На плац, вернее во внутренний двор, мы шли как маленькое воинство. Впереди я, в обновках, что успела добыть для меня Несси. Из вороха одёжек, отобранных у местных модисток, я выбрала тренировочный костюм. Уж не знаю, что в таком костюме за тренировки, но выглядит улётно: кожаные штаны, тонкий эластичный свитер, корсаж с кучей лямочек и портупеей и мягкие сапожки, и всё чёрного цвета. В дикий восторг привело зачарование — вещи практически мгновенно адаптировались под размеры хозяина. Чувствовала себя в этом костюме, как во второй коже, даже любимая пижамка не казалась уже настолько комфортной.
Дак вот, я впереди в костюме секси — наёмника, с материализованными крылья, аккуратно сложенными за спиной, этакий ассасин на минималках. По бокам от меня, на шаг сзади, два моих великана — Крастор и Урумшай, и дальше стройными рядами маршировали орки.
Шли мы в тишине, под слаженный топот воинов. Местные обитатели спешно разбегались, завидев нашу процессию, но в отдалении продолжали сопровождать. То ли так рвались стать свидетелями расправы над кем-то зарвавшимся, то ли просто в поисках интересных зрелищ. По словам Несси, слуги и прочие служащие замка очень впечатлялись моими репрессиями, и готовы падать ниц и приносить клятвы верности, настолько их достали местные авторитеты.
А наплацу нас уже ждали. Мысленно отметив, что местные обыватели могут шевелиться быстро, если сильно захотят, стала рассматривать стражу. Тремя почти ровными шеренгами стояли, переминаясь с ноги на ногу и нервно подёргиваясь, оборотни. Трудно не догадаться, что стоящие мужчины не принадлежат к числу чистокровных людей, когда помимо повышенной волосатости у многих из них были деформированы руки, и вместо ожидаемых человеческих конечностей были видны длинные лапы с огромными когтями.
— Прекратить оборот! — Над самым ухом раздался властный окрик Крастора.
— Ворг, ты нам не указ! — Вышел вперёд один из оборотней, не только с деформированными руками, но и с вытянутой мордой, полностью покрытой серой шерстью. — У нас есть свой командир. — Прорычал страж и ощерился в грозном оскале.
Ох, святые бесенята. Всамделишний вервольф, в классическом киношном варианте. Только штанов, ещё порванных на лоскуты, не хватает и тоскливого воя на луну.
— А я указ? — Спокойно спросила у оборотня и расправила крылья.
Страж шлёпнулся на попу, отшатнувшись от меня, даже по морде можно было прочитать, что он на гране истерики.
— Такой большой, грозный, рычал так громко, а сейчас скулишь и пятишься, как нашкодивший щенок. — Неодобрительно покачала головой, не двигаясь с места. — Где твой командир?
— Глен Рортис покинул Тёмный Оплот, по личным делам, — проскулил отважный, но глупый страж.
— Прикольно, у него тут власть на вверенной территории меняется, а он хвост поджал и сбежал, — хмыкнула я. И спросила уже серьёзнее у оборотня: — Имя, должность?
— Ральф Костивар, Госпожа, капитан стражи Тёмного Оплота. — Выпрямляясь, отрапортовал он. И начал потихоньку преображаться обратно в более или менее похожее на человека существо.
— Так, Ральф, отныне ты начальник стражи. — Скомандовала выпрямившемуся мужчине и обратила взор на остальных оборотней. — Кто-то против назначения? Будет отстаивать права смертника Глена?
На плацу воцарилась тишина, звенящая такая, тревожная. Поджали свои облезлые хвосты бравые вояки, девочку маленькую испугались.
— Ну, вот и чудненько, мне ещё вашего бывшего шефа карать, не хотелось бы сегодня ещё кого-то убивать. — Мило улыбаясь и с немыслимой скоростью хлопая ресницами, заключила я.
— Ральф, с тебя вассальная клятва и это не обсуждается. — Сказала я новому подчинённому, успев заметив, что он решился было возразить, но вовремя остановился и учтиво склонил голову.
Оборотни что-то тихо порыкивали, но строй не нарушали. Интересно, а станут ли волки позорные ещё сговорчивее, если я их бывшего командира на их глазах осужу?
— Крастор, а сын альфы это круто? Мне за него вендетту потом не объявят? — В кои-то веки, поступив мудро, и решив сначала проконсультироваться, а потом уже вершить судьбы неугодных, уточнила я у стоящего рядом варвара.
— Будущий вожак, но их таких много, животные же. А мстить за дело не станут, вопрос чести, — спокойно ответил он на вопрос.
— Стражи, ваш бывший командир оскорбил меня, специально или по неведению установим прямо сейчас. А после, он получит заслуженное наказание. — Сконцентрировалась на призыве и направила магию. Но в ответ только тишина и настороженное сопение оборотней.
— Да какого лешего?! — Топнула ногой со злости и призвала не просто какого-то Глена, а со всеми регалиями, которые знала, и вот тут-то тьма откликнулась и посредине двора начал формироваться долгожданный вихрь.
Когда вихрь опал, и нам удалось рассмотреть представшего перед толпой народа оборотня, то офигели вообще все. И я, начавшая неприлично ржать, да так, что слёзы потекли из глаз, и периодически вырывалось натуральное хрюкание. И оборотни, явно не ожидавшие такой подставы от собственного вожака. И орки, неприязнь, которых к оборотням, не разглядеть было очень трудно и сейчас они отрывались на всю катушку, поддерживая моё истеричное хрюкание. Но больше всех офигели сам Глен и стоящая перед ним на коленях Арабелла.
Такой картины не ожидал никто: голый оборотень в частичном обороте, с милыми розовыми ушками на голове и в таких же умильных пушистых розовых тапках. Ну и Арабелла, в костюме горничной, кокетливо оглаживающая разноцветным пипидастером мохнатые прелести мужчины.
— А вот и будущий муж нашёлся, — сквозь слёзы, обрадовала застывшего мужика. И кое-как совладав со смехом, призвала счастливого тестя.
На всякий случай, обездвижив обескураженную парочку, обратилась непосредственно к виновникам веселья:
— Арабелла, я так понимаю, ты со всем рвением кинулась выполнять мой приказ, не так ли? — И не дожидаясь ответа, посмотрела на оборотня. — Глен, честно скажу, за оскорбления, унижения, пренебрежение и так далее, я хотела тебя казнить, но ты сам выбрал своё наказание. Так что, возрадуемся же образованию новой семейной пары!
— Ты не посмеешь, их магия абсолютно не сочетаемая, ребёнок Арабеллы будет безмагичен, — процедил, прибывший Аарон дер Швайкс, игнорируя не только воинов, но и скомпрометированную парочку, сосредоточился целиком на мне. — Ты уничтожишь целый род, думаешь так легко найти приемника для тьмы?
— Фу, как грубо. — Скривилась я. — Вы, дядя, отстали от жизни, я преемница и трон отдавать никому не планирую, тем более детям вот этой недалекой особы. Сами воспитали — сами расхлёбывайте. И вообще, Вы ещё вполне ничего, настрогайте новых наследников, Вас то я замуж не отправляю.
— Она старшая, в ней вся сила нашего рода, сколько бы детей у меня не было, Арабелла самый сильный потомок, а ты её под оборотня подкладываешь, — вызверился папаня.
— Я подкладываю? — Выпучила глаза от удивления, как только не выпали то. — У меня по Вашему настолько больше нет дел, что я чудеснейшим способом подстроила их рандеву с элементами косплея, чтобы что? Они итак лишились уже всего, своими же стараниями. Или может это ваша дочурка умасливала начальника стражи для поддержания вашего рода в бунте, не зная, что он уже нежилец? Так что выбирайте, уважаемый лорд, или казнь за попытку государственного переворота для них обоих и ссылка, лично для Вас, за сочувствие или свадьба, с последующей высылкой семейной четы, естественно же.
— Папочка, да сделай уже что-нибудь с этой самозванкой, — отмерла вдруг Арабелла. Двигаться то она не могла, а вот голосить ей никто не мешал.
— Ой, дура, — весело протянула я. — Ваше слово, папочка. — Издевательски смотрела на окаменевшего лорда, в ожидании ответа.
— Свадьба. — Процедил хмурый Лорд, что ж, он явно оказался поумнее своей дочурки.
— Вот и замечательно. — Подвела итог. — Послезавтра и обвенчаем, а пока в тюрьме посидят оба, во избежание. — И увидев полный мольбы взгляд оборотня, уточнила. — В одиночных камерах.
Дер Швайкс нервно играл желваками, но молчал, прожигая взглядом застывшую Арабеллу, до сих пор прибывающую в провокационной позе. Даже жалко мужика немного стало. Сгорбившись и растеряв весь лоск, Тёмный Лорд отвернулся и понуро поковылял в сторону замка, даже не обернувшись на осчастливленную невесту.
— А где у нас темница? — Спросила у Ральфа.
— Мы всё устроим, не переживайте, Повелительница, — получила неожиданно учтивый ответ. Хм, видать репрессии не прошли зазря.
— Отличненько, завтра навещу новоиспечённую чету, а пока предлагаю продолжить нашу прогулку, осмотром территории.
Сказано — сделано и мы практически тем же составом, с присоединившимися к нам несколькими десятками оборотней и незаметно появившимся рядом управляющим, двинули вокруг замка.
На сей раз осмотр впечатлял, и вполне заслуженно. Не знаю, насколько лорды запустили Тёмные Земли, но жизнь вокруг Оплота била ключом. Пожалуй, первым делом необходимо выяснить, кто ответствен за содержание этих территорий, кто бы это не был, но справляется он на отлично. Кузни, мастерские, склады, конюшни. Всё выглядело ухоженным и чистым. Всюду сновали деловые, опрятные подростки, раздувающиеся от гордости, стоило только обратить на них внимание. Да и степенно и размеренно двигающиеся по своим делам мастера, тоже добавляли добротности и основательности окружающей картине.
— Товарищ управляющий, — поманив пальцем лохматого тощего мужчину, семенящего рядом, мысленно окрестила его Болеком. — А кто заведует этой частью владений?
— Я, Повелительница, — скромно потупил глазки управляющий. — В самом Оплоте у меня практически не осталось полномочий, но на прилегающую территорию ещё хватает, мастера и рабочие привыкли получать распоряжения именно от меня, Властелины последнее время менялись слишком часто.
— А, молодец, Болек, — хлопнула по спине мужчину, до плеча, увы, не дотянулась. — Верну тебе полные полномочия в замке и клятву обновим. Давай, познакомимся, что ли.
— Бартоломей ван Грофт, Повелительница. — Склонившись почти до земли, представился наконец-то управляющий.
Что ж у них так с именами то напутано, язык же сломаешь все эти ваны и деры говорить, про бедную мою память, к таким изыскам не привычную, вообще молчу.
— Бартоломей, извини, но будешь Болеком, я просто не в состоянии разом столько имён усвоить, — и, заметив морщинку, появившуюся поперек лба собеседника, решила исправиться. — Или Барт, но больше пока никак, никаких ванов и прочего. Я пока имя и все эти ваши нагромождения букв вспомню — мысль забуду уже.
— Если позволите, то Барт, Повелительница, — смерившись с участью, выбрал-таки себе сокращение. Ну и ладно, Барт, так Барт.
— Барт, я постараюсь запомнить, честное слово, у меня сегодня переизбыток информации просто. Часов пятнадцать назад я бежала на работу в другом мире, а теперь вот она я, воскрешённая, крылатая и злая. — Повинилась я перед управляющим.
— Извините, Повелительница, гордыня замучала, не подумал о таких простых вещах, — смутившись, ответил он и предложил продолжить осмотр, инспекцией конюшни и псарни, но я благоразумно отказалась. Животинок я люблю, но сил уже не осталось не моральных, ни физических.
Вдалеке виднелось море или огромная река, короче вода там была, буйная, полноводная. И вот на это чудо природы я и решила посмотреть перед сном. Идти ножками до обрыва, навскидку было минут двадцать минимум, но мне хотелось поскорее закончить уже день на приятной ноте, поэтому я решилась на испытание крыльев в деле. Есть ведь, большие, махать ими могу, значит и в воздухе удержать должны быть в состоянии.
Отойдя от своего сопровождения на приличное расстояние, увеличила до максимального размера и расправила крылья. Ох, не повторить бы судьбу Икара. Зажмурясь, мысленно отдала приказ на взлёт. Ну, не знаю я, как птицы крыльями руководят, а мои вроде сами решают, как именно им шевелиться.
И я полетела, не ровненько, периодически заваливаясь набок, но я летела. Сзади раздался слаженный вздох, надеюсь всё-таки восхищения.
— Спасибо, Тьма! — Выкрикнула я от переизбытка эмоций и обалдела, когда услышала тихий смешок в ответ. Действительно наблюдает, не бросила.
До обрыва я добралась быстро и даже без потерь. Несколько раз меня опасно кренило, но крылья справились. Или может я сама, кто ж его знает. Чем ближе я становилась к воде, тем сильнее ударяли порывы ветра, грозясь скинуть меня в пучину удивительно тёмной воды. Да уж, это вам не лесное озеро, с ровненькой гладью. Это настоящая стихия, завораживающая, манящая, но и пугающая в тоже время. Даже не прикасаясь, было ясно, что вода ледяная, поэтому трогать её я не стала, просто приземлилась на узкой каёмке каменистого берега.
Красиво, эпичненько так. Вода билась о скалы метрах в тридцати под плато, на котором расположился Оплот. Запах, шум, шапки пены, вылетающие на камни. Ни разу не была на море, да и вообще ничего толком кроме своего родного небольшого городка и бетонных насаждений мегаполиса, в котором жила и училась последние четыре года, и не видела. Редкие выезды на неглубокую речку в получасе езды от дома, да выходы по грибы с родителями, и то не в качестве увеселительной прогулки, а с целью запасов халявного белка на зиму, вот и весь мой багаж общения с природой.
Стоило умереть, не только потому, что спасла этим жизнь ребёнка, но и чтобы получить свой личный кусочек моря под боком. Сомневаюсь, что каждый желающий может сюда добраться. Левитацией там или как горный козлик, разве что.
Надышавшись морским воздухом и почти уснув на влажных камнях, решила вернуться в замок. Наверняка, Несси уже приготовила хотя бы спальню в божеский вид. Хотя, не удивлюсь, если сейчас застану весь свой персональный этаж облагороженным и сверкающим, как медный таз.
Кинув последний взгляд на бушующую стихию, и пообещав обязательно сюда вернуться, пошла на взлёт. Приземляться было на порядок проще. А тут, крылья машут, ветер сносит, практически впечатывая в отвесную скалу или наоборот опрокидывая в воду.
Погуляла, подышала. Отчаянно маша крыльями, ругалась я про себя. Лететь вдоль скалы и искать более пологий подъём или широкую береговую линию? Знать бы, моё представление о воздухоплавании, особенно на сказочных крыльях ровно полнейшему нулю. Вот и висела примерно на одном уровне над водой и болталась из стороны в сторону, как то самое в проруби.
В какой-то момент ветер немного стих, ударяя только в одну сторон и я плюнув на последствия осмелилась на отчаянный бросок. Изо всех сил замахав крыльями, стала набирать высоту. Крылья, выгнувшись, замолотили по воздуху, будто пытались отделиться от непутёвой хозяйки, вместе с её авантюрными идеями. Но, наши старания не прошли в пустую, и спустя бесконечные несколько секунд, меня вытянуло над плато, буквально выплюнув из этой аэродинамической ловушки.
Облегчённо вздохнув, не успела порадоваться нашей с крыльями победе, как меня ослепило и с силой потащило обратно. Какого ляда? Убивают? Не было же некого вокруг.
Яркая вспышка и боль в спине, прошили насквозь. Перед глазами всё слилось в пёстрые пятна, я не могла определить, где верх, где низ, где вода и скалы, просто потерялась в пространстве. Вдалеке слышались чьи-то вопли, резкие приказы, но я настолько погрязла в борьбе с гравитацией и в попытках зависнуть на одном месте, чтобы не усугублять своё положение, что отмечала крики только краем сознания. Понятно теперь, почему подмигивала Ангел Смерти, а заявки на Властелинов никак не заканчивались, я тут меньше полусуток, а меня уже пытаются убить.
Вдруг меня обволокло что-то тёплое и настойчиво куда-то потянуло. Никакой агрессии от этого действия я не чувствовала и решила не сопротивляться. Вдруг спасают, кто его знает, какие ещё тут могут встретиться мифические существа. Как только перестала сопротивляться, хватка на мне немного ослабла, оставаясь крепкой, но в меру, не причиняя никакого дискомфорта. Голоса приближались, и мне удалось вычленить взволнованный вопрос Крастора:
— Ника, ты как?
— Не знаю, что это было и что меня спасло? — Меня явно поставили на землю, но не отпускали, а зрение до сих пор подводило.
— Это… хранитель, — отчего-то замялся варвар.
— Это плохо? — Прямо спросила у него, но ответом мы стало утробное урчание существа, что обвилось вокруг меня.
— Не думаю, по легендам он — сердце Тёмных Земель, — обескуражил меня ответом мужчина.
Ну, чудненько, только легенды мне сейчас для полного комплекта ещё и не хватало.
— А напало на меня что? — Поглаживая тёплого хранителя, уточнила я.
— Светлые, Повелительница, — услышала ответ Ральфа.
Приплыли.