- Вы видели сегодня утром вашу сестру? - спросила Дебора.
- Нет, она еще не встала. Она вчера была на каком-то балу, вернулась очень поздно и, наверно, еще спит.
- Мистер Равенскар, я только что получила вот это письмо, - перебила его Дебора, протягивая ему письмо мистера Кеннета. - Его принесли в дом вчера поздно вечером, но мне отдали только сегодня утром. Я немедленно помчалась к вам. Поверьте, что, если бы я знала, я пришла бы вчера вечером! Пожалуйста, прочитайте его! Это ужасно важно!
Равенскар взял из ее рук письмо.
- Я его прочитаю, только, пожалуйста, присядьте, мисс Грентем. И разрешите предложить вам бокал вина. Вы ужасно бледны.
- Нет-нет, мне ничего не нужно! Пожалуйста, прочитайте скорей письмо! сказала Дебора, опускаясь на диван.
Равенскар обеспокоенно посмотрел на нее, но она сделала ему знак быстрей развернуть листок бумаги, который он держал в руках. Он так и сделал и принялся читать потрясающее сообщение мистера Кеннета.
Дойдя до конца послания, он поднял глаза на мисс Грентем и сказал странным голосом:
- Почему вы мне это принесли, сударыня?
- Господи, неужели вам это непонятно? - воскликнула Дебора. - Ваша сестра убежала с ним, считая, что он хочет на ней жениться! А это просто ловушка, чтобы выманить у вас деньги! Я прибежала к вам, потому что считаю, что в этом виновата я. Она познакомилась с ним у нас в доме, по мне и в голову не приходило... нет, у меня нет оправданий! Я говорила Люцию, что буду рада, если он сумеет вам навредить. Пусть хоть совсем вас погубит! Но такого я и представить себе не могла. - Дебора замолчала, пытаясь овладеть собой. - Он не причинит ей вреда, - наконец, сказала она более твердым голосом. - Он не настолько испорченный человек. Видите, он даже пишет, что ничего плохого ей не сделает, просто хочет, чтобы вы заплатили за нее выкуп. Доверьтесь мне, сэр! Я могу вам помочь и обязательно это сделаю. Сайлас знает все места, где он может скрываться. Ничего не делайте сами. Предоставьте все мне! Если вы встретитесь с Люцием, дело примет скверный оборот. Об этой истории узнают все, а главное, чтобы все осталось в тайне! Как только Сайлас его найдет, остальное я беру на себя. Даю вам слово, что Люций не посмеет проговориться ни одной живой душе. А если и проговорится, я заявлю, что все это ложь, что мисс Равенскар была со мной. Но он не станет болтать! Я знаю о нем такое, что могу упечь его в тюрьму. И я это сделаю, если он попытается вымогать у вас деньги, угрожая разглашением этой истории! Пожалуйста, доверьтесь мне, сэр! Я знаю, что ничего этого не случилось бы, если бы я сразу сказала вам, что не имею видов на Адриана. Но мне хотелось вас наказать! А сейчас я хочу вам помочь! Пожалуйста, разрешите мне это сделать!
Мистер Равенскар, который выслушал ее бессвязную речь с большим спокойствием, положил письмо Кеннета на стол и сел рядом с Деборой. Взяв ее руки в свои, он сказал:
- Дебора, радость моя, не надо так расстраиваться! Перестань дрожать, моя бедняжка! Арабелла не такая дурочка, чтобы ее мог провести какой-то Кеннет.
- Вы не понимаете! - нетерпеливо закричала Дебора. - Он может быть очень обаятельным, и девушка ее возраста...
- Милая, но выслушайте же меня! Арабелла у себя в спальне и, наверно, еще спит, но, если вы мне не верите, я могу вас туда отвести, и вы убедитесь в этом сами.
Дебора смотрела на него непонимающими глазами.
- Вы уверены? - наконец выговорила она.
- Да, я совершенно уверен. Она все мне рассказала вчера ночью.
- Она... она вам рассказала? - недоуменно переспросила Дебора.
- Видите ли, она вообще мне все всегда рассказывает, и иногда даже слушается моих советов. Так вот я посоветовал ей остерегаться человека, который будет уговаривать ее сбежать с ним из дому, потому что такому человеку нужна не она, а ее деньги. Вы, наверно, заметили, что моя сестра ужасная сорвиголова. Она притворилась, что готова бежать с мистером Кеннетом, потому что ей было забавно морочить ему голову. Вчера он час прождал ее под дождем в условленном месте, а потом мальчик-посыльный принес ему от нее записку, которая, боюсь, больно ударила по его самолюбию.
- Слава богу! - прошептала Дебора и разрыдалась - на этот раз от облегчения.
Мистер Равенскар тут же схватил ее в объятия и держал так крепко, что вырваться из них не было никакой возможности. Дебора трепыхнулась, издала слабый возглас протеста, на который Равенскар не обратил ни малейшего внимания, и обмякла у него в руках, орошая слезами его грудь. Несколько минут мистер Равенскар героически это терпел, но когда Дебора, уткнувшись в его камзол, стала произносить какие-то бессвязные слова, он приказал ей поднять голову. Дебора весьма неромантически всхлипнула, шмыгнула носом и стала искать носовой платок. Видимо решив, что сама она утереть свои слезы не в состоянии, мистер Равенскар сделал это за нее. После этого он ее поцеловал, а когда она попыталась что-то возразить, поцеловал еще раз долгим и страстным поцелуем.
- Не надо, - чуть слышно сказала Дебора.
- Помолчи, - сказал Равенскар и поцеловал ее в третий раз.
После этого Дебора перестала оказывать сопротивление и довольно долгое время не пыталась что-нибудь сказать. Когда же она, наконец, заговорила, на ней уже не было шляпки, и она сидела на коленях Равенскара, не отнимая руки и положив голову ему на плечо. Несмотря на все эти обстоятельства, сказала она следующее:
- Ты не можешь на мне жениться. Сам знаешь, что не можешь!
- Глупышка ты моя ненаглядная! - любовно сказал Равенскар.
Это обращение очень понравилось Деборе. Однако она сказала:
- Ты не представляешь, сколько у меня долгов! Жениться на мне - это сумасшествие!
- Уж кто-кто, а я очень хорошо знаю, сколько у тебя долгов.
- Но подумай, что скажут твои родные!
- Меня совершенно не интересует, что они скажут.
- Не можешь же ты жениться на... девке из игорного дома!
Равенскар крепче сжал ее в объятиях:
- Я женюсь на девке из игорного дома и закачу такую свадьбу, что у всех глаза на лоб вылезут!
Дебора тихонько хихикнула:
- Но подумай о своей сестре!
- Я о ней и думаю. Я совершенно не в состоянии держать ее в руках и надеюсь, что у тебя это лучше получится. Моя мачеха заявила на днях, что я обязан жениться, чтобы Арабеллу было кому сопровождать на различные увеселения.
Дебора погладила его по щеке.
- А что, если я тебя разорю?
- Попробуй!
- Я хочу, чтобы ты оплатил все долги тети Лиззи.
- Я и сам собирался это сделать.
- И увез ее из этого ужасного дома.
- И это тоже.
- И вежливо разговаривал с моим бедным братом.
- Попытаюсь.
- И конечно, чтобы ты мне позволил приглашать к нам людей поиграть в фаро! - с лукавой улыбкой добавила Дебора.
- Если я застану тебя за какой-либо карточной игрой, кроме мушки, я с тебя шкуру спущу! - сказал Равенскар, целуя ей руку. - Срамница!
Дебора издала удовлетворенный вздох и прекратила попытки его образумить.