Две недели Эдуард ходил молчаливый и задумчивый. А потом всё-таки выдал:
— Глеб, а разве хвост не мешает во время любовных игр.
— Ваше Высочество, вы это о чём?
— О твоей любимой девушке.
Я подумал, что всей правды про моё общение с богами не нужно знать даже Эдуарду.
— Когда она злится, она набрасывает на себя такую иллюзию. А так нормальная девушка, без хвоста и без рогов. Можешь спросить тех, кто нас видел, когда мы танцевали на балу.
— Глеб, а ты теперь опять надолго один останешься? Может познакомить тебя с кем-нибудь?
— Эдуард, спасибо, но я сам не без языка. Надо будет, познакомлюсь. Пока не надо.
А когда я на тренировке на полигоне с одного удара Плазмой в щебень разнёс каменного истукана, он опять завёл разговор о девушках.
— Глеб, ты начинаешь звереть. Смотри, что с бедной мишенью сделал!
Эх, только настроение испортил. Я руной Плита собрал мишень и поставил её не как истукана, напоминающего человеческую фигуру, а как простой каменный куб. Вот пусть теперь кто-нибудь попробует разрушить!
В чём принц прав, так это в том, что я на местных девушек смотрю, как на ущербных. Конечно, это неправильно, но когда я их сравниваю с Валерией или Альтуреллой в плане ума и красоты, да даже с Натальей, в плане доброжелательности, отношения ко мне, к другим людям, в плане естественности поведения, все они кажутся какими-то жеманными, неискренними. Почему-то такие, как указанные девушки, больше мне не попадаются.
Тем временем наша наставница, с подачи нового ректора, начинает нас терроризировать тем, что для нормального обучения студентам нужны накопители. Заряжать их есть где, а вот сами накопители нужны в больших количествах. Вы, мол, своим зазнобам отваливали накопителей на десять да на двадцать тысяч магических единиц, а остальные бедные студенты страдают. Так меня эта позиция разозлила, что я даже наставнице нагрубил.
— Скажите конкретно, кому из студентов для повседневной деятельности нужны большие накопители? Это первый вопрос. Всего их будет четыре.
— Нашим студентам факультета магии Земли.
— Нет, нет! Я спросил кому конкретно, фамилии.
Она назвала три фамилии с нашего курса, в том числе известного виконта Зайцева.
— Тогда второй вопрос: для решения каких задач им нужны большие накопители?
— А для чего вашим подружкам нужны такие накопители?
— Например, Наталья Глинская одна построила мост длиной почти двести метров, за что получила медаль и сокращение отработки с десяти лет до пяти. Это было как поощрение за то, что она для меня сделала. И постельные кувыркания тут не на первом месте. А за что мне поощрять студента Зайцева? Он нормальный парень, но это не значит, что я должен на него работать, или что-то отдавать бесплатно. Вы сами готовы раздать каждому студенту факультета по сто золотых?
— Причём тут это. Это была бы помощь Академии. Хочешь, мы оформим тебе это как практику?
— Что оформите?
— Глеб, хватит юлить! Признайся, ты умеешь делать накопители большой ёмкости?
— Уважаемая магесса Покровская, вы о студентах заботитесь, или под меня копаете?
— Так ты поможешь с накопителями?
— Жаль, наставница. Мне действительно жаль! Смотрите сюда. Вот простой не огранённый кристалл аметиста. У него бледно-розовый цвет, то есть он не красивый и не дорогой. При этом его длина четыре сантиметра, а толщина два сантиметра. Площадь боковых граней около трёх сантиметров квадратных. Такой кристалл как накопитель держит четыреста единиц энергии. А если попросить ювелира две противоположные грани отшлифовать, то он будет держать до шестисот единиц энергии. Сам кристалл я купил за пять золотых. Пусть ещё два золотых вы заплатите за полировку. За сумму в пределах десяти золотых вы получаете мощный накопитель. Чем он вас не устраивает? Он не устраивает студентов аристократов: аметист, да ещё такой расцветки. Тут уж вы будьте добры определиться, вам накопители нужны, или драгоценности для престижа?
Я повернулся и пошёл.
— Ты ещё два вопроса не назвал.
Я не стал поворачиваться. Возможно, меня выселят из коттеджа, но тут уже дело принципа.
У нас в Академии есть лавка, где продают дешёвые кристаллы для студенческих экспериментов. Я сдал им три накопителя в серебряной окантовке. Сделаны они как кулоны. Это те же кристаллы аметиста, только как бы слегка сплюснутые в одной плоскости. В результате они имеют емкость до восьмисот единиц. Я попросил выставить их по цене в двадцать золотых. Если купят, — пятнадцать золотых мне, а пять — хозяину лавки.
Наставница пытается вести себя так, как будто того разговора и не было. Только я её больше наставницей не называю, и ни на какие откровения не иду. Эдуард не понимает, в чём дело, но пока терпит, с вопросами не лезет. Меня вызвали к ректору.
— Нам нужен ещё один ключ к башне. Неудобно, когда он только один.
— А вы там хотите проходной двор устроить? Вы знаете, что прикосновение к камню голой рукой ведёт к смерти? Хотите, чтобы студенты могли сами заряжать мощные накопители, тогда вам нужно завести сверхмощные накопители, которые один человек будет заряжать от Камня Силы, а потом, в специальном помещении и под строгим контролем от этих накопителей можно заражать любые другие.
— Это же очень долго.
— Почему? Если у выпускника минимум — это 200 единиц в минуту, значит, свой накопитель в тысячу единиц он зарядит за пять минут.
— Почему ты не идёшь на сотрудничество?
— А где вы видите сотрудничество? Вы хотите, чтобы я у вас был на побегушках. А мне учиться надо!
— С таким отношением к руководству Академии ты можешь и не закончить обучение!
— Ваши угрозы я выслушал. Могу идти?
— Нам нужен второй ключ! Что не понятного?
— Ради Сеятеля (аналог «ради бога» — авт.), Ваше Могущество. Вы говорите: сотрудничество. Давайте сотрудничать. Нужна ваша заготовка под амулет с кристаллом емкостью не ниже двухсот единиц. И пятьсот золотых за работу.
— Да как ты смеешь?
— Если сотрудничество, то смею.
— Пошёл вон!
Я пришёл в коттедж и рассказал Эдуарду, что на меня начинают давить, чтобы я делился своими секретами.
— Глеб, а может и правда, отдать им часть секретов?
— Эдуард. Пошли на полигон, я тебе что-то покажу.
Пока шли, я ему сказал, что в коттедже ни о каких секретах не разговариваем. Или нужно включать Подавитель магии, так как там могут быть подслушивающие амулеты.
— Пока мы здесь, попробуй назвать какие секреты, по-твоему, можно сдать без ущерба для нас и короны.
— А почему ущерб короне?
— Если информация уйдёт в Пошлю, то это во вред короне. Старый ректор сразу всё сливал аристократам в Гильдию Магов, а там половина — сторонники «западников». Этого Лазарева я не знаю. Раньше он мне казался нормальным мужиком. Но мне не понравилось, что он пытается меня подчинить. И наставница пошла у него на поводу, поэтому и конфликт с ней.
— Глеб, как же так? Среди своих, как среди врагов?
— Ты на эту тему поговори с братом, он так и живёт.
Через месяц нас вызвал принц наследник. Здесь же и Валерия, его жена.
— Говорят, что вы можете создавать большие накопители.
— Можем, но это государственный секрет.
— Государственный?
— Конечно!
— Дорогой, если они могут, то это очень важный государственный секрет!
Принц с удивлением посмотрел на жену.
— Хорошо, ты сам предложил сделать комнату, для зарядки накопителей. Но туда нужны очень большие накопители, где их взять?
— Ваше Высочество! Давайте для начала отметим, что сейчас этого ничего нет, а Академия стоит, и не рушится. Второй момент, руководство Академии пытается нас представить теми, кто этому мешает. А на самом деле они хотят, чтобы мы им это всё сделали бесплатно. А нам это зачем? Давайте представим себе накопитель размером с мою ладонь. Соответственно, этот кусок драгоценного или полудрагоценного камня должен иметь толщину не менее семи сантиметров. Это почти литр объёма. По весу это два с половиной килограмма, если это аметист, и четыре килограмма, если это сапфиры. Академия, конечно, не хочет иметь какие-то аметисты. Им подавай драгоценные камни. Можно и драгоценные. Берём с небольшим запасом, пусть предоставят четыре с половиной килограммов тех камней, из которых хотят получить этот большой камень. Это будет накопитель на тридцать или сорок тысяч единиц. Ну, и за работу тысяч десять золотых.
— Неужели не хотите помочь родной Академии?
Я смотрю на Эдуарда, давай принц, учись отстаивать свои интересы.
— Брат, скажи, а кто из дворцовых магов или из Гильдии Магов что-то сделал для Академии бесплатно? Мы могли бы с них взять пример!
Тут раздался весёлый смех Валерии.
— Дорогой, мальчики правы. Все любят рассуждать, что на благо короны нужно сделать или то, или это. Только сами бесплатно даже рукой не пошевелят. А почему эти молодые маги должны делать бесплатно? Конечно, можно найти рычаги и на них надавить, но тогда не жди доброго отношения с их стороны.
Отпустили нас. Информацию мы запустили, пусть она побродит. А мы учимся дальше. Ближе к концу семестра Вероника совсем перестала появляться у принца. Парень загрустил, но глядя на меня с головой ушёл в тренировки и учёбу. С тренировками у нас в этом году сложно. Я имею в виду фехтование. Раньше я находил старшекурсников, с кем мы могли сражаться на равных, в ходе тренировок росло и наше и их мастерство. А теперь равных нам соперников нет. Принцу нашли тренера в городе, и мы поехали вместе. Встретились с тренером, поговорили, договорились. Оплата высокая, но и тренер — мастер высочайшего класса, так что ходим раз в неделю на фехтование. Неожиданно нам предъявили практически ультиматум со стороны студентов аристократов. Оказывается, мы обязаны ходить на заседание Совета Аристократов Академии и участвовать в турнире на звание Первой Шпаги Академии. Эдуард немного растерялся и собрался идти.
— Эдуард, ты принц крови, а я Верховный маг Северной башни. А какие-то щеглы требуют, чтобы мы сидели с ними за одним столом, слушали их бред, и даже выполняли их решения. Ты что, поглупел? Зачем нам это? А уж сражаться за звание Первой Шпаги Академии, это вообще публику развлекать! Я не скоморох, и тебе не советую. Это звание ни чего не даёт. В своём кругу они этим хвастаются, а больше ничего! Так что вежливо откажись. Не поймут, откажись на солдатском языке. Опять на поймут, откажись на боцманском языке.
— Глеб, поясни, я не понял.
— Первый раз ты им говоришь: «Уважаемые господа, нам это не подходит». Во второй раз командуешь: «Парень, кругом, шагом марш», а на третий раз просто посылаешь самым нецензурным матом.
Принц долго смеялся.
— Глеб, где ты научился так слова поворачивать: то совсем просто, то ничего не понятно?
Я лучше промолчу на этот вопрос.
В следующий раз нас вызвали к ректору вдвоём.
— Эдуард, постарайся, чтобы отвечал я, у нас уже был разговор. А на тебя попробуют просто надавить.
— Молодые люди, вот перстень, делайте из него ключ к башне.
Я взял перстень в руки. Действительно, больше двухсот единиц энергии он примет, и из него можно сделать ключ к Башне с Камнем Силы.
— Идите, делайте!
— Ваше Могущество, мы говорили про оплату.
— Это ты говорил про оплату. А я считаю, что Академия для тебя сделала достаточно много: живёшь в коттедже, наставница у тебя — декан факультета, тебе всё мало?
— У вас своё мнение, а у меня своё. На принца можете не давить, он об этом ключе не знает ничего.
— То есть ты у нас стратегически значимое лицо: никто кроме тебя открыть башню не может. Придётся тебя посадить в золотую клетку, и пылинки сдувать!
— Ваше Могущество, я считал вас умнее, — и я вышел из кабинета.
А дальше стал говорить принц крови, Эдуард Златоумов.
— Вы, Ваше Могущество, стали ректором, потому, что так моему брату посоветовал Глеб. Он считал вас порядочным человеком. Если вы выгоните его из Академии, или поставите в такие условия, что он сам уйдёт, я сделаю всё, что только смогу, чтобы вас с этой должности сняли. Чтоб вы знали, для короны он уже сделал больше, чем вы за всю вашу жизнь.
И принц тоже вышел из кабинета. А гранд магистр Нестор Лазарев взял с камина последнюю дорогую вазу и разбил её вдребезги.
Я не знал о том, что принц высказал ректору Лазареву, поэтому был в недоумении, что от меня отстали. А через неделю пришла наставница, принесла тот же перстень. С ней пришёл студент с пятого курса, он донёс до нашей комнаты большой кошель с золотом. Я взял перстень в руки, сразу перенёс в него руну из своего ключа, который успел приготовить и надеть на палец. Проверил, всё совпадало.
— Вы, Ваше Могущество, в следующий раз тяжёлые мешки не таскайте. Выписали бы чек, было бы проще, — и отдал ей перстень.
— И всё?
— Можем пройти до башни, проверить, открывает или нет.
— Я спрашиваю, вот за это ты запросил пятьсот золотых?
— Уважаемая магесса Покровская! Вы три года меня поддерживали, защищали, а почему сейчас вы хотите меня поставить в положение раба? Академии не нужны ни те накопители, ни этот ключ, но вы с упорством маньяка пытаетесь меня заставить их делать. Зачем?
— Если бы были не нужны, кто бы тебе стал платить пятьсот золотых?
— А это просто вы проверяете, действительно ли я могу сделать другой ключ? Скажите, Ваше Могущество, а зачем вам второй ключ? Допустим, преподаватели захотели зарядить сто накопителей. Назначенный человек собирает эти накопители и идёт в Башню. За двадцать минут он их заряжает и выходить. Зачем нужен второй ключ? Чтобы стало невозможно контролировать посещения Башни? Вместо наведения порядка, вы с новым ректором занялись тем, чтобы заставить меня вам подчиняться. Вы лучше посмотрите учебники в библиотеке. За последние сорок лет ни одного хорошего учебника не издано, только приписывание старых. Разве не это забота декана и ректора?
— Ты будешь определять, чем заниматься ректору? И накопители очень нужны!
— Ладно. Вот вы требовали, чтобы я делал накопители, потому, что Академия без них, якобы, задыхается. В лавке Академии лежат три накопителя на восемьсот единиц каждый. Цена двадцать золотых. Они лежат уже больше месяца, и никто не покупает, они никому не нужны! Моя подруга на практике одна построила мост, и это оценили как выдающееся достижение. А это должен мочь сделать любой выпускник нашего факультета! Да, я ей дал много накопителей, и она одна построила мост за месяц. Скажите, а сколько энергии могут накопить и выдать десять выпускников за месяц? Если источник восстанавливается за сутки, то за месяц один выпускник может использовать не менее, чем шесть тысяч единиц. А десять выпускников дали бы шестьдесят тысяч единиц. Я Наталье дал с собой тридцать тысяч.
— Сколько?
— Вы меня слышите, нет? Я вам говорю, что, десять выпускников на практике могли построить два таких моста. Почему этого никто не делает? Нет, вам надо меня заставить наделать накопителей на полк. И что вы с ними сделаете? Через полгода у вас половина таких накопителей окажется в Пошле. А вы мне рассказываете, что я не хочу поработать на благо короны. Кстати, почему башню никто не восстанавливает? Камню Силы совсем не на пользу то, что в крыше дыра. Или без второго ключа это нельзя сделать?
Дама поджала губы и ушла.
— Глеб, что-то ты развоевался, пойдём на стадион.
— Эдуард, нагрузочки захотелось? Может тебе девушку найти?
И мы, смеясь, и подначивая друг друга, пошли на очередную тренировку.