Две недели мы отсидели в Академии, и стало тоскливо. Решили прокатиться на наших степных лошадях. Их у нас четыре. Девушки клялись, что могут хорошо держаться в седле.
— А в мужских сёдлах удержитесь?
Амелия сразу сказала: «Да!». А Клара сначала покраснела, потом согласилась. Они одели брюки, в которых ходят на тренировки, сверху пышные юбки, и мы на них навешали амулетов защиты. Коней, по команде принца, нам перегнали из дворцовых конюшен в конюшни Академии. И вот в выходной день мы поехали за город. Академия стоит на западной окраине города Магограда, который расположен практически на окраине столицы, к западу от неё. Поэтому, так как мы хотели выбраться на природу, нам пришлось двигаться ещё дальше на запад. Через два часа движения лёгкой рысью, проехав около пятнадцати километров по плохенькой дороге, мы достигли моста через реку Белую. Я предложил её не пересекать, а проехать вверх по течению до ближайшего небольшого притока. Потом без всяких дорог поднялись вверх по этой речушке и нашли место, где не ступала нога человека. Мы с принцем извлекли топоры и быстро расчистили место под два шатра. Потом развели костёр, повесили на него котелок и достали продукты: хлеб, сыр, колбасу, окорок. Девушки пошли в один из шатров и переоделись в купальные наряды. Это как в Европе в начале двадцатого века: панталончики почти до колен, а сверху коротенькое платьице без рукавов. Видя это, мы разделись до трусов, которые здесь шьются без гульфика и длиной почти до колен. Покушали, и пошли купаться. Аппетитные девичьи тела, обтянутые мокрой лёгкой тканью, действовали на нас сильнее, чем фото голых красоток из «Плейбоя». После нескольких проплывов вдоль берега, Эдуард утащил Клару в один из шатров. Вскоре послышались стоны и повизгивания. Я лёг на спину, демонстрируя своё возбуждённое состояние, и лежал, из-под опущенных век наблюдая за Амелией. Девушка подошла и легла рядом. Какое-то время она молчала, потом демонстративно потрогала мои оттопыренные трусы и спросила:
— Глеб, а почему ты ко мне не пристаёшь?
Хотел рассказать ей анекдот, про то, как мужчина читал газеты и объяснял женщине, что лучше час потерпеть, чем три часа уговаривать. Но подумал, что это девушку обидит, поэтому просто сказал:
— Тебе любопытна моя реакция, но сама ты меня не хочешь. Это видно по твоему поведению.
— А что я должна сама на тебя запрыгивать?
— Нет, ты мне ничего не должна, но и я тебе ничего не должен. Мы просто приятели. Ты великолепно танцуешь, я тебе благодарен за танец на Весеннем балу. В тот вечер, если бы его не испортили, мы с тобой могли оказаться в одной постели. А сейчас, это будет без желания и без души. Так зачем?
— Ты какой-то неправильный парень! Я знаю, что красивая. Любой бы на твоём месте пытался меня добиться.
— Амелия, я в нашей Академии почти легенда, любая девушка в такой ситуации сама тащила бы меня в шатёр. Ты какая-то неправильная девушка!
И мы долго смеялись, так и не перейдя к интимным отношениям. Потом из шатра выползли наши влюблённые, мы ещё искупались и стали переодеваться, чтобы возвращаться обратно. Я машинально запустил руну Сканер. В этой поездке я запускал её систематически, через каждые 15–20 минут. В этот раз Сканер показал, что к нам движется группа всадников.
— Внимание, к нам едут люди, много! Всё оставляем, быстро оделись и уходим через лес в ту сторону. Девушки на ходу возились со своими застёжками, а мы вели лошадей и готовились к схватке. Эта группа людей не пошла к нашей стоянке, а повернула вслед за нами. Я запустил Сканер с параметром анализа растительности, и он показал интересное место. Подгоняя всех, я поспешил туда, и мы вышли в ложбину. Противоположный склон был довольно крутым с вкраплениями скальных выходов. По дну ложбины протекал ручей, дно его было каменистым, а вода — прозрачной. От леса, из которого мы вышли, до ближайших скал было метров сто открытого пространства.
— Девушки, видите скалу, похожую на голову зверя, быстро лошадей заводите за эту скалу, и сидите там.
А мы с принцем чуть разошлись в стороны и укрылись за камнями. Из леса вышли восемь всадников. Лошадей они тоже вели в поводу, как и мы. Идущий первым мужчина уверенно показал направление на девушек, и они двинулись к ручью. А Сканер показал, что за кустами, не выходя из леса, остановились ещё трое. Расстояние до них было метров сто пятьдесят, и их полностью закрывали кусты. Помните, как я разбил истукана на полигоне? Вот и я это вспомнил. Но тут ещё и кусты мешают. Плазменный файрбол взорвётся от столкновения с любым препятствием, в том числе, и с кустами. Но ведь он эти кусты уничтожит! Поэтому я приготовил большой накопитель и в очень высоком темпе сформировал и запустил подряд три Плазменных файрбола, размером каждый с крупное куриное яйцо, а четвёртый был размером с апельсин. Уже первые две Плазмы пробили кусты, третья взорвалась под деревьями, где стояли те трое, а четвёртая, ударив туда же, дала очень мощный взрыв. Ближайшие деревья повалились друг на друга, потому что нижнюю часть им разорвало взрывом.
Грохот взрывов за спиной, треск падающих деревьев, жалобное ржание раненой лошади, всё это обрушилось на тех восьмерых, которые преследовали нас. Они невольно остановились. И тут по ним ударили маги с двух направлений. Эдуард бил мелкими плазменными файрболами. А я стал отстреливать их медными шариками. Я вкладывал максимум энергии в руну Скорость, и шарики летели очень быстро, сразу же пробивая любые доспехи, и преодолевая слабые магические защитные амулеты. Тот, кто шёл впереди и осуществлял наш поиск, оказался довольно сильным магом. Ни Плазма Эдуарда, ни мои медные шары его не поразили. И он в ответ долбил Плазмой по принцу. Тогда я достал золотые шарики, и, вкладывая в их ускорение максимум энергии, запустил в этого мага. Первый шарик его щит сдержал, а второй пробил защиту, но не поразил этого противника. Шарик только пробил защиту амулетов и сбил его концентрацию. А в следующую секунду в него попал файрбол принца, и мага разорвало на части.
Запускаю Сканер, живых поблизости нет, только мы и наши лошади. Вот это повеселились, и отдохнули классно! Я начинаю обыскивать всех убитых, нужно понять, кто это нас преследовал? К сожалению, от тех, кто был под деревьями в лесу, мало что осталось.
— Эдуард, тебе не кажется, что вот этот хмырь был на Весеннем балу?
Девушки трупы рассматривать отказались, Клару даже вырвало. Я отправил их троих на место, где мы купались, пусть пока шатры свернут. А сам продолжил поиски. К сожалению никаких документов или записок я не нашёл, только забрал оружие, деньги, амулеты. Расстроенный я подъехал к своим товарищам и сел на берегу.
— Ты чего? Поехали!
— Подожди. Девушки, эти люди нас нашли, и шли они к вам. Ни ко мне, ни к Эдуарду, они шли к камню, за которым сидели вы. Значит, на ком-то из вас есть метка. Скажите, что из вещей, которые есть у вас с собой, вы приобрели недавно, или сменяли, или вам подарили.
Клара сильно покраснела.
— Девочка, нас всех хотели убить. Понимаешь, и тебя, и Эдуарда, просто убить. На этом фоне все твои секреты — это такие пустяки, что и думать не о чем. Давай говори!
— Вот это колечко мне продали три дня назад. Я не буду говорить, зачем оно нужно!
— Амелия, то, что на кольце, похоже на метку?
— Да, только в нашем королевстве их ставят по-другому.
— Клара, давай сюда это кольцо. И приворота на нём нет, только эта самая метка. Поэтому будь добра, скажи, кто тебе его дал.
— Моя однокурсница. И я ей пообещала, что не скажу про неё никому.
— Клара, девочка, может ты просто дура? А дура Эдуарду не нужна.
Девушка в ужасе смотрит на меня.
— Ну, давай, уже начинай соображать! Ты обещала, что не расскажешь о привороте, а тут совсем другая история: тебе дали перстень с меткой, нас по нему выследили и хотели убить. Какое обещание? Тебя нагло обманули, подставили, а ты всё ещё считаешь, что ты что-то должна? Фамилия той девицы?
— Виконтесса Радзиевская.
— Вот теперь поехали.
Девушек отвезли в Академию, а сами поехали во дворец и прорвались к принцу наследнику.
Я стою перед принцем, а он кричит на меня.
— Вам было сказано сидеть в Академии! Может вам виконт лишнего этого титула, хотите снова бароном стать?!
— Ваше Высочество, очень прошу меня выслушать. Первое, убить Эдуарда могут и в Академии. На нас напали на Весеннем балу. Причём не просто на поединок вызвали, там всё было продумано и подготовлено в нескольких вариантах. В случае дуэли, нас бы убили во время поединка ударом в спину. Я не пошёл на поединок, тогда напали прямо в зале. Там даже вся охрана этого бала была заменена, они приехали и уехали в каретах Тайной стражи. Поэтому расследование сразу заглохло. Дознавателям запретили даже говорить об этом расследовании. Это ведь уже не случайности! Дальше, подруге Эдуарда подарили колечко, которое вроде как любовь усиливает, а на самом деле это была метка, и по ней нас выследили. Работала профессиональная группа. Я не нашёл ни у кого никаких документов или записок. Только оружие и амулеты, и всё произведено в нашем королевстве. Только вот это колечко, выпадает из ряда. Я почти уверен, если у вас есть маги способные это проверить, то окажется, что метку накладывал специалист из Пошли. И я склоняюсь к мысли, что, в большей степени, убить хотели именно девушек. Чтобы рассорить нас с Сибироной.
— Что за бред? У тебя кругом заговоры и враги!
— Ваше Высочество! Мы с Эдуардом убили несколько врагов и их лошадей. Дайте команду Главе Тайной службы, пусть он пошлёт туда своих дознавателей. Немедленно, чтобы они ещё сегодня туда доехали, пока дикие звери трупы не обглодали. Но не говорите никому, что это мы там отметились. Если он сам об этом узнает, это будет отдельный предмет для разговора. А по результатам его доклада мы ещё поговорим, я ваше внимание ещё кое на что обращу.
Через день мы с принцем, наплевав на занятия, явились к наследнику.
— Вы вовремя, сейчас приедет Глава Тайной службы, маркиз Маховский.
Маркиз начал свой доклад с обвинения нас с Эдуардом в том, что мы убили несколько человек, возможно бандитов, а возможно и нет. Потому, что мы уничтожили все улики, забрали оружие и амулеты, повели себя как мародёры. Это наверняка всё сделал виконт, так как принц не мог мародёрством заниматься.
— Ваше Высокопревосходительство, а вы это о чём? Кого мы убили, ограбили? Вы о чём?
А дальше тихо:
— Эдуард, закрой Валерия щитом.
Глава Тайной стражи замер. Он понял, что проговорился, поскольку никто ему не говорил, что мы причастны к тем событиям.
— Ваше Высокопревосходительство! Ваши дознаватели что-то расследовали. Они ведь всегда пишут докладную или протокол осмотра. Покажите нам, пожалуйста, эти бумаги!
— Вы виконт не допущены к таким бумагам!
— Ну, покажите их принцу наследнику.
— Э-э… Дело в том, что было очень мало времени, я, конечно, пошёл на нарушение, но разрешил им бумаги не писать. Они доложили только устно.
Тут и наследник, наконец, начал мыслить критически.
— Маркиз, так с чего вы решили, что это виконт и принц Эдуард кого-то там убили, обобрали?
Маркиз долго раздумывал, потом придумал:
— Их видели в той стороне.
— Ваше Высокопревосходительство! За последний месяц в вашей службе стало на пятнадцать человек меньше. Так ведь?
— На тринадцать!
— Хорошо, на тринадцать, дайте команду прямо отсюда, пусть принесут бумаги, в которых указано, где погибли эти люди, на каких заданиях. Наследнику это очень интересно!
Маркиз сунул руку в карман, я тут же приблизился к наследнику и накрыл нас всех Хрустальным куполом. Маркиз достал какой-то амулет, и ударил в нас чем-то. Я так понял, что это было ментальное заклинание, но Хрустальный купол его сильно ослабил, а вместе с Доспехом Бога, практически свёл к нулю. Я вытащил два золотых шарика и запустил их в Главу Тайной службы. Первый шарик завяз в его защите, а второй пробил защиту и ударил маркиза в плечо. Видя, что проигрывает, он вновь выдернул что-то из кармана и сунул это в рот, потом упал, забился в судорогах и умер.
— Ваше Высочество! Надо срочно назначить армейских офицеров, чтобы они заняли все кабинеты и особенно архив Тайной службы. Иначе сторонники этого человека уничтожат все следы и все важные документы. Хотя, думаю, всё важное, что касается Пошли, там уже уничтожено.
— Какой кошмар! Отец считал его чуть ли не другом. Это был самый доверенный человек возле трона. Тут вы, виконт, правы, нужна полная реорганизация Тайной службы.
— Брат, Глеб про это мне уже говорил: не нужно полностью разгонять эту службу, там много людей, преданных короне. Нужно, чтобы всех проверили менталисты на предмет любви к Пошле и желания вредить короне. Наверняка большая часть рядовых сотрудников не в курсе того, что Глава службы был на стороне Пошли.
Нас отправили в Академию. На попытки наставницы выяснить, где мы были, сказали только то, что нас вызывали во дворец. А там, в течение месяца, трясли и реформировали Тайную службу. Эдуард несколько охладел к Кларе. Его сильно обидело, что она пыталась применить к нему приворот. У нас с Амелией отношения ближе так и не стали, но я постарался сохранить наш коллектив: мы часто готовились к занятиям в нашей гостиной, вместе посещали различные интересные места столицы в выходные дни. Так по подсказке «огневиков» мы узнали про ресторан, в котором часто выступает очень интересная группа, включающая музыкантов, певцов и акробатов. Собственно, там была не подсказка, а хвастовство, что не помешало нам воспользоваться информацией, и мы неоднократно посещали это заведение. Эдуард через своих охранников договорился, и мы всегда заранее знали, будет ли выступать та группа. И в этих случаях нам резервировали отдельный стол. Кроме того, мы с девушками вместе ходили на стадион, на полигон и в зал боевой подготовки, где занимались фехтованием. В академии сформировалось чёткое представление, что девушки — наши любовницы, и к ним другие парни не лезли. Вначале несколько кавалеров ещё пытались это делать. В таких случаях среди бездельников принято решать вопрос в поединках. Кто выиграл дуэль, тому и девушка достаётся. Только наши девушки сами не желали быть «переходящим» призом. Кроме того, приятели тех кавалеров сводили их в качестве зрителей на наши занятия на полигоне и в зал боевой подготовки. После этого вызывать на поединок меня или Эдуарда желающих не стало. Семестр заканчивался и встал вопрос, где проводить каникулы. У Эдуарда вариантов нет, брат желает видеть его рядом с собой и будет «натаскивать» на участие в политической жизни государства. Я твёрдо заявил, что поеду домой, в Скальный. Получилось, что мы девушек и не приглашаем с собой. Напрашиваться они не стали, значит, им придётся ехать домой. Но, в связи с этим, у меня стало нарастать какое-то ощущение приближающихся неприятностей. И я решил сопроводить девушек, хотя бы до границы. Принц наследник выделил два десятка гвардейцев в качестве почётного эскорта. А когда перед самым выездом этих гвардейцев заменили на других, чувство опасности взревело сиреной. Я взял все накопители, всё оружие, подготовил два амулета с рунами Доспехов Бога, и пристроился к этой команде. Как только мы выехали за пределы столицы, я привязал своих лошадей к карете, а сам сел в эту карету, вместе с девушками. Там сидела злющая тётка, настоящая мегера. Это из Восточного королевства прислали дуэнью для сопровождения девушек. Они задержались в дороге, и этой женщине пришлось ехать обратно, даже не отдохнув. А учитывая качество дорог в нашем королевстве её вполне можно понять.
Моим поведением возмутилась не только эта дуэнья, кстати, графиня, но и командир гвардейцев. А я потребовал, чтобы девушки ехали всё время с активированными рунами защиты. На возражения, что амулеты быстро разрядятся, я им показал три накопителя по тысяче единиц в каждом. На следующем витке моей паранойи я не стал привязывать своих степных коней к карете. Более того, я снял с них уздечки и сёдла и убрал всё в свою котомку-Саквояж. Зачем я это сделал? Дело в том, что сейчас моих коней очень сложно куда-то принудительно увести. А сами они будут за мной бежать, как собаки за хозяином, так они воспитаны.
Если помните, путь по нашему королевству до границы занимает четыре дня. И после второго ночлега оказалось, что наше почётное сопровождение исчезло, они просто нас бросили, не сказав ни слова. Кроме того, три лошади из четырёх, впрягаемых в карету, вдруг захромали. Но эта четвёртая лошадь давала нам шанс, у нас теперь было три здоровых лошади. Я купил у хозяина постоялого двора старое седло, мы оставили на этом постоялом дворе трёх хромающих коней, кучера и графиню, девушки переоделись для верховой езды и втроём мы двинулись дальше.
В этот день мы ехали без помех. А ночевать я остановился не на постоялом дворе, а в лесу, возле ручья. Среди ночи лошади всхрапнули, я вышел из шатра, и запустил руну Сканер. За ручьём находилась пара каких-то крупных животных, что и насторожило коней. Я запустил в ту сторону небольшой шарик плазмы, он взорвался, ударившись о ствол дерева. Этого было достаточно, лесные звери быстро убежали. Далее ночь прошла спокойно. Утром вскипятили чай, перекусили сухарями и сыром, а лошади паслись на лужайке, и кормить их было не нужно.
Мы выехали на дорогу и продолжили путь. В местах с ограниченной видимостью я систематически запускал руну Сканер, поэтому засаду обнаружил заранее. Оставив девушек и лошадей под куполом защиты, я двинулся в обход группы людей находящихся возле дороги. В том, что это засада сомнений не было: три отметки впереди, три позади, и шесть отметок в середине. Я зашёл с обратной стороны, и наложил паралич на тройку, которая была здесь. Потом накрыл нас Пологом молчания и стал пытать, так как добровольно на вопросы они не отвечали. Меня, собственно, интересовали два вопроса. Кто организовал эту засаду? И сколько магов в их отряде? Оказалось, что это офицеры и бойцы Тайной стражи, уволенные за нелояльность короне. Собственно говоря, это враги, действующие по указке Западного королевства, и их нужно всех уничтожить. И тут я сам чуть не погиб. Я увлёкся допросом, а маги основной группы почувствовали магическое воздействие и двое магов направились посмотреть, что же это там происходит. Они ударили по мне ледяной стрелой и огненным шаром одновременно. Только привычка постоянно задействовать Доспех Бога спасла меня. Я ответил серией ударов Воздушным копьём, постоянно сбивая им концентрацию и разряжая их защиту. Получилось довольно шумно, и на помощь этой парочке двинулись ещё три врага. Собственно говоря, мы уже заканчивали. Я всё же пробил защиту этой парочки и очередными ударами проломил каждому из них грудную клетку. Не дожидаясь, когда те трое выйдут на прямую видимость, я нырнул в лес и побежал по кругу. Дело в том, что услышав звуки боя не впереди, а позади, передовой дозор собрался удрать. Они ещё окончательно не решили этот вопрос, но с дороги отошли в лес. Тут мудрить я не стал, а просто швырнул крупный шар Плазмы в среднего из них, и все трое повалились на землю. Среднего просто разорвало пополам, и его соседям тоже досталось. Но времени не осталось совсем, поэтому я просто вскрыл им горло шпагой и бросился в сторону. Против меня оставалось четыре человека, и не было уверенности, что все они не являются магами. Можно было, надеясь на непробиваемость моей защиты, выйти в открытый бой, но я не хотел так рисковать. Если это ставленники Пошли, то у них могут быть очень сильные амулеты и даже артефакты, в том числе, пробивающие мою защиту, такое уже было. Притаившись за большим деревом, я дождался, когда они появятся, и запустил в первого один за другим три медных шарика. Третий шар пробил защиту и ударил противника в голову, он упал. В вековое дерево, за которым я прятался полетели плазменные шары, и ещё какие-то снаряды. Я перекатом ушёл в сторону, за кустами перебежал поближе к ним. Между нами оставалось метров сорок. Двое стояли рядом, а третий прятался за деревом. Но вот они сошлись поближе друг к другу, и между ними не оказалось деревьев. И я запустил плетение Топку Дьявола. Эту троицу накрыло туманной полусферой, потом внутри раздался какой-то хлопок, что-то у них взорвалось. Не хотелось мне применять это плетение, но и рисковать в «честном» противоборстве было глупо. Почему не хотел? Потому, что на этом месте больше не было ничего, только пепел и раскалённая земля. Я запустил руну Роса, чтобы избежать пожара, потом Сканер, убедился, что в радиусе двухсот метров находятся только две метки людей и три метки лошадей. В этот момент рухнуло то вековое дерево, за которое я прятался три минуты назад. Приближаться вплотную не стал, но убедился, что ствол дерева, в два обхвата толщиной был разъеден, как будто его долго обливали кислотой. Надо же какой гадостью пользуются «цивилизованные» «западники»!
И вот сейчас наступил момент, поясняющий, почему я стараюсь не применять заклинания типа Топка Дьявола. Я стал обыскивать трупы. Думаете, я переживаю, что мне мало трофеев достанется. Нет, совсем не так! Без трофеев я обойдусь. Мне нужны их документы, информация о них и их хозяевах. В этот раз почти у всех документы были. А вот документа, подтверждающего, кто их за нами послал, я так и не нашёл. Или его не было, тогда их хозяин очень осторожный, или они были у той троицы, кого я сжёг. Конечно, от трофеев я тоже не отказался, собрал всё оружие, деньги и амулеты, и пошёл к девушкам. Окликнул их издалека, чтобы не попасть под «дружественный» огонь. Подошёл, обе повисли на мне со слезами. Это было понятно: одни в чужом королевстве, единственный защитник ведёт бой против целого десятка врагов. Конечно, они сильно волновались. Когда мы вышли на дорогу и прошли мимо пяти трупов, Клару, привычно уже, вырвало, а Амелия сжала губы в тонкую полоску, и прищурила глаза.
На границе нас ожидали гвардейцы и принц Матвей. Они с Амелией стали уговаривать меня поехать к ним в гости. Я объяснил, куда нужно послать людей за графиней, и пошёл к лошадям.
— Глеб! — Амелия подошла ко мне.
— Поцелуй меня!
— На глазах у гвардейцем? После чего меня заставят на тебе жениться?
— Какой же ты дурак!
А я вскочил в седло и тронул поводья. Кони с места пошли рысью. У меня хватило выдержки не оглядываться. Эх, девочка! Во-первых, я так и не поверил, что ты меня любишь. Во-вторых, я сам тебя не люблю, по крайней мере я не чувствую тяги к тебе, как к Альтурелле.