Глаза Билли превратились в осколки голубого льда. Брови были сдвинуты. Ник ожидал от нее ответной вспышки гнева, но с удивлением заметил, что она ужасно бледна.
Он бросился к ней, злость сменилась беспокойством и раскаянием.
- Что стряслось?
- Я позвонила домой, - сказала Билли, снова взглянув на телефонный аппарат, - чтобы узнать, как дела. Убедиться, что Дуг и мальчишка Джейкобсон справляются.
Ник приготовился услышать самое худшее, и все его переживания отошли на задний план.
- И что?
- Они не справились. - Билли оттолкнулась руками от кресла и встала.
Внезапно она показалась Нику гораздо старше своих двадцати трех лет. Ее плечи расправились, словно готовясь взвалить на себя груз ответственности. Ранимость маленькой девочки, которую когда-то знал Ник, растаяла на глазах. Теперь перед ним была сильная, крепкая женщина, готовая справиться с любой трудностью.
- Я должна вернуться. - Ее решимость положила конец дурацкому спору о поцелуе.
Зная, что в любом случае он отвезет ее домой и поможет выбраться из беды. Ник спросил:
- Что случилось?
Билли взъерошила золотистые волосы, шелковой волной спадающие на плечи. Ник хотел привлечь ее к себе, обнять покрепче, снять ношу с ее плеч. Но он понимал, что может предложить ей далеко не все. Сжав руки в кулаки, он смотрел, как она расхаживает по кухне.
- Я знала, что нельзя мне уезжать. Это было ошибкой. С самого начала. Она повернулась к Нику. - Слушай, тебе не обязательно везти меня обратно. У тебя дела. Я могу вернуться на автобусе или взять напрокат машину. Не хочу тебя утруждать или...
- А ты не могла бы просто рассказать, что случилось? И дать мне самому решить, что делать?
Билли поджала губы.
- Хорошо. Кевин Джейкобсон.., ты знаешь, это младшенький Гарольда.., должен был накормить скотину. Когда он в полдень пришел в хлев, то увидел, что двух быков не хватает. Они выбрались из загона и ушли на пастбище.
- Ну? И что в этом страшного?
- Там было около тридцати телочек. - Билли окинула Ника многозначительным взглядом.
- Черт.
- Вот именно. Я не собиралась случать их до следующего года, чтобы иметь меньше проблем с отелом.
- В общем, бычки порезвились. Ну и нечего плакать из-за сбежавшего молока... - Ник невольно улыбнулся. - Чего зря волноваться?
Ее взгляд сверкнул яростью.
- Ничего смешного в этом не будет, когда мне придется принимать целый выводок телят.
- Но пока что грустить не обязательно.
- Это еще не все.
Ник скрестил руки на груди в ожидании самого страшного.
- Продолжай.
- Кевин попытался прогнать быков с пастбища в одиночку. Его боднули. Он пострадал не сильно, слегка поранил бедро. Но затем он позвал на помощь Дуга.
Ник покачал головой.
- Первая ошибка.
- Ага, в общем, Дуг описывал это событие в очень красочных выражениях. Он помог Джейкобсону отвести быков в загон. Это заняло у него три часа. - Билли посмотрела на Ника. Ее усталые глаза казались серыми, как сталь. - Он испортил костюм.., и ботинки. Потратил полдня...
Запрокинув голову. Ник расхохотался.
- Ник, это не смешно. - Билли рассерженно скрестила руки на груди. - Дуг требует, чтобы я немедленно возвращалась. Я нужна ему.
Ник смеялся до колик в животе.
- Ты только представь себе эту картину! Чертовски забавно...
- Ник... - Голос Билли сорвался. - Вовсе нет. - Едва заметная усмешка появилась у нее на губах, но тут же исчезла, промелькнув словно солнечный луч сквозь толщу облаков.
Ник продолжал смеяться.
- Представляешь, как Шеффер.., гонялся за быками? В костюме с галстуком! С огромной палкой. И колотил этих быков.., когда они...
Билли сжала губы, пытаясь подавить смешок.
- Я так и вижу его красное и злое лицо. Держу пари, впервые в его сладенькой жизни от него воняло навозом. Черт, я отвезу тебя домой прямо сейчас, чтобы только взглянуть на него.
Билли наконец тоже рассмеялась. Она прикрыла рот ладонью, но ее глаза светились весельем.
- Ник... Мы не должны смеяться. Это серьезно.
Он подошел к ней и обнял за плечи.
- Ага.
- Дугу было не смешно. - Озорство, блеснувшее в ее взгляде, всколыхнуло в Нике какое-то жгучее чувство. Он почувствовал под рукой выпуклость ее груди. Он просил меня вернуться домой.
- И ты помчишься к нему? Это худшее, что ты могла бы сделать. - Ник решил, что не позволит ей уехать. Только не сейчас. - Проблема улажена. Шеффер, конечно, в ярости. Но он получил хороший урок.
- Какой? Что нельзя вставать между быком и коровой? - Билли снова улыбнулась.
Взгляд Ника упал на ее губы. Его усмешка растаяла.
- Нет, он кое-что узнал о том, чем ты занимаешься дни и ночи напролет.