Дожидаясь, пока кассирша завернет рубашку, Билли заметила на прилавке флакон духов. Проверив запах на запястье, она передала пузырек кассирше, чтобы добавить в счет. Когда еще у нее появится возможность швыряться деньгами, тратить их на глупые наряды и дурацкие мечты? В душе росло чувство вины, потому что Билли покупала все это не для жениха, а чтобы привлечь внимание Ника.
Она не испытывала особого влечения к Дугу. Но Ник! Рядом с ним она жила полной жизнью. Чувствовала себя женщиной с настоящими, естественными желаниями.
Эти безумные мысли могли завести в беду, но Билли было все равно. Она хотела играть с огнем.., быть рядом с Ником. В последний и единственный раз. Пусть эта фантастическая неделя станет ее холостяцким загулом, ее последним праздником перед замужеством.
- Я заплачу, - внезапно произнес Ник. Кассирша кивнула.
- Конечно, сэр.
- Незачем, - возразила Билли, поджав губы. Она вручила женщине кредитку.
Ник выхватил ее и засунул обратно в кошелек Билли, протянув взамен собственную золотую карту.
- Нет. Я обещал тебе, что заплачу за все. - Он многозначительно подмигнул. - С удовольствием.
Чувствуя, что кассирша не сводит любопытных глаз с них обоих. Билли промолчала. Она спрятала кошелек и отправилась ждать Ника снаружи.
- Ты так вел себя, как будто мы любовники! - прошипела она, когда Ник вышел из магазина. Она не понимала, рассердило ли это ее, польстило или просто расстроило.
Ник равнодушно пожал плечами.
- Все лучше, чем если бы старший брат покупал ночнушку для своей младшей сестренки. - Он небрежно положил руку ей на плечо. - Идем. Надо подыскать для тебя пару платьев.
После двух часов, потраченных на покупки менее интимных товаров и пустую болтовню, не касающуюся медового месяца и недавнего поцелуя у бассейна, они зашли перекусить в ближайший итальянский ресторан. Билли не давал покоя один вопрос: каково это быть любовницей Ника?
Будет ли он ласковым и настойчивым, нежным и страстным? Что бы она почувствовала, свернувшись клубочком рядом с ним, когда он станет нашептывать ей всякие глупости? Ее сердце сжалось. Больше всего на свете она хотела узнать эти интимные подробности. Но это невозможно.
Они сели за самый дальний столик, и Ник налил по бокалу кьянти. Чувственная музыка, создающая романтическую атмосферу, нервировала Билли. Это место предназначалось для любовников, а Билли ощущала здесь себя самозванкой.
В мягком мерцании свечей каштановые волосы Ника и его загорелая кожа казались золотистыми. Билли теребила в руках красно-белую клетчатую салфетку. Хотела бы она знать, о чем он сейчас думает.
Официантка поставила перед ними два огромных блюда с макаронами. Ник положил полную тарелку и пододвинул ее к Билли. Макароны со сливочной ароматной подливой выглядели безумно аппетитными. Тоненькие спагетти, плавающие в томатном соусе с базиликом, были восхитительно вкусными.
Смущенная и неуверенная. Билли пыталась не уронить с вилки спагетти. В ушах у нее звучали мамины слова: "Если хочешь заполучить мальчика. Билли, вступай в игру". Сколько раз Билли делала удивленные глаза, услышав такой совет? Она никогда не умела "играть". Никогда не понимала правил. И кроме того, ей не нужны были мальчики. А один только Ник.
Теперь она отчаянно старалась припомнить, что еще советовала ей мама, но нужные слова ускользали, словно вода между пальцев. Молчание казалось неловким и затянувшимся. Шум ресторана утих, смех за соседними столиками стал еле слышным. У Билли колотилось сердце, шумело в ушах. Она случайно стукнула вилкой по тарелке.
- Прости, - пробормотала она с набитым ртом.
Ник слегка улыбнулся, отхлебнув еще вина. Вспоминая его поцелуй, вкус его губ, Билли судорожно вздохнула и попыталась подумать о чем-нибудь еще.., кроме Ника.
- А как тебе работалось сегодня?
- Работалось? - Его вилка повисла в воздухе. - Прекрасно.
- Это хорошо.
Ник с задумчивым видом добавил:
- Завтра я буду занят почти весь день. Но ты можешь взять мою вторую машину.
- Ладно, - кивнула Билли. Ее охватило разочарование. Разозленная его ответом, она напомнила себе, что Ник ей не нянька. Он должен руководить компанией. - Чем будешь заниматься?
- Обычными делами.
- А именно? - спросила Билли, сообразив, что на самом деле не знает, чем Ник занимается, как он управляет компанией и что вообще представляет собой строительный бизнес.
Ник пожал плечами, словно речь шла о чем-то не очень важном.
- Я должен проверить, как движется работа на каждом объекте. Затем у меня встреча с подрядчиком. Будем обсуждать план застройки жилого района.
- Ты сам составляешь планы? - спросила Билли, вспомнив о его дипломе инженера.
- Я работаю с архитектором. Вместе мы выбираем, что лучше вписывается в рельеф местности.
- А в основном вы строите дороги?
- Пока да. Но мы расширяемся. Хьюстон сейчас активно застраивается. У нас контракты по нескольким объектам. Если хочешь, я покажу тебе мост, который мы сейчас строим. Есть еще договор с городскими властями. Мы должны расширить несколько дорог недалеко отсюда. Этот подрядчик может здорово нам помочь. Надеюсь, компания будет развиваться.
Она хотела как можно больше времени провести с Ником, а не сидеть в одиночестве, и еще - узнать, где он работает, что делает, как проводит время. Улыбаясь, она сказала вкрадчивым голосом:
- Я показала тебе ранчо, а теперь твоя очередь.
Изумленный взгляд Ника рассмешил ее.
- Твою контору, - пояснила Билли. - Я показала тебе, что делаю, а теперь ты должен отвезти меня на твои стройплощадки.
Ник положил вилку на край тарелки и уставился на Билли.
- Ты действительно хочешь это увидеть?
- Да.
Между его бровями залегла глубокая морщинка.
- Зачем? - Он покачал головой. - Там ведь грязно.., шумно...
- И что? Я видела места и похуже, чем грязные лужи, а коровы отчаянно мычат, когда их гонят к кормушкам. - У Билли сдавило грудь, когда она задумалась о причине его отказа. Она опустила глаза. - Если ты против, я пойму. Я не хотела...
- Нет. - Ник виновато улыбнулся, накрыв ее руку своей.
Их взгляды встретились. Затем, словно чего-то испугавшись, оба отвернулись. Ник уткнулся взглядом в бокал с вином. Билли намотала спагетти на вилку. Внезапно ее пальцы стали такими же неуклюжими, как и попытки привлечь внимание Ника в магазине женского белья. Какая же она дура...
- Конечно, Билли. Я не против, просто удивился, что тебе захотелось посмотреть, как я работаю. Возможно, тебе будет скучно.
Скучно? Как время, проведенное с Ником, может показаться скучным? Не желая упускать эту возможность, Билли спросила: