Джулия не могла спать: у нее было более важное занятие.
Она должна была смотреть на Билли.
Она сидела, скрестив ноги, на кровати и, не отрываясь, смотрела на мужчину, который лежал рядом и крепко спал, раскинувшись посреди постели. Простыни на кровати были до такой степени смяты и скомканы, что казалось, ночью им двоим пришлось сражаться с ураганом. Волосы Билли выглядели так, словно его застиг порыв штормового ветра. На щеках уже начала пробиваться щетина. Розовый рассвет осветил его гладкую смуглую кожу, и во сне он выглядел намного моложе.
На Джулии была только большая белая футболка Колина. Она натянула ее на себя скорее потому, что слегка озябла, нежели из стыдливости. Прошлой ночью она многое о себе узнала. В самый ответственный момент она оказалась на удивление нескромной. Ее энергия компенсировала недостаток опыта, и этой ночью Билли, уже засыпая, невнятно похвалил Джулию.
— Ты мое желание номер один, — едва слышно прошептала она и улыбнулась, глядя на спящего мужчину, который завладел ее сердцем.
— Я все слышал, — вдруг совершенно отчетливо проговорил он.
— Не слишком ли ты самоуверен, мой бравый офицер? Может, я не смотрела на тебя, когда произносила это.
— Смотрела. — Он открыл глаза, перевернулся на спину и закинул руки за голову. — Я разбираюсь в таких вещах. Меня учили быть предельно внимательным в любых ситуациях. И прямо сейчас я вижу тебя в нижнем белье Колина. Мне это очень не нравится. Давай сюда, я его сниму…
Прекрасная улыбка медленно озарила лицо девушки, и она уже было вытянула ноги, чтобы лечь рядом с любимым, но, к несчастью, некоторые места на ее теле сегодня утром нуждались в большей заботе. Джулия слегка поморщилась и прикусила губу.
— Что такое? — Билли приподнялся на локтях и сел.
— Ничего. Просто со статусом женщины добавляется и лишняя чувствительность.
Переполненный нежностью, к которой примешивались чувство вины и жалость, Билли немедленно соскочил с постели. Джулия едва успела взглянуть на его мускулистое тело, прежде чем он натянул джинсы.
— Меня следовало бы пристрелить за такую невнимательность. Иду приготовить тебе ванну. У Колина есть огромное джакузи, которое залечит… все, что в этом нуждается.
Он уже было ринулся в ванную, но Джулия удержала его за ремень.
— Постой, Ромео… Меня хватит удар от неразделенного желания, если ты оставишь меня одну в джакузи.
При этих словах Билли развернулся на пятках и одарил ее обольстительной улыбкой, которая превращала кровь в мед.
— Кто сказал, что я собираюсь оставить тебя там одну?
За завтраком она расположилась у барной стойки, положив подушку на круглое сиденье. На этот раз она облачилась в халат Колина.
— Ну, как там поживает ваша… святыня? — спросил Билли, с волнением глядя на подушку.
— Ты когда-нибудь перестанешь из-за меня беспокоиться? — улыбаясь, ответила Джулия.
— Никогда, — просто ответил он. — Извини меня за джакузи, дорогая. Мы хотели дать тебе передохнуть, но не получилось…
На нем были только джинсы. Он стоял перед ней босой, с широкими и могучими плечами, на каждом дюйме которых выделялись мускулы. Морщинки, появлявшиеся вокруг глаз каждый раз, когда он улыбался, делали его нежным и привлекательным. Жесткие черты его лица стали мягче.
Джулия с трудом сдерживала себя, чтобы не броситься на него. Снова.
Она, будучи примерной ученицей, спустя некоторое время сама стала учительницей. Джулия не боялась своих желаний и не любила притворяться. Она подарила ему свою невинность и теперь отдавалась ему всей душой и телом, без остатка.
— Чего бы тебе хотелось сегодня? — спросила она.
— А как там насчет списка желаний? — напомнил вдруг он. — Я говорю о твоих, а не о своих. Я в настоящий момент получил гораздо больше, чем желал. Ты не забыла, что у тебя каникулы? Ангел мой, вся солнечная Калифорния у твоих ног. Просто скажи, куда бы ты хотела пойти.
Усмехнувшись, она указала на потолок, тем самым намекая на спальню наверху.
— Нет, — твердо заявил Билли, в то время как его глаза предательски выдавали его, говоря о другом. — Мы должны отвлечься. Ты не против, если мы сегодня сходим в кегельбан?
— В кегельбан?
— Разве он не включен в список твоих желаний? И моя обязанность — позаботиться о том, чтобы каждый его пункт был осуществлен. Поднимайся наверх и оденься для игры.
— У меня нет, и-ик, такой одежды, и-ик, — с трудом проговорила Джулия из-за внезапно подступившей к горлу икоты. — Не заставляй меня смеяться. Я всегда начинаю икать каждый, и-ик, раз, когда смеюсь. Ой, господи…
— Это так привлекательно. — Он смотрел на нее с нежным восхищением. Его забавляли ее широко раскрытые глаза, к тому же она смешно покачивалась на стуле каждый раз, когда икала. Он одновременно испытывал так много чувств, что с трудом мог в них разобраться, но причиной всему была Джулия. Кто бы мог подумать, что такое сильное чувство, как любовь, вдруг обрушится на него столь внезапно? Единственное, что могло бы свалить Билли Лукаса в прежние времена, была корь. От всего остального он был способен себя защитить.
Озадаченный, он снова прокрутил свои мысли и понял, что наконец произнес это слово, хотя пока только себе. «Неужели это любовь?» — с замиранием сердца подумал он.
— Джулия? — Он уставился на свою тарелку с кашей, чувствуя себя ужасно неловким и неумелым, когда дело касалось выражения собственных чувств. — Раз ты пустила стрелу прямо мне в сердце прошлой ночью, будет только справедливо, если я обыграю тебя в кегли. Ты согласна?
Она разбила его в пух и прах.
Билли катал шары восемь раз. В две последние попытки ему удалось сбить всего лишь две кегли.
Ему приходилось играть в неравных условиях: Джулия не владела ни техникой, ни опытом, постоянно охала и стонала, но как-то ухитрялась сбивать кегли, а попав в цель, гикала и кричала, как дикарка, привлекая к себе внимание всех тех, кто находился в кегельбане.
Поскольку он проиграл, то по условиям пари ему пришлось платить за ланч. На сей раз Джулия решила ублажать свои гастрономические потребности в мексиканском ресторане. Что оказалось превосходным выбором и намного более приятным, нежели трапеза в закусочной. Джулия, проголодавшись, до последней крошечки съела две порции буррито и картофельных чипсов, запив все это вишневым коктейлем.
— Ты такая маленькая, — изумился Билли, наблюдая, как она жадно доедает последние кусочки. — Как это в тебе все уместилось?
— Мне нужно восстановить силы, — ответила она.
— Ты ведешь себя совершенно естественно. В Палм-Бич есть кто-нибудь еще похожий на тебя?
— На меня? Что ты хотел этим сказать?
— Ну, другая такая же леди из вашего общества? Мне они представляются как безукоризненно воспитанные дамы с полным отсутствием аппетита. Они ходят на ланч, но никогда не едят.
— Естественно, мы не все такие, иначе бы я не сидела здесь сейчас и не объедалась. Если бы мне пришлось охарактеризовать большинство моих друзей, я бы сказала, что они жутко скучны. Только чтобы оценить их, я потратила всего лишь два слова, да? Остальное ты додумаешь сам. Я не очень хорошо помню своих родителей, но мне кажется, что они были очень счастливыми. Мой отец всегда смеялся, когда поднимал и подбрасывал меня в воздух. А моя мама… она по-настоящему была самой красивой женщиной, которую я когда-либо видела. Она была полна света: ее глаза, улыбка, волосы. Я помню это очень хорошо.
— Что с ними случилось? — спросил Билли, с болью понимая, что уже знает ответ.
— Они утонули в море, когда мне было семь лет. У меня осталось не так много воспоминаний о них, но, по крайней мере, я помню только хорошее. А твои родители?
— Их тоже нет, — коротко ответил он. — Мать умерла несколько лет назад от рака. Она была сильной женщиной, боролась до конца. А мой отец… он никогда… он не… — И Билли резко добавил: — Его тоже нет.
— Мне так жаль, — искренне посочувствовала Джулия. — А что с ним стряслось?
Билли открыл рот, чтобы переменить тему, пошутить, наплести своей очаровательной спутнице что угодно, кроме правды. И сам жутко удивился, когда в следующую секунду сказал ей все, как было на самом деле:
— Здесь не о чем жалеть. Мне было только два года, когда он ушел от нас. Я даже не помню его лица. По словам матери, он был жуткий пьяница, скандалист. Она больше не вышла замуж. Когда же меня спрашивают об отце, я просто говорю, что он умер. Может быть, так оно и есть. Кто знает? — Он тут же пожалел, что рассказал ей всю правду.
Но так было, пока он не заглянул ей в глаза. Билли не увидел в них жалости. Он прочитал в этих прекрасных карих глазах совсем другие чувства: сочувствие, понимание и сожаление к тому мальчику, которым когда-то он был.
— Кто бы мог подумать? — помедлив, сказала вдруг Джулия. — У двух таких разных людей так много общего. Жизнь так непредсказуема. Когда ты уверен в том, что знаешь, как поступить, обязательно случается что-то новое.
— По крайней мере, тебя теперь не назовешь жутко скучной.
— О господи, нет. Я была такой вплоть до того момента, когда началась эпоха «ДБ».
— «ДБ»?
Она хмыкнула.
— «До Билли». А потом судьба подарила мне тебя там, на той кошмарной дороге в центре болота с кипарисами. И с тех пор я кто угодно, только не зануда, Билли Лукас. Я больше не чувствую себя несчастной. Я теперь всем довольна… Билли? — Она потянулась к нему и поцеловала его в щеку, а потом прижалась губами к его уху и шепнула: — Отвези меня домой, чтобы я смогла доставить тебе радость.
— Да будет так.
Жизнь продолжалась, и ее нельзя было назвать скучной.
Когда они вернулись в коттедж, там их поджидал Колин. Он по-хозяйски развалился на диване, упираясь ногами в сервировочный столик.
— И где вы там бродили? — обиженно протянул он. — Я жду все утро. Знаете, в городе проходит съезд паломников. Я не шучу. В радиусе пятидесяти километров вокруг нет ни единой свободной комнаты.
— Тогда поищи в ста километрах отсюда, — сердито оскалился Билли и уже совсем свирепо рявкнул: — Ты обещал уехать.
— Я видел, как они въезжали в город сегодня утром, — продолжал Колин, игнорируя замечание друга. — Они все на мотоциклах, клянусь Богом, на мотоциклах.
— Привет, Колин, — сказала запыхавшаяся Джулия, неприятно удивленная. — Как поживаете?..
— Привет, вежливая и прекрасная леди. У меня все просто класс. А как ты, Билли? Ты хорошо спал вчера ночью?
— Жаль, что у меня нет с собой наручников, — мрачно изрек тот.
— Давай не будем вести эксцентричные разговоры в моем доме, — осадил его Колин. — Да еще при даме. Так где вы были все утро?
— Играли в боулинг, — ответила Джулия. — Впервые в жизни. И я выиграла.
Колин прищурился и перевел взгляд на Билли.
— Что? Лукас, ты ходил в кегельбан? О, парень, ты испортишь свою репутацию.
— Если я заплачу тебе, ты уберешься? — поинтересовался Билли.
Ответом послужила лучезарная улыбка Колина. Он даже не соизволил ответить.
— А если я много заплачу? — настаивал Билли.
— Удивляюсь вам обоим, — предусмотрительно вмешалась Джулия. — Мне нужно посетить туалетную комнату. Кроме того, если так будет продолжаться, меня снова одолеет икота.
Когда она вышла, Колин вопросительно посмотрел на друга:
— Икота? Неужели двое до неприличия интересных мужчин вызывают у нее икоту?
— Не твое дело, что вызывает у нее икоту. — Проницательным взглядом Билли все же уловил на лице лучшего друга что-то такое, что ускользнуло от их очаровательной подопечной. — Что случилось?
— Кто-то разыскивает тебя, Лукас.
«Ну вот, парень, началось». Билли опустился в массивное кресло.
— Черт. Только не сейчас…
— Ты знал, что это случится рано или поздно, — тихо заметил Колин. — Не ранее чем вчера ночью ты признался мне, что твое время ограничено.
Билли закрыл глаза, стараясь успокоиться.
— Я не предполагал, что все случится так скоро.
— Сегодня утром капитан из местной полиции передал мне сообщение на пейджер. У него был гость, интересовавшийся тобой. Он представился детективом, которого нанял брат прекрасной леди. Он выяснил, что она взяла билеты до Калифорнии, и посетил все твои убежища и побеседовал со всеми, кто только того пожелал. Капитан много не болтал, но тебе ведь прекрасно известно, что это только вопрос времени, пока кто-нибудь не направит этого детектива сюда. Все знают, ты здесь частенько бываешь. Я бы рискнул сказать, что у тебя есть еще двадцать четыре часа, перед тем как он постучится в твою дверь.
Вот она, высокая плата за сказочную жизнь. Это оказалось намного хуже, чем Билли представлял себе, в миллион раз хуже. В горле застрял ком, желудок свело в тугой узел, костяшки на сплетенных пальцах побелели. А он-то сдуру уже убедил себя, что его время с Джулией продлится вечно.
— Я должен выложить ей все до того, как стены обрушатся на нас…
— Более того, — притворно зевая, продолжал Колин. — Харрис Ропер оставил капитану записку для тебя — на случай, если тот с тобой свяжется. Он просил передать тебе, что обратится в суд и обвинит тебя в похищении, если ты не позвонишь ему немедленно. Реклама будет сногсшибательной и не принесет ничего хорошего твоей карьере телохранителя. Позвони парню.
— Да плевать мне на карьеру…
— Для этого и нужны друзья. Позвони. Ты зашел слишком далеко, старина.
Билли выругался и поднял телефонную трубку, с опаской поглядывая на лестницу. Харрис Ропер ответил по своему личному телефону, когда еще не успел закончиться первый гудок.
— Хорошо, если это ты, Лукас, — вместо приветствия огрызнулся Харрис.
— Да, это я, — спокойно ответил Билли. — Я пытаюсь вернуть ее домой, но так, чтобы она не узнала о твоей слежке за ней. Ведь ты этого хотел?
— Домой откуда? — настаивал Харрис.
— Из Калифорнии, — помолчав, ответил Билли.
— Я знаю об этом, — гаркнул Ропер. — Откуда конкретно?
Взгляд Билли застыл и стал пустым. Он поднял глаза на Колина, на лице которого застыло тревожное выражение. «Скажи ему», — одними губами говорил он.
Билли открыл рот и снова закрыл его. И повесил трубку.
Колин, разинув рот, с удивлением уставился на него.
— О чем ты думаешь? Да он же погубит тебя! Ты не можешь пустить свою карьеру коту под хвост только потому, что у тебя шуры-муры с Джулией Ропер.
Боевой огонь сверкнул в глазах Билли. Он сам удивился внезапному гневу, который вызвали у него последние слова Колина.
— Это не шуры-муры, Колин, — выпалил он. — Все гораздо серьезнее.
Последовало долгое молчание. Казалось, впервые в жизни Колин не знал, что сказать. Наконец он поднялся и засунул большие пальцы в карманы джинсов.
— Послушай, старик, мне очень жаль. Возможно, я не понимаю твоего чувства к ней. Оно вне тех мелких вод, где я плаваю. Но если ты хочешь, чтобы у тебя появился шанс все исправить, тебе нужно рассказать ей всю правду, пока ее братец не наговорил лишнего. И если этот частный детектив не полный идиот, он найдет тебя.
— Да, я знаю… — вяло отозвался Билли.
— Что ты знаешь? — весело спросила Джулия, спускаясь по лестнице. — Вы, ребята, скрываете от меня нечто любопытное?
— Нет, что вы, прекрасная леди. — Колин преобразился, как хамелеон, и восхищенно улыбнулся Джулии, чтобы отвлечь девушку от подавленного вида Билли. — Я просто прощался. Я решил присоединиться к паломникам. Мне очень хочется заполучить одну из их прикольных шапочек. Так… я поговорю с тобой позже, Лукас?
— Да, позже. Спасибо за… то, что заглянул.
— А почему вы не хотите остаться на обед? — спросила Джулия, озадаченная такой едва уловимой сменой настроения. Мужчины выглядели вполне нормально, но она чувствовала, что они что-то от нее скрывают. — Колин, если ты хочешь остаться здесь, мы могли бы с Билли уехать куда-нибудь еще. С этим не будет никаких проблем. Я не хочу причинять тебе неудобства.
Колин натужно осклабился, разминувшись с ней у лестницы, и при этом ухитрился галантно поцеловать ей руку.
— Спасибо, но я слышу, как меня зовут к себе паломники. Желаю вам двоим всего самого наилучшего. Думаю, это просто замечательно, что у Билли появилась подружка, которая говорит «туалетная комната» вместо «сортир». Вы просто класс, и к тому же еще очень красивая. Удачи вам, Джулия. Держи связь, Лукас. Прощайте.
Внезапный уход Колина оказался затишьем перед бурей. Джулия покачала головой и мгновенно забралась к Билли на колени, одарив его горячим поцелуем.
— Эй, привет! У тебя такой забавный друг.
— Привет. — Он поцеловал ее в ответ долгим и крепким поцелуем.
Когда он оторвался от нее, Джулия прерывисто дышала.
— А у тебя захватывает дух от меня? Мне бы этого хотелось. Твое дыхание, твою душу, твое тело… мне так бы всего этого хотелось… — Джулия смотрела на него, не отводя глаз и слегка склонив голову набок. — Что-то случилось?
— Ничего. — Он почувствовал, что его улыбка слишком натянута. — Может, мне просто хочется, чтобы ты поняла: я сделал бы все, только бы быть с тобой рядом вечно. Все, что я хочу, — это держать тебя в своих руках, знать, что ты останешься со мной здесь навсегда. Может такое случиться не на небесах, а здесь, на грешной земле, или я прошу слишком многого?
— Не очень многого, на мой взгляд. — Джулия никак не могла отделаться от мысли, что пропустила нечто очень важное. — Ты уверен, что Колин не рассердился на нас? Мы ведь выставили его из его же собственного дома. Он показался мне… я не знаю, но он был чем-то расстроен.
— С Колином все в порядке. Он просто хотел забрать свой мотоцикл. Его неожиданно вызвали на работу, поэтому в любом случае он не смог бы остаться. — Это была красиво построенная ложь, сообщенная с той легкостью, которая дается лишь после многолетнего опыта.
Билли решил ничего не говорить ей, по крайней мере, пока. Он хотел продлить драгоценные часы, выдавая себя за того мужчину, которого в нем видит Джулия. Еще несколько часов, когда он будет считать себя достойным видеть восхищение в ее глазах. Потом все изменится: мыльные пузыри лопнут, и она увидит лжеца, приспособленца и негодяя. Он наконец сообразил, что уже давно живет в мире, который выдумал для себя сам. Билли не ожидал, что это новое столкновение с действительностью окажется для него столь болезненным. Все это он мысленно повторял себе, одновременно улыбаясь своей любимой так, словно завтрашний день не сулил ему ничего, кроме счастья. Отчаяние оказалось удивительным источником силы.
— Поэтому мне не надо чувствовать себя виноватой из-за его ухода? — спросила она игриво.
— Тебе вообще не надо чувствовать себя виноватой. — «Достаточно того, что я виновен за нас двоих», — подумал он вдруг, но больше ничего не сказал.
Заметно волнуясь, она тихо и страстно заговорила:
— Это замечательно. Потому что я чувствую сейчас вовсе не вину. — Она наклонила к нему свое лицо и потерлась носом о его щеку. — Спроси меня, что я чувствую, офицер.
— Я могу это видеть, — ответил он, и голос его сорвался.
Билли держался сколько мог, а потом накинулся на нее с безжалостным поцелуем. Джулия ответила ему своим не менее страстным поцелуем, и почти мгновенно между ними вспыхнул иссушающий сексуальный жар. Билли целовал ее так, словно это был последний день в его жизни, отдавая все, что он способен был дать в своем неугасимом телесном напряжении.
Ничто не сдерживало Джулию, а в ее прекрасных глазах не было ни единого намека на стыд или застенчивость.
Она всецело доверилась ему.
Билли искал чуда и нашел его, хотя оно и оказалось временным… Его мысли постепенно угасали в потоке чувственного изнеможения, на какое-то время позволяя ему забыть свою вину и свой страх. Теперь она принадлежала только ему, и он с решительностью заявлял о праве владения каждой клеточкой ее тела и душой. Они сорвались с отвесного утеса одновременно, тело к телу, их сердца готовы были остановиться от ослепительного потока удовольствия. То, что они испытали, оказалось таким сильным и непреодолимым, что на мгновение они вместе умерли и покинули Землю, а потом вернулись туда заново рожденными.