Я решил не возвращаться тем же путём. Наверное, нужно было документы нападавших передать в обновлённую Тайную службу. А мне захотелось на время забыть обо всех королях, государственных проблемах, врагах и даже о друзьях. Захотелось побыть одному. Со мной два коня, которые не умеют говорить, но и предать не могут. Не нужно следить за ними, анализировать их поведение. На ближайшем перекрёстке я повернул направо, то есть на север. Я задумал здесь, вдоль границы, добраться до Северного океана, а потом по побережью путешествовать до Скального. Я еду один, но еду с комфортом: я маг, у меня в сумке-Саквояже есть всё для ночлега в любом месте. Проезжая через очередную деревню я закупил большое количество продуктов длительного хранения, и корм для лошадей. И у меня полтора месяца свободного времени.
Восточный хребет, вдоль которого я еду, очень сильно похож на горы Южного Урала. Растительность отличается, но я уже привык к местным деревьям, и эти отличия глаз уже не режут. Еду я по деревенским дорогам, от одной деревни до другой. Часто пересекаю ручьи и мелкие речки, бегущие с гор. Населения в этих местах мало, промышленности практически нет, поэтому в лесу много зверей и птиц, а в речках много рыбы, и у меня к ужину всегда обилие свежего птичьего мяса или рыбы. В молодости я, землянин, увлекался охотой, а в старости — рыбалкой. Выпотрошить птицу или почистить рыбу для меня проблемой не является. Птицы здесь не пуганные, подпускают на расстояние шагов в двадцать. На таких дистанциях я легко сбиваю их Ледяными стрелами. А для ловли рыбы снасти у меня лежат в кармане-Саквояже. Хорошее удилище я вырезал в зарослях деревьев, похожих на молодой березняк, только стволы не белые, а светло-коричневые. Я с этого удилища убрал часть коры, и оно быстро высохло. Потом я срезал ещё одно такое же удилище. Я их складываю вершинками в противоположные стороны и обматываю шнуром. Это позволяет убирать их в карман-Саквояж моего походного баула, не сломав тонкие вершинки. Четырёхметровые удилища входят в этот карман без труда. Особенно мне самому нравится ловить рыб, похожих на радужную форель. Перед закатом они клюют очень активно. У меня больше времени уходит на то, чтобы наловить кузнечиков, чем поймать пять — шесть рыбок. Размеры у этой рыбы, как у нашей сельди, вес до четырёхсот грамм, хотя чаще попадаются рыбки на двести — триста грамм весом. Пять рыбок мне хватает на уху для ужина и завтрака. Вместо хлеба я жарю тонкие пресные лепёшки на сковороде. Это почти блины, но тесто содержит только муку, воду и соль.
В один из дней я пресёк ручей, в котором вода была мутной. Предположил, что это старатели моют золото, и мне захотелось посмотреть, как они это делают. Я двинулся вверх по ручью, обнаружил Сканером четыре отметки, а к ним приближаются ещё пять отметок. Это меня встревожило, и я ускорил лошадей. Но дороги здесь практически нет, только тропа. Тогда я сошёл с лошади и побежал вперёд. Вот на сканере метки сошлись, их стало девять, а потом восемь. Уже не отвлекаясь на Сканер просто бегу вперёд. Выскочил на откос без растительности и увидел людей. Что они делают, я не вижу и разбираться некогда. Запускаю на них усиленную руну Паралич и пытаюсь приблизиться вплотную. Однако паралич не подействовал на одного из той пятёрки. Он стал запускать в меня Плазменные шары и Ледяные Стрелы. Причём этих сосулек он мог запустить очень много, так как стоял около воды. Как бы не был великолепен Доспех Бога, но «капля камень точит», то есть и его стойкость не безгранична. Поэтому я стал «качать маятник», насколько это возможно на косогоре. Два раза сам упал, чуть ногу не подвернул, но всё же сумел приблизиться на расстояние не более пятидесяти шагов. Мой противник готовил что-то особенное, но тут я набросил на него Клетку, и резко сжал её. Это заклинание создаёт круговой силовой щит, направленный вовнутрь. Руки ему прижало к телу, и он не может продолжить формировать ту структуру. Около воды лежали два тела старателей. Один застрелен арбалетным болтом, у второго разрублено плечо. И судя по одежде, это именно старатели. А вот эта пятёрка пришлых одеты как наёмники и вооружены. То есть это бандиты и убийцы и рисковать я не буду. Поэтому, приблизившись шагов на десять, Воздушным копьём бью в голову мага, с которым вёл магический бой. Тело его обвисает, видно, что шея его сломана. Видимо на нём ещё действовал какой-то защитный амулет, но уже значительно разряженный. Если бы амулета не было, его голова разлетелась бы как кочан капусты от удара палкой. Добавляю ещё Ледяную Стрелу в сердце и снимаю руну Клетка. Тело валится под откос и падает так, что голова опущена в ручей. Очевидно, что этот уже мёртв. Подхожу к оставшимся в живых двум старателям и снимаю с них Паралич.
Мужики хватают ножи и бросаются на тех, кто убивал их товарищей. Пришлось опять их параличом останавливать. Я связал и допросил нападавших. Оказались простыми бандитами, ходят в предгорьях и просто грабят старателей, отбирают у них золото. В этих краях они уже третью бригаду грабят. Только эти несговорчивые попались, и грабители решили их убить. Двух человек уже убили, двух оставшихся рассчитывали запугать, чтобы отдали всё золото, что намыли. После этого я снова освободил старателей, и они сами зарезали четверых грабителей. Поговорил со старателями. Их золото осталось у них, и они обещали семьи погибших не обидеть. А я забрал золото у бандитов. Его набралось около десяти килограмм, а по объёму это не много, меньше литра. Расспросив у старателей дорогу, поехал дальше, причём там, где было возможно объехать поселение стороной, я в населённые пункты не заезжал.
Несколько дней прошли спокойно. Я еду вдоль предгорий, вот дорога стала более наезженная, значит скоро населённый пункт. В стороне шум, дым. Решил потешить своё любопытство, подъехал. Горит дом в лесу. Возле горящего дома шесть мужчин, причём один лежит на земле, а двое держат девушку, почти девочку. Точнее понять не возможно, так как она вся грязная и в лохмотьях. Она изо всех сил пытается вырваться, но мужики держат крепко и смеются. Шутки у них на тему, что девушку надо доставить барону, а то бы они её сейчас разложили прямо здесь и доставили бы ей очень много удовольствия.
У меня действия уже становятся привычными. Напитываю руну Паралич большим количеством энергии и пускаю на эту группу. Все замерли, видимо магов здесь нет. С девушки снял паралич.
— Что у вас тут происходит?
— Там мама.
Я попытался притушить пожар, но горит сильно. Тогда я накинул Доспех Бога и забежал в дом, увидел женщину на полу, подхватил её и выскочил на улицу. Женщину положил на траву, и девушка бросилась к ней. Эти мерзавцы отрубили ей ноги и бросили в доме, а дом подожгли. Я пытаюсь ей помочь, но жизненных сил в ней уже не осталось. Неожиданно она открыла глаза, увидела меня, попыталась поднять руку. Я склонился над ней.
— Спаси мою дочь! — рука женщины упала и дыхание прервалось.
Девушка рыдает у женщины на груди. Я приподнимаю её, сажаю прямо на траву.
— Рассказывай.
— Мама травница. Она красивая, барон хотел её принудить быть любовницей, а она отказывалась. Её объявили колдуньей, много раз нам угрожали. А сегодня пришли помощники барона, схватили меня. Мама одного вилами заколола, а потом они ей отрубили ноги и бросили в доме, а дом подожгли.
Дом уже догорал, но жар был такой, что не приблизится. Тогда я этих шестерых затащил в сарай с сеном. Шестой был при смерти, но я и его туда же определил, а сарай поджёг. Женщину мы похоронили на взгорке, недалеко от сгоревшего дома. Над могилой поставили крест, как принято в этих местах. Вообще-то трупы в этом мире обычно сжигают, поэтому погостов тут нет. Есть семейные склепы у богатых землевладельцев. Но после всего случившегося рука не поднялась сжигать это тело.
Посадил девушку на вторую лошадь и поехал дальше. Через километр мы въехали в деревню. Я не останавливаюсь, но по деревне народ забегал, и мне преградили дорогу несколько мужчин с вилами и топорами.
— Куда это ты ведьмину дочку повёз?
— А она что, ваша рабыня?
— А кто нас лечить будет?
— За что вы убили её мать?
— Она ведьма, староста ей не заплатил за лечение сына, после этого у него корова сдохла. Ясно же что она порчу наслала.
— Если вы идиоты, вам никакая травница не нужна. Как сжигали травницу в её доме, так и лечитесь теперь.
Мужиков на дороге усыпил, объехал их и поехал дальше. Ночевать мы остановились возле речки. Пока я возился с ужином, девушка отмылась в реке, вышла с полотенцем вокруг тела. О-о! Ужас для меня: она очень сильно похожа на Альтуреллу, и зовут её Алёна. Говорят: «как две капли воды», вот так и похожа, просто копия молодой демонессы в человеческой ипостаси. И она совсем молодая, лет пятнадцать — шестнадцать. Точнее сама не знает.
Сделал ей брючный костюм из своего спортивного. Из остатков её одежды сумел слепить длинную юбку. Очистил, укрепил ткань. До ближайшего города доедем, а там купим ей нормальную одежду.
Утром выехали на дорогу, а там барон с дружиной из пятнадцати человек и с ними маг, вижу его внутренний источник, единиц на двести будет. Значка нет, значит изгнанный из Академии. Смотрю на всю эту компанию и на язык выскочила фраза из какого-то блокбастера:
— Где же я вас всех хоронить-то буду?
— Эй, студентик! Девку оставь и проваливай!
— Неужели ты будешь нападать на студента Академии?
— С удовольствием! Меня выгнали совершенно несправедливо. Знаешь, на что обречён изгнанный из Академии? Единственный путь, это к уголовникам в помощники. Мне повезло, барон мне помог, поэтому сейчас я ему служу, а ты мне никто. Проваливай по-хорошему.
— Хватит болтать, гаси его, только девку не задень, она мне нужна, — громко говорит барон.
Они стоят рядом, впереди своего отряда. Маг начинает формировать что-то мерзкое. Я не знаю такого плетения, значит не паралич, не сон, какая-нибудь гадость типа, как беглые сотрудники Тайной службы в лесу применяли. Поэтому я приготовил Клетку. Как только он подал энергию в своё плетение, я Клетку на них набросил. Я же пользуюсь рунами, а они запускаются мгновенно. Кроме того, клетка формируется там, куда её маг направил, ей не нужно время на полёт. Я сделал первоначальный размер побольше, чтобы не промахнуться, а потом сжал клетку до минимума. При этом Клетка захватила ещё двоих воинов, которые стояли близко к барону. Их, четверых, стянуло в одну кучку и прижало друг к другу. В этот момент запустилось то плетение, которое формировал маг. Какая-то жидкость плеснула на стенку Клетки, а потом она обволокла этих четверых. Это было что-то очень похожее на Серую гниль, про которую я только слышал. Эти четверо заживо как будто растворялись в кислоте. Как они кричали! Дружина барона, увидев такой результат, бросилась бежать. Девушку вырвало, но мы объехали пятно этой гадости и поехали дальше.