- Я этого не допущу. Если уж дело дойдет до крайности, я скорей соглашусь на предложение Ормскерка. Я пойду на что угодно, но не стану унижаться перед Равенскаром.
- Ну, если ты пойдешь на что угодно, тогда отошли эту девочку домой и держись покрепче за Мейблторпа.
- Нет, бедного Адриана я не собираюсь тащить к алтарю.
Леди Беллингем бессильно опустилась в кресло и закрыла глаза.
- Ступай, - слабым голосом проговорила она. - Ты меня в могилу вгонишь!
Дебора засмеялась:
- Да спасемся мы как-нибудь, тетя! Люций вчера говорил, что хочет уехать в Гановер и попытать счастья там. Может, нам закрыть этот дом и сбежать вместе с ним?
- Я сейчас потеряю сознание, - убежденно произнесла леди Беллингем.
- Только я не хочу уезжать из Англии, не сведя счетов с Равенскаром, сверкнув глазами, сказала Дебора. - Как бы узнать, что он замышляет?
- Пусть бы ты узнала - может, тогда опомнилась бы. Меня это, наверно, убьет, но тебе ведь все равно!
Однако, если бы леди Беллингем узнала, чем в то утро был занят Равенскар, она, возможно, не стала бы особенно волноваться. Равенскар отправился в "Уайт-клуб".
Он состоял членом нескольких клубов, но чаще всего бывал в "Брукс-клубе", так что его появление в "Уайт-клубе" вызвало некоторое удивление. Швейцар сказал, что он совсем забыл к ним дорогу, а знакомый, которого он встретил на лестнице, воскликнул:
- Ба, Равенскар! Уж не разочаровался ли ты наконец в "Брукс-клубе"? А мы уж думали, что потеряли тебя навсегда!
- Нет, не навсегда, - ответил Равенскар. - А кто здесь сегодня?
- Да те же, что и всегда. Между прочим, должен тебе сказать, что ставки на гонку с Файли растут против тебя. Беверли видел лошадей Файли и говорит, что они очень хороши.
- Да, я слышал, - невозмутимо ответил Равенскар.
Он поднялся по лестнице и вошел в гостиную. Там он увидел своих знакомых и, поговорив с ними несколько минут, подошел к окну, возле которого сидел Ормскерк и проглядывал "Морнинг пост".
Ормскерк опустил газету.
- Значит, решили вернуться в наш клуб? - спросил он. - А как, позвольте узнать, обстоят дела с вызволением вашего простодушного кузена?
- Пока первый раунд остался за моей противницей.
- А, - отозвался Ормскерк, протирая носовым платком монокль. - Я так и понял, что ваши усилия не увенчались успехом. Если не ошибаюсь, мисс Грентем провела вчерашний вечер в обществе вашего кузена?
- Не ошибаетесь. Они были в Воксхолле.
- В Воксхолле? - задумчиво спросил лорд Ормскерк. - Гм, значит, они показались вместе на людях. Из этого, кажется, можно вывести, что жребий брошен.
- Не беспокойтесь. У меня есть основания полагать, что мисс Грентем не собирается выходить замуж за моего кузена. Может быть, я и ошибаюсь, но, по-моему, она просто набивает себе цену.
Ормскерк вздохнул:
- Как это низменно! Но, надеюсь, вы не переоценили свой... дар убеждения, дружище?
- Я не отчаиваюсь, если в первый раз кости выпадают не в мою пользу.
- Да, вы, без сомнения, опытный игрок, - улыбаясь, подтвердил Ормскерк.
- Кстати, об игре. Когда мы с вами померяемся силами в моей любимой игре?
- Вашей любимой? - повторил Ормскерк, вопросительно подняв брови. - Уж не имеете ли вы в виду пикет, дражайший Равенскар?
- Именно. Несколько дней назад вы мне, кажется, бросили перчатку. Должен признаться, что это раззадорило мое любопытство, а также мое самолюбие. Я считал себя чемпионом в этой игре, но вы, по-видимому, думаете иначе, милорд?
- По правде говоря, - со вздохом произнес лорд Ормскерк, - я привык считать себя не из последних игроков в пикет.
- Ну так давайте сразимся. Приходите сегодня ко мне обедать.
Ормскерк помолчал. На лице его застыла скучающая усмешка. Прикрыв глаза веками, он продолжал полировать монокль кружевным носовым платком.
- Не хотите? - с едва заметной насмешкой спросил Равенскар.
Ормскерк поднял глаза и поднес к ним монокль.
- Любезнейший Равенскар! Когда это я отказывался поднять брошенную перчатку? Конечно, я согласен померяться с вами силами. Но, помнится, это я приглашал вас к себе домой. Так что убедительно прошу - приходите сегодня вечером обедать ко мне.
Равенскар принял приглашение, немного еще поболтал с приятелями и ушел, весьма довольный результатами своего посещения клуба.
Вечером он обедал тет-а-тет с лордом Ормскерком. Его сестра пошла, как объяснил Ормскерк, к знакомым. Ей, видимо, велели уйти из дому - все знали, что брат обращается с ней крайне бесцеремонно. Обед был подан прекрасный, вино было отличное. Равенскар, который пил бокал за бокалом наравне с хозяином дома, мысленно возблагодарил Бога за то, что спиртное не ударяет ему в голову. Он даже заподозрил, что Ормскерк пытается его подпоить и потому так усердно подливает своему гостю вина. Потом слуги поставили карточный стол в гостиной на первом этаже. На нем лежало несколько нераспечатанных колод карт, а через минуту дворецкий принес поднос с бутылками и графинами, который он поставил на маленький столик рядом, чтобы они были под рукой у игроков. Лорд Ормскерк велел ему перенести канделябр поближе к карточному столу и с улыбкой указал Равенскару на кресло:
- Прошу садиться!
Лорд Ормскерк взял колоду, распечатал ее и стал тасовать карты.
- Какие назначим ставки, дражайший Равенскар? - осведомился он.
- Мне все равно, - ответил Равенскар. - Как вам будет угодно, милорд, я на все согласен.
Леди Беллингем была права, говоря, что лорд Ормскерк за последнее время сильно проигрался. Ему не везло ни в карты, ни на скачках, и в целом он проиграл несколько тысяч. Равенскар выбрал очень неудобный момент, чтобы предложить ему померяться силами в пикет, но не в характере лорда Ормскерка было уклоняться от дуэли, особенно с противником, который вызывал у него живейшую неприязнь. Эта неприязнь в сочетании с азартом игрока побудила его предложить очень высокую ставку.
- Скажем, фунт за очко? - спросил он.
- Пожалуйста, - согласился Равенскар.
Ормскерк подал колоду Равенскару, и тот разыграл, кому сдавать первым. Выиграл Ормскерк.
- Надеюсь, это не дурное предзнаменование, - с улыбкой сказал он.
- Думаю, что нет, - отозвался Равенскар.