- Я, наверное, была необыкновенно глупа. Так ты поэтому постоянно упоминал имя Бренды в разговорах о Дине.
- Это неважно. Сейчас мы говорим о Жераре. Ее мозг оцепенел, словно истощился. Фрагменты головоломки никак не желали складываться в единую картину. Прийти к логическому заключению казалось невозможно. Не обращая больше внимания на простыни, Ясинта закрыла глаза руками и попыталась обрести хоть немного уверенности.
К ее собственному удивлению, ей удалось произнести деревянным голосом:
- Жерар никогда не дотрагивался до меня. Никогда. Даже не целовал. - Горло Ясинты сжалось, и она с трудом продолжила:
- Если бы я думала, что он влюблен в меня, я никогда не приняла бы от него компьютер. Или какую-либо помощь...
- И не позволила бы заплатить за свое жилье? - закончил за нее Пол.
Ясинта вскинула голову.
- Что? - хрипло произнесла она. Звенящим, металлическим голосом он проговорил:
- Он заплатил за твою квартиру. Ту, что он сам для тебя нашел. По пятьдесят долларов в неделю. И собирался платить и дальше.
- Он сказал, что есть специальный грант, - неуверенно сказала Ясинта. Для женщин, которым пришлось прервать обучение по семейным обстоятельствам. Он выдается в кредит.
- Да, в кредит Жерара. - Пол не пытался скрыть издевку. Он неумолимо продолжил:
- А сама квартира? Неужели ты поверила в сказочку, что в Оксфорде кто-то получает стипендию?
- У меня не было причины ему не верить, - крикнула она, только теперь понимая, насколько наивной была до этого момента.
- До тебя не доходило, - проворчал он, - что принимать предложение жить в одном доме от человека, который имеет к тебе сексуальный интерес...
Она вскочила с постели и подлетела к нему, подняв руку для пощечины:
- Нет, он не мог.., я.., ох!
Пол быстро поймал ее руку. Ясинта едва успела понять, что происходит.
У нее перехватило дыхание, она уловила резкий запах опасности. Ее злость перешла в растерянность, стоило ей взглянуть в его глаза. Она задрожала, когда холодный утренний ветерок влетел в окно, обдувая ее обнаженное тело.
- Никогда не смей поднимать на меня руку, - сказал Пол. Его голос был так тих, что она едва расслышала его. И все же каждое слово отдавалось у нее в голове. Чувствовалось, что самоконтроль Пола висит на волоске, и Ясинта в первый раз испугалась мужчины.
Его ледяное презрение ужасало ее.
- Зачем он помогал тебе, если не собирался жениться? Жерар никогда не общался с проститутками. Он заботится только о той, кого любит, на ком собирается жениться.
Вся выдержка, которая оставалась в ней, иссякла. Ясинта закрыла глаза.
- Ты ошибаешься, - прошептала она.
- Я знаю своего двоюродного брата с детства, и он никогда мне не лгал.
- Он лгал нам обоим, - бросила ему в ответ Ясинта. В ее крови уже бурлила новая порция адреналина. Она позволила спасительной злобе охватить себя. Если только он не лгал с намерением защитить меня от тебя.
Его черты обратились в маску непроницаемости.
- Если так, это не помогло, - заявил он с холодной усмешкой. - Но в любом случае его мотивы предполагают гораздо более близкие отношения, чем те, на которых ты настаиваешь. Мужчина защищает только ту женщину, которую считает своей.
Ясинта дернулась, и он отпустил ее, У нее на языке вертелись горячие отрицания, но по его замкнутому, недоверчивому лицу она поняла, что Пол ни на секунду не поверит, будто Жерар ему соврал.
Смирившись с тем, что отрицать бесполезно, Ясинта отвернулась и сделала глубокий болезненный вдох. Ей нужно собрать все силы, чтобы пережить следующие несколько минут.
- Пожалуйста, оденься, - проговорил Пол сквозь зубы.
Ее тут же охватили стыд и смущение. Ясинта быстро подошла к кучке своей одежды на полу.
Как все нелепо! Аура сбежала с лучшим другом Пола. Он провел ночь с женщиной, которая, как он думает, помолвлена с его кузеном. Сейчас он презирал не только ее, но и самого себя.
Медленно и уверенно она проговорила:
- Мужчины не владеют женщинами. Пол улыбнулся, и от его улыбки по телу Ясинты прошла дрожь.
- Скажи это ревнивому любовнику.
- Я не собираюсь обсуждать с тобой такие вещи, яростно заявила Ясинта, натягивая шорты. - Ты сам все прекрасно понимаешь. Ни один человек не имеет права владеть другим. И поверь мне, Жерар соврал.
Она сглотнула, зная, что протестовать бессмысленно. Пол верит своему брату.
Не позаботившись надеть лифчик, она завернулась в рубашку и начала застегивать пуговицы, сосредоточившись на этой немудреной задаче.
- К несчастью, - сказал он, - я должен все рассказать Жерару.
- Это не его дело, - возразила Ясинта. Строки из Шекспира всплыли в ее памяти. Те самые, которые он процитировал ей в первый же вечер. Ясинта подумала, что никогда больше не сможет читать Шекспира, не вспоминая сегодняшнюю ночь и утро.
Сокровище на свете разве есть
Ценней, чем незапятнанная честь?
Нужнее жизни добрая мне слава.
Ее отдав, на жизнь утрачу право.
Кредо не только трудное, но и опасное, подумала она мрачно.
Искоса взглянув на Пола, Ясинта увидела суровый, безжалостный профиль. Она подумала о викингах, о людях, которые держались за свою честь даже перед лицом смерти. Он ненавидел себя за то, что обманул доверие брата, предал его.
Пол произнес:
- Я не могу позволить ему жениться на тебе, зная, что мы...
- Хотим друг друга? Спали вместе? - Ясинта подобрала сандалии и направилась к двери. - Не порть свои отношения с Жераром из-за меня, - бросила она через плечо. - Я никогда не собиралась за него замуж или даже спать с ним. Что бы он там ни думал, наши отношения существуют только в его воображении. Ему надо обратиться к психиатру.