- Я не жалею ни об одном слове! Это он еще пожалеет, что посмел принять меня за негодяйку, способную заманить в сети глупого мальчика!
Тут леди Беллингем открыла глаза и с недоумением проговорила:
- Но ты же только что сказала, что выйдешь за Мейблторпа!
- Это я сказала Равенскару. Мало ли чего я ему наговорила!
- Как же ему не считать тебя негодяйкой, если ты это ему сказала?
- Сказала! - улыбаясь приятным воспоминаниям, подтвердила Дебора. - И еще я сказала, что когда стану леди Мейблторп, то устрою у себя в доме фаро-банк. И отделаю их дом заново. У него был такой вид, будто он вот-вот меня задушит!
Леди Беллингем смотрела на нее вытаращив глаза.
- Дебора, а ты не была... вульгарна?
- Была! Вульгарнее ничего себе представить невозможно! И стану еще вульгарнее!
- Но зачем? - возопила леди Беллингем.
Дебора сглотнула, покраснела и, наконец, ответила тоном обиженной школьницы:
- Затем, чтобы его проучить!
Леди Беллингем откинулась на спинку кресла.
- Какой в этом толк? Да и вряд ли такое поведение с твоей стороны чему-нибудь его научит. Может быть, у тебя солнечный удар, милая? Ты так странно себя ведешь.
- Не проучить, так наказать, - упорствовала Дебора. - Когда он узнает, что я вот-вот выхожу за Адриана, он предпримет какой-нибудь отчаянный шаг.
- Предложит тебе еще денег? - с надеждой спросила леди Беллингем.
- Пусть хоть сто тысяч предложит - я швырну их ему в физиономию!
- Дебора, то, что ты говоришь, - святотатство, - укоризненно сказала ее тетка. - Ты подумала, бессердечная ты девочка, что станет со мной? Вспомни, какой счет нам прислали от Придди, вспомни про солому и про новое ландо!
- Помню, - несколько пристыженно сказала Дебора. - Но, тетя, я не могу взять у него деньги!
- Тогда тебе придется выходить замуж за Мейблторпа.
- Нет, не пойду.
- У меня голова идет кругом, - пожаловалась леди Беллингем, прижимая руку ко лбу. - Сначала ты говоришь, что Равенскар еще пожалеет, когда узнает, что ты выходишь замуж за Мейблторпа, а теперь ты говоришь, что не выйдешь за него замуж.
- Я притворюсь, что выхожу, - объяснила Дебора. - Но, разумеется, когда придет время, я за него не выйду.
- Но это же бессовестно! За что так поступать с бедным мальчиком?
Дебора стала с виноватым видом накручивать на палец ленточку.
- Нехорошо, конечно, но мне кажется, что он не очень огорчится, тетя Лиззи. Наверно, он даже рад будет от меня избавиться, потому что к тому времени обязательно влюбится в кого-нибудь другого. К тому же я не особенно буду его поощрять. Во всяком случае, - опять рассердилась она, - раз он имеет такого гадкого кузена, то так ему и надо!
Глава 6
Когда лорд Мейблторп явился с повторным визитом в дом на Сент-Джеймс-сквер, он был приятно удивлен радушной встречей. Дебора, обычно поддразнивавшая его и посмеивавшаяся над его обожанием, вдруг, в ответ на его очередное заявление о любви до гроба, позволяет ему взять ее руку и покрыть поцелуями голубые прожилки вен на запястье!
- Дебора, моя ненаглядная, моя любимая! Если бы ты только согласилась выйти за меня замуж! - сказал он голосом, севшим от страсти.
Она ласково погладила его кудрявую голову:
- Может, и выйду, Адриан.
Вне себя от восторга, он схватил ее в объятия:
- Дебора, ты не шутишь? Ты и вправду выйдешь за меня?
Она уперлась руками ему в грудь. Он был так молод и так уязвим, что в ней проснулись угрызения совести, и она, быть может, отказалась бы от своего намерения уязвить его кузена, притворно согласившись выйти замуж за Адриана, как вспомнила предсказания Равенскара, что ребяческое увлечение юноши очень скоро пройдет. Она хорошо разбиралась в молодых людях и знала, что это правда. Она даже сомневалась, что любовь Адриана продлится два месяца. Поэтому она позволила ему себя поцеловать, что он сделал довольно неумело, и заверила его, что говорит совершенно серьезно.
Адриан тут же начал строить планы на будущее. В них входило немедленное тайное венчание, и Деборе едва удалось убедить его, что им ни в коем случае не следует действовать тайком. Он привел много доводов в пользу своего плана, но в конце концов отказался от него, согласившись, что тайное венчание дискредитирует его невесту в глазах света. Как только Дебора сумела незаметно внушить ему эту мысль, он полностью в нее уверовал и дал зарок не делать ничего, что дало бы свету основание думать, будто он стыдится мисс Грентем. Но он продолжал убеждать Дебору разрешить ему опубликовать сообщение об их помолвке в "Лондон газетт", и она с трудом удержала его от немедленного осуществления этого намерения, объяснив ему, что, поскольку он пока что несовершеннолетний, его мать вправе опровергнуть это объявление в следующем же номере газеты. Адриан признал, что леди Мейблторп ни на минуту не задумается, чтобы унизить его подобным образом. Но он умолял Дебору по крайней мере разрешить ему немедленно оповестить о предстоящем браке своих родственников. Дебора и против этого хотела было возразить, но мысль, что леди Мейблторп наверняка в сговоре с Равенскаром, побудила ее согласиться. Она разрешила Адриану поделиться с матерью, но с условием, что это не пойдет дальше.
- Начнутся всякие разговоры и пересуды, - сказала она. - Неужели ты хочешь, чтобы мои косточки перемывали в свете?
Нет, этого он, конечно, не хочет! Дебора, как всегда, права.
- Только мне хотелось бы сказать Максу. Против этого не возражаешь?
- Ничуть! - воскликнула та с непонятным ему жаром. - Конечно, скажи ему!
- Вот и прекрасно! - сказал Адриан и опять прижался губами к ее руке. Я знал, что ты позволишь мне сказать Максу. Да он и так уже знает о моих чувствах к тебе. Макс - отличный парень. Он всегда выручает меня из разных передряг. И при этом никогда не читает мораль - не то что дядя. Я ему все рассказываю.
- Да? - проговорила Дебора.
- Вот увидишь, он тебе ужасно понравится, - заверил ее лорд Мейблторп. - Он мой лучший друг. И один из попечителей моего состояния.
- Да? - опять проговорила Дебора.
- Да. Поэтому-то я и рассказал ему о тебе, моя ненаглядная. Я надеялся уговорить его объяснить все маме - но он отказался. Я тогда ужасно на него рассердился, но, может быть, он был и прав. "Не ожидал я, что ты меня так подведешь", - сказал я ему, а он ответил, что он-то меня не подведет. Вот увидишь, все образуется наилучшим образом.
- Он так сказал? - каким-то странным голосом спросила Дебора. Интересно!
Голубые глаза Адриана светились такой безоблачной доверчивостью, что она прикусила язык.
- Почему ты так это говоришь, Дебора? Тебе не нравится Макс?
Тут Деборе пришлось взять волю в кулак. Ей очень хотелось рассказать Адриану об оскорблениях, которые ей нанес Равенскар. Тогда Адриан перестал бы так слепо доверять кузену, и влиянию Равенскара на него пришел бы конец. Если он привязан к юному племяннику - а, похоже, это так, - возможно, охлаждение между ними его больно ранило бы. К сожалению, оно ранило бы и Адриана. Поэтому Дебора, сделав над собой поистине героическое усилие, решила ничего не говорить Адриану о гнусном предложении Равенскара и просто ответила, что недостаточно с ним знакома.
- Скоро ты узнаешь его лучше, - пообещал ей Адриан. - И познакомишься с Арабеллой - это его сводная сестра. Она сегодня приедет в Лондон, а завтра Макс повезет ее в Воксхолл-Гарденз. Вообще-то Макс на такие увеселения никогда по доброй воле не ездит - он их терпеть не может.