С командами проводников я проходил недолго. В основном в сторону болот. После идеи изготавливать магические образцы бумаги, нам часто приходилось ходить за Болотной Лозой. И только усвоив, что в степь и прибрежную зону без активной магической защиты соваться смерти подобно, я получил разрешение на самостоятельные выходы.
Мне остались только предгорья. Там и укрытия есть, и действовать можно незаметно. Занимался я охотой на мелких животных и собирательством. Тогда у меня появилась привычка зарисовывать животных и растения, которые не мог захватить.
Животный мир нашего уровня описан достаточно подробно. А вот некоторые растения, зарисованные мной, заинтересовали нашего доктора. Он-то и отправил мои рисунки по своим каналам в Академию, где они после тщательного изучения попали в бестиарий уровня нашей Изнанки.
Правда меня доктор до этого запытал. Ему потребовались образцы и описания растений. Пришлось описывать где видел и что они могут. И после того как охотничьи команды сходили за ними и принесли, он успокоился. Не забыв отправить образцы с описаниями в Академию.
Маршруты моих переходов были бессистемными и вели в основном туда, где активней была жизнь. Особенно меня заинтересовало поле, засеянное экбалим, ну или как его еще называют бешеным огурцом.
Очень часто я замечал там животных, которые что-то выкапывали и поедали. Причем их не атаковали плоды своими взрывами. Видимо животные как-то чувствовали, когда не стоит заходить на поле, а когда экбалим вполне безопасен.
После того как увидел, что там копается аспид со своим детенышем. Более того, он еще и кормит детеныша тем что выкопал, я решил принести плоды бешеного огурца в поселение на изучение доктору.
Мне самому стало жутко интересно, в чем там дело. Ведь аспид — хищник. Его организм устроен так, что просто не может усваивать растительную пищу. Да и строение тела не позволяет постоянно выкапывать и поедать корешки из земли. Это по сути своей бронированное чудовище, проживающее в степи. На огромной скорости, выпуская перед собой волну парализующего ужаса, своей массивной тушей он буквально сносит жертву. А затем пожирает беспомощную добычу. И нет преград, которые могли бы его остановить. И что эту машину для убийства заинтересовало на огуречном поле?
После долгих наблюдений за мелкими животными, я смог собрать несколько плодов и быстро понес их в поселение. На входе меня как всегда встречал Сержант. У него прямо какое-то чувство на контрабанду срабатывает.
— Сергей, — сходу начал он — Давай, показывай, что пытаешься пронести.
— Сержант, — я даже не пытался оправдываться, — лучше позови уважаемого Бабая с профессором и пошли к доктору. Там посмотрите.
У доктора, как всегда, собрались все. Даже глава поселения и мать подошли.
— Ну, давай, — скомандовал Сержант, — Показывай, какого монстра ты на этот раз в поселение пронести пытаешься.
Я вынул плоды Экбалима и положил на стол. Все резко отошли от стола, а Глава привычно кинулся к двери. Совсем нервный он у нас стал. Странно, с чего бы это? Вроде все нормально в поселении последнее время.
От матери пошла волна жути и придавила всех. В общем, до двери Глава добраться не успел.
— Ни чему тебя видно не научили. — спокойно сказала мать, — Видимо опять придется читать лекции о вреде тварей в поселении. Плоды сейчас не взрываются благодаря тебе?
— Плоды не созрели, — ответил я матери, подняв руку в успокаивающем жесте, — Они сейчас безопасны. Даже в вашем понимании.
— И зачем ты полез на поле? — спросил меня Сержант — Ты хоть понимаешь, что экбалим чрезвычайно опасен? Спасти пораженного плодами растения невозможно. И для чего ты притащил плоды сюда?
Не обращая внимания на выговор от Сержанта и Матери, я повернулся к доктору и попросил.
— Доктор, делайте с ними, что хотите. Можете резать, давить и варить, но мне срочно нужны данные по ним. Все объяснения дам, после выданных вами результатов! Мы будем ждать в столовой. — и посмотрев на всех закончил, — Я есть хочу.
С Доктором для исследования плодов остались Шаман и Профессор, а мы отправились в столовую.
— И все-таки, может, поделишься с нами, — ехидно спросил Сержант во время обеда, — что ты хочешь выяснить о плодах?
— Нет, — я отрицательно мотнул головой, — Только после заключения доктора. Слишком неправдоподобно будет выглядеть мой рассказ.
Надоели! Хорошо хоть за походы в туалет отчитываться не надо! От матери опять пошла волна раздражения, но она промолчала, продолжая обедать. Плевать. Маму я очень люблю, но эта бесконечная опека уже достала! Там, за защитным куполом поселения и то лучше. Нет этой постоянной опеки и контроля. Меня же в поселении буквально все, и ежеминутно опекают. Как будто я тут же разнесу поселение, стоит им потерять меня из поля видимости.
Сережа, чем занимался весь день? Сережа будь осторожен! Сережа, веди себя прилично. Сережа! Да что Сережа? Я знаю, что я Сережа. Бесит!
Я с подростковым аппетитом наяривал обалденно вкусную похлебку. А вот люди в столовой стали обеспокоенно оглядываться. Все-таки не так просто выдержать мамино недовольство, пусть даже оно направлено и не на них. Это я уже привычный. Как Доктор говорит, у меня иммунитет на мамино воздействие выработался. Или же он у меня врожденный.
В такой напряженной обстановке мы просидели около двух часов. Наконец-то появились Доктор, Шаман и Профессор. Пчелкин нес в руке какую-то изукрашенную бутылку. Повернувшись к раздаче, попросил принести для меня сок и родниковую воду. Усевшись за стол, он молча разлил всем содержимое бутылки и сок мне. Подняв бокал и дождавшись, когда остальные поднимут свои, чокнулся со всеми, молча выпил содержимое и стал смотреть на закуску в тарелке.
— Ну что выяснили? — не выдержал молчания Глава.
— Это абсолютное и универсальное лекарство, — победно посмотрел на всех Доктор, — действует через иммунную систему. Подстегивает организм к самовосстановлению. Включает в организме регенерацию, как противоядие тоже можно использовать. Может и против давления Изнанки частично восстанавливать. Люди, как мухи умирать не будут.
Повернувшись ко мне спросил:
— Как ты догадался? Мы ведь все знали, что бешеный огурец бесполезен и является чистейшим ядом. Да и добывать его не представляется возможным, из-за неравномерности созревания плодов.
— Я часто к болотам хожу, — пожал я плечами.
Знали они! Они всегда все знают лучше всех!
Потому наверное и не замечают как у них под носом интересные создания пробегают, и вздрагивают от каждого чиха и скрипа. А создания эти между прочим добрые и немного послушные. Вон как с радужными слизнями спокойно и иногда весело. С удовольствием с ними вожусь.
— А мимо поля засеянного экбалим никак не пройти. — продолжил свое объяснение — Я кстати тропинку проложил в предгорьях. Потом командам охотников покажу. Что бы его через степь и прибрежную зону не обходить.
Я отхлебнул сока. После обеда прямо то, что нужно. Доктор терпеливо ждал, а мама и Сержант нахмурились. Ничего. Что мне теперь от жажды тут умереть что ли?
— Вот и заметил, — продолжил я напившись, — что очень часто там животные пасутся. А однажды аспид землю рыхлил и плоды в пасть собирал. Я даже остановился на ночь в укрытии, чтобы понаблюдать. Он ранен был и с ним детеныш. Чуть живой. Уже двигаться не мог.
— Ты, я надеюсь, его не приручил? — вмешался доктор, настороженно глядя на меня.
Да и остальные как-то поднапряглись. А идею можно обдумать! Я даже улыбнулся мечтательно. Вот точно интересная идея! Я даже мечтательно с улыбкой на все лицо посмотрел в потолок. Да я с таким защитником в степи никого бояться не буду! Да и возить он меня сможет.
— Сергей! — с предупреждением и раздражением прикрикнула на меня мать.
И возмущенно посмотрела на Доктора.
— Нам только Аспида гуляющего вдоль стен поселения не хватало. Он ведь всю долину разнесет. — поторопился исправить ситуацию доктор.
— Нет, — усмехаясь, покачал я головой, — Но если надо, то могу попробовать. Подумайте, польза то какая будет.
— Сережа, не отвлекайся, — вздохнул Сержант, — И Аспидов нам тут поблизости не надо. Не стоят они того, что бы получить новую порцию лекций о вреде монстров Изнанки для поселения.
— Не надо, так не надо, — с сожалением согласился я с ним и продолжил свой рассказ, — Аспид, не только сам поедал плоды, но и детенышу их скармливал. Повторяю, детеныш уже не мог двигаться. А утром они ушли. На своих четырех ушли. Вместе.
Я торжествующе оглядел присутствующих.
— Я за этим полем уже давно наблюдаю, и кое-как могу определить безопасное время и место сбора плодов. Но не знаю, какие надо собирать. Вот и набрал первые попавшиеся для изучения. Оказалось, что угадал. — радостно закончил я свой рассказ.
— И что теперь делать? — тоскливо выдохнул Доктор в никуда.
— Мы можем ферму организовать? — заинтересовался Профессор.
— Думаю, тут проблем не будет, — по-деловому заговорил Шаман, — Протащить свинью через поле, и семена высадить в специально отведенном месте. Сережа передаст свой опыт по работе с плодами. Тогда хоть и небольшое, но производство лекарства мы сможем наладить.
— Маме, мне и каторжанам оно будет помогать? — спросил я у Доктора.
Мне плевать на тех, кто с нулевого уровня и выше. Они для меня чужие. А вот обитатели поселения на нашем уровне Изнанки, для нас свои.
— Понимаешь, ты здесь родился, — ответил Доктор, — а Мария уже двенадцать лет на уровне безвыездно живет. Скорее всего для тебя и твоей мамы оно только как профилактическое средство будет работать. Слабо будет действовать на вас. Да и изучать его еще надо, мы не знаем все его свойства. Я ведь сообщил то что на скорую руку выяснил. А вот каторжникам и заключенным поможет однозначно. Причем заключенным слабее, так как они все сильные маги. Тут, думаю, будет зависимость силы воздействия от собственной силы.
— Подождите, — с тоской в глазах запричитал Глава, — это же мне опять писать придется обоснование на увеличение штата заключенных. И кому вы собираетесь продавать лекарство? На его изучение время и деньги нужны. Купцов после последнего случая, что-то у нас не наблюдается, — он ехидно посмотрел на меня, — Только управляющие иногда мелькают. Да и тех если сюда и отправляют, только тех кого не жалко или очень сильно провинившихся.
— По поводу лекарства, — усмехнулся Доктор, — проблем не будет. Начальником Госпиталя Его Императорского Величества является мой родственник. Он прямые закупки будет делать, даже еще не проверенного лекарства. А вот тут как раз надо решить вопрос с количеством. Мало его у нас будет.
— Вы сами говорили, что я должен заботиться о поселении! — возмутился я на данную речь, — Так что заключенных и маму обеспечивать надо в первую очередь.
— Успокойся, — прервал меня Сержант, — Первым делом будет обеспечено поселение.
— Вызывай своего родственника, — повернулся он к Доктору, — С его помощью мы решим этот вопрос быстро. А подготовку надо уже сейчас начать. Команды охотников в этом лекарстве тоже заинтересованы. Вот и пусть помогают в организации фермы.
Пока решались организационные вопросы, по просьбе Доктора, был обеспечен сбор диких плодов. Это ему нужно было для исследований и отправки образцов в Госпиталь к родственнику. Ну и я показывал собирателям, как определяю безопасные подходы к засеянному экбалим полю.
Начальник Госпиталя прибыл быстрее, чем мы запустили ферму. Удивительный человек, я с ним даже подружился. Он провел какое-то экспресс-обследование и заявил, что с высокой долей вероятности я в будущем буду очень сильным магом. Только пока не понятно, какой направленности.
А вообще, родственник доктора совершенно наплевательски относился к сословным различиям и социальному статусу окружающих. Чем и заработал уважительное отношение всех обитателей поселения.
Мне позже Профессор из заключенных разъяснил, что род Пчелкиных многочисленный и по сути своей они авантюристы. На этой почве у них постоянно в семье и с окружающими происходят скандалы. Их и на приемы к Императору только с сопровождением допускают. Дабы избежать очередного скандала. И как говорят это иногда даже удается. А так как они постоянно находятся в разъездах, экспедициях или зонах боевых действий, то и отношение к окружающим у них соответственное.
Начальник Госпиталя расстраивался, что объем производимого лекарства очень маленький получается. И если еще часть расходовать на само поселение, то для общего пользования его вообще будет недостаточно. Поговорив с доктором о каких-то дозировках и очистках, он решил, что лекарства будет хватать впритык лишь при организации двух ферм. Он даже рукой махнул сообщив.
— Сколько его не производи, на такую огромную Империю все равно мало будет. Когда о нем узнают, то скандалы из-за него будут постоянными. Придется запасы создавать. Так что лекарство не афишируем. Получателем будет только Госпиталь Его Императорского Величества. Ну и распределять его будем мы, — и, поймав мой не очень добрый взгляд, с улыбкой добавил, — и ваше поселение. Но в обязательном порядке организуйте сбор диких плодов. Хоть сколько, но собирайте. Все помощь будет.
— Ну, ничего себе! — возмутился я на требование начальника Госпиталя, — Это же мне безвылазно за полем следить придется! Скучно!
— Ничего, — рассмеялся Доктор, — зато мотивация будет тебе быстрее остальных научить, как с плодами работать.
С помощью Шамана и его духов я смог быстро передать свои знания. И ферму так же быстро организовали. Правда, не две, а все же одну. Но зато нашли еще два диких поля засеянных экбалим. Оказалось, что сбором диких плодов заниматься легче, чем культурным разведением.
А вот с обеспечением поселения этим лекарством получилась полная клоунада. Мне и матери без разговоров могли его выделить в потребных количествах. А заключенным, и тем более каторжникам никто и не собирался. Не положено им. Даже я это понимал.
Выход нашел Глава! Он заставил Доктора написать прошение о выделении части лекарства на исследования по его усвоению людьми и на предмет побочных эффектов. И в столовой, не глядя, принципиально показательно отвернувшись, подписал его.
Вот так и появился документ, на постоянной основе обязывающий всех обитателей поселения принимать "экспериментальное чудо-лекарство" с целью выявления побочных эффектов при длительном его использовании и обеспечения качественных работ на благо поселения в исправительных целях.
Между прочим мое обучение в поселении, так же приравнивалось к работам на благо поселения, а так же исправительным работам. И за это даже бонусы полагались.
Когда Глава подписывал приказ, хохот в столовой стоял такой, что окна тряслись. Даже мама впервые на моей памяти смеялась.
Я не понимал причины таких действий и смеха. Вот и спросил во время обеда о происходящем.
— Понимаешь, — пояснил мне Шаман, — заключенным никто не позволит выдавать такие дорогие лекарства. А на основании прошения Доктора, Глава поселения смог издать приказ о постоянной, и главное обязательной выдаче его заключенным.
— Подождите, — я непонимающе посмотрел на него и Главу, — но Глава постоянно что-то делает для поселения и заключенных. И если бы он этого не делал, то вряд ли тут так долго смогли бы жить. Я помню, как он с Сержантом поставил на место купца, когда тот принялся указывать, что и кому делать.
Не знаю почему, но Главу поселения всегда так звали. Почему-то никто не обращался к нему по статусу и фамилии. И я даже не знал, как его зовут. Маленький, толстенький трусоватый человечек с бегающими глазками, без которого почему-то в поселке не решался ни один вопрос. Он всегда вызывал у меня неприятное впечатление. Своей дотошностью, вредностью, боязливостью и упертостью.
— И разве это не обязанность Главы радеть о поселении и заключенных? — продолжал я задавать вопросы, — Вы же сами говорили, что мы должны заботиться о людях вокруг нас.
— Сережа, — заговорил Сержант, — кроме простых взаимоотношений между людьми, есть статусные и сословные различия. И там действуют свои законы и условности. И никто не позволит нарушать их. И Главе поселения в первую очередь. Это все таки исправительное поселение. Да и в повседневной жизни сложился такой же порядок, а не только у нас в поселении.
— А мы тогда с мамой кто? — непонимающе посмотрел я на него, — Почему мама постоянно ругает Главу, когда он так много делает для поселения и мамы? И почему он это делает, а с мамой ругается? Он ведь мог поступать, как говорил Купец.
— Глава стоит высоко по сословной лестнице, — с улыбкой стал объяснять мне Шаман, — и имеет высокий статус в поселении. Он воспитан в представлении, что дворяне лучшие представители людей. И только они могут все понимать и делать правильно. А тут оказалось, что это не совсем так. А иногда и совсем не так. Хотя бы на примере тебя и твоей матери. Мама у тебя является твоим опекуном, а ты по статусу словом Императора и сложившимся положением Повелитель уровня. Да и сама она имеет власть за счет своих даров, при этом не будучи магом. А это невероятно в нашем мире. И судя по всему, эти дары передались тебе. Ты уже ими пользуешься.
— У вас взрослых какие-то неправильные и непонятные игры, — обиженно выдал я, не поняв то, что пытались мне объяснить.
— Толи дело обитатели нашего уровня! Я всегда знаю с кем и как играть, — гордо произнес глядя на всех.
Все сидящие за столом рассмеялись. А я поднялся и, сделал короткий поклон, подсмотренный у Сержанта в сторону Главы.
И обратился к нему, — Глава, прошу прощения за свое поведение. Я не знал что у вас так все запутанно.
На меня смотрели удивленно. Глава спокойно положил столовые приборы и вытерев губы салфеткой, встал из-за стола.
Так же коротко поклонившись проговорил, — Извинения приняты.
Потом сел и невозмутимо продолжил обедать. А у меня сама собой появилась ехидная улыбка.
— Но с моими друзьями мы все равно будем вместе обедать. — не выдержав провозгласил я.
Глава чуть не подавился, но с трудом сохранив лицо, пробормотал не поднимая головы от тарелки, — Сережа! Пожалуйста, иди погуляй. Дай спокойно пообедать.
А я, под всеобщий смех за столом, сам закатываясь хохотом, убежал на улицу.
Так бы и протекала моя жизнь в поселении, но в один из дней мама показалась мне сильно задумчивой и рассеянной. Когда мы были в столовой, она вдруг резко поднялась и, сняв с себя какой-то амулет, повесила его мне на шею.
При это сказав, — Он по праву принадлежит тебе. Было сказано, что только в руках истинного хозяина он примет свой окончательный вид.
Амулет выглядел, как какая-то головоломка на волосяном шнурке, у которой, не особо задумываясь как собрать, вдавили все части, а потом еще и сплавили для надежности.
— Даже в таком виде он будет помогать тебе, — продолжила она, — И постарайся, чтобы он таким и остался. Незачем доверять чужим свою судьбу, ты сам ее творец.
Шаман, проделав какие-то операции, удивленно посмотрел на мать.
— Мария, от него веет божественной силой, — проговорил он, — Откуда это у вас? Я не могу определить, кому из богов он принадлежит. Точнее принадлежал. Этого бога уже нет. Так ведь?
— Вам о том знать незачем, прошлое останется в прошлом, — резко ответила она, — Главное, что Сергей истинный и единственный хозяин его.
— Духи и так стараются лишний раз близко не приближаться к Сергею, — проговорил Шаман, — А амулета они уже сейчас просто боятся. Как ты собираешься наблюдать за ним в таких условиях? От этого может зависеть его безопасность, и в конце концов жизнь.
— Сам амулет его защитит, — мама смотрела с вызовом на всех, — А как наблюдать за Сергеем вы, я думаю, и так придумаете.
Видимо мама тогда что-то почувствовала, раз стала так решительно действовать. Ближе к моим тринадцати годам, она умерла. Уровень все-таки добил ее. Да и вернувшаяся память с переживаниями за меня не добавляли ей здоровья. И чудо-лекарство ей не помогло.
После похорон и кремации, ко мне подошел Глава и сказал, чтобы я собирался. Меня решили отправить в реальный мир.
Не зная о реальном мире ничего, и наслушавшись рассказов матери и других заключенных, я решился на побег из поселения. Жизнь на Изнанке для меня казалась лучше, не понятной и опасной жизни в их реальном мире.
Меня просто передергивало от одной мысли подняться на поверхность для постоянного проживания и общения с такими, как побывавший у нас купец и прочие дворяне.
Особенно страшила мысль, что там наверху, к людям пристают боги и начинают жить вместе с ними.
К тому времени у меня уже была организована небольшая база в одной из долин среди гор, и я был уверен, что о ней никто не знает. Но оказалось, что меня никогда без присмотра не оставляли. И о базе знали.
Видимо смерть матери и переживания из-за побега подстегнули мою повторную активацию. Хорошо, что успел оклематься до прибытия Сержанта, графа Совина.
И вдвойне хорошо, что мать воспитала в недоверии к окружающим.
По рассказам заключенных, я знал, что такое активация магии. Потому и решил, это скрыть. Иначе меня точно в покое не оставят. И про то, что стал активно использовать магию, никто не узнал.
Хотя для активного использования это громко сказано, сил все равно было маловато. Просто стал видеть разрывы реальности, через которые мог ходить на другие уровни изнанки. Ну и еще появилась возможность маскироваться так, что твари не сразу могли меня обнаружить.
Я сидел у стенки пещеры, держа маленькое копьецо, когда зашел Сержант, с тремя заключенными магами:
— И зачем ты сбежал из поселения? — спросил он.
— Уходите, — ответил я ему, выставив перед собой копье, — Я не пойду на поверхность.
— Сержант, — позвал его заключенный, осматривающий пещеру, — А парень неплохо устроился. Вот только он ест местных тварей и травы.
Все посмотрели на меня с непонятным выражением.
— Что? — проговорил я с вызовом, продолжая держать перед собой копье, — Продукты сверху дорого стоят и их надо беречь. Вот и растягиваю, как могу.
Сержант подошел почти в плотную и, отодвинув острие копья двумя пальцами, присел напротив меня.
— И почему ты не хочешь возвращаться на поверхность? Тебя здесь уже ничего не держит, а там о тебе позаботятся.
— Знаю я эту заботу, — проворчал я в ответ, — Мать мне все рассказала. Мой дом здесь.
— Хорошо, — вздохнул сержант, — Останешься в поселении. Твоего дома тебя никто не лишает. Но учиться будешь всему, что посчитаю нужным тебе преподать. Военному делу буду учить. А то сорняком растешь, с людьми совсем общаться перестал. С другими заключенными будешь сам договариваться, у тебя деньги от матери остались. Так что оплачивать свое дополнительное обучение сможешь. Да и маги без дела сидеть не будут. Ты, судя по всему, должен стать магом. Тебя бы к оракулу на поверхность сводить, так ведь сопротивляться начнешь, или опять сбежишь.
Вот так начался новый период моей жизни.