост выписывал в воздухе разнообразные витиеватые фигуры.
В прошлый, раз, когда они с Менарой забирали у морских обитателей плату для своего господина, заросли вокруг были куда более редкими и рогатая чародейка чувствовала себя в относительной безопасности, ведь пространство вокруг хорошо просматривалось. Но сейчас растительность была настолько густая, что у чернокнижницы появилось чисто рефлекторное желание выжечь все вокруг пламенем Скверны.
— Наложенные мною чары пока что скрывают нас от площадных поисковых заклинаний, но если кто-то из смертных магов начнет искать нас целенаправленно, то…
— От твоего испуганного блеяния шансы того, что нас обнаружат только возрастают. — Презрительно фыркнула мертвая эльфийка, разрубая преграждающие путь ветки клинком, позаимствованным у одного из мертвых воинов — закованных в металл покойников мало заботили такие вещи, как собственный внешний вид, но вот Менара, что по обыкновению носила весьма открытое одеяние, уделяла этому несколько больше своего внимания и постоянно цепляющийся за ветки подол жутко её раздражал. — Я же сказала тебе, что пару дней назад начала чувствовать энергетику моего господина. Какие еще тебе нужны аргументы?
— Ну я даже не знаю… — Краснокожая эредарка сделала вид, что задумалась. — Возможно мне было бы чуть спокойнее, если бы мы не шли вслепую с отрядом подконтрольной нежити по территории противника, ориентируясь при этом только на твое «Я чувствую, что хозяин должен быть где-то в той стороне». Ну, или если бы мы делали это хотя бы не во время нашествия покойников с демонами на эти земли, потому как мы с тобой выглядим чуть ли не образцово-показательными представителями армии вторжения. И у меня есть большие сомнения в том, что местных будет хоть как-то волновать тот факт, что наш господин не служит Пылающему Легиону.
— Вот вроде та еще корова, но почему-то кудахчешь как типичная трусливая курица… — Резким ударом полуторника Менара рассекла преграждающие путь еловые ветки и повернувшись к рогатой уроженке Агруса, надменно хмыкнула. — Твой жалкий умишко настолько скуден и примитивен, что не способен сопоставить несколько фактов в единую картину?
— Было бы что составлять… — В том же тоне отозвалась краснокожая эредарка. — Все, что я от тебя услышала, так это «Я вновь начала чувствовать господина Мадаава». Может быть твоим гнилым мозгам это и не понять, но для нормального, думающего создания предчувствия — не аргумент. Можешь объяснить все толком?
— А головой подумать не судьба? Или она нужна тебе только для того, чтобы носить на ней рога? — Снисходительный тон Менары был настолько сильно преисполнен презрения к чернокнижнице, что лишь чудом удержалась от того, чтобы запустить творению Мор’Джинна огненным шаром в лицо. — На центральную лабораторию, которую охраняли эти примитивные клыкастые создания было совершено нападение и в то же самое время с моим господином пропадает всякая связь. Причем это не его нежелание с кем-то общаться, а именно что барьер, в который утыкается любой посланный господину зов. И эта преграда была настолько крепка, что даже я — его верная приспешница не могла почувствовать господина Мадаава через нашу с ним связь некроманта и умертвия. А пару дней назад эта связь внезапно взяла и восстановилась! Что это по-твоему может значить?
— Да что угодно. — Мрачно отозвалась краснокожая уроженка Аргуса, которая в некромантии разбиралась примерно никак и которая пошла за Менарой ровно по двум причинам: во-первых, она по-прежнему оставалась формальной главой отряда, ведь свой приказ некромант так и не отменил, ну а во-вторых эредарка опасалась оставаться одна в малой лаборатории Грегора — местная нежить воспринимала врагом любого живого и не нападала на демоницу лишь по той причине, что мертвая эльфийка приказала им воспринимать Миоун как гостя. А сидеть в темном, сыром подземелье в компании мертвецов, которые при малейшем намеке на враждебность могут тебя прикончить, чернокнижнице было не слишком комфортно.
— Нет, ты все-таки не корова… Для тебя это звание будет скорее комплиментом, ведь даже тупое, жвачное животное догадалось бы, что господин Мадаав был предан и пленен Драконьими Аспектами — это сразу бы объяснило и зачем сверхсильный дракон напал на стоянку Огненного Черепа, и почему с моим господином внезапно пропала связь. И если сейчас она внезапно восстановилась — это значит, что мой господин смог выбраться из плена. Возможно, прямо сейчас ему нужна наша…
Внезапно мертвая эльфийка осеклась и начала принюхиваться к воздуху.
— Ты чувствуешь это?
— Я удивляюсь тому факту, что у покойницы до сих пор присутствует обоняние… — Вяло огрызнулась рогатая колдунья, повторяя действия Менары. — Пахнет паленым мясом. Наверно где-то неподалеку был бой…
— Это как раз в той стороне, где я чувствую господина Мадаава. Поспешим — вдруг ему прямо в эту секунду требуется помощь?!
Скептически посмотрев на остроухое умертвие, краснокожая чернокнижница уже хотела заметить, что их отряд вряд ли сможет помочь с противником, который представляет угрозу для чародея уровня Грегора. Но не обращая внимания на эредарку, Менара на манер разъяренного кодоя рванула вперед, работая клинком с такой скоростью, что он начал размываться в воздухе и Миоун не оставалось ничего иного, кроме как последовать за взбудораженной нежитью.
На счастье рогатой колдуньи, идти пришлось совсем недалеко — буквально через пару десятков шагов чащоба расступилась и перед взорами двух чародеек предстала весьма… Своеобразная картина.
— Мне почему-то кажется, что помощь господину Мадааву сейчас не слишком нужна…
Сидя по пояс в воде в небольшом пруду и что-то тихо напевая себе под нос, седовласый некромант… Мылся, оттирая со своего тела грязь и какие-то мутные разводы пучком сорванной неподалеку травы.
Но бывшую боевую колдунью Пылающего Легиона и созданное лесным троллем умертвие ошарашил отнюдь не тот факт, что бесстрастный и равнодушный ко всему чародей открыл в себе внезапные таланты певца. С учетом привычки Грегора постоянно бормотать что-то себе под нос во время любой работы — это было не слишком удивительно, а судя по механическим и слегка дерганным движениям мага смерти, мытье он воспринимал именно как разновидность этой самой работы.
И дело было даже не в заметно изменившейся внешности флегматичного чародея. (Хотя Миоун отметила, что от заметно прибавившего в росте некроманта начал исходить легкий «запашок» хорошо знакомой ей энергии Круговерти Пустоты)
Причина в огромном пауке, который сидел рядом с большим костром над которым жарилась освежеванная туша оленя и… При помощи своих передних лап сушил над огнем штаны, которые, судя по их размеру, принадлежали рослому чародею.
При виде вывалившегося из кустов отряда, паук-переросток начал было паниковать, но сухой и равнодушный голос Мадаава быстро привел его в чувство.
— Спалишь мою единственную одежду — и я компенсирую это за счет твоей шкуры. Заодно и попрактикуюсь в портняжном деле. — После этого паук начал старательно делать вид, что в упор не замечает отряд умертвий с выделяющейся на фоне зеленого леса краснокожей эредаркой. А некромант, убедившись, что членистоногое занято делом, повернулся к своим приспешникам и в привычно-спокойном тоне добавил. — Весьма приятная, но при этом крайне неожиданная встреча — увидеть вас двоих я здесь не ждал… С нагами возникли какие-то проблемы?
— Нет, господин! — Оттеснив чернокнижницу в сторону, Менара сделала знак умертвиям и пара закованных в металл мертвецов поставила рядом с прудом небольшой сундучок, в котором была плата от змееволосой колдуньи. — Все семь артефактов были переданы нам этой морской ведьмой, после чего клеймо вашего договора уничтожило само себя, посчитав сделку завершенной. Также леди Вайши передала от лица королевы Азшары согласие на перемирие.
— Ну хоть кто-то в Азероте не пытается с ходу записать меня во враги. — Мазнув взглядом по ларцу, седовласый колдун слабо усмехнулся и продолжил оттирать с себя пятна какой-то слизи. — Впрочем, с учетом характера правительницы Назжатара и её жажды власти — это скорее всего временное явление… Что-то еще случилось за время моего отсутствия?
— Господин, на вашу главную лабораторию напал… — Начала было рассказывать мертвая эльфийка, но была быстро перебита небрежным взмахом руки Грегора (На которой краснокожая уроженка Аргуса заметила короткие и толстые когти, которых у некроманта ранее точно не было).
— Я знаю про атаку Малигоса и смерть Мор’Джинна, так что можешь не утруждать себя пересказом того, как один излишне хитрый дракон решил разгромить мое детище и помножил на ноль результаты нескольких месяцев труда. — Некромант раздраженно дернул щекой. — Что-то помимо этого.
— Н-нет, господин. Как только сделка была завершена — морские твари попрощались и и отступили обратно в пучину. Единственное, что меня слегка смущает, это то, что все переданные нам магические предметы принадлежат к… — Менара сделала небольшую паузу, пытаясь подобрать верные слова. — К женской бижутерии.
Вопросительно подняв бровь, обнаженный некромант окунулся в воду и ничуть не стесняясь девушек, вышел на берег (Заставив рогатую уроженку Агруса отвести взгляд в сторону и уже в который раз возблагодарить Хаос за то, что демоническая Скверна сделала эредаров красноножими и смущения Миоун никто не заметил — судя по тому, что увидела рогатая колдунья, увеличился у Мадаава не только рост).
Подойдя к ларцу с артефактами, седовласый чародей открыл узорчатую крышку и рассмотрев лежащие там зачарованные драгоценности, тихо хмыкнул.
— По большей части бесполезный хлам, но магией залит под завязку и формально все в соответствии с озвученными мною условиями. Неплохо, Вайши, но от тысячелетней наги я ждал немного большего… — Переведя взгляд на чернокнижницу, что старательно разглядывала кроны ближайших деревьев, маг смерти внезапно спросил у неё. — А ты что на этот счет думаешь?
— Я думаю, что вам сейчас не помешает немного одежды.
— Хм-м-м… Пожалуй. — Оглядев себя, Грегор согласно кивнул и повернулся к мертвой эльфийке. — Остановимся пока здесь. Поставь защитный контур из рассеивающих Скверну рун и выстави вокруг охранение из умертвий. Враги не знают, что я смог сбежать из их темницы и было бы неплохо, если бы их неведение таковым и осталось…
***
Глядя на ровную водную гладь, откусываю от явно пережаренной оленьей ноги приличный кусок мяса и начинаю неспеша его пережевывать.
Без соли или специй вкус у данного «шедевра кулинарии» близок к отвратному, но мне не привыкать жрать разную несъедобную гадость, да и к тому же сейчас главное восполнить потерянные за время плена силы.
Пока творение Мор’Джина… Так, лучше не смотреть на её одеяние. Кажется после освобождения зов плоти стал в несколько раз ощутимее. Побочное влияние демонической Скверны. С учетом того, что порождения Круговерти Пустоты зачастую совершенно несдержанны в своих желаниях — иной исход был бы странным. Надо найти себе любовницу, иначе вскоре титул некрофила, которым меня с легкой руки наградил один скайримский выпивоха, будет полностью заслужен.
Кхм. Как бы то ни было, пока Менара ставила защитный контур, чернокнижница провела частичную диагностику моего тела, результаты которой, мягко говоря, совсем не радуют.
Маннорот внедрил Скверну не только в физическое тело, но и в энергетическую часть, из-за чего та смешалась с условной «чистой» магией так сильно, что отделить её в походных условиях просто не представляется возможным. Нужна лаборатория и месяцы кропотливой работы, но если с первым у меня проблем нет (Пока решал вопрос с Кель-Таласом, нежить вырыла несколько подземных убежищ, переоборудовать которые будет не слишком сложно), то вот со вторым… Пылающий Легион прибудет на Азерот сильно раньше и времени на очистку энергетики от демонической Скверны мне никто не даст.
Придется действовать как есть.
Хм… Возможно мне это привиделось, но когда Миоун это говорила, её взбудораженность была несколько больше обычной и скорее напоминала возбуждение определенного характера. Хотя… Скорее всего это навязанная моим собственным желанием иллюзия, вызванная недостатком женской ласки. Но вместе с тем, вопрос поиска любовницы становится острее — при такой скорости прогрессии до момента воскрешения Вайтмейн я вероятнее всего просто не дотяну.
Хотя если вспомнить тот факт, что тело фанатичной служительницы Света находилось на нижнем ярусе той самой лаборатории, в которой Малигос прикончил несостоявшегося императора Зул-Амана… Если Аспект Магии уничтожил вместилище для души Салли, то я его стаю в полном составе пущу на опыты, а сам виновник будет раздумывать над опрометчивостью своего поступка с Ледяной Скорбью, торчащей из его тела.
Ради такого дела я даже за клинок-душеед взяться не побрезгую…
— Господин Мадаав, вы размышляете над моим предложением? — Со спины подходит краснокожая чернокнижница, и поджав под себя копыта, аккуратно присаживается рядом со мной.
— Скорее над своими дальнейшими действиями.
По словам Миоун, в данный момент меня нельзя назвать в полной мере ни человеком, ни демоном. Для первого — слишком измененное энергетическое ядро, для второго — слишком мало демонической Скверны. Канал с Круговертью Пустоты пока что слишком мал, чтобы я получал оттуда ощутимый приток сил, а тот «кусок», что вложил в меня Маннорот, из-за наличия кровной привязки практически полностью ушел в физический аспект. То есть в материальное тело.
— Вы беспокоитесь, что Разрушитель сможет подчинить себе вашу волю? — Хм… А у Миоун тоже весьма и весьма неплохие формы, да и характер не самый отвратный. Даже немного жаль, что она еще при первой нашей встрече высказалась против перевода наших взаимоотношений в горизонтальную плоскость. Но с другой стороны — личное с рабочим лучше не смешивать, а специалист по демонологии мне сейчас куда важнее постельной грелки. Пусть и такой… Одаренной, там где надо.
— Как ни странно — нет. Когда Маннорот вливал в меня свою силу, он не учел ряд факторов, так что стать рабом Властителя Преисподней мне в ближайшее время не грозит. — А точнее, правая рука Архимонда просто не знал про мой магический голод, который самым банальным образом сожрал тот фрагмент привязки, что должен был обеспечить покорность Разрушителю. Впрочем, если бы этого не случилось, то вероятнее всего я бы и так сбросил контроль со стороны этого демона. Кровь в качестве проводника хороша, но не против измененного магией тела, которое на одних рефлексах будет сопротивляться чужому влиянию. — Меня куда больше беспокоит вопрос, что делать дальше.
— Господин Мадаав, вы же сами прекрасно понимаете, что в вашей ситуации наиболее логичным исходом будет закончить начатый Разрушителем процесс и…
Опять пытается убедить меня накачать себя Скверной еще больше и окончательно превратиться в демона. И зачем это только ей надо? Второго рогатого для компании не хватает?
Впрочем, резон в словах эредарки тоже есть. Энергия Круговерти Пустоты уже серьезно повысила мои физические показатели и в теории — магический потенциал. Из-за вливания Скверны все чары, которые я создаю, должны стать намного разрушительнее, а пропускная способность магических каналов обязана вырасти в несколько раз.
Вот только в этой ложке меда есть бочка дегтя.
Для начала, из-за смещения баланса энергий в теле оно стало более… Живым. И как следствие — более требовательным. Я стал чаще испытывать потребность в таких вещах как пища, питье или… Желание затащить подходящую девушку в постель. Особенно последнее, и особенно в присутствии Миоун — из-за схожести наших энергетик мысли о том, что неплохо бы поиметь эредарку в самых разных позах всплывают в моей голове чаще, чем мне того хотелось бы.
И это весьма отвлекает.
Также не стоит забывать о том, что Скверна оказывать негативное влияние на рассудок своего пользователя. И кажется, я начинаю понимать, что является источником кровожадности и ярости изначальных демонов… Дело в том, что любой материальный мир по своей сути своей является упорядоченной частью Аурбиса, а порождения Круговерти Пустоты представляют из себя воплощения первородного Хаоса и даже простое нахождение в чужеродной среде им не слишком приятно. Из-за чего изначальные демоны и стараются привести окружающий мир к правильному, в их понимании, состоянию — то есть уничтожить.
У тех же, кто в демонов был обращен, это выражено в меньшей мере, потому как они частично являются порождением порядка. Но судя по рассказам Миоун — деструктивные желания появляются даже у таких волевых личностей, как Архимонд или Кил’Джеден.
Ну и вишенкой на торте является теоретическое бессмертие… В котором вместо гибели придется возвращаться в Круговерть Пустоты, где меня будут ждать множество приспешников Саргераса и орды просто голодных демонов, желающих подзакусить душой «новичка».
Как ни крути, а предложение крайне спорное.
Но с другой стороны — занятию некромантией это никак не помешает, а кроме этого… Что мне терять?