Вчера, не глядя на уходящего Алексея и пересмеиваясь с Ниной, Лена с подозрительным сожалением подумала, что вряд ли он предпримет еще одну попытку. А волны моря и события дня вымыли крамольную мысль, да и вечер, проведенный в веселом кафе, где с мансарды слышно море, почти стер ее. Мысль, но не причину. Червячок сомнений уже жил в ней, и подходя к своей палатке, она вдруг подумала, что ее смех, скорее всего, слышен в палатке Алексея, а почувствовав неравнодушие, не обнаружила мстительности. Не то, чтоб это сильно мешало ей спать, но лежа на уже привычной походной жесткости она снова, без злорадства и уже не вдруг представила, как он лежит в своей палатке и слушает ее смех.
А сейчас, когда он как бы мимоходом возник у стола, она обрадовалась и, сопротивляясь, поняла, что и эта радость не вдруг — она хотела, чтобы он подошел. И, конечно же, вновь отшила его, к месту или нет вспомнив вчерашнюю спину его независимости. Независимости от нее! А еще эти слова, насчет хвоста — Нина все рассказала ей.
— Посмотрим, у кого из нас хвост первым отмерзнет, — продолжила она свою мысль вслух, и уже не так сильно удивилась ею же произнесенному "нас". — Нина, где мой сахар?
— Нельзя так любить женщин, — читая рукопись, сказал Поэт.
— Почему же, можно, если недолго, — со вздохом возразил Писатель.
11.
Алексей почувствовал чье-то присутствие в воде — кто-то зубасто, но равнодушно посмотрел на него из глубины, двигаясь между и ниже плывущих невидимой, сильной тенью. Необъяснимая тревога — и он в четыре спокойных, но мощных гребка коснулся дна. А, выйдя из воды уже по пояс, увидел расширяющиеся, и без того огромные глаза Маши и Дениса. Они решили окунуться, но остановились, едва войдя в воду. Их взгляд, смесь страха, удивления и любопытства, воткнулся в точку за его спиной. Он обернулся — и в двух шагах, там, где он только что был, увидел толстую спину лениво скользящего вдоль пляжа дельфина.
— Дельфин! — очнулся Денис и вытянул руку в сторону плывущей тени.
Крик разбудил загорающих, шеи скрипнули любопытством, а дети взвизгнули и как пингвины выскочили из воды.
— Ныряй! Чего ты ждешь?!
— Ну вот еще! — Маша успела схватить сына за руку, уже готового вцепиться в хвост диковинного зверя. Дельфин уплыл, не выпрыгнув, только блеснув спиной, а Алексей с интересом посмотрел на мальчика, не в первый раз удивившись его всегда готовой к действию решительности.
— Тебе не надоело плавать?
— Нет, — ответил Денис и посмотрел на маму. Этот глупый вопрос он не раз слышал и от нее.
— Хочешь, пойдем, прогуляемся по волноломам.
Мальчик снова посмотрел на мать.
— Иди, только дядю Лешу слушайся.
Сын кивнул, как кивнул бы и любым другим ее словам.
— Пойдем, пройдемся. А то скучно, наверное, на одном месте?
— Нет, — коротко не согласился мальчишка, но с готовностью двинулся за ним.
Однажды вступив на путь предательства, Лена и Нина вновь изменили родному, но диковатому пляжу палаточного городка. При всем изобилии полуголых тел ее появление заставляет вздрагивать вниманием мужчин. Это ей нравится, хотя и привычно — в жужжании баритонов она несомненная хозяйка, но в отличие от Людмилы южный роман ей не необходим. Самоцель подруги ей неинтересна, но море, пляж, и она великодушно принимает восхищение собой. Поэтому она и сдружилась с Ниной, и теперь они путешествуют вдоль линии прибоя, играя в первооткрывателей.
Алексей поймал за руку Дениса и вытащил его из глубоко дышащей воды. Волны тупо бьют о край волнолома, беспрерывно и бесконечно расчесывая мягкие водоросли на нем. Подростки и взрослые с разбега прыгают с каменных уступов в подвижные водяные углы.
— А до того слабо доплыть? — показав на соседний волнолом, спросил он мокрого мальчишку. Тот пожал плечами. Конечно, он устал, но, почувствовав возможность нарушения одного из материнских запретов, уже прикидывает расстояние.
— Тогда отдохни чуть-чуть.
Лена заметила вчерашнего идальго. Увидев ее, он прыгнул с волнолома и поплыл к берегу.
— А до следующего?
Денис опять пожал плечами, не желая признавать усталости.
— Но мы все равно отдохнем, грейся.
— Посмотри, кажется это Алексей? — Нина указала в сторону волнолома, взглядом предполагаемой мести скользнув по лицу с мокрой бородкой.
— С Денисом, — узнала Лена мальчишку.
— По-моему, это наши? — выбравшись на волнолом, наклонился к усталому спутнику Алексей, увидав на пляже Лену и Нину, и вчерашнего соискателя расположений рядом с ними.
— Это Лена, — ответил Денис, не вставая с теплого камня. Он слышал пересуды мамы и тети Даши насчет Алексея и этой женщины, Лены, и теперь вложил в свои слова все неинтересные ему смыслы.
— И Нина там. Прогуляемся? — уловив чужие интонации в голосе мальчишки, предложил Алексей. — Или ты еще поплавать хочешь?
— Они к нам идут, — спокойно констатировала Нина, не скрывая, впрочем, интересных предположений.
— Ну и что?
— Привет, — поздоровался Алексей. — На том же месте в тот же час?
Лена промолчала, ожидая дальнейшего развития, а Нина, посмотрев сначала на него, а затем на подругу, в ответ пожала плечами. Не получив в ответ и звука, Алексей принялся рассматривать соперника, но соперника — в чем? Неизвестно, тем не менее желание вбить его взглядом в землю или снять мерки с тела появилось.
— Здравствуй, — протянул он руку обладателю иностранной бородки, — мы не познакомились вчера. Алексей.
— Константин.
— Не возражаю, — почти огрызнулся Алексей. — А мы с Денисом три волнолома сделали, правда?
— С отдыхом, — уточнил мальчик. Он не нуждается в дутых победах.
— Это не принципиально. Главное, результат есть. Неслабó — вот что важно.
— А сейчас за минералкой? — по-женски коварно усмехнулась Лена. Она решила сгладить остроту углов мужской эмоции своим голосом. А может и желанием поговорить, а может и не только. Не все ли ей равно? Наверное, не все.
— За минералкой? — улыбнувшись и чувствуя, как дрогнуло солнце в небе — не от смысла, а от подтекста, Алексей все же увел свой взгляд из ее глаз и посмотрел на Дениса. — Нет, мы не за минералкой, мы и так воды наглотались. А тебе, Лена, слабό, кто дальше?
— А тебе, Леша, — скопировала она его интонацию, — интересно будет соревноваться со слабым соперником?
Она заметила, краем глаза, как кисло дернулась бородка на юном лице Кости — он предлагал ей то же самое, совсем недавно, только что.
— А ты считаешь себя слабой?! — искренне поразился и возмутился Алексей. — Быть этого не может. Извини, но на тебе явно написано: "бассейн" или "плавание", и этот почерк мне очень нравится. Не прибедняйся, Лена. Тем более я сам плавать научился не так уж давно, так что преимущество будет на твоей стороне.
Чуть помедлив и вероятно размышляя над множеством произнесенных им слов, она встала, сразу же заполнив полпространства красотой и силой. Конечно же, то пространство, которое он видит.
— Преимущество всегда на моей стороне. Ну хорошо, ты сам напросился.
Сам! Конечно же, сам. Он напросился, и хорошо, что взял с собой Дениса. Ему нравится искренняя смелость мальчишеских глаз, и кажется, именно эти глаза и эта смелость, сорвав пелену созерцательных мыслей подтолкнули его к действию, необходимому нахальству.