— И чего это вы на меня так смотрите? Живу я здесь!
— Рональд Биллиус Уизли!
— Я уже десять лет Рональд Биллиус… — Психованная Молли, упершая руки в бока — это что-то с чем-то. — Мам, а ты что — уроки этикета вообще все прогуливала? Я вот всего один раз к тетушке сходил, и уж знаю, что такая вот поза — это жутко неприлично. Почти как без панталон ходить.
Близнецы заржали, Молли покраснела, Перси нахмурился, а Артур вообще чуть слышно хмыкнул. Он вообще показался мне на данный момент самым адекватным.
— Мы просто хотим знать, чем ты руководствовался, сын, и что нам ждать в дальнейшем. — Спокойно произнес он.
— Вот пап, скажи, какие у меня перспективы? — Я встряхнула головой. — Шестой сын без особых талантов. Почему бы мне и не подлизаться к тетушке? Между прочим, у Пруэттов нет наследника, а я достаточно близкий по крови, чтобы войти в род.
На меня уставились все члены семьи без исключения. Молли явно зависла, но вот Артур смотрел с явным одобрением, хоть и слегка задумчиво.
— Шансы есть, сын. Но тебе придется приложить очень много усилий. Ты уверен, что справишься?
— Я постараюсь!
— Артур! — Очнулась наконец Молли. — Мюриэль никогда на это не пойдет! И Игнатус тоже! Вспомни, кто мы для них!
— Мюриэль им явно заинтересовалась, Молли. Уж не знаю, что стало причиной. — Артур успокаивающе погладил ее по плечу. — У Пруэттов действительно нет наследника, а наши дети — самые близкие по крови. Правда, я считал, что Мюриэль заинтересуется Перси — его успехи в науках несомненны, и поведение близко к идеальному. Но Мюриэль, видимо, посчитала, что из Рональда проще вылепить желаемое. И ничего плохого в этом нет. А то, что он осознал свой шанс и решил использовать — так вообще замечательно. И мы должны его по возможности поддержать — Артур сурово посмотрел на близнецов. — Ему придется нелегко.
— Раз взялся соответствовать, иди занимайся. — Молли слегка подтолкнула меня к лестнице. — Небось, Мюриэль массу заданий придумала. Может, действительно и выйдет у тебя.
Пользуясь, разрешением, я тихо сбежала в свою комнату, правда, оставив приоткрытой дверь. И, когда внизу все стихло, потихоньку спустилась к Перси и поскреблась в двери.
— Перси, ты сердишься на меня?
— С чего бы это? — Брат чуть нахмурил брови, потом сообразил. — Из-за тетушки Мюриэль, что ли? Я подумывал пойти тем же путем, что и ты, но решил, что в этом нет никакого смысла. Слишком мало шансов. Так что вперед, братишка, и, если у тебя получится, я первый за тебя порадуюсь.
Успокоившись, я рассказала Перси о походе в гости и чайной церемонии, после чего улыбающийся брат стал на меня смотреть с легким сочувствием.
Вечер я провела за чтением книг. Выводы были следующими: во-первых, этикет невозможно полностью изучить по книге. Он должен вбиваться постоянной практикой. Во-вторых, мне не хватало блокнота для записи своих мыслей, когда я наталкивалась на какой-либо нюанс, или тему, требующую объяснения. В-третьих, мне нужно было несколько тетрадок для конспектов. И, в четвертых. У меня обнаружилась способность работать с большими объемами информации.
Я легко вычленяла главное из текста, находила параллели, соотносила данные из разных глав, и прочее. Интересно, эта способность перенеслась со мной из прошлого или это та самая неуловимая грань дара? Или и то, и другое, то есть мои возможности из прошлой жизни, усиленные даром. Я склонялась именно к этому варианту. Все же быть ученым или научным работником — это уметь анализировать большие объемы информации по умолчанию.
На следующее утро завтрак порадовал меня отсутствием незапланированных добавок. То ли близнецы прониклись вчерашней речью отца, то ли решили на время оставить меня в покое. Во всяком случае, кольцо, которое я поднесла к тарелке, никак не отреагировало. После завтрака я полистала зельеварие, и к десяти часам, как и договаривалась с тетушкой, отправилась к камину.
В этот раз я вышла из камина практически идеально. От восторга, что у меня получилось, я выставила вперед руку и гордо произнесла:
— Кто красавчеГ? Я красавчеГ!
Тихий хмык из-за спины заставил меня резко обернуться.
— В самомнении вам не откажешь, молодой человек. — Я встретился глазами с высоким рыжеволосым мужчиной. Серые глаза, мягкая улыбка и легкая седина. Пожалуй, он мне понравился. А вот стоящая рядом светловолосая женщина понравилась мне куда меньше. Она ощущалась слегка потерянной, но в глазах сверкала странная безуминка. И, самое главное, вокруг женщины ощутимо клубилась тьма. Инстинктивно я на мгновение закрыла глаза, и тут же открыла. И впервые увидела, как выглядят проклятия.
На несколько секунд мое зрение стало иным, показывая страшную картину. Паутинка из тьмы оплетала женщине голову, сердце и чрево. Чуть подрагивали тончайшие нити на ногах и руках — тоже проклятие, но уже почти рассеявшееся. Вокруг сердца обвивались золотые нити и пытались тянутся к голове, рукам и ногам. Безумие, бесплодие и болезнь сердца. Первое и последнее сильно смягченное чьими-то искренними чувствами.
— Вы ее часто носите на руках? — Поинтересовалась я у мужчины, медленно приходя в себя. Женщина неожиданно покраснела. — Ваша любовь блокирует большую часть проклятия, но этого уже недостаточно. Если ничего не предпринимать, то максимум, что ей осталось — полтора-два года.
— А что можно предпринять? — Медленно произнес мужчина, прикрывая мелькнувшую в глазах боль, при этом нежно пожимая пальцы своей спутницы. Я вздохнула. Эту красивую пару мне было искренне жаль.
— Я попробую. Поддержите ее, она должна стоять. — Я шагнула вперед. Мигнула, перестраивая зрение и от моих ладоней потянулись к темноте белоснежные нити. И тут я почувствовала, что сознание плывет и отключилась.
В себя я пришла от того, что мне в рот влили какую-то гадость. Открыла глаза и улыбнулась, увидев тетушку. Мюриэль ответила мне возмущенным взглядом.
— Рональд, ты с ума сошел?
— Вроде нет. — Я села. Чувствовала я себя на редкость неплохо.
— Балбес! Родовые проклятия он полез снимать! Без тренировки, без подстраховки! Хорошо еще, что Игнатус сообразил, что происходит, и свою магию влил. Иначе ты бы так легко не отделался!
— Тетушка, а у меня получилось?
— Не знаю я, что там у тебя получилось. — Мюриэль слегка успокоилась. — Сейчас пойдем и посмотришь. Но больше так рисковать не смей! А то Мунго тебе за счастье покажется!
Я незаметно показала язык и отправилась вслед за тетушкой. В гостиной нас уже ждали.
— Лорд Пруэтт, леди Пруэтт, позвольте представить вам Рональда Уизли. Рональд, Игнатус Пруэтт и его жена Лукреция.
— Приятно познакомится. — Я склонила голову. Вообще, положено было ответить поклоном, но это при официальном представлении. При знакомстве с членом семьи мой кивок был вполне допустим.
— Оставим этикет. Рональд, не мог бы ты посмотреть Лукрецию?
— Хорошо. — Я подошла к ней и переключилась на другое зрение. Темные нити в ногах и руках исчезли, сердце почти полностью заполнили золотые нити, но вот голова и живот были по-прежнему оплетены темнотой. Ненадолго задумавшись, я описала ситуацию.
— Думаю, не перенапрягаясь, я справлюсь месяца за два.
Взрослые меня внимательно выслушали, и переглянулись.
— Мюриэль, я понимаю ваши резоны, но, если Рональд не возражает, я бы принял его в род немедленно. Если хотя бы намек о его возможностях просочится, ему может грозить что угодно, даже похищение. Уизли не смогут его защитить.
— Почему? — Заинтересовалась я.
— Используя свою кровь, глава рода сможет найти любого, кто в нем состоит. Плюс мы никогда не были светлым родом. Связываться не рискнут. — Лорд Пруэтт криво ухмыльнулся. — А у Артура нет ни влияния, ни родовых возможностей. Издержки предательства крови.
— А что это значит — предатель крови?
— Именно значение — пошедшие против рода. Но у Уизли и выбора особого и не было. Септимус рассказывал, что по прогнозам следующее поколение, его внуки, гарантировано являлось сквибами, максимум один ребенок и то, с проблемами со здоровьем. Вырождение. Вот он и отсек от рода Артура, как самого перспективного, и тем самым обрек остальную ветвь на вымирание. Биллиус сквиб, Октавиус слабый маг, и тот и другой бездетны. А у твоего отца семеро детей, все — неслабые талантливые маги. Род, считай, начался заново. Свои плюсы и минусы.
Я обдумывала перспективы. Скорей всего Игнатус был прав.
— А можно вопрос немного не по теме, пока я думаю? Титул Лорда — что он значит?
— Право заседания в Визенгамоте. — Игнатус слегка приподнял брови. — Тебя интересует еще что-то?
— Можно ли как-то скрыть от моих родителей принятие в род? Хотя бы временно.
— Вполне. Тебя волнуют часы, я правильно понял? — Я кивнула. — Я оставлю тебе при принятии в род двойную фамилию. Будешь Пруэтт-Уизли. Часы не отреагируют. Потом, когда я признаю тебя наследником, все станет явно, но с этим можем и не спешить.
— А вы в курсе, что если я полностью сниму проклятие с Лукреции, она вполне сможет иметь детей? У вас будут собственные наследники. — Лукреция сжала в руке платок так, что побелели пальцы. Игнатус на мгновение прикрыл глаза.
— Это нас только порадует. Но, Рон, ты все равно станешь наследником, принимая тебя в род, я тебя по сути усыновляю. Ты просто станешь старшим из моих детей.
— Так бывает всегда?
— Только в случае полного принятия. Но другие варианты нам не подходят. Ну так что — ты согласен?
— Я могу высказать некоторые условия? — Медленно произнесла я.
— Вполне. — Мне улыбнулись весьма доброжелательно.
— Во всех вопросах, касающихся меня, я хочу, чтобы вы учитывали мое мнение и не заставляли делать то, что мне категорически не хочется. Помолвка будет заключена только с моего согласия. Я хочу личный сейф, и определенную сумму на карманные расходы, и половину всего, что я заработаю на снятии проклятий. Остальное пусть идет роду. Свободу в тратах своих денег. Никаких физических наказаний, я вполне понимаю слова. Со своей стороны, я обещаю прилагать все усилия, чтобы изучить все, что вы посчитаете нужным для меня и обещаю слушаться главу семьи. Ах да, последнее — вы не будете заставлять меня менять цвет волос и прическу!
— Чтож, Рональд, все вполне разумно. Я согласен. — Мне протянули руку и я молча ее пожала. — Я бы принял тебя в род и сегодня, но ты сильно потратился. Лучше отложить до завтра. Предлагаю прогуляться по Косой аллее. Согласен?
— Конечно!
— Тогда вперед.