Кейт продолжала пристально смотреть ему в глаза. Какие у него чувственные губы, подумала она и вдруг явственно ощутила их вкус.
- Думаешь, достаточно стеновых плит? - Дрожащим пальцем женщина ткнула в блокнот.
- Вполне, - прошептал он.
Вспомнив о том, что случилось прошлой ночью, Кейт почувствовала головокружение. Она вновь ощутила тепло и силу мужских рук, обнимавших ее. Трудно было представить, что последовало бы за этим, если бы он не сдержал клокотавшую в нем страсть.
Эд на мгновение прикрыл глаза, потом опять открыл их. Должно быть, и он был взволнован не меньше ее.
- Мне нужно посмотреть... - начал он и замолчал. Его взгляд был прикован к ее губам.
- Что - посмотреть? - спросила она.
- Твой... - Теперь он глядел на ее грудь.
- Мой... - Дыхание Кейт стало прерывистым.
Эд нервно откашлялся и резко закончил:
- ..Бюджет. Мне необходимо проверить твой бюджет.
Она словно очнулась от наваждения. Этот мужчина просто высечен из камня.., или выкован из стали.., или состоит изо льда. Впрочем, какая разница, если он ведет себя подобным образом.
- Да, пожалуйста.
Кейт поспешно встала, а вернувшись, швырнула папку с бумагами ему на колени.
- Здесь мой бюджет, доходы, расходы, демографические исследования, расчеты. Словом, все, что касается кафе.
Затем она демонстративно уселась подальше от него и положила ногу на ногу. Возможно, он не поймет ее поведения, ведь Эд - простой ковбой, но она докажет ему, что может держать себя в руках.
Он углубился в бумаги. Создавалось впечатление, что он и вправду понимает толк в том, что читает. Эд внимательно изучал записи, то пролистывая их назад, то забегая вперед, и даже делал пометки на полях. Иногда он издавал нечто похожее на "гмм", совсем как врач, ставящий больному неожиданный диагноз.
Ярость Кейт достигла предела. Несколько раз она порывалась вскочить и вырвать бумаги из его рук, видя столь явное притворство. Как и Ворт, Эд, по-видимому, глубоко сомневался в ее возможностях и считал неспособной ни на что.
Наконец он отложил папку и поднял на нее глаза.
- По-моему, все замечательно.
- Еще бы! Я тебе твержу об этом в течение часа, - с воодушевлением подхватила она. - Я не люблю рисковать, но это должно сработать.
Черты его лица немного смягчились.
- Кейт, пойми, я не собираюсь чинить тебе препятствий. Просто хочу, чтобы ты не наделала ошибок.
- Не беспокойся. Этот проект очень важен для меня. Если бы ты знал, что поставлено на кон!
- Так объясни мне. Почему это настолько важно для тебя. - Казалось, в нем действительно вспыхнул интерес к происходящему.
Кейт лихорадочно соображала. Конечно, они были совершенно чужими людьми. И даже если окажутся в постели, то это ровным счетом ничего не будет означать. Но с момента их встречи у нее возникло ощущение, что Эд понимает ее, как никто другой. Будто давно знает и любит.
И, решившись, она поведала ему о своих взаимоотношениях с братом: о том, как Ворт заменил ей отца, как заботился и опекал ее всю жизнь, не давая проявить самостоятельности. И как сейчас ей хочется, чтобы он поверил в ее энергию, предприимчивость, смекалку.
- Если ты так уверена в себе, не все ли тебе равно, что думает брат? удивился Эд.
- Конечно нет, - сказала Кейт, тряхнув рыжими локонами. - Мне необходимо убедить Борта, что я способна принимать решения, вести дела и зарабатывать деньги... Если у меня получится, я стану самым счастливым человеком на земле!
В течение нескольких секунд Эд задумчиво смотрел на молодую женщину, как будто принимая какое-то решение. Затем, не спуская с нее глаз, произнес:
- Хорошо. Можешь всецело рассчитывать на меня.
Кейт фыркнула.
- Ты же еще утром сказал, что поможешь мне.
Не будь таким серьезным, Эд. Для тебя это просто работа. А вот мне придется поволноваться.
- Я тебя не понимаю. Ты хочешь, чтобы я позволил ей открыть новое кафе? - недоуменно спросил Ворт, когда на следующий день Эд позвонил ему.
Он был немало удивлен словами друга.
- Именно это я и стараюсь втолковать тебе, - со вздохом ответил тот. Конечно, расчеты не профессиональны, да и проработка слаба, но, если ты примешь участие, возможно, все и получится.
И Эд вкратце объяснил Борту, что смог понять из документов Кейт.
- В планы компании не входит строительство! - отрезал он. - Кроме того, когда дед захочет отойти от дел, я вообще закрою кафе.
- Разве не ты говорил мне, что Джорданы не боятся экспериментировать? - Эд решил сделать акцент на деловой стороне вопроса, хотя в этот момент думал исключительно о Кейт.
Эта молодая женщина, похоже, серьезно вошла в его жизнь, завладев всем его существом. Она заставляла неустанно думать о ней, принимать близко к сердцу все ее проблемы. Сначала Эд согласился стать ее подручным, а вот теперь пытается уговорить Ворта поучаствовать в строительстве кафе.
- Она очень расстроится, если я вмешаюсь? - подумав, спросил Ворт, несколько удивленный тем, что друга волнуют чувства сестры.
- Уверен, что это разобьет ей сердце.
- Разве ты не пытался повлиять на нее?
- Поверь, я потратил на это немало времени и в конечном итоге предложил свои услуги в качестве помощника. Потому-то и ознакомился с ее проектом. И честное слово, он мне понравился. Конечно, требуется некоторая доработка, но в целом все составлено грамотно.
- Ну что ж, в принципе это может быть интересным. Если с цифрами полный порядок, как ты говоришь... - Ворт замолчал, а Эд затаил дыхание. Ладно. Достань-ка мне копии всех бумаг, я хочу все просмотреть и обмозговать. И если решу, что затея осуществима, то не стану препятствовать.
Эд вздохнул с облегчением. Замечательно! Даже если у Кейт что-то не получится, его обвинить будет не в чем. Чуть позже он обязательно найдет себе замену и уедет с ненавистного ранчо обратно в Остин или в Амарилло. Как мудро все-таки он поступил, что не переступил черту в их с Кейт отношениях! Его ничего не должно связывать с этим местом.., - Но тебе предстоит взять дело в свои руки и незаметно для моей сестры контролировать каждый ее шаг. - Голос Ворта вывел его из задумчивости. - Надо проследить, чтобы она не выходила за рамки бюджета.
- В этом нет необходимости, - возразил Эд, всей душой сопротивляясь предложению друга. - Кейт и сама прекрасно справится.
- Послушай, сам я не могу сейчас приехать, но ты будешь информировать меня обо всем, что у вас происходит. Разве ты уже не работаешь на нее? Вот оставайся и наблюдай. Этим ты мне здорово поможешь, приятель.