***
— Кажется, нас все- же опередили…
Игнорирую очевидное замечание стоящей рядом баньши и продолжаю изучать порядки демонов, выстроившихся на берегу Калимдора, к которому мы наконец-то прибыли. Форсируя руны, приводящие суда в движение, моему небольшому флоту удалось пересечь Великое Море в рекордно низкие сроки и корабли добрались до западного континента Азерота меньше, чем за пару суток.
Но даже несмотря на эту скорость, враг оказался быстрее и на пустынном и высушенном солнцем берегу Калимдора нас уже ждала делегация Пылающего Легиона.
Стоит отметить, что порядком в этой своре тварей даже и не пахнет. Еще один минус демонизации и плюс выбранного мною пути — из-за Скверны, кипящей в крови, из этих тварей практически невозможно выстроить что-то наподобие моих Мертвых Легионов. Сомневаюсь, что они даже подобие строя смогут удерживать больше минуты, не говоря уже о том, чтобы в таком построении сражаться.
Да, как отдельно взятый боец даже рядовой демон будет на порядок сильнее большей части моей нежити, но война это не поединок один на один. Выдержка, стойкость и слаженные действия всего войска — вот ключ к успеху на поле боя. И мертвые выглядят в этом плане намного перспективней созданий Хаоса: покойники хуже как воины, но лучше как солдаты.
Прямо сейчас разношерстная толпа порождений Круговерти Пустоты просто скучковалась вместе и чего-то ждет. Видимо приказа Повелителя Ужаса, силуэт которого виднеется позади. Но натрезим отмашки своим ручным зверушкам не дает. Впрочем, их тут не так много и отряд, который возглавляет эмиссар Пылающего Легиона больше разведывательный, чем действующий. Пара сотен бойцов по меркам армии Падшего Титана — совершенно незначительные силы.
Вероятнее всего переправка авангарда армии Саргераса еще в процессе и
Единственной причиной, по которой он может занять выжидающую позицию, является Ледяная Скорбь. Формально Плеть по-прежнему служит Пылающему Легиону, а ауру рунического меча эмиссары воинства Саргераса в силу своей профессии должны чуять на огромном расстоянии — эту силу практически невозможно спрятать от восприятия пытливого чародея, а леденящую ауру с легким привкусом могильного праха сложно с чем-то перепутать.
Зная о том, как это оружие воздействует на своего носителя, предводитель этой демонической банды решил, что я подчинился воле проклятого клинка и перешел на сторону Короля Мертвых, как в свое время сделал Артас. Идиот… Проведенный мною обряд сделал клинок моей частью. Как он может восстать против самого себя?
— Что будем делать? Мне почему-то кажется, что эти рогатые ждут именно тебя и не собираются уходить отсюда без личной встречи. — Через фрагмент души в Ледяной Скорби чувствую нервозность находящейся рядом Сильваны. Как бы эта мертвая эльфийка не пыталась показывать безразличие к своей дальнейшей судьбе — в глубине души она не хочет умирать окончательно и лелеет надежду на то, что её когда-нибудь воскресят в виде живой кель’дорай. Напрасные иллюзии… Без частицы, заточенной в руническом мече, она будет испытывать в жизни даже большие муки, чем в смерти.
Существование в виде нежити лишает её возможности чувствовать все и боль в том числе.
— Приказ остается в силе. — Ошибкой демонов следует воспользоваться, но идти к порождениям Хаоса лучше в одиночку. С Ледяной Скорбью в руках они все равно представляют для меня не более, чем возможность поглотить несколько душ. Пусть лучше Сильвана отправиться на разведку и найдет местных, из которых я смогу создать более-менее приличную армию нежити. А то один Легион стальных марионеток выглядит на фоне Пылающего Легиона просто жалко. — Обойди порождений Хаоса и приступай к выполнению поставленной задачи.
— А ты что соб…
Не слушая дальнейшие слова мертвой эльфийки, перепрыгиваю через бортик корабля. Указания баньши я выдал и не выполнить их она не сможет, а отвечать на её вопросы нет ни желания, ни смысла.
Под действием замораживающей ауры вода превратилась в лед еще до того, как мои ноги коснулись её поверхности — с металлическим лязгом приземлившись на небольшую глыбу, я отдал подконтрольной нежити незаметно приготовить к бою корабельные орудия на верхних палубах и неспешно двинулся в сторону ожидавшей на берегу демонической делегации. Бортовые порты пока открывать не следует — увидев, что на них наводятся странные продолговатые трубы, подозрительно напоминающие дварфийские пушки, Повелитель Ужаса может что-то заподозрить.
В бою натрезим уже не представляет для меня серьезной угрозы, но он может сбежать, а заполучив его душу я не только смогу на какое-то время ослабить голод Ледяной Скорби, но и узнать о том, что происходит в стане врага.
Своя разведка, это хорошо, но от шпионов в рядах противника, как правило, гораздо больше пользы. Хотя душу убитого, которая делится знаниями против своего желания следует скорее называть невольным информатором… Плевать. Демон умрет и его дух поглотит рунический меч, а следом за натрезимом последуют и остальные порождения Хаоса.
Тяжелые саронитовые сапоги совершенно не скользят по толстой корке льда, что намораживается впереди меня и через пару минут я достигаю земли. Плащ из чешуи древнего дракона шуршит по промерзшей почве, когда я ступаю на берег — немного длинноват получился. Чуть позже надо будет слегка укоротить. Слегка… Неудобно.
— Мои поздравления, рыцарь смерти. Мое имя Детерок и я вижу, что в этот раз Король Мертвых все же не ошибся с кандидатурой своего чемпиона. — Повинуясь приказу своего предводителя, демоны расступились, открывая проход к высокому Повелителю Ужаса, что скрестив руки на груди, ожидал меня неподалеку от покрытой ледяной коркой полосы прибоя. Окинув меня долгим изучающим, взглядом, натрезим с едва заметной неохотой кивнул. — Да, в этот раз выбор Нер’Зула определенно лучше, чем тот наглый мальчишка… Я даже отсюда чувствую мощь, которой ты обладаешь.
Было бы странно, будь иначе — все-таки тебе подобные служат в Пылающем Легионе в том числе и как шпионы, а на такой должности острое восприятие это не преимущество, а строгая необходимость. А еще ты стоишь так, чтобы я не мог дотянуться до тебя лезвием Ледяной Скорби, да и пара здоровенных Стражей Рока рядом с тобой слишком уж похожа на живой щит, что должен выиграть своему хозяину пару мгновений для отступления… Тем более, что остальные бойцы это куда более слабые Стражи Скверны.
А он предусмотрительный.
Хотя возможно тут свою роль сыграла гибель Малгануса — когда рунический меч подчинил себе волю принца Лордерона, это не помешало последнему отправить демона на перерождение и сейчас стоящий передо мной натрезим пытается «прощупать» границы моей адекватности.
— Ледяная Скорбь открыла мне глаза и даровала огромное могущество… — И ни слова лжи. Я действительно пересмотрел многое после обретения этого оружия, а по силе теперь могу потягаться с полноценным драконьим Аспектом — недавний бой с Малигосом прямое тому доказательство.
— Но при этом она же отвернула тебя от демонической Скверны, которой щедро поделился Маннорот Разрушитель. А жаль… Из тебя бы вышел неплохой воин Пылающего Легиона. Хотя не мне на это жаловаться. — Усмехнулся крылатый интриган. — Если бы не подавляющий волю клинок, то после обращения ты бы первым делом возжелал мести за убитую мною жрицу Света…
Забавно. Отчасти он прав — если бы я принял демоническую силу и окончательно обратился в создание Хаоса, то после этих слов я бы набросился на него, наплевав на все приличия — у демонов слишком сильно хромает контроль эмоций. Самые слабохарактерные так вообще едва ли до конца понимают, что они вообще творят.
И снова отмечаю, что Повелитель Ужаса своей репликой вновь пытается обозначить границу, за которой я полезу насаживать его на свой клинок. Напрасная провокация… Я с самого начала планировал это сделать.
Смерть данного демона в любом случае будет как можно более мучительной. Не из-за особой любви к Вайтмейн… Хотя определенная доля мести в этом тоже присутствует. Но так или иначе, этот демон причастен к событиям, которые в итоге привели к не самому приятному для лично меня результату. И за это натрезиму придется расплатиться… Думаю, что разобранная на части душа и вечные муки в Ледяной Скорби будут вполне достаточным наказанием.
— И вновь никакой реакции? — Видя полное отсутствие каких-либо эмоций, Повелитель Ужаса довольно хмыкнул. — Что же… Творение Кил’Джедена не могло не справиться со своей задачей. Пусть и не путем осквернения, но могущественный смертный все же присоединился к нашему разрушительному походу и теперь ты поможешь нам сокрушить оборону жалких смертных. Король Мертвых уже сообщил тебе главную цель нашего повелителя?
— Саргераса? — Пока корабельная нежить разворачивает огненные орудия и подготавливает их к стрельбе, стоит отвлечь это рогатое создание.
Довольно странно, что такой хитрый и коварный демон как натрезим вообще рискнул лично появиться перед потенциально опасным носителем рунического меча — да, про предательство Нер’Зула Пылающий Легион скорее всего еще не знает, но я же банально из личной неприязни могу его прирезать, а смысла в присутствии Повелителя Ужаса, да еще и того, с которым у меня личные счеты — по сути нет. И его с успехом мог заменить практически любой более-менее высокопоставленный (И как следствие царивших в Легионе порядков — сильный) приспешник Саргераса.
Хотя если приглядеться…
Этот Детерок истощен. Крылья едва заметно дергаются, хвост наоборот — практически не шевелится, а лицо натрезима слегка исхудало. И аура. Она слишком рваная, что у порождений Круговерти Пустоты может расцениваться как очень мощный магический отток.
Хм-м-м… Кажется я знаю, кто занимался призывом демонического подкрепления для Архимонда. Вероятно Осквернитель оказался не слишком рад задержкам во вторжении и в отсутствии Тихондрия гнев архидемона вылился на его сородичей. Поэтому этот Повелитель Ужаса и вышел встречать меня — он банально хотел оказаться подальше от недовольного начальства.
Разумно. Особенно если учесть, что правая рука Саргераса может сотворить с ним гораздо больше, чем я.
— Ну хоть имя повелителя ты знаешь — уже прогресс. Тот смертный принц при первой встрече с нами не знал, что такое Пылающий Легион и посвящать его в детали пришлось уже по ходу дела… — От команды корабельной нежити пришел сигнал, что Огненные Орудия готовы к стрельбе и не слушая дальнейшую речь Повелителя Ужаса я командую своим мертвым слугам начинать обстрел.
Занятый объяснением сложившихся раскладов, измотанный последователь Саргераса слишком поздно заметил бегающих по верхним палубам мертвецов и синхронный залп наружных совмещенных батарей накрыл всех приспешников Падшего Титана вместе со мной. Объединение нескольких «стволов» в единую конструкцию позволило создать превосходный инструмент для атак по площади, а выигранное моим спектаклем время позволило мертвым наводчикам распределить сектора обстрела так, чтобы никто из воинов Пылающего Легиона не ушел без «пламенного подарка».
Прочертив воздух, дуги раскаленно-рыжей энергии накрыли прибрежную линию и на ней развернулась огненная буря. Взрывы разрывали низших демонов на части, щедро окрашивая землю их кровью и разбрасывая по окрестностям куски опаленной плоти. Мощность Огненных Орудий была примерно вполовину меньше, чем обычно — из-за врожденного сопротивления к магии, пришлось их слегка доработать и перераспределить энергию выстрелов на «пробой» этой защиты.
Но площадь обстрела была сравнительно небольшой, а совмещенных батарей на верхних палубах кораблей было достаточно, чтобы покрыть её выстрелами в несколько слоев и спустя пару мгновений в живых на берегу осталось лишь четверо: я, Детерок и пара Стражей Рока, которая охраняла натрезима.
Зачарованный на поглощение плащ из чешуи Малигоса, что я носил на плечах на манер мантии, сделал свое дело и на пару с Ледяной Скорбью просто вытянул из всю энергию, подкрепив мои и без того немалые силы. В свою очередь Повелитель Ужаса защитился мгновенно созданным магическим щитом, а два громилоподобных демона оказались настолько крепкими, что ни пламя, ни взрывная волна их даже не пошатнули.
— Предатель! — Детерок попытался было уйти порталом, но внезапно его копыта покрылись толстой коркой льда и приковали демона к перепаханной взрывами земле.
С самого начала я держал ладонь на рукояти Ледяной Скорби, выпуская в окружающее пространство чуть больше силы, чем обычно, пропитывая почву собственной энергией. Демона это не сильно встревожило, ведь поддерживать телесный контакт с «проклятым» предметом было для одержимых обычным делом, а при моем текущем могуществе определить точное количество энергии, что я должен был испускать вовне без прикладывания усилий, не смог бы даже Архимонд.
Хотя конкретно этот Повелитель Ужаса был так измотан, что он мог бы не заметить и куда более серьезных просчетов…
Пытаясь защитить своего предводителя и выиграть ему время для освобождения из оков, пара Стражей Рока пытается наброситься на меня с излучающими Скверну секирами наперевес, но небрежно взмахнув Ледяной Скорбью, я отправляю в них два крупных сгустка темно-зеленой энергии — ударив рослых телохранителей в головы и втянувшись в тела через их рты, они заставляют обоих демонов выронить оружие и схватиться за свои глотки.
За то время, что мы плыли от Восточных Королевств до Калимдора, у меня было время, чтобы просмотреть память некоторых душ, поглощенных руническим клинком и неплохо изучить оружие, ставшее моей частью. Результатом этого стала слегка измененная и модифицированная под демонов версия «Чумы» Плети.
Должен признать, что даже в изначальной версии данная «болезнь» представляла из себя настоящий шедевр магического искусства и самостоятельно сотворить такое… Я бы скорее всего смог, но далеко не сразу. Эта так называемая «Чума» на самом деле являлась крайне сложным в своей структуре проклятием и её создавал явно не «чистый» некромант: магия смерти являлась в нем основой и фундаментом, но в некоторых фрагментах отчетливо прослеживалась рука опытного демонолога. Или демона.
Но как бы то ни было, распыленная Чума втянулась в тела Стражей Рока и начала быстро вытягивать из них энергию, что для порождений Круговерти Пустоты, которые частично их этой самой энергии и состояли, должно было ощущаться как резкая потеря сил и острая нехватка воздуха одновременно — всю вытянутую энергию проклятие тратило на проецирования самого себя и буквально за пару мгновений пара грозных воинов Пылающего Легиона превратились в два корчащихся от боли создания.
Пусть и демоны, но все-таки живые…
— Стой! Смертный, давай договоримся?! — Одновременно с устранением телохранителей я заставил ледяные оковы на копытах натрезима «расти» вверх и вскоре из ледяного кокона торчала лишь рогатая голова, да часть перепончатых крыльев. Надежный способ зафиксировать жертву для последующих действий, проверенный в схватке с целым Аспектом. Пропитанный моей силой лед частично подавляет вражескую силу и выбраться из его крепкой хватки не так-то просто. — Когда я убивал ту жрицу, то приказ был отдан сверху! А я просто выполн…
Да плевать мне на твой жалкий лепет.
Покрытое рунами лезвие пробивает корку льда, словно раскаленная игла и вонзается в тело Повелителя Ужаса, начав вытягивать из него силу.
Демон яростно сопротивляется и если бы он был в менее истощенном состоянии, а Ледяной Скорбью владел кто-то менее искусный в некромантии — то Детерок мог бы сохранить свою душу. Но сейчас у эмиссара Пылающего Легиона нет даже тени шанса на спасение — он лишь оттягивает неизбежный финал.
Интересно, заточенный в собственном черепе Тихондрий сильно обрадуется новому соседу? Хм-м-м… Может мне стоит начать коллекционировать черепа натрезимов, как боевые трофеи?