Через шесть дней мы были в Академии. Коней перед этим разместили в королевских конюшнях, Эдуард решил там все вопросы. У нас с ним теперь четыре степных коня: два достались, как трофеи от шаманов, а двух нам подарил Великий Хан.
С каникул мы опоздали на пять дней. Преподавателей предупредили, что мы задержались не по своей воле, но нам дали всего две недели на то, чтобы наверстать пропущенное. А потом, конечно же, нам накидали тем и заставили писать рефераты. Я вам ещё не рассказывал шаблон для реферата по магии? Тут всё просто. Введение, это о том, что есть вот такая проблема — тему реферата сюда. Далее анализ того, что про это уже известно. Потом пишем, как эту или подобные проблемы решают другие, и всех их критикуем. Выбираем наш путь решения, и пишем, почему он самый лучший. Заключение: наша магия — самая магия из всех магий. Но коллектив преподавателей нашей Академии поднимет эту магию ещё выше. А эта работа, это только маленький шажочек на этом пути.
Вот так мы и писали все рефераты. Сильнее всего восхваление любят на факультете магии Огня.
Меня опять вызывает ректор. Здесь и деканы факультетов магии Огня и нашего.
— Скажите студент Михайлов, с какой целью вы сделали мишень на полигоне непоражаемой, — декан факультета магии Огня готов меня испепелить.
— Я вас не понимаю.
— Это вы сделали мишень в виде каменного куба?
— Да.
— А зачем?
— Старая мишень разрушилась, а мы куда-то спешили. Такой формы истукана сделать было быстрее, вот и сделал.
— А вы понимаете, что вы срываете учебный процесс?
— Интересно, чем я его срываю?
— Это неубиваемая мишень, и у того, кто в неё бросает плетения пропадает всякий стимул.
— Я правильно понял, что ваши студенты, это маленькие детки, и если игрушка не ломается, то и ломать её не интересно?
— Вы не ёрничайте!
— Смотрите, я прихожу на полигон, и отрабатываю два параметра: скорость создания плетений и точность попадания. Если очень хочется, можно ещё силу удара отработать. Но ни в одном из этих случаев разрушение мишени не является обязательным. Более того, заставьте ваших студентов самих восстанавливать разрушенных истуканов, и они сразу перестанут их ломать.
— Не все же такие полоумные как вы. Некоторым интересно видеть практический результат воздействия.
— За комплимент спасибо. Тогда, как вполне полоумный заявляю: та мишень, разрушается одним заклинанием, а если ваши студенты ничего не умеют, это вы их так учите. Хреново учите!
Тут они все возбудились и потащили меня на полигон. Там в это время Пятый курс факультета магии Огня тренировался метать Плазменные файрболы, или просто Плазму. Они уже всем истуканам поотбивали руки, уши, у двух уже отсутствовали головы. А куб стоял одиноко и никто в него не бил никакими снарядами. Идя сюда, я думал воспользоваться заклинанием Глаз Дьявола и растопить этот камень. Но, посмотрев на этот куб, увидел, что ему уже здорово досталось, он уже не очень-то прочный.
— Давайте, студент Михайлов, поразите нас и эту мишень.
— Отведите студентов и укройте защитой.
— А вы не много на себя берёте?
— Вы, мэтр, спросите об этом у нашего декана.
Магесса Покровская поджала губу, и стала командовать студентами. Их всех отвели в сторону и закрыли щитом от механического воздействия. Я создал плазменный файрбол размером с апельсин и послал его в центр мишени-куба, но не плетением файрбола, а руной Скорость. Масса этого плазменного шара не более пятидесяти грамм, так что моя руна разогнала его до скорости ружейной пули. Сверкнуло, как от электросварки. Громкий звук сильного взрыва, и осколки куба разлетелись по всему полигону. Пара камней ударила в защиту группы студентов. Там кто-то вскрикнул, просто от страха, ведь в них летели крупные камни, хоть и не долетели, но испуг был. Смотрю на ректора.
— Я могу идти?
— А кто мишень будет восстанавливать?
— Кто просил её разрушить, пусть тот и восстанавливает! — и я ушёл, не дожидаясь разрешения.
Декан факультета Огня подошёл к студентам пятого курса, которые отрабатывали здесь практические навыки.
— Вы их называете «землеройками», считаете, что вы настоящие маги, а они нет, они просто строители. Тот куб вы толком поцарапать не могли, а ещё кое-кто из вас мечтал этого парня вызвать на поединок. Представьте себе, вы его вызвали, и к зрителям прилетит не этот камень, — он пнул ногой обломок злосчастной мишени, — а ваша нога, или рука.
Девушку, из числа этих студентов, вырвало, видимо, у неё очень богатое воображение. Декан, после своих слов, тоже ушёл с полигона. А дежурный преподаватель и студенты стояли и не знали, что дальше делать. После такой демонстрации их попытки отбить руку или ухо мишени казались жалкими.
Через месяц мы вошли в ритм учёбы, ликвидировали все недоученные вопросы и написали по паре рефератов. В выходные мы устраивали соревнования, скачки с препятствиями, и другие развлечения, связанные с конным спортом. Настало время вспомнить, что весной бывает Весенний бал. Нужно шить костюмы, искать подруг. Я напомнил об этом принцу, чем испортил парню настроение на несколько дней. А через неделю к нам в Академию приехали студенты из Университета Магии королевства Сибирона. Шесть человек, из них два парня и четыре девушки. Как ни странно, парни были целителями, а все девушки — боевыми магами. Одна «огневичка», две «воздушницы» и одна «водница». Среди приехавших была рыженькая графиня, с которой Эдуард успел близко познакомится, и маркиза Амелия Соболевская. Все эти девушки были ориентированы на принца Эдуарда и выведывание различных секретов. Это было понятно, и не вызывало возмущения или отторжения. Раз уж наши короли пошли на такой шаг, то это их дело. Рыженькую графиню звали Клара Королёва, она была дочерью маркиза, Главы Канцелярии двора у короля Сибироны. По магической специализации она была «водницей» и училась, как и принц Эдуард, на втором курсе.
— Эдуард, Клара хорошая девушка, ты ей жизнь не испортишь?
— Знаешь Глеб, я ведь тоже не хочу быть негодяем. У девушек считается, что любовь во время обучения в Академии, это тоже обучение. А после окончания, отношения с мужчинами начинаются с чистого листа. Некоторые даже признаки девственности восстанавливают. Кроме того, Клара мне нравится, а нам ещё три года учиться. Может быть, она у нас и останется, тогда и посмотрим. Я не наследник, мне не обязательно на принцессах жениться. Сегодня к нам Амеляи придёт в гости. С ней тебе придётся общаться.
Действительно, маркиза пришла вместе с Кларой, которую Эдуард увёл в свою комнату, а мы сидели в гостиной. Я приготовил чай.
— Расскажешь что-нибудь? Я думал, что после нашего разговора тебя уже не пошлют, или тебе тоже поручили Эдуарда женить?
— Нет, Глеб! Моим заданием являешься ты. Я приехала на четвёртый курс факультета магии Огня, но он у вас совсем слабый. Поэтому я думаю, не перейти ли мне на ваш факультет. Если перейду, помогать будешь?
— Помогать буду, но на шею садиться не позволю, даже если ты при этом панталончики снимешь.
— Фу, пошляк! Тебе не идёт. Ты грубый, резкий, но при этом образованный и культурный.
— Когда ты успела меня так хорошо изучить.
— Не я. Тебя изучал целый отдел в Тайной службе. Они и выяснили, что невесты у тебя нет, что я тебе нравлюсь, вот меня сюда и направили. Женить, и привезти в наше королевство.
— И ты мне это в лицо говоришь?
— А вот это уже мой вывод: ты это всё понимаешь, и мои слова тебя не шокируют, и даже не обижают. А сама я пришла к выводу, что, если меня всё равно выдадут замуж, не спрашивая моё мнение, то ты для меня далеко не худший вариант.
— А как временного любовника ты меня рассматриваешь?
— Нет, на кувыркания без обязательств можешь не рассчитывать.
— А ты любишь танцевать?
— Какая девушка не любит танцевать?
— Мне нужна девушка, которая не только любит, но ещё и умеет танцевать.
— А ты проверь, — и лукаво смотрит на меня.
— Эдуард, выходите, поедем на танцы.
— Куда? — полураздетый принц выглядывает из двери.
— Ваше Высочество! Покувыркаться вы можете и позже. Нам нужно в городе найти место, где мы будем отрабатывать танцы. Не забыл, что мы с тобой Почётные гости.
В столице есть «Модный салон». Это заведение типа кофейни, но там есть несколько специализированных комнат. Нет, не как в борделе! Нет! Тут другое. В одной комнате изучают этикет за столом, в другой — этикет знакомств. Есть и танцевальный зал, вот здесь мы и договариваемся. Оказывается, желающих поучится танцам в преддверии Весеннего бала очень много. В конце концов, мы согласовали две тренировки в неделю. Одна из них с утра в выходной, это за тройную плату. А в будний день мы будем не одни, здесь уже занимаются две пары и они танцуют очень хорошо. Когда мы с этими ребятами встретились, познакомились, оказалось, что оба молодых мужчины учатся в Военной Академии, а девушки в нашей. Все они пятикурсники, это их последний Весенний бал, и они хотят на нём блеснуть. Вроде бы нормальные ребята, возможно, попрошу принца выпустить их вместе с нами.
Амелия не зря лукаво улыбалась, танцует она просто изумительно. Если бы не мои занятия фехтованием, я рядом с ней выглядел бы как неповоротливый слон, а так мы почти на равных. Такие рассуждения привели меня к интересной мысли. Я предложил девушкам прийти утром на стадион, и достал учебные шпаги. Сюрприз, господа! Клара до Эдуарда не дотягивает, это заметно, хотя для девушки она сражается великолепно. А вот Амелия сражается со мной практически на равных. При соблюдении Дуэльного Кодекса, она меня, пожалуй, и победит. Но второй рукой работать её не учили, и грязных приёмов она практически не знает.
— Амелия, зачем тебе переходить на наш факультет. Ты не настолько в меня влюблена, чтобы на меня целый день любоваться. А изучать любую магию можно находясь на любом факультете.
— Это так, конечно, только мне там коллектив не нравится.
— Ой, как будто ты не привыкла быть среди высших аристократов? Потерпишь на время занятий, а после занятий вы обе из нашего коттеджа и не вылезаете, хоть отгораживай тебе отдельную комнату.
— Да я могу и в одной комнате с тобой побыть.
— Помнишь твои слова, что без обещания жениться о койке я могу не мечтать. А теперь представь себе, ты, красивая, каждый день будешь передо мной титьками трясти, а я буду делать вид, что всё это меня совершенно не волнует. И зачем мне такой стресс?
Девушка промолчала и больше этот разговор мы не поднимали. Я выделил ей место в шкафу для одежды, где хранились её спортивный костюм, тёплый жакет, обувь на дождливую погоду и спортивные туфли. Но переодеваться она всегда уходила в душ. Правда, в душ стала образовываться очередь, четыре человека, это не два. Но пока это было не критично.
Амелия наслушалась на своём факультете о том, как я разбил каменного истукана, и стала просить, чтобы я её такому научил.
— А что я за это буду иметь?
— Хочешь, я тебе массаж буду делать?
— А в каких местах.
— Не пошли, я уже говорила, тебе не идёт. А массаж плечевого пояса, у всех студентов это болезненное место.
— Ага, а у некоторых ещё и эрогенная зона.
— Ну, я же тебя не прошу мне… А ты откуда знаешь?
— Была у меня знакомая девушка, вот у неё было две эрогенные зоны.
— И какие же?
— Я не хочу об этом говорить!
— Извини, я не знала.
Через день она вернулась к этому разговору, не про эрогенные зоны, а про научить сильному удару Плазмой. Я долго мучал её расспросами. Оказалось, что у них в Университете Восточного королевства заклинание Метатель тоже известно, но они его рассматривают только для метания стрел. На полигоне дал ей кольцо с руной Метателя, я его называю Скорость.
— Надень перстень на палец. Сформируй маленький файрбол, и этой руной отправь его в мишень.
— Ой!
— Ну, промахнулась, главное, что ты сама не обожглась и файрбол смогла куда-то отправить. Молодец. А теперь пообещай мне, что эту информацию передашь только самому ограниченному кругу лиц.
— Почему?
— Потому, что я не хочу, чтобы этот приём знали в Пошле.
— У вас тоже полно шпионов?
— Нет, у нас ещё хуже. У нас многие считают, что это друзья, а друзьям можно раскрывать любые секреты.
— Они таки глупые?
— Нет! Они просто любят деньги!
Поскольку мы с этими девушками идём на бал, мы их потащили в ателье «Платье от Анны», а потом к ювелирам. После общения с Сюзанной Амелия была очень задумчивой. Потом выдала:
— А девочка в тебя влюблена.
— Я знаю, только помочь ей ничем не могу.
А когда мы получили драгоценности она заявила, что заберёт Сюзанну с собой и обеспечит ей нормальные условия для работы. Я молча показал ей кукиш. Фыркнула, но ничего не сказала.
Вот, он — бал. На этот раз принц наследник не пришёл, зато пришла королева, мать Эдуарда. Они с Главой города сказали всякие общие слова, и объявили, что балл открываю Почётные гости Весеннего бала. А когда мы вышли, Эдуард пригласил те две пары, с которыми мы вместе разучивали танцы. Он так и сказал, что мы сейчас станцуем танец, который лучше смотрится, если его танцуют четыре пары. И мы закружили по залу. Так легко я танцевал только с Валерией. Воспоминания так захватили меня, что я престал обращать внимание на окружающих. Представил себе, что танцую с любимой девушкой. В этот момент я не понимал танцую я с Амелией, или с Альтуреллой, а может с Валерией или Натальей. В какой-то миг девушка вынудила меня остановиться, потому, что музыка заканчивалась. Я на автомате повернул партнёршу вокруг оси, она присела в книксене, а я, придерживая её за талию, опустил голову в лёгком поклоне. Вокруг рукоплескали. И три другие пары, включая принца, стояли ближе к зрителям и тоже хлопали в ладоши. Получается, что последние три минуты в этом зале танцевали только мы. Амелия повернулась ко мне, потянула мою голову к себе и чуть прикоснулась губами к моим губам.
— Спасибо!
Я повёл партнёршу к Эдуарду и наши четыре пары отошли в сторонку, давая возможность всем остальным тоже потанцевать.
Танцевальный вечер шёл своим чередом. Мы танцевали со своими партнёршами, иногда их приглашал кто-то другой, иногда наши мужчины приглашали других девушек, но в целом мы держались тесной кучкой и никто другой не пытался вклиниваться в наш коллектив. А Амелия танцевала только со мной. В какой-то момент мы с ней остались на этом месте вдвоём. К нам подошли три студента с пятого курса факультета магии Огня. И один из них, даже не представившись, вылил на нас ведро словесных помоев. Он не понимает, как маркиза, высшая аристократка, может якшаться с каким-то грязным виконтом. Как магесса магии Огня может иметь дело с каким-то «землеройкой», а может «свиноройкой». И, вообще, почему такая красивая девушка связалась с каким-то замухрышкой. При этом моя одежда на порядок элегантнее его. На груди у меня два ордена, на руках восемь перстней, с красивыми камнями. А ещё он всё время стоял от меня в двух шагах, чтобы я не мог дать ему пощёчину. Если же я шагну эти два шага, это будет считаться нападением. Подлый тип! Маркиза удивлённо уставилась на меня, почему я не вызываю этого губошлёпа на дуэль? Когда он начал говорить, что у меня ордена нацеплены незаконно, я начал говорить в ответ, удерживая девушку от того, чтобы она пошла к этому типу и дала ему пощёчину. При этом к нам приближался Эдуард, и я рассчитывал на то, что принц услышит мои слова.
— Смотри, Амелия, этот человек, как маг очень слаб, но он нас оскорбляет. Может он танцует лучше нас, так нет, он танцевать почти не умеет. Ему что-то в нас не нравится, но он не вызывает меня на поединок, он добивается, чтобы я его вызвал. При этом он не представился, то есть он трус, и он участвует в какой-то провокации. Кто-то подготовил многоходовую провокацию, а этот трусливый гнус, всего лишь тупой исполнитель, вот смотри, как он глазками сверкает, а всё равно первый меня не вызывает, потому, что ему это запретили. Ему приказали добиться того, чтобы я его вызвал.
— Ты, дебил, не старайся, я тебя всё равно вызывать не буду.
Один из приятелей протянул этому разговорчивому шпагу, и тот перехватил её поудобнее. Пока он это делал, я успел достать стилет, швырнуть его в того, кто подавал шпагу. Попал ему в правое плечо, и тот упал на колено.
— Эдуард, вяжи их магией. Взять обоих.
В руке у меня уже шпага, и я легко перехватываю нацеленный в меня удар, но он уже отводит шпагу в сторону и тянется к Амелии. Но у меня шпага жёсткая и когда она вошла ему в подбородок и упёрлась изнутри в кости черепа, он не смог продвинутся вперёд. Так и умер, не дотянувшись до девушки.
— Амелия, осторожно, шпага может быть отравлена!
В этот момент подбежали охранники, которые должны были обеспечивать порядок на балу. Кстати, здесь включены подавители магии, чтобы никто бед не натворил, только у нас с Эдуардом есть руна Диверсант, запустив которую принц парализовал, а потом усыпил обоих нападавших. А я притянул к себе девушку, и накрыл нас Доспехом Бога, а потом и Хрустальным куполом минимального диаметра. Охранники кинулись ко мне. Но пробиться не смогли. Тогда они развернулись к принцу, и он, почувствовав неладное, тоже накинул Доспех Бога. Один из охранников, как бы незаметно полоснул принца ножом по печени, только Доспех этого не позволил.
— Это убийцы, — дави их, — закричал старший охранник показывая на усыплённых провокаторов.
И два охранника ударили их мечами. Для меня очевидно, что кто-то устраняет низовых исполнителей.
Я повернулся к Амелии:
— Умеешь метки ставить? Ставь на всех охранников.
Она кивнула и сотворила соответствующее плетение. Ничего сложного, но как-то я не посчитал нужным для меня такое умение, а вот сейчас пожалел об этом. В зале крик, кровь, трупы, а лжеохранники уже убегают. Я, взяв девушку за руку, бегу на балкон на противоположной стороне здания.
— Эдуард, за мной.
Мы выскочили на балкон, а внизу какие-то люди садятся в кареты и уезжают.
— Амелия, люди с метками сели в кареты?
— Да, сели.
— Эдуард, чьи кареты?
— Глеб, это кареты Тайной стражи.
— Ты лица лжеохранников запомнил?
Когда народ немного схлынул, а все стали разъезжаться по домам к нам подошли организаторы.
— Господа, вот принц Эдуард. Он очень взволнован, поэтому говорю я, но он всегда может меня поправить. Итак. Была проведена провокация, в которой пытались убить то ли меня, дважды Почётного гостя Весеннего бала, то ли гостью нашего государства, маркизу Соболевскую. Когда им это не удалось, прибежал люди в форме охраны вашего здания, но они тоже пытались напасть на нас. Когда у них это тоже не получилось, они убили первых нападающих, то есть избавились от свидетелей, которые много знали. Далее они убежали и уехали из двора этого здания в каретах, похожих на кареты Тайной службы. Разбирайтесь где ваши охранники, живы ли они. Вызывайте дознавателей, пусть они определятся с этими трупами. Вот это — студент Академии Магии. Этих двоих я не знаю. Завтра дознаватели должны доложить принцу наследнику о результатах расследования. Мы уезжаем, чтобы им не мешать.
Когда мы приехали в нашу комнату я спросил, сколько времени будут держаться те метки.
— Двое суток.
— Эдуард, поезжай к брату. Девушки поспят в твоей комнате, а утром за нами присылайте карету. Мысль какая. Надо как-то собрать всех сотрудников тайной Службы. Мы с Амелией там пройдёмся, и, если она никого не найдёт, нужно будет узнавать, есть ли отсутствующие сотрудники. Кто их услал, куда, живы ли они? Может, того, кто услал, нужно сразу к менталисту. И ты, и Амелия имейте в виду, если кого-то узнаете, или метку почувствуете, виду не показывайте. Говорить об этом только без свидетелей.
В тайной страже мы никого не нашли, или метки кто-то снял, или тут нет тех людей.
— Что говорят дознаватели по поводу карет, — я спрашиваю у принца наследника.
— А что они должны сказать?
— Было три кареты, Эдуард их опознал, как кареты Тайной службы. Были ли кареты Тайной службы вчера в том районе? Они подъезжали, возвращались, всё равно их кто-то видел. Если от службы карет там не было, то у кого из вельмож есть похожие кареты? Пусть поищут эти кареты.
Дознаватели тоже ничего не нашли. Я поехал в службы дознавателей и выяснил, что в этом расследовании участвовали три дознавателя: Старший королевский дознаватель, дознаватель и младший дознаватель. Я решил поговорить с дознавателем, пригласил его посидеть в трактире и пообедать. Он стал отказываться. Я попросил его назвать хотя бы своё имя.
— А вот это делать нам запрещено.
— Где вы будете работать завтра?
— На улице кузнецов убили семью торговца. Я занимаюсь этим делом. Но я опасаюсь с вами встречаться.
— Чтобы вас ни в чём не заподозрили, сейчас гневно прогоните меня, — я решил ему подыграть.
— Так вы думаете, что если аристократ, то все перед вами должны всё выкладывать?! У нас государственная служба, будете лезть, куда не просят, можете и на каторгу загреметь! — произнёс он довольно громко, развернулся и ушёл.
На следующий день я переоделся, даже парик одел и очки с простыми стёклами. Это у нас есть что-то, типа студенческого театра, там и попросил. В том квартале я нашёл дознавателя, сделал вид, что я попрошайка, которой утверждает, что он свидетель. А мужчина сделал вид, что заинтересовался мной. Я канючил перед ним, как будто выпрашивал денег, а сам предложил ему сто золотых, если он мне скажет, чьи там были кареты.
— Молодой человек, никакие деньги не стоят того, чтобы лишиться жизни. Кареты там были именно Тайной службы. Больше я вам ничего не скажу, и никаких денег мне ненужно.
Продолжая изображать попрошайку, я ещё покрутился здесь, а потом ушел задворками. В одном месте Сканером обнаружил, что мне хотят перекрыть дорогу в тесном переулке. Тогда я вошёл в дом, не обращая внимания на хозяев, прошёл сквозь дом и вылез в окно уже в другой переулок. В магазине одежды переоделся, снял парик и очки, и дальше поехал в наёмном экипаже.
— Эдуард, это нужно рассказать брату, но без свидетелей. А дальше задай ему вопрос. Если это делается с его ведома, то понимает ли он, что мы с тобой вынуждены защищать Амелию? Ведь мы с ней хорошо знакомы, и она гостья короны. Если он к этому отношения не имеет, тогда кто-то высокопоставленный в Тайной службе играет против нас.
Принц приехал из дворца очень мрачный.
— Глеб, брат рвёт и мечет, но помочь не может. Кто-то в окружении отца работает на Пошлю, а отец своему окружению доверяет. Брат сказал — сидеть в Академии, и носа не высовывать.