Даже Марк оставался к ней холоден. Ему требовалась покорная рабыня, которую можно контролировать и подавлять.
- Мне лучше вернуться в дом, - сказала Ясинта. - Я продрогла.
Она сделала шаг, оступилась и раскинула руки, пытаясь сохранить равновесие.
- Держись, - сказал Дин и подхватил ее. Когда она поморщилась, его хватка стала тверже и он требовательно спросил:
- Что случилось? Ты в порядке?
- Я такая неуклюжая, - ответила Ясинта без особой горечи. - По-моему, я просто наступила на острую ракушку.
Она согнула ногу в колене, пытаясь разглядеть, что там произошло.
- Это могло быть стекло. Дай я посмотрю, - сказал Дин, присаживаясь на корточки. - Нет, крови нет, сообщил он после внимательного осмотра. - Но кожа содрана.
Его ладонь прошлась по ступне, и Ясинта вздрогнула.
- Щекотно!
- Прости. - Он засмеялся и поднял глаза, в которых плясали озорные искорки. Тихий голос произнес:
- Добрый вечер...
Ясинта дернулась, как будто ее ужалили, и освободила ногу из рук Дина.
Управляющий встал, все еще улыбаясь, поздоровался:
- Добрый день, Пол.
Пол был в костюме. На пляже он должен был смотреться несколько комично в начищенных черных туфлях, утонувших в песке, с тщательно уложенной прической, позолоченной садящимся солнцем.
Но вместо этого он выглядел пугающе красивым. Дело даже не в привлекательном лице, четких классических чертах или голубых глазах, взгляд которых заставлял сердце Ясинты болезненно сжиматься.
За один головокружительный момент он оглядел ее с головы до ног, прежде чем повернуться к Дину.
Ясинта перевела дыхание.
Очевидно, не замечая ничего из ряда вон выходящего, Дин радостно продолжил:
- Мне надо с вами переговорить.
- Давай, прямо сейчас, - сказал Пол, не глядя на Ясинту.
- Да, хорошо. - Дин обернулся и улыбнулся девушке. - Еще увидимся.
Ясинта смотрела, как мужчины поднялись по газону в направлении к дому. Медленно и осторожно она наклонилась за футболкой и накинула ее на плечи.
Дойдя до дома, Ясинта смыла с ног песок под краном у черного хода. Ей пришлось приложить некоторое усилие, чтобы спокойно пройти мимо закрытой двери кабинета, а не промчаться по коридору бегом. Бедняжке казалось, что она не вынесет сейчас встречи с Полом.
Смыв с тела соль под душем, она постаралась убедить себя, что ей лишь показалось, как от Пола повеяло холодом и неудовольствием.
Интересно, сколько времени он там стоял? Пол должен был видеть, как она оступилась.
А если он подумал, будто она сделала это нарочно? От этой мысли ее передернуло, но она отогнала неприятные чувства.
Слишком уж она стесняется в присутствии Пола. Чувствует себя скованно и нервно, когда он находится поблизости. И ей это уже порядком надоело. Надо бы уехать, но...
Ей не хотелось уезжать.
Ясинта выбрала самое закрытое из своих платьев. Мягкий просторный хлопковый балахон с короткими рукавами. И понадеялась, что, увидев ее вновь, Пол и не вспомнит, как она выглядела в бикини.
Ясинта перечитывала написанное за день, пока время не подошло к семи тридцати. Надо было свести до минимума общение с Полом и в то же время не создать впечатления, будто она его избегает. Выйдя, Ясинта с облегчением обнаружила, что оранжерея пуста, и прошла на террасу. Решив прогуляться, она направилась к пруду, в котором резвилась стайка золотых рыбок. Стремительные создания, окрашенные в золотые и бронзовые тона, с хвостами, похожими на солнечные протуберанцы, рыбки подплыли к берегу - Привет, - тихо сказала она, и они в ответ тыкались в ее пальцы, опущенные в прохладную воду.
Она рассмеялась.
- Нет, у меня нет никакой еды. Кроме того, Фран предупредила, что вас нельзя кормить.
- Фран права, - произнес Пол, неслышно подходя сзади. Голос звучал глухо и бесстрастно.
- Привет, - повторила она, заставляя себя беззаботно улыбнуться.
- Фран сказала мне, что ты работаешь круглыми сутками, - проговорил он, прислоняясь к беседке, увитой цветами.
Она кивнула.
- В общем-то, она права.
- А чем ты занимаешься? Пишешь тезисы? После мимолетного колебания Ясинта призналась:
- Нет. Я выполняю обещание, данное маме перед ее смертью.
Он кивнул, не попросив объяснений.
- Я не хотела говорить Жерару, поскольку он вполне мог заявить, что я теряю время.
Это прозвучало одновременно робко и решительно, и она пожалела, что начала говорить.
- Понятно, - медленно произнес Пол без особого выражения. - Ты планируешь получить степень магистра?
Нет, действительно нужно было промолчать.
- Не знаю, - наконец сказала она и сама удивилась. Получение степени было вторым обещанием, данным матери, но сейчас Ясинта в первый раз задумалась, а хочется ли ей этого на самом деле? И тут же почувствовала себя предательницей.
- А что ты будешь делать, если решишь отложить научную карьеру до лучших времен?
- Найду себе занятие, - сухо ответила она, раздраженная его любопытством.