- В чем дело? Он же не все съел.
- Потому что он болен. - Жгучие слезы выступили у нее на глазах, но Билли сдержалась. Надо что-то делать. Она окинула взглядом денник и не обнаружила свежего навоза. - Черт!
- Я делал так, как ты сказала...
- Нет, не так. Разве не понимаешь? Я оставила животных на твою ответственность. Я все тебе объяснила.
- Черт, эта лошадь уже старая. Дьявол подогнул передние ноги и попытался лечь.
- Ой, нет, не надо! - воскликнула Билли, обхватив мерина за шею и удерживая на ногах. Оглянувшись через плечо, она заорала:
- Дай мне недоуздок и веревку. Быстро.
Дуг с изумлением подчинился. Билли объяснила ему, как сделать пойло из отрубей. Одновременно она успокаивала Дьявола и не давала ему лечь.
- Что с ним? - спросил Дуг, втаскивая в денник ведро с пойлом.
- Это должно настояться минут десять, - сказала Билли, кивком приказывая ему поставить ведро и отойти.
- Что с ним? - переспросил Дуг.
- Колики.
- Как у детей, что ли?
- Да, если не считать, что для лошадей они смертельно опасны. - Ее горло сжалось от горестной мысли. Дьявол не умрет. Она не позволит ему умереть. - Я не даю ему лечь. Иначе он начнет кататься по земле, чтобы облегчить боль в животе. Может быть заворот кишок.
- И все из-за того, что я насыпал больше корма?
- Возможно. Лошади очень чувствительны. Он старый. У него может быть непроходимость кишечника...
- Да не волнуйся ты так. Рано или поздно он все равно сдохнет. И тогда у тебя сразу убавится хлопот. Вообще-то, тебе следует всех их продать. Не стоит тратить на них время и силы. Просто продай всех сразу.
- Не хочу даже слушать. - Билли нахмурилась. - Я не продаю свой скот. И не позволю этой лошади умереть, чтобы избавиться от лишних хлопот!
- Почему нет? Ведь ты не хочешь здесь больше жить. - Его замечание хлестнуло ее, как пощечина. - Продай скотину. А я сделаю из этого ранчо золотое дно.
Поглаживая шею Дьявола нежными, успокаивающими движениями, она возмущенно взглянула на Дуга.
- Что ты задумал?
- Дом престарелых. Масса народу мечтает уехать из Хьюстона после ухода на пенсию. Почему бы им не перебраться сюда? Мы бы сделали бассейн, построили домики.
- Для этого ты встречался с Ником в Хьюстоне? Это и есть твой план?
- Да. Он принесет нам кучу денег.
- И когда ты собирался рассказать мне об этом? После того, как все здесь уничтожишь?
- Нет, я бы сказал сразу после свадьбы. А до этого у тебя и так много проблем. - Его глаза самоуверенно блеснули. - Я уже проработал это с подрядчиком. Поговорил с Ником насчет дорог. Здесь будет поле для гольфа, плавательный бассейн, теннисные корты, домики. Крошка, когда ты закончишь колледж, будешь богатой, как Ивана Трамп, тебе уже не придется думать о работе ветеринара. Тогда ты сможешь занять свое место рядом со мной. В качестве моей жены.
Билли в бешенстве уставилась на него, ее дыхание было таким же тяжелым, как у Дьявола.
- Убирайся отсюда.
- Что?
Она пошатнулась и крепче вцепилась в недоуздок Дьявола.
- Я не для того так много работала, чтобы продавать ранчо.
- Тебе не придется продавать его, в этом весь смысл.
- Я не продаю свой скот и тебе не продамся. Свадьба отменяется. Дуг.
- Ты не можешь! - Его лицо побагровело. - Мы договорились. Я дал слово...
- Меня не волнует, что ты там кому наобещал. Это моя земля. Земля моей семьи. Я ее не продам. - Билли отвернулась, испытывая к себе гораздо большее отвращение, чем к Дугу. Ей следовало ожидать от него нечто подобное. Но и она хороша. Оба преследовали каждый свои цели. По крайней мере теперь она узнала, на что рассчитывал Дуг. - Вот, значит, зачем тебе понадобилось на мне жениться. А я-то думала.., удивлялась, что ты мог найти в такой пацанке, как я.
- Билли, это не...
- Да, это так. Как ты думаешь, почему я согласилась выйти за тебя? Я хотела пойти учиться, но чтобы дела на ранчо шли по-прежнему. Получив диплом, я бы смогла работать здесь. У меня осталось бы все то, что мой отец создавал тяжелым трудом всю свою жизнь, что Джейк так отчаянно пытался сохранить. И я смогла бы заниматься любимым делом.
Дьявол опускал голову и подгибал ноги, пытаясь лечь. Но Билли не позволяла ему этого. Подведя его к стене, она прижалась к его боку, изо всех сил вцепившись в недоуздок.
- Я не дам разорять свое ранчо, строить здесь какие-то дома и не позволю превратить свои пастбища в дебильные лужайки. Ни ради тебя. Ни ради исполнения моих желаний. Ни за что.
- Но...
- Ты не получишь ни одной травинки на этом ранчо. - Билли схватила ведро с пойлом и сунула его Дьяволу под нос. - Давай, милый, поешь. Тебе полегчает.
Взглянув на Дуга через плечо, она сказала:
- Прости, Дуг. Свадьбы не будет. Я не могу выйти за тебя. Мы слишком разные. А теперь поезжай домой. Ты здесь больше не нужен. Мне надо работать. Лошадь спасать.
- Билли, можно я...
- Нет, твои слова ничего не изменят. - Она повернулась к Дьяволу и обняла его за шею, почувствовав, как горячие слезы текут по щекам.
В погоне за неисполнимой мечтой Билли не заметила, как попала в беду. Из-за нее пострадал сын Гарольда Джейкобсона, а жизнь этой лошади висит на волоске. Она стремилась иметь все - ранчо, карьеру, семейную жизнь. Ей давно уже следовало понять, что нельзя обладать сразу всем, чего желаешь. Так не бывает.
Ника она никогда не получит. Эта мысль окончательно лишила ее самообладания.
Глава 10
- Билли Рэй Гюнтер, ты не можешь выйти замуж за Дуга Шеффера!