Миранда кивнула.
Потом они молча ели; рубаху капитана Миранда заправила в "юбку". Брэг видел, что ей совсем не хочется есть. Весь день она как будто отлично себя чувствовала, а теперь почему-то совсем ушла в себя. Он никак не мог понять причины такой смены настроения.
- Вам необходимо поесть.
- Я не голодна. - Голос ее звучал чуть слышно.
- Пожалуйста, постарайтесь, - попросил Брэг, снова удивляясь себе. Слово "пожалуйста" было ему абсолютно чуждо: он никогда никого ни о чем не просил.
Конечно же, Миранда не стала есть, и Брэг подумал, не останутся ли от нее и правда лишь кожа и кости к тому времени, когда они доберутся до дома Джона. Опершись спиной о дерево, Дерек смотрел на звезды, пока она забиралась под их единственное одеяло.
В горах было прохладно, но, если бы потребовалось, рейнджер мог перенести даже буран в одной набедренной повязке. Он вздохнул и закрыл глаза, с беспокойством думая о Миранде, пока его не сморил сон.
***
Его разбудил болезненный вскрик девушки. Он сразу понял, что ей снится кошмарный сон: стоны были полны ужаса, как и те, что доносились до него из хижины Шавеза. Брэг подошел к Миранде и слегка встряхнул за плечо. Она беспокойно металась, не в силах избавиться от своих кошмаров.
- Пожалуйста, не надо, - простонала девушка, внезапно открывая глаза.
Он не сдержался и ласково обнял ее, опускаясь рядом.
- Миранда, это я, Брэг. Это только сон, принцесса, всего-навсего сон.
- О-ох! - стонала она, крепко прижимаясь к нему.
Все его тело опалило жаром. Стараясь не обращать на это внимания, он нежно обнимал ее, а она словно пыталась совсем зарыться в его грудь.
- Этот сон был совсем как явь! - воскликнула Миранда. - Я погибла, погибла... Чем он мог ее утешить?
- Вы должны забыть обо всем этом, - сказал Брэг, наслаждаясь ее близостью, хотя ему и стоило немалых усилий сдерживать себя. Он слегка отодвинулся, чтобы она не почувствовала предательский, совершенно недвусмысленный отклик его тела на ее женственность, ее мягкость, аромат ее кожи.
- Я погибла, - рыдала Миранда. - О, как это ужасно! Не могли бы вы отвезти меня обратно в Натчез? - бормотала она, уткнувшись в его грудь, затянутую в оленью кожу. - Лорд Барринггон все равно отправит меня домой, когда узнает, что сделал Шавез.
Брэг был просто поражен.
- Миранда, Джон вас любит. Не стану говорить, будто он останется безразличен к тому, что произошло, но он все равно захочет жениться на вас, еще как захочет. - Брэг схватил девушку за плечи и отодвинул от себя, чтобы заглянуть ей в глаза. В лунном свете он мог ясно видеть выражение ее лица и она была так близко.
"Подумать только, я лежу в своей собственной постели с женщиной, - с издевкой подумал он, - и не смею до нее дотронуться. Такого со мной еще не бывало!"
- Это правда? - На него с надеждой глядели влажные от слез глаза Миранды.
- Абсолютная правда. - Дерек попытался улыбнуться, но не смог. Ситуация постепенно оборачивалась для него пыткой.
- Но вы не понимаете... - неуверенно произнесла она.
- Понимаю.
- Нет... Шавез трогал меня.
- Я знаю.
Миранда покачала головой.
- Он трогал меня! Мое... мое... - Она смолкла.
- Знаю, - повторил Брэг, сдерживая дрожь.
- Наверное, он меня изнасиловал, - прошептала она, закрывая глаза.
Брэг внезапно отпустил ее и сел.
- Наверное? - Его мысли смешались. Разве такое возможно? Даже самая невинная, несведущая девственница должна понимать, что ее насилуют! Нет! Такого просто не может быть!
- Миранда, что вы имеете в виду, что значит "наверное"? Она только молча покачала головой. Брэг рывком поднял ее.
- Вы что, не знаете?
- Нет, - прошептала девушка.
Мгновение он пребывал в совершенной растерянности Несомненно, необходимо выяснить, была ли она действительно изнасилована. Ему даже в голову не пришло, что это дело Джона, а не его.
- Как Шавез вас трогал, Миранда? - прямо спросил Брэг. Она округлила глаза.
- Пожалуйста, это очень важно, - спокойно сказал он.
- Руками, - послышался тихий ответ. Он не сомневался что ее лицо в эту секунду залила краска. - Пальцами.
- Он совокуплялся с вами?
- Я... я не знаю.
- Вы сказали, он причинил вам боль. У вас было кровотечение?
Взгляд ее выразил полное недоумение.
- Кажется, нет.
Брэг выругался.
- Миранда, он в вас засовывал свою палку?
- Свою... что? Куда? - Она даже разинула рот от изумления.
Брэг встал.
- Палку, черт побери. У мужчин есть такие палки. - Он показал на свой ясно видимый бугор. Миранда наконец поняла и слегка вскрикнула.