- Что за пустяковая сумма? - сказал сэр Джеймс. - Какие-то пятьсот фунтов, Равенскар? Боюсь, что вы не принимаете меня всерьез.
- Можно увеличить ставку в несколько раз, - небрежно сказал Равенскар.
- Тогда я согласен, - сказал Файли, пряча в карман табакерку. - Во сколько раз?
- В десять, - предложил Равенскар.
Мисс Грентем тихо сидела на стуле, переводя взгляд с одного на другого. Лорд Мейблторп присвистнул.
- Пять тысяч! - воскликнул он. - Я бы не пошел на такое пари! Все знают, что это за рысаки. Вам их никогда не обогнать, Файли!
- Ты бы согласился, если бы я дал фору, - сказал Равенскар.
Джентльмен в темно-красном камзоле восхищенно хохотнул.
- Черт бы меня побрал, пахнет крупным пари. Ну как, Файли, согласны?
- Разумеется, согласен, - сказал Файли, глядя на Равенскара, который откинулся в кресле, держа одну руку в кармане. - Я вижу, вы уверены в своих рысаках и в своем искусстве. Но думаю, на этот раз я с вами сквитаюсь. Так вы, кажется, предлагали фору?
- Предлагал, - невозмутимо ответил Равенскар.
Лорд Мейблторп, который внимательно глядел на сэра Джеймса, быстро сказал:
- Осторожнее, Макс. Ты же не знаешь, каких он выставит против тебя лошадей.
- Надеюсь, что хороших, - тогда будет интересно их обогнать, - сказал Равенскар.
- Для этого они достаточно хороши, - улыбнулся сэр Джеймс. - Так какую фору вы предлагаете?
- Пять к одному.
Даже сэр Джеймс был поражен.
Адриан застонал:
- Ты с ума сошел, Макс!
- Или пьян, - добавил джентльмен в темно-красном камзоле, покачав головой.
- Вздор! - сказал Равенскар.
- Вы это серьезно? - осведомился Файли.
- Разумеется, серьезно.
- Тогда я принимаю вызов, черт побери! Гонка состоится ровно через неделю, а о трассе договоримся позднее. Согласны?
- Согласен.
Мистер Кеннет, который с живым интересом слушал этот разговор, сказал:
- Надо сделать запись о пари, джентльмены. Лакей, принеси книгу пари.
Мистер Равенскар посмотрел на мисс Грентем с кривой усмешкой:
- У вас даже книга пари есть? Как предусмотрительно с вашей стороны, сударыня.
Глава 3
Мистер Равенскар ушел из игорного дома леди Беллингем раньше своего племянника, который все еще играл в фаро. Сам он, не желая расставаться с выигрышем, отказался принять участие в своей любимой игре. Надевая свой поношенный плащ, он увидел лорда Ормскерка, который спускался по лестнице, покачивая моноклем, который он держал за шнурок.
- А, Равенскар! - сказал он, приподняв подрисованные черным карандашом брови. - Вы тоже заскучали? Подай мне шляпу, Вэнтедж. И плащ. Нам по дороге, Равенскар? Составьте мне компанию. Трость, Вэнтедж!
- С удовольствием, - с некоторым удивлением сказал Равенскар.
- Весьма вам обязан, дружище. Ночной воздух - впрочем, уже утро отлично взбадривает, вы не находите?
- Без сомнения, - ответил Равенскар.
Лорд Ормскерк улыбнулся и пошел к двери, натягивая на руки модные сиреневые перчатки. На улице к ним тут же подбежал мальчик с горящим факелом и предложил достать портшез или наемный экипаж.
- Мы пойдем пешком, - сказал ему Равенскар.
Шел уже пятый час утра, и с востока по небу расползался призрачный серый свет, в котором уже проступили очертания домов вокруг тихой безлюдной площади. Равенскар и лорд Ормскерк повернули налево и пошли в направлении Йорк-стрит. Два-три заспанных носильщика предложили им портшез, вдали раздался заунывный голос стражника, объявлявшего время, но больше на улицах не было признаков жизни.
- Я помню время, когда ходить ночью по улицам было опасно для жизни.
- Кого вы опасались, мохоков*? - спросил Равенскар.
_______________
* Мохоки - банды молодых аристократов, чинившие бесчинства в Лондоне в начале XVIII века. (Здесь и далее примеч. перев.)
- Да, вот уж были разбойники, - вздохнул лорд Ормскерк. - Сейчас их и в помине нет, хотя, говорят, становится все больше грабителей из низших классов. Вас когда-нибудь пытались ограбить, Равенскар?
- Один раз.
- Ну, вы наверняка отбились от грабителей, - с улыбкой сказал Ормскерк. - Вы ведь отличный кулачный боец. А я как-то никогда не интересовался боксом. Один раз мне пришлось присутствовать на матче где-то далеко за городом. Больше всего у меня в памяти запечатлелась грязь на дороге. Один из боксеров был какой-то засаленный парень с большим носом, которого почему-то все страшно восхваляли. Оказывается, это был великий Мендоза! Но на меня это не произвело ни малейшего впечатления. Против него выступал некто Хамфриз, у которого странным образом даже был дворянский титул. Не помню уж, чем кончился матч; возможно, я просто заснул. Грубое зрелище, масса крови и всепроникающая простонародная вонь, хотя с востока и дул пронзительный ветер. Впрочем, если не ошибаюсь, вы принадлежите к поклонникам Мендозы?
- Я брал у него уроки. Но неужели вы решили идти со мной пешком лишь для того, чтобы обсуждать бокс? Выкладывайте, милорд, что вам от меня нужно?
Ормскерк поморщился:
- Как вы прямолинейны, дражайший Равенскар. Я решил прогуляться с вами из чисто дружеского расположения.
Равенскар засмеялся: