- В Брайдуэлле! - воскликнул Брэддон. - Но Патрик никогда не позволит вам посещать Брайдуэлл. Ведь речь вдет о больнице для бедных, расположенной в районе, пользующемся дурной славой.
Софи нахмурилась:
- Пугайте этим свою Мадлен. К вашему сведению, лондонские дамы из высшего света регулярно навещают сирот в Брайдуэлле. Обслуга больницы, доктора, не говоря уже о детях, нам несказанно рады.
- О Боже! - воскликнул Брэддон. - Софи, вы уверены, что правильно поступаете? Почему бы просто не рассказать все Патрику?
- Не хочу. А если вы ему скажете, то я пальцем о палец не ударю, чтобы помочь вашей Мадлен.
- Что за глупые капризы!
- Ах вот как! Глупые капризы, - моментально вскинулась Софи. - В таком случае ищите себе другую помощницу.
- Хорошо-хорошо, успокойтесь, - в испуге проговорил Брэддон. В этот момент, как назло, лошади слишком резко повернули, и экипаж накренился. - Вы абсолютно правы. - Ему удалось выправить коляску, и она мягко въехала в арочный проход, ведущий в Сент-Джеймс-парк. - Теперь я вспомнил, мой последний замысел Патрик не одобрил.
Речь шла о "сломанной" ноге. Реакция Патрика на эту мистификацию была, мягко говоря, далека от одобрения. Брэддон никогда не забудет выражения его лица, когда он начал ожесточенно срывать гипс. А какую нотацию пришлось после выслушать! Так что действительно лучше, чтобы Патрик ничего не знал об этой авантюре с французской аристократкой.
- Да, вы правы, - повторил Брэддон с внезапной решимостью. - Чем меньше людей будет об этом знать, тем лучше. Вы, отец Мадлен и я - этого больше чем достаточно.
Неожиданно Софи улыбнулась:
- Остановитесь, Брэддон. Смотрите - Шарлотта с Алексом. Брэддон натянул поводья, и Софи с нетерпением стала ждать, когда Алекс остановит свой двухколесный экипаж у ландо Брэддона.
- Как славно, что ты оказался здесь, - сказал Брэддон, обращаясь к Алексу. Он больше был приятелем Патрика, чем Алекса, и последнего немного побаивался. Что ни говори, характер у Патрика был легкий. Не то что Алекс. Стальной блеск в его глазах всякий раз заставлял Брэддона внутренне съеживаться.
- А где Патрик? - весело спросила Шарлотта из коляски.
Этот невинный вопрос подействовал на Софи странным образом. Ей вдруг захотелось нарушить все приличия и немедленно пересесть в экипаж Алекса. Но она сдержалась.
Молчание подруги Шарлотта оценила однозначно.
- Приходите к нам вечером на ужин. Хорошо?
- Я бы с радостью, Шарлотта, но не знаю, какие планы на этот вечер у Патрика. Ведь мы всего несколько дней как прибыли в Лондон.
- Я уверен, что Патрик сегодня вечером ничем серьезным заниматься не станет, - подал голос Алекс. - Он недавно женился, так что обязательно придет с вами. А нам сейчас, к сожалению, пора возвращаться домой. - Он подмигнул Софи. - Некоторых мужей держат под башмаком жены, а нас обоих под башмаком держит няня. Ничего не поделаешь, необходимо общаться с детьми.
Они распрощались до вечера.
К ужину Патрик не возвратился, и Софи, оставив у дворецкого Клемснса записку, сказала Генри спокойной ночи и направила кучера к дому Алекса Фоукса.
За ужином болтали о погоде, о том, что у Сары начали резаться зубки, Софи рассказывала о приюте для больных в старинном уэльском монастыре. Наконец, когда Алекс удалился в свой кабинет, для Софи начались настоящие испытания.
Без лишних церемоний Шарлотта приступила к допросу:
- Где он? Вы поссорились?
- Шарлотта, ты ведь знаешь, у меня ужасный характер, - отозвалась Софи.
- Софи, рассказывай, - приказала Шарлотта, заглядывая в глаза подруги.
- Я не знаю, где он, - призналась Софи. - Возможно, проводит время с любовницей.
Шарлотта махнула рукой:
- Ерунда! Нет у него никакой любовницы, а ты дурочка, если так думаешь.
- Мы поссорились из-за Брэддона, - сказала Софи.
- Из-за Брэддона? - Шарлотта ожидала услышать все, что угодно, только не это. - Нашли из-за чего.
- Брэддон пригласил меня прокатиться в ландо, а Патрику это не понравилось.
- Господи, - всплеснула руками Шарлотта, - так ведь он ревнует. - Она встретилась глазами с Софи, и они обе улыбнулись. - Странно. Ревновать к Брэддону? Какие же мужчины идиоты! Ладно, чепуха все это, если, конечно, ты не намерена затевать с Брэддоном роман. - Она рассмеялась. - Послушай только, как это звучит: веселый повеса Брэддон, известный донжуан, соблазнил прекрасную жену Патрика Фоукса! Причем сразу же после свадьбы. Но если он действительно ревнует, - Шарлотта посерьезнела, - то тебе лучше избегать Брэддона. Ради мира в семье.
Софи была в затруднительном положении, поскольку они с Брэддоном твердо решили план превращения дочери торговца лошадьми в леди держать в глубокой тайне. Поэтому сейчас она лишь неопределенно кивнула.
Дома Клсмснс принял шубку Софи и спросил, не желает ли госпожа чего-нибудь съесть. Услышав ее отказ, он с поклоном произнес:
- Их светлость еще не возвратились, - и протянул оставленную для Патрика записку.
Поднявшись к себе, Софи первым делом посмотрела на изящ-ные часы на каминной доске. Они показывали одиннадцать тридцать. Она старалась пробыть в доме Шарлотты как можно дольше, надеясь вопреки предчувствиям, что Патрик приедет домой раньше.
"Вот так, - с горечью подумала Софи, сняла шляпу и бросила на кресло. Мои родители блаженствовали в браке ровно два месяца. Нам же, кажется, повезло меньше. - Она принялась загибать пальцы. - У нас это случилось через семь недель. А может быть, папа вначале думал, что любит маму, а уж потом разочаровался. Видимо, у моего здравомыслящего супруга это случилось немного раньше. Только и всего".
В постель Софи легла где-то около часу ночи, но заснуть не могла. И не плакала. Лежала с сухими глазами, смотрела в потолок и напрягала слух, чтобы услышать звуки в смежной спальне. Но там было тихо. В шесть утра камердинер Патрика, Китинг, вошел в комнату и раздвинул шторы.
"Наверное, думает, что Патрик спит у меня. - Софи печально усмехнулась. - Впрочем, едва ли это имеет значение".
В восемь утра в соседней спальне появился он. Она об этом сразу же узнала, стоило ему сделать шаг.
- О Господи, на кого я похож. Побрей меня и приготовь ванну.
Софи услышала шорох снимаемой одежды.
Было такое чувство, что ей на грудь положили огромный булыжник, но все равно она не заплакала. Наконец в комнате рядом перестала плескаться вода, и все затихло. Через несколько минут в дверь спальни Софи просунула голову горничная, но та махнула рукой, а затем повернулась на бок и заснула.
Все утро Патрик слонялся по дому, ожидая, когда поднимется Софи, пока не осознал, что его намеренно избегают. Он позвал Симону и с недоверием выслушал объяснение, что госпожа еще спит. К трем часам дня, когда он совершенно отчаялся, появился Брэддон.
- Привет, Патрик, - произнес он бодрым тоном. - Где твоя жена? Сегодня я намерен снова с ней прокатиться.
- Она еще не встала, - угрюмо буркнул Патрик.
В этот момент она вышла из спальни в коридор и застыла наверху лестницы, прислушиваясь к разговору.
- Вы же только вчера катались, - подал голос Патрик.