- Я думаю, нам пора поговорить, по-настоящему поговорить. - Брэг чертовски разозлился. - Луиза вовсе не шлюха. От такой грубости Миранда опешила.
- Это женщина с нормальными потребностями, вот и все. Миранда только рот открыла от изумления.
- То, что происходит между мужчиной и женщиной, хорошо и естественно и очень, очень приятно.
Она была потрясена, но все же к ней вернулся дар речи:
- Ни одной хорошо воспитанной леди не доставит удовольствие такое... внимание мужчины!
- Бедный Джон! - не удержался Брэг. - Какой чушью вас напичкали. Если заниматься любовью грешно, почему Господь придумал именно такой способ зачатия детей?
Миранда теперь смотрела на него с полнейшим недоумением.
Брэг, в свою очередь, в изумлении уставился на нее. Он был не в состоянии поверить, что можно не знать таких элементарных вещей.
- Вы не понимаете, что ли? Вы не знаете, как женщина беременеет?
- Нет, - прошептала Миранда сдавленным голосом и облизнула нижнюю губу. - Как это происходит?
Если девчонка еще раз это сделает, я ее поцелую, - подумал Дерек, охваченный внезапным желанием, но тут же вспомнил о Джоне и, как не раз уже случалось в последние дни, разозлился.
- Спросите своего мужа. - Ответ прозвучал излишне резко. - Поверьте мне, он скажет вам... нет, он вам все покажет. Они не отрываясь смотрели в глаза друг другу. Миранда первая отвела взгляд.
- Я хочу искупаться. Не могли бы вы, если не трудно, повернуться спиной?
Брэг уже знал, что индейцев поблизости нет, и молча кивнул.
Возможно, ее даже никогда не целовали. Ну уж это точно не его дело целовать ее, это дело Джона. А ей требуется поцелуй, хороший поцелуй. Черт возьми, ей этого хочется, можно спорить на что угодно. Стоя к ней спиной, он глазел в небо. Послышалось шуршание одежды. Брэг замер. Малышка раздевалась.
Слух у рейнджера был лучше, чем у любого белого человека, - сказывалась кровь апачей. Он мог по звуку распознать любую часть снимаемой одежды. Оказывается, она носит три нижние юбки. Потом Дерек услышал, как девушка заходит в воду. Что же на ней осталось? Рубашка и нижняя юбка, догадался он, борясь с желанием посмотреть.
- Удивляюсь, как это вы мне доверяете. - Брэг хрипло засмеялся.
Плеск воды прекратился. Напрягая слух, он мог слышать ее дыхание.
- Мой жених доверяет вам, - наконец ответила Миранда.
Какая невинность! - подумал Брэг. - Какая дьявольская невинность! И Джон лишит ее этой невинности! Да он и сам был бы не прочь преподать ей уроки страсти.
Озерцо было неглубокое, значит, девушка купается, присев на корточки. Он услышал, как она выпрямилась.
- Не оборачивайтесь.
Брэг промолчал.
Внезапно Миранда вскрикнула и раздался громкий всплеск. Брэг мгновенно очутился на краю озера. Миранда поскользнулась, и из воды виднелась только ее голова. Она отплевывалась, хватая ртом воздух. Брэг даже не улыбнулся. Его беспокоило, все ли с ней в порядке.
Миранда опять вскрикнула.
- Ой! Что-то здесь что-то есть! - Она встала, и он успел увидеть твердые соски под мокрой рубашкой, потом она снова упала, на этот раз совсем скрывшись под водой.
Брэг подхватил ее, захлебывающуюся, на руки, вынес из озера и опустился вместе со своей ношей в прибрежной траве.
- С вами все в порядке? В озере ничего опасного нет.
Миранда дрожала в его руках.
Внезапно Брэг отчетливо осознал, что происходит Миранда в его объятиях, на ней только рубашка и нижняя юбка. Ее маленькие, крепкие груди были просто прелестны, а розовые соски так и умоляли о поцелуях. Волосы рассыпались; они ниспадали сияющими черными волнами до стройных, округлых бедер. Губы были приоткрыты, а глаза смотрели на него с тем же внезапным осознанием их сомнительного положения
Дерек утратил способность рассуждать. Лежавшая на ее плече рука скользнула вверх, к затылку, зарывшись в густых прядях волос и придерживая голову. Он приблизил к ней лицо. Тело девушки замерло. Его губы коснулись ее рта, потом еще и еще, мягко, осторожно. Она плотно сжала губы и не разжимала, даже когда он дразняще проводил по ним языком. Дерек так крепко прижимал ее к себе, что она не могла сопротивляться, оттолкнуть его. Он приник к ее рту, обводя его контуры языком. Дыхание стало резким и прерывистым. Ни одну женщину он не желал так сильно, как ее.
Внезапно Миранда начала яростно вырываться из его рук.
Брэг резко отпустил ее, так резко, что она упала на сырую траву, а сам откинулся, сидя на пятках, пытаясь унять яростное волнение в крови. Миранда вскочила и побежала к оставленной у воды одежде, открывая его глазам соблазнительное зрелище - очаровательный округлый зад, облепленный мокрой нижней юбкой. Брэг медленно встал, переводя дух. Девушка торопливо одевалась, путаясь в юбках, послышался треск рвущейся материи.
Дерек подошел к Миранде и взял ее за хрупкое запястье. Это приостановило ее отчаянные нервные движения - она так и застыла от его прикосновения.
- Расслабьтесь, - еле выговорил он. - Я вас не обижу. - Еще раз окинув взглядом это желанное тело, он выпустил руку девушки.
Уже отворачиваясь, Брэг заметил мелькнувшую в воздухе ладонь и поймал ее до того, как она коснулась его лица. Миранда тяжело дышала, глаза потемнели от ярости. На щеках горели яркие пятна, грудь высоко вздымалась. Инстинктивно рейнджер крепче сжал ее руку и хотел было дернуть к себе, но вовремя остановился. Вспомнив, кто она такая, Дерек оттолкнул ее. Миранда споткнулась о камень и едва не упала
- Простите меня. - Его слова звучали фальшиво, он вовсе не чувствовал себя виноватым. На самом деле его душила злоба.
Вся дрожа, Миранда натянула блузку.
- Скотина! Cochon! <Свинья>!> Как вы смеете! Я не стану... ни дня больше не проеду с вами! О Боже! - Голос ее дрогнул, на глаза навернулись слезы.
- Бога ради! - Брэг был в ярости из-за того, что потерял контроль над собой. Как это могло случиться? - Не дурите! - Он понял, что кричит, и понизил голос. Не хватало только, чтобы леди Хоулком заявилась сюда со своими нотациями.
- И как только мог лорд Баррингтон послать именно вас? - выговорила она, рыдая. - Как он мог оставить меня в обществе такого дикаря, как вы? Как?
- Не будьте ребенком, Миранда! Только не говорите, что вас до этого никогда не целовали.
Брэг следил, как она неловко, дрожащими пальцами застегивает блузку. Пальцы замерли, и девушка недоверчиво уставилась на него. Уж этот варвар должен был догадаться, что ее никогда прежде не целовали, ведь она чувствовала себя в те мгновения скованной и неподатливой, как бревно, а ее рот был разве что не склеен.
- Никогда! - Миранду ужаснула мысль, что он мог подумать иначе.
Брэг открыл рот, чтобы снова извиниться, но не сумел выдавить из себя ни слова.
- В Накогдочесе мы найдем нового проводника, - решительно объявила Миранда.
- О нет, не найдете. - В интонации Брэга слышалось нечто угрожающее. Миранда отпрянула.
- О да! Когда я расскажу тете, что...
Он схватил ее за плечи и стал трясти, он вовсе не желал сделать ей больно и готов был избить себя, когда девушка застонала. Она ведь такая хрупкая!