- Похоже на то. Так ты все же решила выйти замуж за молокососа, Дебора?
- Вовсе нет!
Кеннет сокрушенно покачал головой:
- Я тебя никогда не смогу понять, Дебора. Если ты не собираешься замуж за Мейблторпа, то почему бы тебе так и не сказать Равенскару, и дело с концом?
- Люций, я-то думала, что хоть ты меня поймешь, - укоризненно сказала Дебора. - Чтобы я поддалась на шантаж! Ты не представляешь, как он со мной разговаривал! Он меня оскорбил, а теперь еще осмеливается мне угрожать. Я ни за что - ни за что! - не пойду на попятный! Стану я терпеть, чтобы мне предъявляли требования, держа пистолет у моего виска! Ни за что! Умру, а отплачу ему той же монетой!
- Ну раз уж ты так настроена, дорогуша, кто я такой, чтобы с тобой спорить? Разумеется, он негодяй и заслуживает того, чтоб его заперли в подвал. Но мне кажется, он дьявольски упрям. Ты собираешься держать его в подвале, пока он не отдаст тебе долговые расписки и закладную? Пожалуй, тебе придется долго его там держать.
- Я все это обдумала. Больше часа или двух, я думаю, он в подвале не пробудет. Он сам тут мне помог. Люций, я хочу, чтобы вы похитили его вечером в среду!
- В среду? - У Кеннета отпала челюсть. - Но, Дебора, так нельзя! В четверг у него гонка с Файли!
- Вот именно. Не беспокойся, он на все согласится, лишь бы не проиграть гонку.
- Дорогуша, если он не убьет нас с тобой, то по крайней мере упечет в тюрьму! И я его за это и осуждать не могу!
Эти слова заставили Дебору на минуту задуматься.
- Не думаю, что он нас убьет, Люций, - сказала она, поразмыслив, - и уж во всяком случае, не упечет в тюрьму. Ему гордость не позволит признаться, что какая-то девка из игорного дома одержала над ним верх, да еще таким образом! Нет, ничего он нам не сделает. А вот тогда, когда он будет лопаться от бессильной злости, я ему и скажу, что он напрасно утруждался: я не вышла бы замуж за его кузена, даже если бы мне грозило остаться старой девой.
- Знаешь что, Дебора, пока он будет лежать у тебя связанный в подвале, можно будет заодно выудить из него и те двадцать тысяч.
- Ничего подобного я делать не собираюсь! - вспыхнула Дебора. - Как ты смеешь предполагать, что я хотя бы прикоснусь к его гнусным деньгам, не говоря уж о том, чтобы их выуживать!
- Но, дорогуша, - попытался урезонить ее Кеннет, - ты же не брезгуешь тем, чтобы силой отнять у него закладную - а она стоит пять тысяч - да еще долговые расписки!
- Это совсем другое дело, - с достоинством возразила Дебора. - А деньги... Какой же надо быть стервой! Как ты можешь такое предлагать?
Кеннет криво усмехнулся:
- Нет, Дебора, это для меня слишком тонко. Но дело твое. Так как мы должны похитить благородного джентльмена?
- Я считала, что ты сам придумаешь как. Сайлас тебе поможет. Неужели вы вдвоем с ним не справитесь?
- Справиться-то мы справимся, но как ты себе это представляешь? Захожу к нему в дом и бью дубиной по голове? Или мне оглушить его на улице, дорогуша?
- Я вовсе не хочу, чтобы вы его били дубиной по голове. Разве что чуть-чуть. А вы не можете подстеречь его вечером, когда он выйдет из клуба или еще откуда-нибудь? Кеннет покачал головой:
- Это слишком ненадежно, Дебора. Так все может сорваться. Знаешь что, напиши ему записку, назначь свидание где-нибудь в парке, в тенистом местечке, а я приду на свидание вместо тебя.
Тут опять воспротивилась совесть Деборы, которая так часто досаждала Кеннету.
- Нет! Я не хочу прибегать к такой отвратительной уловке. Он и так считает меня гнусной интриганкой. Надо придумать что-то другое.
Кеннет искоса глянул на нее.
- Ну что ж, - дипломатично сказал он, - тогда ты предоставь дело мне, а я уж что-нибудь придумаю.
- А что мне делать с этим пакостным письмом? - спросила Дебора, сверкнув глазами. - Как бы мне хотелось написать ему, чтобы он катился к чертовой матери, но это, наверно, все испортит. Надо оттянуть до среды. Вот только убей не знаю как.
- Дай мне перо, - сказал Кеннет. - Лучше я отвечу вместо тебя. Надо заморочить ему голову, дорогуша.
- С какой стати ты будешь писать ему вместо меня? - подозрительно спросила Дебора. - Уж не задумал ли ты какую-нибудь каверзу, Люций?
- Боже упаси, - соврал Люций. - Я его напишу при тебе, и ты сама его запечатаешь. Пусть джентльмен убедится, что он для тебя так мало значит, что ты даже не хочешь отвечать ему сама. К тому же надо все-таки попросить его дать тебе время, а ты ни о чем его просить не способна. Я напишу за тебя письмо в третьем лице.
- Как это? - с сомнением спросила Дебора, но все-таки принесла ему бумагу и перо.
Кеннет пододвинул к себе лист бумаги, окунул перо в чернильницу.
- Ну, скажем, вот так, - сказал он и начал писать размашистым почерком, читая написанное вслух: - "Мисс Грентем благодарит мистера Равенскара за его письмо и выражает удивление, что джентльмен, - подчеркнем это слово, Дебора, - в таких выражениях обращается к беззащитной женщине".
- Я не беззащитная женщина, - возразила Дебора.
- Ну-ну, подожди. "Она отказывается верить, что мистер Равенскар выполнит свою варварскую угрозу, поскольку леди Беллингем ни в чем перед ним не виновата. Мисс Грентем считает, что в этом вопросе еще можно достичь компромисса, и просит мистера Равенскара как можно скорее сообщить ей свое мнение по этому вопросу". "Как можно скорее" мы тоже подчеркнем, чтобы создать впечатление, что ты напугана. Ну как, дорогуша?
- Да, наверно, сойдет, - недовольно ответила Дебора. - Как мне противно просить у него снисхождения!
Мистер Кеннет посыпал письмо песком, перечитал его, свернул и потянулся за сургучной печатью.
- Ничего, дорогуша, ты ему скоро отомстишь. Надо, чтобы он ничего не предпринимал до среды, а то все наши планы рухнут.
- Ну ладно, посылай, - нехотя согласилась Дебора.
Глава 10
Письмо Кеннета произвело на Равенскара как раз то действие, на которое и рассчитывал его автор. Он не был удивлен, что мисс Грентем готова идти на попятный. Он так и предполагал, что его краткое послание повергнет ее в смятение, и он поспешил нагнать на нее еще больше страха, тотчас же сев за стол и сочинив следующий краткий ультиматум:
"Мистер Равенскар свидетельствует свое почтение мисс Грентем и желает уведомить ее, что его не удовлетворит никакой компромисс и что он просит ее принять окончательное решение в течение трех дней, по истечении которых он будет считать себя вправе прибегнуть к мерам, грозящим ей такими неприятностями, каких он не хотел бы навлекать на беззащитную женщину - и даже на женщину, вполне способную себя защитить".
- Ну вот! - воскликнула Дебора, прочитав это любезное послание. - Я же тебе говорила, что не надо называть меня беззащитной женщиной! Я так и знала, что он будет злорадствовать.
- Ничего, недолго он позлорадствует, - ответил Кеннет.
- Да, уж об этом я позабочусь! - свирепо проговорила Дебора. - Только доставь его сюда в среду!
- Не беспокойся, дорогуша, доставлю.
- А ты уже придумал, как это сделать?
- Положись на меня, Дебора.
Дебора была не вполне удовлетворена этим ответом, но, так как на все ее расспросы Кеннет только отшучивался, ей пришлось отступиться. Единственное, на чем она настаивала, - это чтобы жертве не нанесли серьезных телесных повреждений.