Начался весенний семестр. Для меня многое должно решиться в этом семестре. Если не поступлю в магистратуру, то нужно откупаться от службы в армии, не потому, что принципиально против, но я жену одну в столице не оставлю. Хотя я и надеюсь, что указание принца наследника ректор выполнит, и меня в Академии оставят. Пока всё это решается, нужно готовиться к очередному Весеннему балу. Мы вчетвером едем в ателье «Платье от Анны» и нас здесь встречают как родных. Девушкам мы заказываем бальные платья, для танца ританто, и простые, вечерние. Зачем? Так ведь планку мы сами задрали, и, пока мы здесь, снижать её нельзя. Ещё и туфли на каблуке в шесть сантиметров на обеих девушек, а нам с принцем новые костюмы и новые туфли.
Через месяц, когда платья готовы, едем к моему знакомому ювелиру, и уже привычно к нам выходит его внучка Сюзанна.
— А у вас, Ваше Сиятельство опять новая девушка?
— Сюзанна, ты уже стала взрослая, девочкой тебя уже не назвать, невеста, только ты не моя невеста. А это девушка моя жена. Возможно, что я к вам в последний раз обращаюсь. Я в этом году заканчиваю Академию, и как дальше сложится, пока не знаю.
— Глеб, что это было? — жена заинтересовалась поведением девушки.
— Я девочку спас от бандитов, и она в спасителя влюбилась. А я ей ничем помочь не могу.
— Познакомь меня с ней!
— Ты уверена, что это хорошая идея.
— Не сейчас, когда она сделает украшения.
— Там дед делает.
— Ты у меня умный, но глупый. Для твоей девушки она будет делать сама.
Через два дня мне сказали, что король утвердил приказ о создании группы амулетостроителей в составе нашего факультета и переименовании факультета со следующего учебного года. Значит, мне пора готовить тему для подготовки в магистратуре. Может быть вот так: «Программа и практическая реализация безболезненного перехода на новую структуру Академии»? Нет, про Академию писать нельзя, ректор воспримет, как будто я его поучаю. Что мы хотим получить? Сохранить цикл подготовки амулетчиков в нашей Академии! Для этого пытаемся объединить два факультета. Нет, про объединение факультетов не звучит, и про безболезненное, это кому-то будет, как красная тряпка для быка. А если так: «Программа и практическая реализация перехода на подготовку амулетостроителей в структуре факультета магии Земли»? Предлагаем сделать два потока: Формирования объектов (магии Земли), и Магических Структур (амулетостроителей). Этапы работы: написание учебных программ для амулетостроителей с учётом специфики факультета магии Земли, написание учебного пособия для подготовки первого курса по новой программе, проведение занятий по дисциплине Овеществление Магического Структур на первом курсе в потоке Магических Структур, написание учебного пособия для второго курса по данной дисциплине.
Отдал подготовленные материалы декану факультета Амулетостроения. Сама программа для первого курса уже у неё. Предлагаемая дисциплина на первом курсе является профилирующей, и занимает почти четверть учебного времени. Тему моей работы обсудили на совете деканов, и постановили, что я ещё должен внести предложения по корректировке существующих учебников для амулетостроителей. А они сами, что будут делать? Если ты читаешь дисциплину, и по ней изменилась учебная программа, то корректировать материал должен кто-то другой?
Ладно, я переживу. Не очень хочется за других работать, но это условие того, чтобы мне остаться в Академии ещё на три года. А потом уже будем думать про последний год.
Пока я всем этим занимался, ювелиры прислали украшения для наших жён. Анюта, не загружая меня, познакомилась с Сюзанной и они стали подругами! Я-то думал, что они глаза друг другу выцарапают, так нет, всё у них мирно. Ну, и хорошо, я и не лезу.
Валерия обсудила вопрос с Кларой и Анютой и мы будем опять танцевать танец ританто, как и в прошлом году.
Вот и бал. В этом году нет пятого курса Военной Академии, у них какие-то манёвры на границе с Западным королевством, поэтому бал прошёл без эксцессов. От полонеза принц наследник опять отказался. Открывали танцы три пары Почётных гостей бала, которые танцевали ританто: принц Валерий со своей женой, Валерией, Эдуард с Кларой, и я с Анютой. Анюта стеснялась, и моторика танцев у неё не наработана так, как у Амелии, поэтому в этом годы наша пара не выделялась. Блистали оба принца со своими жёнами.
После ританто наши девушки сменили платья, что было ожидаемо и вызвало гул голосов в зале: «Я же говорила!». Гул был одобрительный. Наследник с женой уехали, а мы ещё два часа потанцевали, и тоже поехали в Академию. Как потом сказали, драк на балу в это раз не было, то, что две девицы не поделили парня и устроили громкий скандал, это рабочий момент.
Неожиданно нас вызвали во Дворец. Весенний бал проводится для студентов, но дети состоятельных родителей проходят домашнее обучение и на тот бал не попадают. Валерия предлагает провести для «золотой» молодёжи бал во дворце и спрашивает наше мнение.
— Ваше Высочество, начиная с шестнадцати лет девушек «выводят в свет». Юношей «выводят» с восемнадцати. Делается это на специальных приёмах, днях рождения и так далее. И там очень тщательно учитывается, кого с кем можно сводить в одном зале, а кого — нет. Вы же хотите собрать их в кучу. Ваше дело, но я не одобряю, и мы туда не пойдём.
— Почему?
— Ваше Высочество, неужели не понятно? Я виконт, а там будут графы и маркизы. Гарантирую, что кто-нибудь будет пытаться унизить мою жену или меня, и будет драка! Даже если драки не будет, у нас с ними нет общих интересов.
— Да и у нас теперь тоже нет! — это Эдуард, — Я в каникулы встретился с друзьями детства. У нас не стало даже общих тем для разговора. То, что у какого-то графа жена — распутница, меня совершенно не интересует, а учёба и политика их не интересуют. Поговорили про оружие, и всё на этом. Их интересуют цены, но только на вино, и на развлечения, а то, что в южной провинции удалось предотвратить суховей, им безразлично.
— Неожиданно! А если мы их всё же соберём, что нужно сделать, чтобы вы, Михайловы в этом участвовали?
— Валерия, зачем это нужно?
— Поверь мне это нужно!
— Тогда им нужно дать графский титул, — выдал Эдуард.
— А вот этого не надо!
— Почему?
— Как это выглядит: дали титул, чтобы мог участвовать в танцевальном вечере? Все будут уверены, что я твой любовник, или моя жена любовница, твоего мужа.
Валерия долго смотрела на меня.
— А ты можешь достать большой изумруд?
— Ювелирный, или для амулета.
— Нет, на этот раз ювелирный.
Я вытащил из кармана несколько кристаллов, выбрал самый крупный.
— Вот этот, по-моему, на тридцать два карата. Этого хватит?
— Эдуард, давай мы его убьём.
— За что?
— За разрушение нервной системы жены наследника!
— Валерия, я мыслю приземлённо, этого достаточно, или искать крупнее?
— Да, более чем достаточно.
— А оправу пусть делает Сюзанна.
— Это кто?
— Ювелир, который тебе на свадьбы гарнитур делал.
— А где его искать?
— Эдуард знает.
— Так, одной проблемой меньше. Глеб, так что нужно чтобы вы пошли на этот приём?
— Виктория, ты меня играешь втёмную. Я так не участвую, или говори, зачем, или нет!
— Приедут гости из Восточного королевства, ваши друзья. Они просили, чтобы ты был.
— Извините, Ваше Высочество, я думал, что мы друзья.
— Взял жену под руку и направился на выход.
— Валерия, вы с ума сошли! Какие друзья? У Глеба там только враги! Там и у меня друзей нет, единственный друг — моя жена, — выдал Эдуард.
— Понимаешь, Эдуард, Глебу всё равно прикажут быть. Он мог бы что-то выторговать, тот же графский титул. Объясни ему, что это не моя прихоть, этого хочет твой отец.
Принц Эдуард пришёл к королю.
— Отец, нам сказали, что будет приём, приедут гости, которые были на моей свадьбе, говорят, что ты настаиваешь, чтобы мой друг, виконт Михайлов там присутствовал.
— Гости об этом попросили, почему бы не уважить?
— Я уверен, что там будет какая-то гадость. Скажи, когда ты отправил нас туда для «обмена опытом», тоже они просили?
— Допустим!
— Мы тогда оттуда живые еле выбрались. Ты хочешь наши приключения повторить?
— Никто не посмеет тебя тронуть в нашем дворце!
— А моих друзей?
— Я что, из-за виконта буду ссориться с королём Сибироны?
— Папа, а причём тут король. Едет дочь Министра финансов, а он очень хочет утащить моего друга в Сибирону. А Глеб — лучший студент, и сильнейший маг из выпуска этого года! И ты хочешь его просто отдать?
— Об этом речь не идёт!
— Нет, отец, речь идёт именно об этом! Если они каким-то образом утащат Глеба в Восточное королевство, то они убьют его жену. А он потом разнесёт им половину столицы, и ты получишь войну с ними.
И принц вышел из кабинета.
В следующий раз меня вызвали к принцу наследнику. Я поехал вместе с Анютой, но принц Валерий выставил её из кабинета.
— Виконт, я тут многого наслушался, давай говорить конструктивно.
— Ваше Высочество, конструктивный разговор может получиться только в том случае, если вы знаете, зачем я нужен гостям из Сибироны. Когда мы втроём были там, отношение к нам было мерзкое, Эдуарда постоянно провоцировали на драку. Меня как бы игнорировали, но за спиной всё время подколки, шуточки, мою невесту откровенно оскорбляли. Всё это организовала дочь Министра финансов и Председателя Совета аристократов столицы а за ней ухаживает принц Матвей, племянник короля. Он меня просто ненавидит, из ревности. А до этого, меня уговаривали к ним переехать, обещали, что я женюсь на Амелии, дочери этого Министра. Виконт — зять герцога! Смешно! Поэтому я просто не знаю что им от меня нужно! В великую любовь Амелии я не верю. Вот теперь вы мне скажите, зачем я нужен на том балу, или приёме. И туда, если я пойду, то с женой!
— Ты, туда придёшь один!
— Ваше Величество, очень жаль, что во дворце не стало людей, кому я мог бы верить!
— Виконт, ты, что о себе возомнил? Думаешь, с Эдуардом дружишь, так тебе всё можно? Тебе многое дали, многое прощали, теперь твоя очередь платить по счетам!
Он ещё много говорил в таком же духе, а я молчал.
— Надеюсь, ты всё понял?
А я так и молчу.
— Виконт, неподчинение воли монарха, это смертная казнь! Иди!
Да, додружился я с принцем. Эдуард хороший парень, но рядом с монархом невозможно жить независимо. Или мне придётся ложиться под них, или наша дружба скоро закончится. Мы вернулись в Академию, я всё рассказал Алёне, потом мы сходили в башню, я показал ей Камень Силы, пояснил про меры безопасности, продумали вариант с эвакуацией. Когда Эдуард и Клара приехали из дворца, я посвятил их в свой план.
Через две недели наступил день, когда нам было нужно ехать во дворец. Ещё рано утром, мы сложили в большие дорожные сумки кучу вещей, закупили пироги и другие продукты и отвели наших жён в башню. Я уже давно сделал ключ и отдал его Алёне. У них там есть всё, чтобы автономно прожить неделю, а в коттедже я запустил имитаторы деятельности. Теперь в спальнях эпизодически загорается свет, слышны звуки хлопающих дверей, но входная дверь заперта изнутри. Сделав всё это, мы поехали во дворец. Там всё было очень чинно. Приехали заморские гости, в их честь был организован торжественный приём, для молодёжи организовали танцы. На танцевальном рауте Эдуарда утащила какая-то девушка, а я стоял у стены. Амелия станцевала танец с принцем Матвеем, а потом сама подошла ко мне.
— Молодой человек, вы не могли бы станцевать со мной.
Отказаться было нельзя. Мы танцевали, Амелия что-то говорила, я отвечал. Эдуарда видно не было, и какое-то чувство тревоги явно нарастало. Вдруг я почувствовал укол в плечо, где лежала рука Амелии, резко перехватил её руку, и заметил иголку, которую она тут же выронила. На меня стало накатывать чувство безразличия. «Отравила!»
До этого я много думал, прикидывал варианты, выходило, что убивать меня не будут, я им зачем-то нужен живым. Как вариант я рассматривал, что меня могут опоить чем-нибудь, подавляющим волю, и сказать, что я согласен с ними поехать. И я это могу подтвердить под действием отравы.
И этот момент настал! Не опоили, а укололи отравленной иглой. Я оттолкнул Амелию и бросился к окну, на бегу запустил Подавитель магии, опасаясь, что окна дворца увешаны защитами, и с разбега прыгнул в окно. Своим телом я выломал часть рамы, и вместе со стёклами полетел вниз. По моему замыслу я должен был запустить Доспех Бога, но уже в прыжке мне стало абсолютно всё равно, что будет дальше, и я этого не сделал. Дальше удар и темнота.
Как я узнал позже, мой эпический вылет из окна и полёт со второго этажа запомнился многим. Это ведь дворец, этажи высокие, так что я летел с шестиметровой высоты. Спасло от сильнейших травм меня то, что сработал этот препарат. Слышали рассказы, что пьяные, упав с высоты, не разбиваются, так и тут, у меня не было испуга, все мышцы были расслаблены. Сломались три ребра, потому, что там был бортик дорожки, а остальное тело шмякнулось на ровную поверхность. Тем не менее, дух из меня выбило, и без сознания я пробыл пару часов. Меня перенесли в помещение для прислуги, положили на стол. Амелия начала хлопотать возле меня, но тут на её беду примчался Эдуард. Видя моё состояние, он применил физическую силу и вышвырнул маркизу из этой комнаты, крича ей в след, что она подлая тварь, а её папа — мерзавец. Далее, убедившись, что я жив, он потребовал доставить сюда целителей из Академии. На него пытались давить, даже сам король приходил в это помещение. Но Эдуард сел рядом со мной, и накрыл нас Хрустальным куполом, причём в два слоя. И заявил отцу в глаза, что если королю наплевать на своих подданных, то ему, Эдуарду не наплевать на друга, который спасал его жизнь не раз. Пока не приедут целители из Академии, он к моему телу никого не допустит. Ни на какие уговоры, он не реагировал, а на попытки пристыдить, что там гости, высказал всё, что думает про этих гостей.
Через три часа привезли декана факультета магии Жизни магистра Скворцова, который поставил диагноз, что я нахожусь под действием наркотика. Эдуарду магистр Скворцов сказал, что переломы он исцелил, разбитое лицо поправил, а отрава из организма выйдет за несколько суток, нужно просто подождать. Принц настоял, чтобы меня везли в Академию, а на требование отца, остаться с гостями, отвечать не стал. Когда мы приехали в Академию, оказалось, что нашего коттеджа просто нет: воронка и развалины. Эдуард попросил, чтобы меня положили на носилки, и отнесли к башне. Когда санитары ушли, он позвал девушек, Алёна открыла дверь, и меня внесли внутрь. Мои друзья изолировали нас от внешнего мира и мы прожили в башне пять дней. А в это время в Академии была паника и великий «шмон». Тайная служба всех замучила допросами, в поисках того, кто мог взорвать наш домик. На второй день оказалось, что и принц пропал, приехал в Академию и пропал. На третий день выяснили, что он вместе с моей «тушкой» остался возле башни, а наша декан сообщила, что у нашей компании мог быть ключ от входа в башню. До нас пытались докричаться, но мои жена и друзья не стали никому отвечать, потому, что я всё ещё был не полностью адекватен. На пятый день приехал принц наследник, и потребовал, чтобы Эдуард открыл дверь.
— Ребята, кто там сегодня?
— Мой брат приехал.
— Это серьёзно, Алёна, открывай.
Принц вбежал в башню и встал как вкопанный. У нас здесь был небольшой стол, стулья, на полу были расстелены матрасы с одеялами и подушками, на столе стоял чайник и кружки для чая. Короче говоря, это место было достаточно обустроено для проживания.
— Как это понимать?
— Это единственное защищённое место в этой столице!
Принца буквально перекосило, но спорить он не стал.
— Кто вас так ненавидит, что взорвал ваш коттедж?
— Что ли никого не нашли? — спросил Эдуард.
— Представь себе, не нашли. Никто никого не видел возле вашего коттеджа.
— А кто пропал из Академии? — я подсказываю наследнику.
— В каком смысле?
— Тот, кто заложил заряд, уже давно в Западном королевстве. А может и Восточном.
Принц Валерий что-то зашептал своим сопровождающим. К вечеру выяснили, что в день приезда делегации один из преподавателей взял отпуск. И с тех пор о нём нет никакой информации. Нам от этого ни горя, ни радости, наше помещение в торце мужского общежития давно заняли, но свободные коттеджи есть, ректор же всех воспитанников выселил. Нам выделили другой коттедж, и началась очередная эпопея с перестановкой мебели. Командовали на этот раз девушки, я только сказал Алёне, что если для достижения комфорта надо доплатить, пусть лучше заплатит, чем нервы мотать. Мы вернулись в учебный процесс. Я получил несколько оценок «удовлетворительно» но мне было всё равно, видимо апатия ещё не прошла.
Представители Восточного королевства всё отрицали, даже жаловались на «хамское» поведение младшего принца. Из всего королевского семейства только Валерия встала на его защиту:
— Насколько я знаю, к Эдуарду в вашем Университете относились ещё хуже. Так что он с вами ещё не рассчитался.
Дипломаты фыркнули и «обиделись». Дело в том, что во дворце про иголку никто не знал, и ткнуть их носом было некому. Через две недели жена наследника приехала к нам.
— Глеб! Ювелир оценил тот камень в две с половиной тысячи. У меня сейчас нет таких денег, а у родственников я брать не хочу. Вот чек на полторы тысячи. Остальное заплачу позже.
— Валерия! Ты из-за нас с мужем не ссорься, слишком много всего противоречивого, и сложно понять, кто прав, а кто нет. И денег больше не надо. Я этот кристалл не покупал, он ко мне попал в уплату за одну работу, я только за огранку заплатил.
— Это какая же работа столько стоит.
— Это просто. Я шахтёрам помог магией. И выработку им увеличил, и несчастные случаи почти исключил. А они мне отдали пригоршню необработанных камней.
— Так просто?
— Валерия, а в жизни вообще всё просто. Это люди сами всё усложняют и портят сами себе жизнь. Вот твой муж не посчитал нужным мне верить, или прислушаться, теперь ему стыдно мне в глаза смотреть. А ведь там было всё просто и понятно.
— Глеб, а мне до сих пор непонятно, зачем ты в окно выпрыгнул.
— А иглу не нашли?
— Какую иглу?
— Эта маркиза во время танца уколола меня иглой. И мне стало абсолютно всё равно, что со мной происходит. Они бы сказали, что я сам хочу с ними уехать, и я бы это подтвердил, им нужно было бы только грамотно разговор построить. Но я успел от них сбежать до того, как наркотик подействовал.
— Так эта тварь тебя уколола? А как прикидывалась невинной! Как они могли, ведь у нас с ними договор?
— Валерия, я уверен, что этот Министр — агент «западников» в Восточном королевстве, но это проблемы Восточного короля. Мы ему информацию давали, он на неё не возбудился. Кто же ему судья?