- Не беспокойся. Здесь купаются только женщины. - Колчикехата улыбнулась.
Миранда сняла рубашку и зашла в ручей. Вода была ледяная, и она ойкнула, зубы сразу застучали. Индианка засмеялась.
Миранда мылась как могла быстро. К тому времени, как она выскочила из воды, кожа ее посинела от холода. Колчикехата поцокала языком и накинула на нее неожиданно чистое одеяло.
Хижина, к которой ее привели, оказалась очень большой, с дырой наверху для выхода дыма от костра. На земле были разостланы шкуры, на них вешались ружья, копья, луки и стрелы, седло, одеяла, посуда. Колчикехата протянула Миранде платье из оленьей кожи и мокасины, которые Миранда с благодарностью надела.
- Отдыхай, - сказала индианка. - Теперь к мужу пойду. - Она ушла.
Миранда откинулась на шкуры. К глазам подступили слезы. Она была обречена. Скоро придет Шавез, и этою нельзя избежать. Ничто не спасет ее.
Главу 47
- Кэп снова размечтался, - со смешком сказал один из всадников.
- Черт, я бы тоже размечтался, если бы меня ждала такая славная малышка!
Слова эти были встречены дружным хохотом.
- Эй, Брэг! А ты что скажешь?
Брэг вздрогнул, пробудившись от воспоминаний, и улыбнулся Брету Линкольну, который наехал прямо на лошадь Брэга. Сильный толчок вернул ею к реальности.
- О чем ты, Линкольн?
Вокруг снова послышались смешки. Пекос подъехал и хлопнул капитана по спине.
- Мы уже у ранчо Тетли, оттуда повернем на Сан-Антонио. Ты едешь с нами?
- Конечно, едет! - крикнул Линкольн. - Напьемся вдрызг, найдем себе горяченьких бабенок. Верно, кэп? Брэг ухмыльнулся.
- Жаль с вами расставаться, ребята, - покачал он головой, - но, пожалуй, от Тетли я поеду прямо на запад.
- Ну нет! Слушай, Брэг, что за спешка? - воскликнул другой рейнджер, Андерсон,
- Кажется, теперь мы знаем, кто командует в этой семейке, - громко сказал Пекос.
Брэг улыбался, пропуская мимо ушей непристойные комментарии
- Пожалуй, ему теперь никогда не захочется в город, раз такая девочка греет его постель, - сказал кто-то
- Если бы меня была такая малышка, я бы подал в отставку, - добавил другой всадник. - И занялся бы чем-нибудь другим.
- Конечно! Делал бы детишек!
Миранда... Брэг мысленно прошептал ее имя. Боже, все-таки это случилось. Он влюбился.
Скорее всего он полюбил ее с первого взгляда. Миранда стала его мукой, он был одержим ею с того момента, как увидел. Дерек улыбнулся, вспомнив, как жена цеплялась за него, когда он уезжал, шепча, что боится не за себя - за него. И этот поцелуй! При мысли о страсти, которую она тогда не скрывала, его чресла болезненно напряглись. Он нуждался в ней, хотел ее. Он сдержит свое слово, если Миранда будет настаивать, но даже просто снова ее увидеть счастье...
Им хватило нескольких дней, чтобы догнать небольшой военный отряд команчей. Они перебили индейцев и освободили девушку и ее мать. Вспоминая об этом, Брэг посерьезнел. На восемнадцатилетнюю красавицу жалко было смотреть Ей выбили несколько зубов, распухшее лицо было все в синяках. Не оставалось сомнений, что краснокожие насиловали ее всем отрядом. Несчастная выхватила у одного из рейнджеров револьвер и покончила с собой там же, на месте. Об этом не хотелось думать.
Из-за поворота показалось небольшое ранчо Тетли, уютно расположенное в длинном, широком, затененном дубами и березами каньоне, посреди которого лениво извивалась речка. Полковник Бент остановил отряд.
- Напоим лошадей и дадим им отдохнуть. А я справлюсь о Тетли.
- Эй, полковник, а можно я пойду? - пошутил кто-то. Для рейнджеров было обычным делом заезжать к поселенцам, чтобы проверить, все ли в порядке, но все знали, что пятнадцатилетняя дочь Тетли была в расцвете юности и обещала стать очень хорошенькой женщиной.
- Всем оставаться на месте, со мной придет Андерсон. - Полковник и Андерсон спешились и направились к дому. На веранде показалась миссис Тетли.
Брэг спешился и дан гнедому напиться. На обратном пути они не очень торопились, поэтому животные не устали. Рейнджеры не загоняли их без крайней необходимости. Лошади были слишком большой ценностью в той вечной войне, которую вели люди, чтобы выжить.
- Все еще мечтает, - фыркнул Пекос.
Брэг улыбнулся. Он не мог дождаться момента, когда обнимет Миранду и поцелует ее вишневые губы, проведет ладонями по шелковистым волосам...
- Капитан Брэг!
Дерек повернулся и увидел быстро приближавшегося Андерсона.
- Полковник хочет вас видеть, кэп.
Брэг пожал плечами и передал Пекосу поводья.
- В чем дело? - спросил он недовольно, с раздражением. Все равно ничто не сможет удержать его оттого, чтобы сегодня же увидеть Миранду.
Андерсон ничего не ответил и отвел взгляд. Брэг понял - что-то неладно. Он выругался и поспешил к дому. Не успел он постучать, как полковник уже вышел навстречу.
- Заходи, Брэг.
- В чем дело?
Миссис Тетли протянула ему стакан, полный виски. Дурные предчувствия усилились.
- Что случилось, полковник?
- Дерек, "Джей Би" сожгли.
Брэг медленно опустил стакан, на мгновение онемев от шока.
- Миранда? - прохрипел он.
- Исчезла. Они увезли ее и еще одну женщину. Убили троих ковбоев и охранника. Старуха спряталась и уцелела.
На мгновение у Брэга перехватило дыхание. Нет, только не Миранда! Волна ярости захлестнула его.
- Сколько человек вы можете выделить, сэр?