На бал мы пришли всемером. Три девушки, два парня из охраны Эдуарда и мы с ним. Встали так, чтобы к Эдуарду никто подобраться не мог, а попытки тут же начались. Нас почти окружили, как стая пираний, только появится возможность, вцепятся в принца. Бурчали, мыли кости нам, кто не подпускал остальных к принцу, но постепенно разговор сменил тональность. До них стало доходить, что на нас одежды, отличные от их всех. А на девушках ещё и украшения, каких нет у других. Теперь уже слышалось осуждение вперемешку с восхищением и завистью.
Вот появились принц наследник, кстати, его зовут Валерий, а жена — Валерия. Как они там разбираются? Принц разговаривал с организаторами, а Валерия подошла к нам. Развернула наш тесный круг, осмотрела девушек.
— Кто из вас готов открывать бал.
— Эдуард с Вероникой, и я с Натальей. Мы хотим станцевать ританто. А вы с мужем к нам не присоединитесь?
— Глеб, ты всё такой же наглец! Это вы к нам присоединитесь. Значит ританто… — тут жена принца немного лукавила, играла на публику.
По поводу ританто на открытии бала Эдуард с ней договаривался заранее, и платье на ней было соответствующее. Так что, какой танец будем танцевать и она знала, и мы знали.
Неожиданно для нас, принц Валерий объявил, что недавно в королевстве была предпринята попытка похищения государственных секретов. Враги были обезврежены и задержаны. Среди них были маги, поэтому в бою принимали участи два студента Академии, за что и получают боевые награды. Вызвали нас с Эдуардом. Мне он рядом с медалью «За участие в боевых действиях» прикрепил орден «За боевые заслуги», а Эдуарду вручил медаль «За отвагу». В дополнение к наградам мы получаем титулы Почетных гостей Весеннего бала.
Девушки и юноши из компании принца стояли у стены, а принцу Эдуарду и студенту Глебу Михайлову принц наследник вручал награды. Подруга принца Вероника Ежевская тихо спросила:
— Наташа, ты не знаешь, как он так может?
— Что может? И кто может?
— Да твой Глеб. Помните, осенью он говорил Эдуарду: «Учите ританто, и чтобы танцевали не хуже нас. Потом мы с тобой совершим подвиг, сошьём приличные костюмы и будем Почётными гостями». Танец мы разучили, костюмы сшили, а вот сейчас их наградили, выходит, они уже подвиг совершили.
А через минуту продолжила:
— Вот и Почётными гостями их назначили. Жаль только, что без нас.
— Не жадничай, — произнесла Марта, — Какие платья нам сшили, украшения сделали шикарнее всех. Пожалуй, только у жены наследника украшения красивее, чем у нас. И сейчас это свое ританто будешь танцевать с Почётным гостем бала.
А тем временем принц Валерий с улыбкой объявил, что полонез на всех навевает тоску, а мы собрались сюда отдыхать. Поэтому полонеза не будет. Танцевальный вечер откроют три пары. Это Почётные гости бала и их спутники или спутницы. Он вывел на середину зала свою супругу, а мы с Эдуардом и своими партнёршами встали слева и справа от них. Заиграла музыка, и мы закружились по залу. Это был полный фурор. Будущая венценосная пара кружила в центре, степенно и важно, а мы, как спутники вокруг планеты вращались вокруг них. Я вёл Наталью так, чтобы пара Эдуард и Вероника оказывались по другую сторону от пары принца с женой. Я знал, что это смотрится красиво. Когда мы закончили этот танец, принц пригласил нас в отдельный кабинет. А Валерия повела девушек в другую комнату. Я успел вытащить из кармана-Саквояжа их вторые платья и передать Наталье. Принц попросил нас, ничего не рассказывать никому, за что конкретно у нас награды.
— Ваше Высочество, а тот нарядный господин, он кто враг, или дурак?
— К сожалению, враг, много лет был под прикрытием, а тут сам себя выдал. Ты правильно тогда сказал, он хотел следы замести.
Пришли девушки уже в более привычных платьях, а мне отдали свои бальные. Я их тщательно свернул до минимального объёма и под внимательными взглядами всех присутствующих убрал в карман-Саквояж.
— Оружие там же? — спросил принц наследник.
— Нет!
На молчаливый вопрос я достал шпагу из другого кармана-Саквояжа.
— Однако! Так все маги могут?
Я молча отрицательно покачал головой. Принц понял, что разговор не для всех.
— Брата научишь?
— Да!
— Ладно, идите, развлекайтесь.
И мы пошли к нашим ребятам. Прихлебатели дружно дёрнулись в сторону принца, но уже играла музыка, Эдуард подхватил Веронику, и они закружились в танце. Мы дошли до Марты и ребят.
— Господа студенты, девушка скучает.
А сам пошёл с Натальей в круг. У всех девушек, кто следил за нами, был шок, такого ещё не было, чтобы в ходе бала кто-то менял одежду, а наши девушки переоделись. Именно этот факт поставил нас на пьедестал. Со стороны всех девушек Академии, ни к нам, ни к нашим партнёршам претензий не было. А после моих слов, почти команды, Марте скучать не приходилось.
В какой-то момент к нам подошли подвыпившие старшекурсники, и с ними курсанты Военной Академии. Четыре молодых наглых и выпивших человека. Эти буквально потребовали, чтобы наши девушки пошли с ними танцевать. Смотрю в глаза Эдуарду.
— Тебе нельзя, — а сам поворачиваюсь к этим провокаторам.
— Господа, вы хотите меня оскорбить? Меня только что наградили боевым орденом. Унижая меня, вы наносите оскорбление короне!
— А вот это мы и хотим узнать, за что таким желторотикам дают боевые награды. Ну, этому понятно, он же принц, вот и дали. А вот вонючему магу, за что?
Это надо же до какой степени им надо нас спровоцировать! Они же подошли в компании студентов магов. Я поворачиваюсь к ним.
— Господа студенты, ваш приятель сказал, что вы вонючие.
— Щенок, ты не передёргивай.
В ответ на «щенка» бью кулаком с солнечное сплетение, и мой оппонент сгибается от боли. Хоть и выпил, но ещё не полностью пьян, боль чувствует.
— Это тебе за щенка, мразь! Если ты не трус и вызываешь меня, завтра получай официальное разрешение на поединок. Я думаю, принц даст такое разрешение. А сейчас идите отсюда, не мешайте отдыхать!
Они отошли.
— Девушки, знаете этих студентов?
— Да, это «огневики».
— Ребята, вам задание, узнать имена, и сразу запускайте рапорт по команде о том, что они устроили провокацию: во-первых, против принца крови; во-вторых, против тех, кому только что вручили королевские награды, то есть, подрывая авторитет короны; в-третьих, на балу против Почётных гостей бала.
— Жёстко ты их, — произнесла Наталья.
— Чепуха, если огневики, значит аристократы. Их пожурят и всё спустят на тормозах.
Через неделю после бала нас вызвали во дворец. На этот раз к королю. В малом зале приёмов кроме него, королева, принц, Королевский маг, я его видел один раз, и три генерала.
— Что, вам уже мало скандалов в Академии, до военной Академии добрались.
Мы с принцем стоим и молчим. Этот наезд мне вообще непонятен, не было у нас никаких скандалов. Потом Эдуард попытался что-то возразить, но ему сразу заткнули рот. Не понял, это король генералам показывает, что нас наказывает? А почему не наоборот? Смотрю на принца наследника, он хмурится и явно недоволен.
— Значит так, извинитесь перед курсантами Военной Академии! Тогда, может быть, прощу.
— Ваше Величество! Виконт Михайлов, разрешите обратиться?
— Что тебе не понятно?
— Мне не понятно, почему на корону плюнули, а вы утёрлись, и делаете вид, что так и надо?
— Что-о-о?
— А что вам доложили? Какие такие скандалы в Академии? Не было у нас никаких скандалов! А на Весеннем балу пьяные курсанты оскорбляли принца, оскорбляли тех, кому только что вручили боевые награды! За это, кстати, и оскорбляли, завидно им стало, что не им награды вручили.
— Выйдите оба!
Вышли, сели в приёмной.
— Эдуард, я только сейчас подумал, те курсанты возможно родственники тех, кого мы задержали во дворце. И кто-то всё переврал твоему отцу, очернив нас, обелив тех негодяев. Если нас больше не вызовут, обязательно переговори с братом. Написали ли твои охранники рапорт? До кого он дошёл? В курсе ли глава Тайной службы, в курсе ли твой брат? Кто и что докладывал твоему отцу? Кому выгодно с нами расправиться?
— Как это — расправиться?
— Как? Руками короля! Мы бы отказались извиняться, значит, не выполнили приказ короля!
Эдуард дёргался, порываясь вскочить с места.
— Сиди пока. Брат там, в приёмной.
Потом вышел принц Валерий.
— Почему не доложили?
— Охранникам от тайной службы дали команду написать рапорта. Должны были пустить по команде.
— Виконт, это твой промах, ты не только за себя отвечаешь. Быстро, докладывай, что там было?
Я очень кратко изложил всё, что произошло на балу.
— Может, это были деточки тех, кого мы задержали?
— Что ты сказал?
— Тогда получается, что и генералы эти не равнодушны к тому случаю.
— Идёмте.
Нас вывели из дворца и в закрытой карете отправили в Академию.
— И без моего личного разрешения, за ворота не выходить!
На следующий день нас вызвали к ректору.
— Молодые люди будьте добры объяснить ситуацию. Вас вызвали на поединок курсанты Военной Академии, дуэль, конечно, до первой крови, но это всё равно непорядок. Как вообще это понимать? Вы аристократы и там аристократы, это понятно, но вы же в разных Академиях, что вам делить? Наверняка ведь из-за баб. Мне ска…
— Ваше Могущество, вынужден вас перебить. Почему вы выслушали кого-то и начинаете нас обвинять, не выслушав непосредственных участников событий?
— Я как раз участников и выслушал!
— То есть одну сторону, которая обязательно будет обвинять другу сторону.
— Эти студенты аристократы! И дело сейчас не в том, кто, что говорил. Из Военной Академии пришёл вызов. Мы не можем на него не ответить.
— Ваше Могущество, у нас личный приказ Его Высочества принца наследника, за ворота Академии не выходить до его личного разрешения.
— Пока стоят эти стены, здесь я командую!
— Это уже ненадолго, Ваше Могущество, — не сдержался я.
Потом закрыл глаза и завопил во всю силу своих мыслей:
— «Сеятель, нужна помощь!»
— «Чего тебе?»
— «Потряси это здание».
— «Да, пожалуйста».
И здание администрации Академии Магии королевства Бортания заходило ходуном. С камина упала и разбилась красивая ваза и с потолка посыпались мелкие кусочки краски или штукатурки. В кабинет вбежал гранд магистр Свиридов декан факультета магии Воздуха.
— Ипполит, что происходит? Так, студенты, идите отсюда.
Мы вышли и пошли в сторону коттеджа. На выходе нас окликнула наставница.
— Глеб, Эдуард. Вы не знаете, что тут было.
— Тут нас обижают, вот мы и ушли, — сказал принц.
— Эдуард, растёшь, я тобой горжусь!
— Вот, давно бы так, а то всё поучают, поучают…
— А как же тебя не поучать. На похвалу ты должен был глазки опустить, ручки вот так, ножкой вот эдак и сказать: «А я ещё и крестиком вышивать умею».
— Ха-ха-ха! Глеб, я видел, как ты крестиками вышиваешь, там во дворе дворца!
— Тогда пойдём чай пить, а то девушки придут, а мы уставшие.
— Ха-ха-ха, уставшие!
А магесса Покровская смотрела вслед двум студентам: «Давно я не жила так интересно!» и направилась в кабинет ректора. Там она застала интересную картину. Сам ректор был сильно пьян, за столом с ним сидел декан Свиридов. Гранд магистр что-то выговаривал своему другу молодости. Жизнь бежит, люди меняются. А Евсей Свиридов этого не заметил и всё ещё считает ректора своим другом.
— Мэтр, я правильно поняла, что господин ректор попытался наехать на парочку моих воспитанников? Позвольте узнать, что было, и чем это закончилось?
— Людочка, я не видел сюжета. Когда здание закачалось, я выглянул в окно. Кроме нашей администрации ничего не качалось. Прибежал сюда. Тут Ипполит в полуобморочном состоянии и два студента. Я их выгнал, а Ипполит молча стал напиваться. Потом и мне предложил, я, чтобы поддержать компанию, немного выпил, но он всё равно молчит.
Женщина подняла с пола упавшую бумагу и машинально прочитала её.
— Что? Это что за бред?
И протянула лист гранд магистру Свиридову. У декана факультета магии воздуха в плане аналитического анализа голова работает отлично. Он очень быстро пробежал глазами содержание этого документа и с немым удивлением уставился на ректора.
— Вот значит как! Значит ты, Ипполит вот по этой писульке собрался отправить двух наших студентов, как баранов на убой. И кого? Лучшего студента, награждённого боевой медалью, и принца крови. На чём же тебя взяли эти богатые мерзавцы? На чём? Ипполит, если ты мне друг, отвечай, почему ты пошёл на сделку с совестью? Да нет, на предательство короны! Почему, Ипполит?
Пьяный ректор поднял голову.
— Дурак ты, Евсей, наивный правдоискатель, каким был в семнадцать лет, таким и остался. Пора бы поумнеть!
— Хорошо, я дурак, а ты дипломат и политик, ты просчитал, что дешевле отдать этих двух мальчишек, чем жертвовать чем-то своим. А почему вдруг передумал, почему ты был такой испуганный, почему мальчишек отпустил?
— Ты не поймёшь Евсей, слишком наивный, и твоя Людмила такая же наивная. А мне дали понять, что я не на ту лошадь поставил, и могу всё проиграть! Свою жизнь, в том числе. Уходите, хочу побыть один.
Деканы вышли из кабинета ректора.
— Слушай, там кроме студентов никого не было. Кто его так напугал? Давай дойдём до коттеджей и попытаем пацанов. Слишком всё запуталось, чтобы просто промолчать.
И вот два декана поднялись к нам в комнаты.
— Мальчики, расскажите мне, о чём вы говорили, с ректором? Так, с Глебом всё понятно. Эдуард, ну, хоть ты можешь сказать, что там у вас произошло? — наставница — сама предупредительность и вежливость.
— Сначала он хотел отправить нас в Военную Академию на дуэль, а нам брат запретил выходить из Академии. Мы ему это сказали, а он кричит: «Пока стоят эти стены, здесь я командую!» тут стены и начали трястись. Потом пришёл Его Могущество гранд магистр Свиридов и выгнал нас.
— Глебушка! Скажи-ка милый, ты нас двоих уважаешь?
— Вас, да!
— Тогда просвети нас, глупых, а то мы как слепые, а это на наших должностях чревато.
— Только под клятву о неразглашении.
Наставница хотела возмутиться, но гранд магистр её остановил.
— Мы принимаем твои условия, дальше нас не уйдёт.
— У короля большие разногласия со сторонниками дружбы с Западным королевством. Разборки идут со смертоубийствами. Мы с принцем там случайно влезли в один эпизод, помогли задержать предателей короны. Мне орден дали, а Эдуарду медаль. Нас за это хотят убить, вот придумали вызвать нас в Военную Академию, якобы на дуэль. И ректор не стал этому противиться. Вот и всё.
— Думаю, он больше не будет вас подставлять. А ты не знаешь, почему здание качалось?
— Сеятель его знает…
— Думаешь, он знает?
— Наверняка!
Два декана сидят в кабинете магистра Покровской.
— Может и нам напиться, — магесса Покровская совершенно недовольна разговором с воспитанниками.
— Зачем?
— А что вы поняли из разговора с Михайловым?
— Я встречал информацию, что бывают люди, которые могут общаться с богами. Я этого не утверждаю, но это может быть. Его фраза, что Сеятель знает наверняка, это жирный намёк, что Сеятель и качал здание. Вопрос, почему он это сделал? Может, помогает этому парню?
Принц приехал через пять дней.
— Да, парни, вы прямо как катализатор! Куда не сунетесь, везде дерьмо всплывает.
— Если всплывает, то это не катализатор, а мешалка, или поварёшка, — возразил ему младший брат.
— Значит, вы поварёшки.
— Эдуард, по-моему, катализатор благозвучнее.
— Шутки в сторону, ваш домашний арест отменяется. Виконт, при нападениях на брата разрешаю сразу убивать.
— А что там было в двух словах? Агентура «западников»?
— Не агентура, а ярые сторонники.
— И среди генералов?
— К сожалению, да!
— А в тайной службе?
— И там тоже.
— А ребята, что у нас на первом этаже?
— Они всё сделали по вашему приказу. А вот студенты с факультета магии Огня оказались сыновьями тех, кого вы рубили во дворе дворца. Кстати, они так и не поняли, и я не понимаю кое-чего. Глеб, как ты сумел подавить их магию. Они говорили, что их амулеты обычный подавитель задавить не может.
— Да что там сложного? Из накопителя дунул мощности в три раза больше, и всё.
— Подожди, какие же у тебя каналы?
— Каналы обычные, я из накопителя сразу в амулет, но это мой секрет.
— А в интересах короны?
— Ваше Высочество! А что они выносили из дворца?
— Это государственная тайна! Так, я понял. Ну, хоть брата научишь?
— Не в этом году, ему пока рано, не справится с потоками.
— А мою жену?
— Нет, с ней я не хочу встречаться.
— Почему?
— Она меня похвалит, а вы ревновать будете. Вам на уши начнут петь, вы ещё сильнее приревнуете. А сейчас вы ко мне нормально относитесь. Я не хочу это отношение так глупо разрушить.
— Неужели я такой глупый.
— Вы не глупый, но у вас очень умные враги. Не надо им давать зацепки для воздействия на вас.
— Вот я ей расскажу, она огорчится.
— Наверное, но она поймёт, она очень умная женщина.
— Хочешь сказать, умнее меня?
— Давайте лучше Эдуарду косточки мыть.
— Зачем?
— Чтобы не расслаблялся!
— А что у него не так?
— Он собрался влюбляться в свою девушку. Плохо, что она не с пятого курса. Так бы уехала и всё. А Вроника ещё год здесь будет.
— Эй, а ничего, что я здесь?
— Эдуард, раз ты здесь, скажи, что ты планируешь по отношению к Веронике, и обещал ли ты ей что-нибудь в перспективе?
Дальше мы молодого принца строили в две шеренги, и строевым шагом уводили от юношеской влюблённости. Он на нас обиделся, но так будет лучше всем. И Вероника целее будет.
Когда принц наследник уехал, от нас все отстали. Мы просто учились, тренировались в фехтовании и магии. Потом ещё нужно было что-то на практику Веронике придумать. Практика у них в этом году предполагалась в южном городе Приморске, там в это время вдоль побережья дует горячий ветер из степей, из-за этого виноградники плохо плодоносят, нет влаги, лоза сохнет.
— Вероника, ты знаешь, что делали «западники» в прошлом году на севере? Они повернули часть ветра, дующего вдоль побережья, на наш берег. И вам нужно сделать то же самое. Смотри вот сюда, на карту. Вы большой группой уходите по побережью далеко навстречу морскому ветру. А потом часть этого влажного ветра поворачиваете на берег. Суховей, он горячий, воздух с моря прохладнее и тяжелее. Поэтому он пойдёт понизу, а суховей поднимется над ним. На стыке будут идти грязные дожди, так как суховей, наверняка, несёт пыль. Но это не самое страшное, важно, что вместо суховея, пойдут дожди.
Девушка прониклась идеей и помчалась предлагать идею руководителю практики и декану.
— Эдуард, как думаешь, во что упрётся Вероника?
— Не знаю, но там им энергии много нужно будет.
— Молодец, именно это главная проблема. Мы можем им помочь, но это при условии, что ты меня не выдашь. Я знаю, как делать большие накопители. Но это секрет!
— Почему?
— Потому, что у нас все секреты, даже из вашего дворца, утекают к «западникам». А кроме того, кто умеет создавать большие кристаллы, может на этом обогатиться.
Принц проникся, поклялся своей магической силой, и я его научил пользоваться амулетом с руной Ювелир. Мы накупили на рынке кристаллов аметиста, и наделали больших сплюснутых кристаллов, подходящих на роль накопителя. Сорок накопителей по пятьсот единиц позволят решить многие задачи. Влюблённый юноша вручил все эти накопители Веронике и хотел уже произнести фразу, что это подарок, но я его перебил, и сказал, что это с возвратом.
Принц спорить не стал, он умный парень, но когда мы остались одни, он всё же спросил:
— Почему?
— Эдуард, что легко достаётся, то не ценится. Ты девушке подарил платье и украшения на бал. Хватит. По крайней мере, в этом году, этого достаточно. А то она будет считать, что ты готов осыпать её дарами каждый день.
— Глеб! Но платья и те украшения оплачивал ты.
— А зачем ей это знать? Она твоя подруга, пусть считается, что это ты для неё всё сделал.
— А как я с тобой рассчитываться буду?
— Спасибо скажешь.
— Потому, что я принц, да?
— Потому, что я считаю тебя другом!
Принц Эдуард погрузился в глубокую задумчивость. Это, видимо, заразное, кто со мной дружит, часто становятся задумчивыми.