Адриан возмущенно смотрел на кузена.
- Мое решение непоколебимо, Макс. Я никогда не полюблю другую женщину. Как только я ее увидел, я понял, что мы созданы друг для друга. Но тебе этого, конечно, не понять - ты человек с рыбьей кровью... то есть ты ведь никогда в жизни не влюблялся.
Равенскар засмеялся.
- Во всяком случае, ты не знаешь, что такое возвышенная любовь, поправился Адриан.
- Может, и не знаю. Но при чем тут я?
- Ни при чем, - твердо сказал Адриан. - Но поскольку ты уже знаком с Деборой, я решил тебе сказать, потому что не хочу ничего делать тайком. Я ничуть не стыжусь того, что полюбил Дебору.
- Было бы странно, если бы ты стыдился, - заметил Равенскар. - И что, мисс Грентем приняла твое предложение?
- Не совсем, - признался Адриан. - Конечно, она выйдет за меня замуж, но у нее такое прелестное чувство юмора, и она так любит меня поддразнивать... Это невозможно описать, но, когда ты с ней познакомишься поближе, ты сам поймешь.
Равенскар поставил кружку на стол.
- Как это понимать - "не совсем"?
- Ну, она говорит, что я не должен ничего решать, пока не достигну совершеннолетия. Как будто я уже не решил! Она не хотела, чтобы я кому-нибудь об этом говорил, но кто-то сказал маме, что она меня поймала на крючок - надо же выдумать такое! - и мне пришлось ей во всем признаться. В частности, поэтому я и пришел к тебе, Макс.
- Да?
- Мама тебя послушается, - уверенно продолжал Адриан. - Видишь ли, она почему-то вообразила, что Дебора меня недостойна. Я, конечно, понимаю, как это неудачно, что я с ней познакомился в доме леди Беллингем, но она совсем не такая девушка, каких обычно встречаешь в игорных домах, Макс, честное слово, не такая! Ей даже не нравится играть в карты. Просто она хочет помочь тетке.
- Это она сама тебе сказала?
- Нет, это мне Кеннет сказал. Он ее знает с детства. Послушай, Макс, она такая прелесть, такая душечка... у меня просто не хватает слов, чтобы ее описать.
Равенскар мог бы ему в этом помочь, но не стал этого делать.
- Она не похожа ни на одну женщину, которую я знаю, - продолжал Адриан. - Просто удивительно, как ты этого не заметил!
- Может быть, потому, что я за свою жизнь встретил больше женщин, чем ты, - извиняющимся тоном сказал Равенскар.
- Да, но мне казалось, что даже ты... впрочем, это не относится к делу. Я хочу, чтобы ты понял, Макс, что я все равно женюсь на Деборе, кто бы что о ней ни говорил.
- Ну хорошо, предположим, я это понял. И что я должен по этому поводу делать?
- Понимаешь, Макс, я решил, что с тобой мне об этом говорить будет легче, чем с мамой. Ты же ее знаешь! Распорядительница в игорном доме такая женщина меня недостойна! Какая чудовищная несправедливость! Разве Дебора виновата, что ей приходится быть любезной с такими людьми, как Файли или Ормскерк? Она вынуждена, вот и все. Я не могу дождаться дня, когда я ее оттуда заберу.
- Ясно, - сказал Равенскар. - Должен признаться, что ты меня удивил. Видимо, я ошибся, но мне показалось, что мисс Грентем предпочитает тебе Ормскерка.
Лицо Адриана выразило озабоченность.
- Вовсе нет, ты ничего не понял. Дело в том, что леди Беллингем обязана Ормскерку - должна ему деньги, и Дебора не смеет его обидеть. Это меня ужасно тревожит. Она в невыносимом положении. Если бы я сейчас мог распоряжаться своими деньгами, я немедленно положил бы этому конец.
Равенскар вполне готов был этому поверить и возблагодарил судьбу, что до совершеннолетия его кузена оставалось еще два месяца.
- А откуда ты про это узнал? Опять от мистера Кеннета? - спросил он.
- Да! Дебора мне об этом и словом не обмолвилась! Но Кеннет знает про их затруднения.
- Мисс Грентем повезло, что у нее есть такой преданный друг, - с иронией заметил Равенскар.
- Это верно... но вот только... В общем, он не совсем подходящая для нее компания... Но когда мы поженимся, все будет иначе!
- Надо полагать, что у мисс Грентем благородное происхождение? бесстрастно осведомился Равенскар.
- О да! Грентемы, кажется, в родстве с семейством Эмберли. Отец Деборы был военным, но оп вышел в отставку. - Лорд Мейблторп посмотрел на своего кузена с обезоруживающей улыбкой. - По правде говоря, он был профессиональным игроком. Происхождения он был благородного, но, насколько я мог удостовериться, образ жизни он вел не совсем... Но, в конце концов, он давно умер, и Дебора не обязана отвечать за его прегрешения. У нее есть еще брат. Я пока с ним незнаком, но, говорят, он скоро приедет в отпуск. Он офицер и сейчас находится со своим полком где-то на юге Англии. Он обучался в Херроу, так что тут придраться не к чему. - Адриан сделал паузу, ожидая, что Равенскар что-нибудь скажет, но тот молчал. Адриан перевел дух и продолжал: - Теперь я тебе все рассказал, Макс, и мне хотелось бы, то есть я очень был бы тебе обязан, если бы ты поговорил с мамой.
- Я? - спросил Равенскар. - О чем?
- Ну, объяснил бы, что Дебора совсем не такая уж не подходящая для меня невеста.
- Нет, этого я ей объяснить не могу. Да и никто не может.
- Но, Макс...
- На твоем месте, я бы подождал до совершеннолетия.
- Но, если бы удалось уговорить маму, мне не надо было бы ждать. Да тут еще этот Ормскерк! Я хочу добиться маминого согласия на брак - тогда Деборе не надо будет его улещать. Мы официально объявили бы о помолвке, и, наверно, я мог бы получить часть своего состояния.
- Это невозможно!
- Но, Макс, если вы с дядей Джулиусом согласились бы...
- Откуда ты взял, что мы на это согласимся?
- Но я же тебе все объяснил!
Равенскар встал и потянулся.
- Дождись совершеннолетия, - сказал он. - Тогда ты сможешь поступать, как тебе вздумается.
- Вот уж не думал, что ты проявишь такую черствость! - воскликнул лорд Мейблторп.
Равенскар улыбнулся:
- Ты же знаешь, что я отвратительно скуп.
- Но это не твои деньги! Наверно, ты, как и мама, против того, чтобы я женился на Деборе.
- Должен тебе признаться, что никакого восторга перспектива подобного брака у меня не вызывает. Поговори с дядей Джулиусом.
- Ты же знаешь, что он рассуждает так же, как и мама. Я был уверен, что ты поможешь мне ее уговорить. Я всегда на тебя полагался. Вот уж не думал, что ты откажешься мне помочь в самом главном деле моей жизни!