- С наслаждением?
- Я испытываю к ней влечение. - Квил не мог сдержать усмешку - ощущение непривычное, но не сказать чтобы неприятное. К тому же Габби мне нравится. Конечно, если я женюсь и она родит сына, ты никогда не станешь виконтом.
Лицо Питера застыло.
- Это самое оскорбительное, что ты мог сказать. - Он стоял неподвижно, словно каменный, улыбка Квила мгновенно исчезла.
- Питер, я не в этом смысле. Я знаю, ты не гонишься за титулом.
Его брат оставался таким же мрачным.
- Ты советовал мне жениться на Габби, чтобы иметь деньги хотя бы на одежду. Я был пьян в тот вечер, но достаточно хорошо помнил этот разговор на следующий день. Вы оба, ты и отец, думаете обо мне как о бездельнике. Отец вообще не способен понять различие между человеком, следящим за модой, и безмозглым фатом!
- Ну что ты, Питер! Просто я пытался сделать все, чтобы мне не пришлось жениться, - признался Квил. - Прошу прощения.
- Почему ты сказал нам, что не годен для брака? - настойчиво допытывался Питер. - Это была неправда?
- Это было не так далеко от правды. Мои эпизодические контакты в течение последних двух лет доставляли мне исключительное удовольствие, но потом следовали мигрени продолжительностью до трех дней.
- О, так все дело, оказывается, в головных болях? - Лицо Питера сразу стало участливым. - И врачи ничего не могут сделать?
Квил пожал плечами:
- Видимо, нет. Это следствие травмы головы. Может пройти само, но скорее всего нет. - Питер явно испытывал неловкость.
- Фу ты, черт! Но как же ты женишься... Я могу ошибаться, но мне кажется, Габби увлечена мной.
- О да, - хмыкнул Квил, - она воображает, будто влюблена в тебя по уши.
- Тогда как же ты изменишь ее отношение ко мне? Не говорить же ей, что я отказываюсь жениться!
Спросить бы у него, что бы он стал ей говорить перед отъездом в Америку!
- Габби - натура романтичная, - вздохнул Квил. - Она великая выдумщица...
- То есть?
- Она постоянно что-то сочиняет. Воображает себе самые невероятные вещи.
- У вас с ней не много общего, - скептически заметил Питер.
Квил снова пожал плечами:
- Я скажу, что влюбился в нее с первого взгляда. Как только увидел ее в порту. И объясню ей, что мое чувство так сильно, что его нельзя игнорировать.
- Ты думаешь, она клюнет на это?
- Она романтик, - повторил Квил. Он вспомнил поездку в карете. Судя по всему, Габби видела, что он был на пределе.
Питер кусал губу.
- Я чувствую себя подлецом. Получается, что я сбываю ее с рук.
- Только потому, что не желаешь ее - в отличие от меня, - подчеркнул Квил. - Совершенно ясно, ваш брак был бы катастрофой для вас обоих.
- А что мы скажем отцу с матерью?
- То же, что и Габби. Я скажу, что влюбился и не мог...
- Никто этому не поверит, - прервал брата Питер. - Габби - может быть, поскольку она тебя не знает, но больше никто.
- Я так не думаю. Почему бы и нет.
- О чем ты, Квил! - снисходительно усмехнулся Питер, - Ни один здравомыслящий человек не вообразит тебя влюбленным. С твоей-то невозмутимостью! От страсти люди теряют голову. Вспомни Патрика Фоукса. Когда он влюбился в леди Софи Йорк, это было жалкое зрелище.
- Мне казалось, Патрик вел себя весьма разумно.
Питер фыркнул.
- Фоукс увел невесту у своего лучшего друга и требовал немедленного бракосочетания - всего через неделю после того, как леди Софи расторгла помолвку. Естественно, родители притормозили это дело. Но поверь мне, следующие две недели, куда бы я ни пришел - везде Фоукс, срывающий поцелуи у своей нареченной. Он был как помешанный. Никакого самоограничения, не говоря уже об уважении к обществу!
Квилу понравилась идея с поцелуями.
- Определенно, я готов целовать Габби прилюдно, если это послужит доказательством, что я в нее влюблен.
Питер брезгливо передернулся.
- А вот я никогда не смог бы этого сделать. Этой ночью... - Он запнулся.
- Габби мне рассказала, - насмешливо бросил Квил. - Она хотела тебя поцеловать, а ты отказался.
- Да, - рявкнул Питер, - она просто прыгнула в мои объятия! Дверь на балкон была распахнута, и Тиддлбенд смотрел прямо на нас. Я чуть не умер от ужаса.
- Я уведомлю мою будущую невесту, что нельзя целоваться у всех на глазах, - улыбнулся Квил.
- Благодарю Бога за эту милость! - пробормотал Питер и опять начал пинать поленья. - Квил, ты уверен, что выдержишь? Фарс должен будет длиться, по меньшей мере, три месяца. Если ты женишься поспешно, это повредит ее репутации. Ты это понимаешь?
- Разумеется. - Квил встал и направился к двери, - Завтра я сообщу мисс Дженингем, что я, гм... что я в нее влюблен. Я скажу ей об этом во время завтрака.
- Во время завтрака! В тебе нет романтической жилки, Квил. Габби моментально почует, что здесь что-то не так.
Квил с вежливо-вопросительным выражением выдержал паузу.
- Почему?
- Потому что никто, даже Патрик Фоукс, не стал бы обсуждать столь важный вопрос с утра, да еще за столом!