Несколько часов спустя, когда Равенскар сидел за завтраком, дворецкий доложил, что его хочет видеть молодой лорд Мейблторп. На столе все еще стоял кофейник, недопитая бутылка эля, остатки жареного мяса и тарелка с ветчиной - молчаливые свидетели отличного аппетита мистера Равенскара. Адриан, у которого был невыспавшийся вид, посмотрел на стол и с гримасой сказал:
- Не представляю, как ты можешь сейчас есть, Макс. Ты же ужинал в час ночи!
Равенскар, на котором была только рубашка и брюки, поверх которых он накинул яркий парчовый халат, показал рукой на кресло напротив себя.
- Садись и выпей эля, или кофе, или что ты привык пить в это время дня. - Затем он обратился к дворецкому, который все еще стоял около его кресла: - Значит, приберите комнату миссис Равенскар и скажите миссис Дав, чтобы она приготовила для мисс Арабеллы голубую комнату. Кажется, в прошлый раз она ей очень понравилась. И снимите чехлы с мебели в гостиной. Впрочем, вы знаете, что еще нужно сделать, не хуже меня.
- Что, тетя Оливия с Арабеллой приезжают? - спросил Адриан. Превосходно! Я уже бог знает сколько времени не видел Арабеллу. А когда ты их ждешь?
- Сегодня. Приходи к нам обедать.
- Нет, сегодня вечером не смогу, - покраснев, ответил Адриан. - Но скажи Арабелле, что я обязательно нанесу ей визит завтра утром.
Равенскар хмыкнул, отпустил кивком дворецкого и налил себе еще кружку эля. Держа ее в руке, он откинулся в кресле и воззрился через стол на простодушную физиономию своего кузена.
- Ну тогда приезжай завтра вечером в Вокс-холл. Я повезу туда Оливию и Арабеллу. Там будет играть оркестр или что-то в этом роде.
- Спасибо! С удовольствием. То есть, если... - Адриан замялся. - Я очень рад, что застал тебя дома, - сказал он. - Мне нужно с тобой поговорить.
- О чем? - спросил Равенскар.
- По правде говоря, я хотел с тобой посоветоваться. То есть не то чтобы посоветоваться - для себя я все решил. Но мама очень доверяет тебе, и ты всегда выручал меня... Вот я и решил тебе рассказать, как обстоят дела.
Равенскару меньше всего хотелось слушать излияния своего кузена, но он сказал:
- Разумеется. А ты придешь поглядеть на наше состязание с Файли?
Этот вопрос на минуту отвлек Адриана от любовной темы.
- Еще бы! - пылко воскликнул он. - Еще бы я не пришел! Ну и штуку же ты умудрил, Макс! Такого пари еще свет не видывал! Но ты наверняка его выиграешь. Лучше тебя никто не умеет править упряжкой. А где состоится гонка?
- Наверно, в Эпсоме. Я предоставил выбор Файли.
- Как же я его ненавижу, - нахмурившись, сказал Адриан. - Надеюсь, что ты его обгонишь.
- Постараюсь. А на бега в Ньюмаркете поедешь в следующем месяце?
- Да. Впрочем, не знаю. Я не об этом хотел с тобой поговорить.
Смирившись с неизбежностью, Равенскар поудобнее устроился в кресле и сказал:
- О чем же?
Лорд Мейблторп взял в руки вилку и начал бесцельно водить ею по скатерти.
- Вообще-то я не собирался тебе об этом говорить, - признался он. - В конце концов, ты ведь мне не опекун. Конечно, ты входишь в попечительский совет, который управляет моим состоянием, но это ведь совсем другое дело.
- Без сомнения, - согласился Равенскар.
- Я хочу сказать, что ты не отвечаешь за мои поступки, - продолжал Адриан с некоторой тревогой в голосе.
- Совершенно правильно, не отвечаю.
- И потом, через два месяца мне исполнится двадцать один год. И тогда я смогу поступать, как мне заблагорассудится.
- Верно, - опять согласился Равенскар, вопреки ожиданиям своего молодого кузена не выражая ни малейшего беспокойства по поводу этих вопросов. - Короче говоря, не надо со мной ни о чем советоваться. Лучше выпей эля.
- Нет, не хочу, - отмахнулся Адриан. - Так вот, я не собирался тебя посвящать... Но ты вчера пришел... в дом миссис Беллингем и... и встретился с ней.
- Я с миссис Беллингем и десятком слов не обменялся.
- Не с леди Беллингем, - раздраженный подобной тупостью, сказал Адриан. - С мисс Грентем!
- А, мисс Грентем. Да, я играл с ней в пикет. Ну и что?
- Что ты о ней думаешь, Макс? - робко спросил Адриан.
- Да я особенно о ней не задумывался. А в чем дело?
Адриан посмотрел на его негодующим взором:
- Господи, неужели ты не заметил, как она хороша?
- Да, она довольно привлекательная женщина, - согласился Равенскар.
- Довольно привлекательная! - потрясение воскликнул Адриан.
- Да, она, несомненно, привлекательна, хотя не первой молодости. Пожалуй, на мой вкус, высоковата ростом и с годами, наверно, пополнеет. Но я признаю, что она красивая женщина.
Адриан положил на стол вилку и твердо сказал, вспыхнув, как мак:
- Лучше я уж сразу тебе скажу, Макс, что я... что я собираюсь на ней жениться!
- На мисс Грентем? - приподняв бровь, переспросил Равенскар. - Что это тебе вздумалось?
Хладнокровие, с которым Равенскар встретил столь потрясающее известие, было как ушат холодной воды для молодого человека, который предполагал услышать яростные возражения. На какую-то минуту Адриан растерялся. Потом с большим достоинством сказал:
- Я ее люблю.
- Как странно! - изображая изумление, проговорил Равенскар.
- Я в этом не вижу ничего странного!
- Ты-то, конечно, не видишь. Но неужели ты не можешь найти кого-нибудь более подходящего по возрасту?
- Меня совершенно не волнует разница в наших годах. Послушать тебя, то можно подумать, что Деборе за тридцать!