Стоя за кулисами в ожидании, когда Стар Джонс[36] объявит ее выход, Джина слушала гул толпы. Увидев студию изнутри, Джина удивилась: зал оказался гораздо больше, чем казался по телевизору. Услышав, что Стар начала говорить о ней, Джина стиснула руки.
– Леди и джентльмены, сегодня в наше ток-шоу «Взгляд» мы специально пригласили гостью. Все вы, несомненно, слышали в последних новостях историю о том, как толстый лысый мужчина соблазнил несколько молодых красивых женщин, сняв откровенные сцены скрытой камерой и выпустив фильмы, которые многие из вас, шалунишки, уже видели в Интернете. Одна из этих молодых женщин согласилась поделиться с нами своим мнением об этой истории. Леди и джентльмены, встречайте Джину Перри!
Под аплодисменты собравшихся Джина вышла на сцену, стараясь держаться уверенно. Стар сердечно обняла ее, как лучшую подругу, хотя они встретились впервые. Джина пожала руки Лизе, Джой и Мередит (у Барбары был выходной) и села среди четырех соведущих шоу.
– Здравствуйте, Джина. Как настроение?
– Немного волнуюсь. Я очень рада возможности прийти сюда, – нашлась Джина, решив, что небольшое заискивание поможет завоевать сочувствие аудитории.
– Так, значит, вы провели незабываемое лето?
– О, Стар, вы себе даже не представляете.
– Начнем с самого начала. Как вы познакомились с Большим Г?
– Я пошла с подругой в бар, и, когда я заказала себе коктейль, он подошел и заплатил за него.
– Вы полагаете, что именно в тот момент он что-то подсыпал вам в бокал? – вступила в разговор Джой.
– Не сомневаюсь. Я не вожу домой мужчин из баров, – солгала Джина. – И никогда не сделала бы этого, если бы не находилась под влиянием наркотика, изменяющего сознание.
– Мы знаем еще по крайней мере одну жертву, которая тоже подозревает, что ее чем-то опоили. Но, Джина, что вы скажете тем женщинам, снятым на видео, которые заявили, будто не были одурманены наркотиком и что вы, возможно, лжете? – не отставала Джой.
– Я скажу, что все они шлюхи, – ответила Джина. Ее замечание было встречено смехом аудитории, отдельными аплодисментами и одним-двумя свистками с мест. – Нет, правда, Джой, неужели я похожа на девицу, путающуюся с такими типами?
Джой задумчиво приподняла брови, словно говоря: «Да кто тебя знает», и спросила:
– А как вы узнали, что этот Гриффин… Ведь его так зовут, верно? Большой Г?
– Да, Гриффин Сирелли.
– Как вы узнали о его веб-сайте? И каким образом вы, так сказать, вошли в этот сайт?
– Одна моя подруга случайно упомянула название сайта в разговоре, и я решила посетить его.
– Как вы поступили, обнаружив там… – начала Мередит, сидевшая через два кресла от Джины.
– Как я поступила? Я сходила с ума. Я плакала. Я была чудовищно подавлена, чувствовала себя совершенно беспомощной. – Джина снова попыталась вызвать сочувствие аудитории.
– Если бы сейчас Гриффин слышал вас, что бы вы сказали ему? – вступила в разговор молчавшая до сих пор Лиза.
«Гореть тебе в аду синем пламенем, ублюдок с крошечным пестиком!»
– Сказала бы, что мне жаль его, и я желаю ему не быть таким жестоким и не наживаться на несчастье ближнего своего…
Не успела Джина закончить фразу, как в зале поднялась с места высокая, очень полная женщина и крикнула во весь голос:
– Шлюха! Шлюха! Шлюха!
Онемев, Джина вгляделась в кричавшую. Это оказалась та самая толстуха на роликах, которую пару месяцев насад покусал Гомес.
– Ты лживая шлюха! – вопила женщина. – Ты спала с ним по доброй воле и сама захотела записать все на видео, чтобы разыгрывать здесь несчастную жертву и привлечь к себе внимание людей и прессы. – Толстуха обернулась к аудитории: – Я знаю всю правду, слушайте: она и Большой Г сговорились сделать из Джины Перри популярную звезду фильмов для взрослых и выбрали самый лучший способ – привлечь внимание газет и телевидения к этой шлюхе, притворившейся, что ее опоили и соблазнили! Она – зло, говорю вам. Джина Перри – воплощенное зло. Посмотрите, что со мной сделала ее собака. – Женщина поднялась со своего кресла, опираясь на клюку, и предъявила аудитории огромную зияющую рану на икре. – У нее душа блудницы, говорю вам. Смерть тебе, шлюха! Смерть тебе! Шлюха! Сука! Потаскуха! – кричала толстуха, пытаясь завести аудиторию. – Смерть тебе, шлюха! Сука! Потаскуха! – повторяла она.
Некоторые из сидящих в зале принялись скандировать:
– Смерть тебе, шлюха! Сука! Потаскуха! К ним присоединились другие:
– Смерть тебе, шлюха! Сука! Потаскуха!
И вот уже все собравшиеся затопали ногами и закричали:
– Смерть тебе, шлюха! Сука! Потаскуха! Смерть тебе, шлюха! Сука! Потаскуха!
Совсем растерявшись, Джина завопила в ответ:
– Я не шлюха! Я не сука! И не потаскуха! – Смертельно испуганная, она молила: – Стар, помогите мне! Вызовите охрану, сделайте что-нибудь!
Стар молча смотрела на нее, а три соведущие, наклонившись к самому лицу Джины, начали выкрикивать вместе со скандирующей толпой:
– Смерть тебе, шлюха! Сука! Потаскуха!
Резкое «бип-бип-бип-бип-бип» раздалось над ухом. Джина с силой ударила ладонью по кнопке будильника. Проснувшись в холодном поту, она некоторое время продолжала слышать эхо возгласов: «Смерть тебе, шлюха! Сука! Потаскуха!»
Что же происходит? Неужели поганый коротышка вторгся в ее сны? Джина чувствовала, что ей необходимо разобраться с ним раз и навсегда.
Пошарив на тумбочке в поисках телефонной книжки, Джина нашла телефон Анни Харрисон. Уже несколько дней она обдумывала одну идею, но не решалась вторично обращаться к Анни за помощью.
– Алло, Анни?
– Джина? Сейчас семь утра! – в сонном голосе Анни послышалось удивление.
– Прости, я разбудила тебя?
– Вообще-то да… Чего звонишь в такую рань?
– Анни, мне очень неловко, но я хочу еще раз попросить твоей помощи.
– Посмотрим. Что от меня требуется?
– Ты вроде бы знаешь, как отыскать человека через Интернет, установить его адрес, номер телефона и прочие сведения. Я подумала, не поможешь ли ты мне найти одну особу?
– Это несложно. Кого ты хочешь найти?
– Это длинная история. Давай встретимся сегодня днем и все обсудим, – схитрила Джина, пытаясь выгадать немного времени. Ей следовало сочинить правдоподобную историю и скормить ее Анни. Открывать ей правду Джина не собиралась.
Стар Джонс (Старлет Мэри Джонс) – ведущая популярного телевизионного ток-шоу «Взгляд» («The View»). Лиза, Джой, Мередит и Барбара – постоянные соведущие.