Казалось, Ник шутит, но Бен Грир не был до конца в этом уверен. Он уже встречал это выражение на лицах мужчин, и однажды дело кончилось тем, что вместо бракоразводного процесса ему пришлось защищать человека, совершившего предумышленное убийство. Однако Ник глубоко вздохнул, откинулся на спинку кресла и провел рукой по волосам.
- Я боролся десять лет, чтобы из этого что-нибудь вышло, но ничего не получилось, - промолвил он, грустно глядя на Бена Грира. Ни для кого в Нью-Йорке это давно не было тайной, и для Грира в том числе. - Когда я вернулся из Европы в июле, я еще пытался привести ее в чувство и объяснить, что корабль должен оставаться на плаву. К этому времени наш брак уже превратился... - он помедлил, подбирая слова, - в брак по расчету, но ради ребенка я хотел его сохранить. - Грир кивнул. Он уже тысячу раз слышал эту историю от разных мужчин. - У нее еще во Франции начался роман с Филиппом Маркхамом. И продолжается уже больше года. Я дал ей понять, что она может делать что угодно, но на развод я не соглашусь. И знаешь, что вчера выкинул этот сукин сын?
- Сгораю от любопытства.
Но Ник в ответ даже не улыбнулся.
- Приставил дуло револьвера к голове ребенка. Когда я вернулся домой с работы, я увидел его у нас в гостиной. Он сидел спокойный, как айсберг, приставив револьвер к виску Джона. Он заявил, что, если я не отпущу Хиллари, он убьет моего сына. - Ник побледнел, а адвокат нахмурился. Положение действительно казалось отчаянным.
- Револьвер был заряжен, Ник?
- Нет. Но тогда я этого не знал. Я согласился на развод, и он убрал револьвер. - Картина происшедшего вновь ожила в памяти Ника, и он стиснул зубы и сжал кулаки.
- И что ты сделал потом?
- Избил его. Сломал три ребра, руку и выбил два зуба. Хиллари уехала вчера вечером и пыталась забрать с собой Джонни. Я сказал ей, что, если она прикоснется к нему или еще раз появится в моем доме, я убью и ее и Маркхама. И клянусь Господом, я не шучу.
- Да, у тебя есть все основания для развода. - Но для Ника это не было новостью. - Ты сможешь доказать наличие адюльтера?
- Запросто.
- А основания для того, чтобы выиграть процесс о попечительстве?
- Неужели того, что я рассказал тебе, мало? Он хотел убить моего ребенка.
- Револьвер не был заряжен. И это делал Маркхам, а не твоя жена.
- Но она участвовала в этом. Она сидела рядом и не остановила его.
- Вероятно, она знала, что револьвер не заряжен. Согласен, выходка грязная, но этот поступок еще не гарантирует тебе получение попечительства.
- Тогда гарантирует все остальное. Она плохая мать, ей наплевать на Джонни сейчас и всегда было наплевать. Она хотела сделать аборт, а когда все-таки родила его, не обращала на него внимания. Когда я застрял в Европе после объявления войны, она отправила ребенка к матери и почти десять месяцев даже не видела его, пока я не вернулся домой. Она плохая мать! Плохая мать, понимаешь? - Будучи не в силах совладать с собой, Ник вскочил и начал ходить по кабинету. Не надо было слушать Лиану. Надо было расстаться с Хиллари еще полгода тому назад и сразу подать в суд иск о попечительстве. Но он не сделал этого. А теперь потерял и Лиану. Если бы он был свободен, кто знает, как сложились бы их отношения. Прошло уже почти полгода, а он до сих пор не мог пережить эту потерю.
- Она готова предоставить тебе попечительство над ребенком?
Ник заставил себя сосредоточиться на Хиллари и покачал головой.
- Она боится только того, что скажут люди. Вдруг ее сочтут алкоголичкой и распутной женщиной, каковой она на самом деле и является. Она не хочет, чтобы об этом заговорил весь город. Хотя это и так всем известно - ради Бога, с кем она только не спала! - Впрочем, Ник был вынужден признать, что в последнее время положение изменилось. Хиллари была верна Маркхаму, как никогда не была верна ему.
- Тебе предстоит тяжелая борьба, Ник. Очень тяжелая. Развод ты, конечно, получишь - у тебя очень веские причины, тем более того же хочет и Хиллари, а вот дела о попечительстве обычно очень сложны. Суд почти всегда принимает решение в пользу матери, если только она не является психически больной и не находится в какой-нибудь клинике. Даже если она алкоголичка, как ты говоришь, и распутная женщина, этого может быть недостаточно. Суд считает, что детей должна воспитывать мать, а не отец.
- Но не в данном случае.
- Возможно, ты прав. Но нам предстоит доказать это, и борьба потребует неразборчивости в средствах. Тебе придется вытащить всю грязь до последней капли. Готов ли ты действительно подвергнуть своего сына такому испытанию?
- Нет. Но если я буду вынужден сделать это, то сделаю. И если ты скажешь мне, что у меня нет выхода, мы начнем бессрочную кампанию по дискредитации Хиллари. В течение многих лет она давала мне поводы, и теперь я намерен все их пустить в ход. В конце концов я это делаю ради Джонни.
Грир кивнул. Ему нравились сложные дела.
- Но если ты прав и мальчик на самом деле ей не нужен, она ведь может отступиться.
- Возможно. - Хотя на самом деле Ник сомневался в том, что Хиллари отступится. - А пока мне нужен ордер на изоляцию Маркхама, чтобы он не приближался к моему сыну.
- Где мальчик сейчас?
- В нашей квартире, со мной. Я сказал горничной, чтобы она не впускала Хиллари, если та явится за вещами. Я сам отошлю их к Маркхаму.
- Она имеет право видеть ребенка.
- Черта с два она имеет. Ничего она не имеет, пока якшается с человеком, целившимся в Джонни из револьвера.
- Это было сделано только для того, чтобы произвести на тебя впечатление. - Грир говорил невыносимо спокойным голосом, но Ник был настолько взвинчен, что практически не слышал его.
- Неужто? И знаешь, это произвело на меня впечатление! Так ты берешься за это дело?
- Берусь. Но я хочу сразу тебе все объяснить. Я не могу гарантировать исход, Ник.
- Неважно. Сделай все, что сможешь.
- И ты будешь меня слушаться?
- Если твои советы покажутся мне разумными. - Ник улыбнулся, а Грир погрозил ему пальцем. - Ладно-ладно. Как ты думаешь, сколько это может занять времени?
- Дай ей согласие на развод в Рино. Это займет всего шесть недель. Но дела о попечительстве тянутся долго.
- Насколько долго? Я не хочу, чтобы это висело ни над Джонни, ни надо мной.
- Может пройти целый год.
- Черт! Но если я выиграю, мы избавимся от нее навсегда?
- Возможно. Попробуй откупиться от нее. Ник покачал головой.
- Не выйдет. У нее наследство шесть миллионов долларов, и у Маркхама тоже не маленькое состояние.
- Ну, ладно. Значит, нам придется вести дело честным путем.
- А если сможешь, то и обманным. - Улыбнулся Ник, и Бен Грир тоже ответил ему улыбкой.
- Ты мне только расскажешь, как выиграть, а я уж выиграю. Сегодня же получу для тебя ордер на изоляцию Маркхама. - Он взглянул на часы. - Через полчаса мне надо быть в суде. А потом я хочу встретиться с тобой и обсудить ход нашей кампании. Как насчет следующей недели?
Ник явно был разочарован.
- А раньше никак?
- Раньше чем через полгода, тебе все равно на удастся подать дело в суд.